晨光裹著梧桐葉的碎金灑在青石臺階上，武靈珊抱著小灰灰的動作突然頓住。
少女的手指從幼獸頸后柔軟的絨毛里抽出來，又順著脊背往下摸，指尖在小灰灰肋下停住——那里的皮毛下分明鼓著結(jié)實的肌肉線條，比她懷里溫軟的青木鹿“小藤”硬實得多。
“明淵！
快來看！“她蹲下來，把小灰灰和縮在腳邊的青木鹿并排擺正。
兩只幼獸都歪著腦袋看她，小灰灰的耳朵豎得尖尖的，青木鹿的梅花蹄卻不安分地蹭著地面。阿木才三個月大，肩高剛到武靈珊膝蓋，可小灰灰的腦袋已經(jīng)快夠到她腰窩。
李明淵湊近時，武靈珊正用食指比著兩只幼獸的肩高。
她的指尖在小灰灰背上停了三秒，又下移到青木鹿頭頂，中間足足空出兩根手指的距離。“怎么會？”少女的聲音發(fā)顫，發(fā)繩上那根小灰灰的絨毛被風(fēng)掀起，“我上個月在挑阿木時，老師說這是木系里最健壯的幼崽......”
小灰灰似乎察覺到她的困惑，忽然用腦袋拱了拱阿木的脖子。
青木鹿原本蔫蔫的耳朵立刻豎起來，藤蔓花紋泛起水光，竟試探著用鼻子去蹭小灰灰的爪子。
武靈珊看著兩只幼獸交頸的模樣，忽然伸手戳了戳小灰灰的肚皮——那里沒有同齡幼獸常見的軟塌塌的贅肉，反而繃得像塊彈性十足的棉絮。
“可能...小灰灰吃得多？”李明淵摸著后頸，目光卻落在小灰灰尾巴尖上。
昨夜在御獸空間里，這團灰色毛球明明還只到他小腿，怎么一夜間就長了這么多？
他想起月光下那道藤蔓狀的影子，喉結(jié)動了動，沒把后半句說出口。
“吃得多？”武云錚不知何時湊過來，培育手冊在手里翻得嘩啦響。
他的指節(jié)還泛著早上的青白，可眼睛亮得反常，“我家赤焰一天吃三包獸糧都不長肉，你家小灰灰吃的是特供？”說著突然抓住李明淵的胳膊，“周老師說過御獸空間會影響戰(zhàn)寵成長，你...你的空間是不是有什么特別的？”
李明淵被他抓得有點疼。
他望著武云錚泛紅的耳尖，想起今早對方攥著培育手冊的模樣——那本手冊邊角磨得發(fā)毛，顯然翻了無數(shù)遍。“我也不太清楚?！彼鐚嵳f，“空間里現(xiàn)在只有一棵樹，和別的學(xué)員不一樣......”
“?！鄙险n鈴?fù)蝗徽憽?/p>
武靈珊手忙腳亂抱起阿木往教室跑，小灰灰顛顛兒跟在她腳邊，尾巴掃過李明淵腳背時，帶起一陣奇異的熱意。
武云錚松開手，培育手冊“啪”地合上，可眼底的光沒滅，只壓低聲音說：“下課后去靈獸醫(yī)院吧？我認(rèn)識張醫(yī)生，能測戰(zhàn)寵品相?！?/p>
這提議正戳中李明淵的心思。
昨夜他給小灰灰喂獸糧時，幼獸竟一口吞掉整顆一階能量核——那是他攢了半個月的零用錢買的，按理說一階幼獸根本消化不了。
可小灰灰不僅沒吐，還湊過來用濕乎乎的鼻子蹭他手心，仿佛在討第二顆。
醫(yī)院消毒水的氣味裹著草藥香涌進鼻腔時，李明淵的手心沁出薄汗。
武云錚熟門熟路地敲開診療室的門，穿白大褂的張醫(yī)生推了推眼鏡：“小武又帶戰(zhàn)寵來？這次是誰的？”
小灰灰剛被放進檢測艙，儀器就發(fā)出刺耳的嗡鳴。
張醫(yī)生的手頓在操作臺上，鏡片后的瞳孔猛地收縮。
他湊近觀察屏，指尖順著數(shù)據(jù)流滑動的速度越來越快，最后“啪”地拍下暫停鍵：“這幼獸...測錯了吧？”
“怎么了？”武靈珊扒著檢測艙玻璃，鼻尖都壓出紅印。
“品相等級?！睆堘t(yī)生扯過登記本，鋼筆尖在“極品”兩個字上戳出個洞，“一階灰狼的常規(guī)品相是普通到優(yōu)秀，可這只......”他抬頭看向李明淵，“你確定它才契約半個月？”
李明淵喉結(jié)動了動。
半個月前剛剛孵化這團灰毛球時，它還縮在紙箱里發(fā)抖，連奶都喝不利索。
可現(xiàn)在檢測屏上的三維模型里，小灰灰的骨骼線條流暢得像精心雕琢的玉，肌肉群分布完美得不符合任何已知的一階戰(zhàn)寵圖譜。
“還有這個?！睆堘t(yī)生調(diào)出能量流動圖，“它體內(nèi)的能量循環(huán)...像二階戰(zhàn)寵?！彼蝗簧焓职醋⌒』一业暮箢i，幼獸卻沒反抗，反而瞇起眼睛蹭他手心，“但精神力波動又純粹得像一階幼崽。同學(xué)，你這戰(zhàn)寵...怕是要逆天?！?/p>
武靈珊的手指在玻璃上按出個白?。骸澳悄苓M化成什么？會不會是...因為變異的原因？”
“變異？”張醫(yī)生搖頭，“我干了二十年都沒見過。
不過...“他突然盯著李明淵的胸口，”你這胎記...”
李明淵下意識捂住左胸。
淡粉色的印記從鎖骨蔓延到心口，形狀像片蜷曲的葉子——他從小到大被問過無數(shù)次，可張醫(yī)生的眼神不一樣，帶著種近乎灼熱的探究。
“沒什么?！彼杆俎D(zhuǎn)移話題，“那現(xiàn)在該怎么養(yǎng)？”
“按極品品相養(yǎng)。”張醫(yī)生扯下張便簽，筆走龍蛇寫滿注意事項，“少食多餐，每天兩小時精神力溝通，再加...”他頓了頓，“晚上帶它去御獸空間多待著。那空間...可能比你想的更重要?！?/p>
從醫(yī)院出來時，夕陽把三人影子拉得老長。
武靈珊還攥著檢測報告，上面“極品”兩個字被她摸得發(fā)亮：“明淵，明天我?guī)О⒛救ツ慵彝婧貌缓?？讓小灰灰教教它怎么長個子！”
武云錚沒說話，只是低頭翻著手機。
李明淵瞥見屏幕上跳出“極品戰(zhàn)寵培育攻略”的搜索頁，又很快被劃走。
他摸著口袋里皺巴巴的便簽，小灰灰正用腦袋蹭他手背，體溫透過布料滲進來，像團燒得正旺的小火苗。
路過巷口的老槐樹時，風(fēng)掀起他的校服下擺。
淡粉色的胎記在暮色里若隱若現(xiàn)，像片即將舒展的葉子。
李明淵望著腳邊蹦跳的小灰灰，想起張醫(yī)生最后那句“空間可能比你想的更重要”，喉嚨發(fā)緊。
他摸出手機，手指懸在“媽媽”的通話鍵上，又放下——有些話，還是回家當(dāng)面說更好。
小灰灰忽然停下腳步，仰頭沖他叫了聲。
那聲音比半個月前清亮許多，帶著股說不出的底氣。
李明淵蹲下來，幼獸立刻跳上他膝蓋，尾巴掃過他耳垂，在夕陽里掃出一片暖融融的影子。
“走，回家?！彼p聲說，把小灰灰抱進懷里。
幼獸的體溫透過校服滲進來，和心口的胎記產(chǎn)生奇異的共鳴。
遠(yuǎn)處傳來飯香，可他知道，今晚的晚飯桌上，會有比紅燒肉更燙的話題。
老式居民樓的樓道里飄著糖醋排骨的甜香，李明淵推開門時，玄關(guān)的感應(yīng)燈“咔嗒”亮起。
小灰灰從他懷里探出頭，濕潤的鼻尖動了動，尾巴在他臂彎里小幅度擺動——半個月前孵化它時，還縮在紙箱里發(fā)抖。
“小淵回來啦？”廚房里傳來母親擦手的聲音，圍裙帶子還掛在腕上，“飯馬上好，你爸正熱你愛喝的冬瓜湯——”她的話突然頓住，目光落在他懷里的小灰灰上。
李明淵把小灰灰輕輕放在地板上。
幼獸沒有立刻亂跑，反而蹲坐在玄關(guān)，耳朵豎直朝向廚房，像在認(rèn)真辨認(rèn)環(huán)境的聲音。
他摸了摸校服口袋里皺巴巴的檢測報告，喉結(jié)動了動：“爸媽，我...今天帶小灰灰去做了品相檢測?！?/p>
母親已經(jīng)湊過來，手指懸在小灰灰頭頂又放下，生怕碰疼了它：“檢測結(jié)果怎么樣？”
“張醫(yī)生說...”李明淵掏出報告，展開時紙角的褶皺被燈光拉得老長，“是...極品品相?！?/p>
“極品？”父親的報紙“嘩啦”一聲掉在茶幾上，他摘下眼鏡用力擦了擦，湊近去看報告上的紅章，“這、這不是一階灰狼能有的等級?。俊?/p>
母親的手指在“極品”兩個字上輕輕摩挲，眼眶突然發(fā)紅：“我家小淵...終于有能揚眉吐氣的戰(zhàn)寵了。”她蹲下來，用指腹蹭了蹭小灰灰的耳朵，幼獸立刻瞇起眼睛，把腦袋往她手心拱，“你看，多乖的孩子?！?/p>
李明淵望著母親眼角的細(xì)紋，喉嚨發(fā)緊。
“我想...”他攥緊報告邊緣，指甲幾乎陷進紙里，“明天開始去訓(xùn)練館。張醫(yī)生說極品品相需要系統(tǒng)訓(xùn)練，普通散養(yǎng)可能耽誤成長。”話尾帶著不易察覺的顫抖，像生怕被拒絕的孩子。
父親突然拍了拍他的肩。
那雙手掌因為常年修自行車磨得粗糙，此刻卻輕得像怕碰碎什么：“訓(xùn)練館的月卡多少錢？爸這邊修車攢了兩萬私房錢，夠不夠？”
母親從圍裙口袋里摸出個布包，一層層解開，露出里面整整齊齊的紙幣：“我這里有存的五萬，你拿去吧。小淵啊，你從小到大要的東西不多，這次...爸媽就是砸鍋賣鐵也支持你?！?/p>
小灰灰忽然站起來，用腦袋蹭了蹭母親的手腕。
母親低頭時，眼淚“啪嗒”掉在幼獸絨毛上，暈開一片深色的濕痕。
李明淵看著父母發(fā)亮的眼睛，突然想起今天在醫(yī)院，張醫(yī)生說“空間可能比你想的更重要”——原來有些支撐，早就藏在最平凡的日子里。
“夠了，夠了?！彼宋亲樱迅改傅腻X推回去，“我這些年也攢了幾千，再加一點都足夠辦年卡了。”
夜色漸深時，客廳的白熾燈在小灰灰背上鍍了層暖黃。
父母回廚房熱湯去了，李明淵坐在沙發(fā)上數(shù)錢，紙幣摩擦的聲音沙沙響。
小灰灰原本趴在他腳邊，此刻卻慢慢挪到陽臺角落，背對著他蹲坐著。
“小灰灰？”他輕聲喚了一句。
沒有回應(yīng)。
李明淵放下錢，起身走過去。
陽臺的窗戶沒關(guān)嚴(yán)，穿堂風(fēng)掀起紗簾，在小灰灰身上投下晃動的影子。
他蹲下來，正想摸摸幼獸的腦袋，卻在目光觸及那雙眼睛的瞬間，后頸汗毛倒豎——
小灰灰的瞳孔在黑暗中泛著幽藍(lán)的光，不是普通獸類的反光，而是像有細(xì)碎的星子在里面流轉(zhuǎn)。
更詭異的是，它額間的絨毛正隨著呼吸起伏，隱約露出一道淡青色的紋路，形狀像...藤蔓？
“小灰灰，你怎么了？”他伸手去碰，幼獸卻突然轉(zhuǎn)身，用溫?zé)岬纳囝^舔了舔他的掌心。
那道紋路瞬間消失，瞳孔也恢復(fù)成普通的琥珀色，仿佛剛才的異狀只是錯覺。
但李明淵知道自己沒看錯。
他想起昨夜御獸空間里那道藤蔓狀的影子，想起張醫(yī)生盯著他胎記時灼熱的眼神，想起小灰灰吞掉一階能量核時的理所當(dāng)然——所有碎片在腦海里拼出模糊的輪廓，卻始終差最后一塊拼圖。
“叮——”手機在沙發(fā)上震動。
他拿起來，是武云錚發(fā)來的消息：【淵哥，明早七點訓(xùn)練館門口見，我借了二階戰(zhàn)寵的訓(xùn)練方案】。
小灰灰又蹭過來，把腦袋擱在他腿上。
他低頭時，恰好看見幼獸肚皮上的絨毛隨著呼吸起伏，那里有個淡粉色的印記，和他心口的胎記一模一樣。
夜風(fēng)卷著樓下夜市的喧鬧涌進來，李明淵摸了摸心口的胎記，又摸了摸小灰灰肚皮上的印記。
兩種溫度透過皮膚交融，像兩股細(xì)流在血管里匯合。
他望著窗外漸次熄滅的燈火，手指無意識地摩挲著口袋里的紙幣——明天，該去訓(xùn)練館了。
小灰灰突然站起來，對著陽臺外的天空發(fā)出一聲低嚎。
那聲音比白天清亮許多，尾音里帶著種不屬于一階幼獸的悠長，像在回應(yīng)某個遙遠(yuǎn)的召喚。
李明淵望著它豎起的耳朵，忽然想起張醫(yī)生說的“空間可能比你想的更重要”，喉結(jié)動了動，把到嘴邊的疑問又咽了回去。
有些秘密，或許要等訓(xùn)練館的第一縷晨光，才會慢慢揭開。