我走在黃昏的街道上，腦海中不斷復(fù)盤(pán)著從177支部獲取的情報(bào)，思考著如何將這些零散的悲劇，包裝成一份能打動(dòng)食蜂操祈、或者說(shuō)能讓她覺(jué)得“有利用價(jià)值”的報(bào)告。我的每一步都像是踩在鋼絲上，既要完成女王的任務(wù)，又要實(shí)現(xiàn)自己的目的，同時(shí)還要躲避木原幻生的潛在威脅。
這種沉重的思慮，讓我完全沒(méi)有注意到周遭的環(huán)境。
直到一聲熟悉的、標(biāo)志性的哀嚎在我前方炸響：
“不幸啊——！”
我猛地抬起頭，只見(jiàn)前方不遠(yuǎn)處的十字路口，一片混亂。幾臺(tái)自動(dòng)販?zhǔn)蹤C(jī)像是中了邪一樣，瘋狂地噴射著各種飲料罐，如同密集的炮彈。而在“炮火”的中心，一個(gè)刺猬頭的少年正狼狽地抱頭鼠竄，躲避著從天而降的可樂(lè)和果汁。
是上條當(dāng)麻。
我下意識(shí)地想要躲開(kāi)。我現(xiàn)在身份敏感，任何與“上條派閥”核心人物的接觸，都可能被食蜂操祈過(guò)度解讀。但命運(yùn)，或者說(shuō)，上條當(dāng)麻那無(wú)差別、廣范圍的“不幸體質(zhì)”，顯然不打算放過(guò)我。
一枚被撞飛的、高速旋轉(zhuǎn)的咖啡罐，以一個(gè)刁鉆無(wú)比的角度向我飛來(lái)。我根本來(lái)不及反應(yīng)，只能眼睜睜地看著它在我的瞳孔中放大。
就在這千鈞一發(fā)之際，一只手猛地抓住了我的胳膊，將我狠狠向后一拽。
“危險(xiǎn)！”
我踉蹌著跌進(jìn)一個(gè)溫暖而堅(jiān)實(shí)的懷抱，耳邊只聽(tīng)見(jiàn)“咚”的一聲悶響，那枚咖啡罐砸在了我們身旁的墻壁上，留下一個(gè)深深的凹痕。
我驚魂未定地抬起頭，對(duì)上了一雙充滿(mǎn)了歉意和無(wú)奈的眼睛。
“佐、佐藤學(xué)姐？！”上條當(dāng)麻看著我，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了“怎么又是你”的震驚和愧疚，“你、你沒(méi)事吧？對(duì)不起，對(duì)不起！都怪我……”
“我沒(méi)事?！蔽覓昝撍氖?，迅速與他拉開(kāi)距離，警惕地看了一眼四周。幸好，街道上的行人都被這突如其來(lái)的“飲料雨”嚇跑了，暫時(shí)沒(méi)人注意到我們。
“你怎么會(huì)在這里？”他一邊躲避著零星的“流彈”，一邊急切地問(wèn)，“我聽(tīng)說(shuō)你……出院了？但是初春說(shuō)，之后就再也聯(lián)系不上你了?！?/p>
他的“不幸”似乎終于耗盡了那幾臺(tái)販?zhǔn)蹤C(jī)的“彈藥”，混亂漸漸平息。他走到我面前，臉上除了愧疚，還多了一絲顯而易見(jiàn)的擔(dān)憂(yōu)。
“學(xué)姐，你……”他仔細(xì)地打量著我，眉頭緊鎖，“你的臉色看起來(lái)很差，好像心事重重的樣子。是……還在為之前的事情煩惱嗎？”
我心中一緊。我沒(méi)想到，這個(gè)平日里看起來(lái)有些大條的少年，觀(guān)察力居然如此敏銳。我臉上的疲憊與壓力，終究沒(méi)能完全被偽裝掩蓋。
面對(duì)他真誠(chéng)的關(guān)心，我無(wú)法像面對(duì)白井黑子那樣，用一句簡(jiǎn)單的“精神不佳”來(lái)搪塞。他是我的“共犯”，也是我某種意義上的“投資人”。
我嘆了口氣，避開(kāi)他的視線(xiàn)，用一種自嘲的、模糊的語(yǔ)氣說(shuō)道：“沒(méi)什么……只是換了一個(gè)新的‘監(jiān)護(hù)人’而已?！?/p>
“監(jiān)護(hù)人？”他顯然沒(méi)理解。
“嗯?！蔽铱粗h(yuǎn)處被晚霞染紅的天空，聲音里帶著一絲自己都未曾察問(wèn)的疲憊，“可以把它想象成……我從一個(gè)狹小的鐵籠里，被放了出來(lái)，然后住進(jìn)了一個(gè)更大、更華麗的……鍍金鳥(niǎo)籠里。”
“鳥(niǎo)籠的風(fēng)景很好，食物也很精致。但是，鳥(niǎo)籠的主人，有一雙無(wú)處不在的眼睛。她隨時(shí)都在欣賞著我這只新來(lái)的小鳥(niǎo)，是不是在唱著她喜歡的歌謠?！?/p>
我說(shuō)得很隱晦，但我相信，以他的經(jīng)歷，足以聽(tīng)懂這其中的深意。
上條當(dāng)麻沉默了。他抓了抓自己那頭標(biāo)志性的刺猬頭，臉上的表情從困惑轉(zhuǎn)為凝重。他或許不知道那個(gè)“主人”是誰(shuí)，但他聽(tīng)懂了“鳥(niǎo)籠”、“監(jiān)視”和“不自由”。
“……還是，因?yàn)槲业腻e(cuò)嗎？”他低聲問(wèn)，充滿(mǎn)了自責(zé)。
“不，這和你無(wú)關(guān)?！蔽覔u了搖頭，不想再這個(gè)話(huà)題上繼續(xù)。現(xiàn)在，是確認(rèn)劇情進(jìn)展的最好時(shí)機(jī)。
我話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，裝作隨口問(wèn)道：“不說(shuō)我了。你最近怎么樣？那個(gè)……茵蒂克絲小姐，還安分嗎？沒(méi)有再給你惹什么大麻煩吧？”
“?。恳鸬倏私z嗎？她好得很，每天的食量都讓我覺(jué)得很不幸……”他下意識(shí)地回答，隨即又反應(yīng)過(guò)來(lái)，“等等，學(xué)姐，你怎么……”
我沒(méi)有給他追問(wèn)的機(jī)會(huì)，繼續(xù)問(wèn)道：“那……御坂同學(xué)呢？我之前在常盤(pán)臺(tái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到過(guò)她一次，看起來(lái)還是那么精神。她最近，沒(méi)有再被什么奇怪的實(shí)驗(yàn)纏上了吧？”
我特意在“實(shí)驗(yàn)”這個(gè)詞上，加了微不可查的重音。
“放電妹啊……她倒是還好，就是偶爾會(huì)莫名其妙地找我麻煩?！鄙蠗l當(dāng)麻抱怨了一句，似乎并沒(méi)有察覺(jué)到我話(huà)中的深意，這讓我稍稍安心，看來(lái)“妹妹們”的事件，還沒(méi)有徹底暴露在他面前。
那么，最關(guān)鍵的問(wèn)題來(lái)了。
我看著他，用一種半開(kāi)玩笑、半認(rèn)真的語(yǔ)氣說(shuō)道：“上條同學(xué)，我最近在幫我的新‘監(jiān)護(hù)人’做一些……過(guò)去的資料整理。我看到了一些很有趣的、關(guān)于‘棄童’的報(bào)告。所以有點(diǎn)好奇……以你這種總是被卷入麻煩的體質(zhì)，有沒(méi)有在城市的角落里，碰到過(guò)一些……比如，看起來(lái)只有十歲左右、茶色頭發(fā)、和你那位放電妹長(zhǎng)得非常像的……小孩子？”
我的心提到了嗓子眼。這個(gè)問(wèn)題，是在直接試探“最后之作（Last Order）”是否已經(jīng)登場(chǎng)。
上條當(dāng)麻的身體，猛地一僵。
他的眼神變了。不再是面對(duì)朋友時(shí)的輕松，而是閃過(guò)了一絲銳利、一絲警惕，還有一絲……不易察覺(jué)的、回憶的痛楚。
“……佐藤學(xué)姐，”他看著我，聲音前所未有地嚴(yán)肅，“你為什么會(huì)這么問(wèn)？你口中的‘資料整理’，到底是在調(diào)查什么？”
我賭對(duì)了。
他這個(gè)反應(yīng)，毫無(wú)疑問(wèn)地告訴我——他不僅見(jiàn)過(guò)，而且已經(jīng)與“最后之作”產(chǎn)生了極深的糾葛。劇情，或者說(shuō)那個(gè)屬于一方通行的、最黑暗的夜晚，即將要發(fā)生了。
“看來(lái)，你真的見(jiàn)過(guò)了。”我沒(méi)有回答他的問(wèn)題，只是輕聲說(shuō)了一句，像是在陳述一個(gè)事實(shí)。
我們兩個(gè)人，在黃昏的十字路口，陷入了沉默的對(duì)峙?？諝庵袕浡嬃媳淮蚍蟮奶鹉仛馕?，以及一種無(wú)言的、屬于知情者之間的沉重默契。
最終，還是上條當(dāng)麻打破了沉默。
他看著我，眼神無(wú)比認(rèn)真。
“學(xué)姐，我不知道你現(xiàn)在到底身處什么樣的‘鳥(niǎo)籠’里，也不知道你在為誰(shuí)做事。”他說(shuō)道，“但是，如果你調(diào)查的事情，會(huì)傷害到那個(gè)孩子的話(huà)……就算是你，我也不會(huì)手下留情?！?/p>
那不是威脅，而是一個(gè)少年，在守護(hù)自己重要之物時(shí)，所立下的、不容動(dòng)搖的誓言。
我看著他那張寫(xiě)滿(mǎn)決心的臉，心中百感交集。有對(duì)他這份覺(jué)悟的欣慰，也有對(duì)自己身處對(duì)立陣營(yíng)的悲哀。
我搖了搖頭，臉上露出一絲發(fā)自真心的、卻又無(wú)比苦澀的微笑。
“放心吧，上條同學(xué)?！?/p>
“我這只籠中鳥(niǎo)……或許唱不出自由的歌?！?/p>
“但至少，我還沒(méi)打算……去傷害其他的、無(wú)辜的雛鳥(niǎo)?！?/p>
我說(shuō)完，便不再看他，轉(zhuǎn)過(guò)身，融入了漸漸亮起萬(wàn)家燈火的城市夜色之中。
我沒(méi)有得到直接的答案，但我已經(jīng)知道了所有我需要知道的事情。
而上條當(dāng)麻，也從我這里，收到了一個(gè)模糊的警告，和一個(gè)同樣模糊的……承諾。我們的關(guān)系，在這盤(pán)復(fù)雜的棋局上，變得愈發(fā)微妙起來(lái)。