陸炳的背影在前，朱紅蟒袍在午后的市井喧囂中如同一道凝固的血痕，割開人群。所過之處，無形的威壓讓喧鬧的街道詭異地安靜了一瞬，行人商販如同被無形的手分開，紛紛下意識地避讓，低頭，噤聲。那是一種深入骨髓的、對北鎮(zhèn)撫司最高權柄的敬畏與恐懼。
楊君陌緊隨其后，玄墨飛魚服在日光下流轉著暗金的光澤，左臂夾板被寬袖遮掩，唯有蒼白的臉色和緊抿的唇線透著重傷未愈的虛弱。朔風刀冰冷的鞘身每一次輕撞腿側，都帶來一股微弱的寒意，如同跗骨之蛆，試圖凍結他體內奔流的灼痛。血蓮真元與紫霄雷元在拓寬的丹田中蟄伏，每一次微弱的沖突都如同細小的雷火在經脈里炸開，帶來尖銳的刺痛，卻又被那青銅蓮臺虛影在識海中散發(fā)的微弱清涼感勉強撫平一絲。
他強迫自己忽略身體的痛楚，將感知提升到極致。運河的腥風、磚窯的焦糊、蓮煞那令人作嘔的邪氣…這些破碎的感官碎片在腦海中翻騰。最大的那艘舢板，嚴實的油氈覆蓋下，沉重的木箱輪廓，還有…那股掩蓋在銀錠氣息之下的、極其微弱的、帶著特殊土腥與海鹽結晶味道的氣息！
“運河碼頭，靠磚窯最近的卸貨區(qū)?！标懕穆曇艉翢o預兆地響起，打斷了楊君陌的思緒。他并未回頭，腳步卻精準地轉向一條通往河岸、人流明顯稀少、彌漫著魚腥與淤泥腐敗氣味的小巷?！胞}?！?/p>
一個字，如同投入死水的石子，在楊君陌心中激起巨大的漣漪！鹽！那特殊的土腥與結晶氣味！官鹽專營，鹽引便是金山！白蓮教那些箱子，裹在油氈之下，不是為了掩蓋銀錠，而是為了掩蓋這些比銀子更燙手、更致命的東西！
“私鹽？”楊君陌的聲音沙啞，帶著一絲壓抑的震動。白蓮地宮，竟在運河之上，利用廢棄磚窯的隱蔽，大規(guī)模走私官鹽！這已不僅僅是邪教作亂，而是動搖國本的重罪！巨量的私鹽利潤，足以支撐他們龐大的地下活動，豢養(yǎng)死士，煉制邪物！
陸炳沒有回答，腳步卻更快了幾分。沉默便是默認。
穿過狹窄污穢的巷道，眼前豁然開朗，但景象卻令人窒息。廢棄的磚窯碼頭比記憶中更加破敗狼藉。巨大的窯體如同被啃噬過的巨獸殘骸，坍塌的土墻被前幾日金丹修士交手的余波震得更加稀碎。河水渾濁翻滾，漂浮著油污和垃圾?？諝庵袕浡牧蚧歉鄽庀⒌诵?，卻被一種更濃烈的血腥、焦糊和某種陰冷邪力的殘留所取代，刺得人鼻腔黏膜隱隱作痛。兩小堆刺目的銀灰色灰燼，依舊殘留在靠近水邊的泥地上，無聲地訴說著當日緹騎的慘烈。
幾個留守的緹騎正帶著口罩，強忍著不適在廢墟中小心翼翼地搜尋殘留的線索。見到陸炳那身刺目的朱紅蟒袍，所有人瞬間挺直脊背，單膝跪地：“參見指揮使大人！”聲音帶著敬畏與一絲不易察覺的戰(zhàn)栗。
陸炳的目光如同冰冷的探針，掃過廢墟的每一處角落，在那些被掀翻的瓦礫、被邪力腐蝕出坑洞的地面、以及河岸邊幾處被重物壓塌又迅速被河水沖刷過的泥濘痕跡上停留片刻。他的眉頭幾不可察地蹙了一下。
“大人，”一名留守的小旗官硬著頭皮上前稟報，“當日…妖人遁走后，屬下等第一時間封鎖了這片水域上下游三里。但…除了殘留的邪氣，沒有發(fā)現(xiàn)任何船只或可疑人物的蹤跡。那幾艘蓋著油氈的舢板，連同上面裝載之物，如同…如同憑空消失了一般。水下也派人反復搜索過，淤泥太深，沒有發(fā)現(xiàn)沉船痕跡?！毙∑旃俚穆曇粼絹碓降?，帶著深深的挫敗和恐懼。在金丹修士的邪法面前，他們的力量顯得如此渺小。
“憑空消失？”陸炳的聲音聽不出喜怒，目光卻陡然銳利如鷹隼，釘在河面一處水流略顯湍急、形成小型洄流的區(qū)域。那正是當日最大那艘可疑舢板?？康奈恢酶浇??！八掳登??！彼麛蒯斀罔F地吐出四個字。
楊君陌心頭猛地一跳！是了！如此龐大的運河體系，歷經數朝修繕，廢棄的碼頭附近，極可能存在連接主航道、用于排澇或運輸的隱秘水道！白蓮教必然是利用了這些廢棄的暗渠網絡，在蓮煞邪法掩護下，將船只和私鹽悄無聲息地轉移！
“查！”陸炳的命令簡潔冰冷，不容置疑，“所有廢棄碼頭圖紙，近三十年河道疏浚記錄，掌管漕運、河工、營造三司的主事官員名錄，三個時辰內，擺到本座案頭?！彼哪抗鈷哌^跪地的緹騎，那眼神平淡，卻讓所有人如墜冰窟，“找不到暗渠入口，你們就自己跳下去，用骨頭給我填平那段河床！”
“遵命！”小旗官臉色煞白，汗如雨下，立刻帶人連滾爬地沖了出去。
陸炳不再理會，目光轉向楊君陌，那眼神如同實質的冰錐，刺入他虛弱的身體：“你的傷，能握刀嗎？”
楊君陌的左臂瞬間繃緊，五指用力握住了朔風刀冰冷的刀柄！徹骨的寒意順著掌心直沖手臂，試圖凍結血脈，卻被他體內翻騰的血氣與雷火強行頂住，反而形成一種冰與火的奇異對峙，刺激得精神陡然一振！“能！”他斬釘截鐵，聲音里的沙啞被一股鐵銹般的銳氣取代。
“很好?！标懕旖撬坪豕雌鹨唤z極淡、極冷的弧度，快得讓人以為是錯覺。“運河的灰，用刀刮干凈。鹽的來路，用血問出來。”他頓了頓，目光如同無形的枷鎖，牢牢鎖住楊君陌，“宮里那位，在看著。你的命，你的刀，現(xiàn)在只屬于這個案子?！?/p>
宮里的目光…是恩典，更是懸頂利劍！楊君陌感到朔風刀的寒意似乎更重了，幾乎要沁入骨髓。他深深吸了一口帶著血腥與腐朽的空氣，將胸中翻騰的氣血與那青銅蓮臺帶來的冰冷刀意一同壓下?！皩傧旅靼?。”
陸炳不再言語，朱紅蟒袍一動，轉身便走，方向卻不是回北鎮(zhèn)撫司，而是沿著污濁的河岸，朝著更下游、更偏僻、幾處同樣荒廢破敗的舊碼頭方向行去。陽光落在他身上，投下長長的、如同刀鋒般筆直的陰影。
楊君陌沒有半分猶豫，邁步跟上。每一步踏在松軟的河灘淤泥上，都牽動著體內的傷勢，帶來撕裂般的痛楚，但每一步都異常堅定。玄墨飛魚服的下擺掃過枯黃的蘆葦和垃圾，暗金色的飛魚紋在日光下偶爾閃過一抹內斂的兇光。朔風刀緊貼著手臂，那刺骨的寒意如同跗骨之蛆，也如同最清醒的警醒。
新的戰(zhàn)場，不在朝堂，不在宮闕，就在這腥風彌漫、暗流涌動的渾濁運河之上。白蓮地宮的毒蛇，必須揪出來，斬斷七寸！