血滴在姬星瀾手背上，冰涼黏膩。她屏住呼吸，盯著頂端上逐漸擴大的濕痕。某種直覺讓她沒有點亮蠟燭，而是悄悄挪到墻角，從包袱里摸出雷婭給的星塵粉。
屋頂傳來指甲刮擦瓦片的聲音。那絕不是夜梟或貓——太有規(guī)律了，像在尋找什么。姬星瀾將星塵粉撒在掌心，隨時準備激活印記。
"咔嚓"一聲脆響，天窗玻璃裂開蛛網(wǎng)狀縫隙。一只蒼白的手伸進來，摸索窗栓。月光下，那只手的指甲泛著紫光，與維瑟爾斷指處的結(jié)晶一模一樣。
姬星瀾的胎記突然刺痛。她猛地翻滾到床下，幾乎同時，天窗被暴力掀開。黑影躍入房間，落地時發(fā)出不似人類的"咔嗒"聲。借著月光，她看到那東西穿著侍衛(wèi)制服，但脖頸扭曲成詭異角度，臉上布滿紫黑色血管。
"找到...異星..."怪物喉嚨里擠出破碎的詞句，聲音像是多人同時發(fā)聲。
姬星瀾將星塵粉拋向空中，同時激活印記。星光與粉塵接觸的剎那，爆發(fā)出刺目白光。怪物發(fā)出慘叫，紫黑色的眼睛在強光中融化。她趁機撞開房門，沖下樓梯。
旅店走廊空無一人，所有房門緊閉。姬星瀾赤腳跑過吱呀作響的木板，身后傳來重物墜地的悶響——怪物追來了。她轉(zhuǎn)向后廚，從堆滿雜物的后門擠出去，落入一條臭氣熏天的小巷。
巷子盡頭是通往高處的石階。姬星瀾攀爬時，手臂上的紫黑紋路突然發(fā)熱。她回頭看去，三個同樣扭曲的身影正從不同方向包抄而來。
"該死！"她咬破手指，用血在掌心畫下艾瑞斯教過的簡易星紋。圖案完成的瞬間，掌心迸發(fā)出藍色火焰，照亮了整條小巷。怪物們發(fā)出畏懼的嘶吼，暫時停住腳步。
這給了姬星瀾寶貴的幾秒鐘。她沖上石階頂端，發(fā)現(xiàn)自己來到了連接外城與王宮的空中走廊下方。從這里可以清晰看到白塔——黑霧漩渦已經(jīng)擴大到籠罩半個王宮，而紫月正移動到漩渦正上方。
"寅時三刻快到了..."
她沿著走廊陰影疾行，每經(jīng)過一個哨塔都要屏息潛行。手臂上的紋路越來越燙，仿佛在提醒她危險臨近。轉(zhuǎn)過某個拐角時，她突然撞上一具溫?zé)岬纳眢w。
"噓！"對方捂住她的嘴。是個穿灰斗篷的少年，眼睛在兜帽下閃著銀光，"你是星辰高塔來的？"
姬星瀾僵硬地點頭。少年松開手，指向不遠處的信鴿房："走那邊。侍衛(wèi)隊每半小時巡邏一次，你還有七分鐘。"
"你是誰？"
少年掀起袖口，露出手腕上的星盤印記——但與姬星瀾的不同，他的印記是倒置的七芒星："叛星者殘部?？熳撸S瑟爾的人已經(jīng)滲入王宮每個角落。"
他推了姬星瀾一把，自己則轉(zhuǎn)身躍下欄桿，消失在夜色中。姬星瀾?yīng)q豫片刻，還是向信鴿房跑去。那是個半坍塌的石屋，屋頂已經(jīng)塌陷，但地下室入口還算完好。
她剛踏進門檻，就聽見白塔方向傳來刺耳的金屬撕裂聲?；仡^望去，黑霧漩渦中伸出了七條鎖鏈，正纏繞著塔頂某個掙扎的人影。更可怕的是，王宮各處升起了數(shù)十道黑影，全部向著白塔移動。
"東方曜..."
姬星瀾的胎記劇烈疼痛起來。她踉蹌著進入信鴿房地下室，發(fā)現(xiàn)這里堆滿發(fā)霉的飼料袋。墻上用血畫著星圖，標注著通往王子寢宮的密道。
"有人嗎？"她小聲呼喚，回答她的只有老鼠的窸窣聲。
墻角有個隱蔽的拉環(huán)。姬星瀾拉動后，地面露出狹窄的通道。她深吸一口氣鉆進去，在黑暗中摸索前行。通道盡頭是排水系統(tǒng)，水流比之前更加渾濁，散發(fā)著腐臭味。
順著水流方向，姬星瀾來到一個較大的蓄水池。水面漂浮著黑色絮狀物，池邊墻壁上刻著古老的星紋。她正研究那些符號，突然聽見上方傳來打斗聲。
金屬碰撞、法術(shù)爆裂、痛苦的呻吟...接著是重物倒地的悶響。姬星瀾攀著池壁凸起處爬上去，從通風(fēng)口窺視——
寢宮內(nèi)部一片狼藉。六名侍衛(wèi)倒在血泊中，傷口處冒著紫黑煙霧。而站在中心的，是個穿黑袍的瘦高人影，正用星杖指著床幔后的身影。
"終于見面了，輝月王子。"黑袍人的聲音讓姬星瀾渾身發(fā)冷——正是在高塔圖書館遇到的那個，"你的星盤比我想象的還要美味。"
床幔被無形的力量撕開。東方曜半跪在床上，銀發(fā)凌亂，左肩的黑霧已經(jīng)蔓延到胸口。他的星云瞳孔完全變成了血紅色，手中星光長劍黯淡無光。
"叛星者...余孽..."王子每個詞都像從牙縫里擠出來的。
黑袍人發(fā)出刺耳的笑聲："多么可悲。王室最后的守護者，連站起來的力氣都沒有了。"他舉起星杖，"讓我結(jié)束你的痛苦吧。"
星杖頂端凝聚起紫黑色能量。姬星瀾看到東方曜的星盤印記正在被某種力量壓制，而自己手臂上的紋路也同步灼痛起來。
"不..."
她下意識摸向口袋，卻只找到幾粒殘留的星塵。這點分量連最簡單的星術(shù)都支撐不了。黑袍人已經(jīng)開始吟誦咒語，紫黑能量形成尖錐，對準了王子的心臟。
千鈞一發(fā)之際，姬星瀾看到了床頭柜上的水晶杯——杯中的水在月光下折射出奇異光彩。她想起艾瑞斯說過的話："星光在水中的折射率是..."
沒有時間思考了。她將最后幾粒星塵彈向水晶杯，同時激活印記。星光穿過水杯，形成聚焦光束，精準擊中黑袍人的星杖。
爆炸的沖擊波震碎了半面墻。姬星瀾被氣浪掀回蓄水池，嗆了好幾口污水。等她掙扎著爬上來時，寢宮內(nèi)已是一片火海。
黑袍人不見了，但東方曜也不在原地。只有地上一道拖曳的血跡，通向露臺方向。姬星瀾剛要追過去，背后突然傳來金屬摩擦聲。
她緩緩轉(zhuǎn)身，看到蓄水池里的黑水正在凝聚成人形。