顧淮安塞給她的手帕上，那絲微弱到幾乎消散的清冽蓮香，如同投入心湖的石子，在林晚心中掀起驚濤駭浪！天池寒蓮之露！這氣味，與《林氏針經(jīng)》上描述的“天池寒蓮之露”的特性何其相似——生于極寒之地，蘊(yùn)冰雪之精，清冽甘香！
難道……那個(gè)陰冷潮濕的暗窖深處，竟藏著通往寒潭秘境的入口？！那個(gè)王老山，他出現(xiàn)在那里，是巧合，還是……他也知道些什么？
這個(gè)念頭如同野火，瞬間燎原！什么腳踝的疼痛、顧淮安的警告、檔案暴露的風(fēng)險(xiǎn)，在這一刻都被拋到了腦后！尋找“歸元引”藥材的渺茫希望，驟然間出現(xiàn)了一道可能的光！
必須回去！必須確認(rèn)！
林晚的眼神變得無(wú)比銳利。她迅速處理腳踝，用靈泉水反復(fù)沖洗冷敷，又用空間里儲(chǔ)備的活血化瘀藥膏厚厚涂抹包扎。雖然依舊疼痛，但在靈泉水的滋養(yǎng)下，行動(dòng)已無(wú)大礙。
她換上一身更利落的深色舊衣，將頭發(fā)緊緊盤起。這次，她帶上了整個(gè)針囊，又在空間里準(zhǔn)備了幾樣應(yīng)急的解毒藥粉和止血藥散，用油紙包好貼身藏著。最后，她將頸間的玉佩貼身戴好，深吸一口氣，趁著夜色最濃沉的時(shí)候，再次悄無(wú)聲息地溜出了家屬院。
憑著記憶和超強(qiáng)的方向感，林晚避開(kāi)大路，在荒野和殘?jiān)珨啾陂g穿梭。深秋的夜風(fēng)寒徹骨髓，吹在臉上如同刀割，卻吹不滅她心頭灼熱的火焰。
再次抵達(dá)廢棄磚窯廠時(shí)，萬(wàn)籟俱寂，只有風(fēng)聲嗚咽。保衛(wèi)科掃蕩的痕跡猶在，一片狼藉。林晚的心提到了嗓子眼，警惕地觀察四周，確認(rèn)無(wú)人后，才如同貍貓般，悄無(wú)聲息地潛回那個(gè)讓她心有余悸的陷坑入口。
洞口依舊黑黢黢的，像巨獸張開(kāi)的嘴。林晚沒(méi)有猶豫，深吸一口氣，點(diǎn)燃一根用油紙卷著的、自制的簡(jiǎn)陋火折子（空間里備的），微弱的光芒勉強(qiáng)照亮腳下，她小心翼翼地滑了下去。
坑底冰冷依舊，彌漫著熟悉的土腥和霉腐氣。王老山早已不見(jiàn)蹤影。林晚舉著火折子，強(qiáng)忍著對(duì)黑暗的恐懼，仔細(xì)辨認(rèn)著方向。她記得當(dāng)時(shí)被王老山拉進(jìn)的那個(gè)側(cè)壁通道！
很快，她找到了那個(gè)低矮隱蔽的入口。通道狹窄、濕滑，僅容一人彎腰通過(guò)。林晚屏住呼吸，側(cè)身擠了進(jìn)去?；鹫圩拥墓饷⒃讵M小的空間里跳躍，映照著土壁上滲出的水珠和奇怪的、仿佛某種生物爬行留下的粘膩痕跡。
越往里走，空氣越發(fā)陰冷潮濕，那股若有似無(wú)的清冽蓮香……似乎……更清晰了一些！林晚的心臟狂跳起來(lái)！
通道并非筆直，而是不斷向下延伸，曲折蜿蜒。走了約莫十幾分鐘，前方豁然開(kāi)朗！火折子的光芒似乎被某種巨大的空間吞噬了！
林晚小心翼翼地探出頭。
眼前是一個(gè)巨大的地下溶洞！洞頂懸掛著無(wú)數(shù)奇形怪狀的鐘乳石，滴滴答答地落下冰冷的水珠。洞底中央，赫然是一潭深不見(jiàn)底的幽暗潭水！潭水冰冷刺骨，散發(fā)出濃郁的寒氣，將整個(gè)溶洞的溫度都拉低了十幾度！
而最讓林晚瞳孔驟縮的是——在那幽暗潭水的中央，靠近洞壁的一小塊嶙峋巖石上，竟頑強(qiáng)地生長(zhǎng)著一株奇異的植物！
它通體呈現(xiàn)出一種近乎透明的玉白色，只有三片狹長(zhǎng)的葉子，如同冰雕玉琢，脈絡(luò)清晰可見(jiàn)。在葉子的中心，拱衛(wèi)著一朵拳頭大小、含苞待放的花蕾！花蕾呈半透明的淡青色，緊緊閉合著，仿佛在積蓄著力量。那股清冽到極致、仿佛能滌蕩?kù)`魂的奇異蓮香，正是從這花蕾和葉片上散發(fā)出來(lái)的！
天池寒蓮！真的是天池寒蓮！雖然還未開(kāi)花，但絕對(duì)是它！
狂喜如同電流瞬間席卷林晚全身！她幾乎要忍不住沖過(guò)去！然而，前世無(wú)數(shù)次野外考察的經(jīng)驗(yàn)和《林氏針經(jīng)》上關(guān)于天材地寶必有兇物守護(hù)的警訓(xùn)，讓她強(qiáng)行壓下了沖動(dòng)！
她熄滅了火折子，將自己完全隱藏在通道口的陰影里，凝神觀察。
溶洞里并非絕對(duì)黑暗。一些散發(fā)著微弱幽藍(lán)光芒的苔蘚附著在巖壁上，提供著朦朧的光線。潭水幽深，黑沉沉一片，如同墨玉。水面平靜無(wú)波，死寂得可怕。
但林晚的汗毛卻不由自主地豎了起來(lái)！一種源自生物本能的、巨大的危機(jī)感攫住了她！這潭水……太安靜了！安靜得……不正常！
她的目光如同探針，一寸寸掃過(guò)潭水邊緣和水面。突然，她的瞳孔猛地收縮！
在靠近寒蓮生長(zhǎng)的那塊巖石下方，幽暗的水面下，隱約可見(jiàn)一團(tuán)盤踞著的、巨大而模糊的陰影！那陰影隨著水波微微晃動(dòng)，透著一股令人心悸的陰冷和兇戾！
守護(hù)獸！
林晚的心沉到了谷底。果然！王老山?jīng)]有危言聳聽(tīng)！這寒蓮有主！
怎么辦？硬搶？她毫不懷疑水下的東西能瞬間要了她的命！放棄？看著近在咫尺的希望，她如何甘心？
就在林晚內(nèi)心天人交戰(zhàn)之際——
“嘶嘶……嘶……”
一陣極其輕微、帶著濕滑粘膩感的摩擦聲，從她身后的通道深處傳來(lái)！聲音很輕，但在死寂的溶洞里卻如同驚雷！
林晚渾身汗毛倒豎！猛地回頭！
只見(jiàn)通道深處，兩點(diǎn)猩紅、冰冷、毫無(wú)感情的豎瞳，在幽藍(lán)苔蘚的微光下驟然亮起！緊接著，一條足有成年男子手臂粗細(xì)、通體覆蓋著黑褐色鱗片、頭呈倒三角的巨大毒蛇，正緩緩從通道的陰影里游弋而出！它高昂著頭，猩紅的信子吞吐著，死死鎖定了通道口的林晚！
前有寒潭兇物，后有洞中毒蟒！真正的絕境！
林晚的血液仿佛瞬間凍結(jié)！她下意識(shí)地后退一步，背脊重重撞在冰冷的土壁上！冰冷的觸感和通道深處那越來(lái)越近的“嘶嘶”聲，讓她如墜冰窟！
毒蟒似乎被她的動(dòng)作激怒，游弋的速度驟然加快！腥風(fēng)撲面！
來(lái)不及思考！林晚幾乎是憑借著求生的本能，猛地拔出針囊中最長(zhǎng)最粗的一根三棱針（形似放血針）！同時(shí)，另一只手閃電般探入懷中，抓出一包準(zhǔn)備好的、混合了雄黃、硫磺和幾種刺激性草藥的驅(qū)蛇藥粉！
“嘶——！”毒蟒猛地弓身，如同黑色的閃電，張開(kāi)布滿倒鉤毒牙的血盆大口，朝著林晚的脖頸噬咬而來(lái)！