“那那些學(xué)生怎么辦？”副官問(wèn)道。
“給他們重新安排一場(chǎng)試煉。這些人，暫時(shí)不必回帝大了?！?/p>
“是。”
與此同時(shí)，帝星辰宮。
那個(gè)曾在森垣星森林中“慷慨”贈(zèng)予顧子嵐無(wú)價(jià)之寶的男人，此刻已褪去偽裝，披上了象征無(wú)上權(quán)柄的帝王華服。深邃如夜的底色上，以最頂級(jí)的燦爛金線刺繡出繁復(fù)而古老的帝國(guó)紋章，每一道曲折的線條都仿佛流淌著實(shí)質(zhì)性的力量與威嚴(yán)，無(wú)聲地宣告著他對(duì)兆億生靈的絕對(duì)統(tǒng)治。
與森林中刻意收斂、近乎隱沒(méi)的狀態(tài)截然相反。當(dāng)他踏上帝星心臟——辰宮，光可鑒人的地面上，那被壓抑到極致的磅礴存在感，如同掙脫束縛的星海洪流，無(wú)聲無(wú)息卻又沛然莫御地彌漫開來(lái)，瞬間充盈了宮殿的每一個(gè)角落?？諝夥路鸨粔嚎s成了沉重的液態(tài)金屬，光線在他周身發(fā)生著微妙的扭曲折射，空間都為之哀鳴。
辰宮那足以容納小型星艦起降的巍峨穹頂，此刻在他面前竟顯得低矮局促。遠(yuǎn)在同步軌道上、環(huán)繞帝星運(yùn)行的巨型防御平臺(tái)“圣輝”，其精密的傳感系統(tǒng)捕捉到了核心區(qū)域傳來(lái)的、微不可察的能量律動(dòng)，仿佛整座鋼鐵堡壘都在向歸來(lái)的主宰致以無(wú)聲的敬畏震顫。
宮殿內(nèi)侍立的人群，無(wú)一不將頭顱深深垂下，連呼吸都凝滯成最微弱的氣流。仿佛任何一絲多余的動(dòng)作或聲響，都會(huì)驚擾這令人靈魂凍結(jié)的絕對(duì)威儀。無(wú)人敢于直視。面對(duì)太陽(yáng)，唯有永恒的敬畏。
“歡迎回來(lái)，陛下?！?/p>
清冽如冰泉撞擊玉石的聲音，打破了這令人窒息的死寂。開口的女子，容顏堪稱造物主最完美的杰作，美得驚心動(dòng)魄，仿佛將萬(wàn)千星河的光輝都匯聚于一身。也唯有她，能在這足以碾碎精神的無(wú)形威壓之下，依舊保持著無(wú)可挑剔的帝國(guó)女主人儀態(tài)，面色如常，甚至唇角還噙著一絲恰到好處的、溫婉而完美的笑意。
隨著她蓮步輕移，一股柔和卻堅(jiān)韌的力量悄然彌漫開來(lái)，如同無(wú)形的屏障，為那些幾乎要被帝王威壓碾碎脊梁的仆人們帶來(lái)了一絲喘息之機(jī)，刺入骨髓的壓迫感為之一輕。
然而，皇帝似乎對(duì)這種“溫情”毫無(wú)興趣。他金色的瞳孔冷漠地掃過(guò)她手中那杯在剔透水晶杯中蕩漾著琥珀光澤的接風(fēng)酒，目光沒(méi)有絲毫停留，仿佛那只是浮塵空氣。他一向如此，厭惡虛與委蛇的客套，憎恨被安排的“儀式感”，哪怕眼前這個(gè)端著酒杯的人，是他名義上、代表著帝國(guó)最高政治聯(lián)盟契約的妻子。
這場(chǎng)景總會(huì)讓他想起那個(gè)人。
他不喜歡那個(gè)人，甚至可以說(shuō)是厭惡。
但這位傾國(guó)傾城的帝國(guó)皇后，芙瑞雅，并未因他的無(wú)視而退讓分毫。她執(zhí)著地舉著酒杯，姿態(tài)優(yōu)雅依舊，冰藍(lán)色的眼眸深處卻帶著不容置疑的堅(jiān)持。
“你我之間，不過(guò)是一場(chǎng)政治聯(lián)盟的契約，”皇帝的聲音平淡無(wú)波，沒(méi)有絲毫起伏，話語(yǔ)卻像淬了寒冰的利刃，精準(zhǔn)地撕裂了那層虛偽的溫情面紗，“不必費(fèi)心扮演這夫妻情深的戲碼，芙瑞雅?！?/p>
被直呼其名的皇后只是輕輕牽動(dòng)唇角，綻開一個(gè)完美無(wú)瑕的笑容，沒(méi)有絲毫因這尖銳話語(yǔ)而產(chǎn)生的慍怒或?qū)擂巍?/p>
“陛下所言極是，”她的聲音依舊清冽悅耳，如同山澗清泉，“不過(guò)……”她微微前傾，將聲音壓得極低，確保只有彼此能清晰聽聞，“畢竟是在‘外人’面前，維持帝后和睦的表象，總歸是必要的。您說(shuō)呢？”
她刻意加重了“外人”二字，冰藍(lán)色的眼眸中掠過(guò)一絲難以捉摸的深意，是提醒，更是一場(chǎng)無(wú)聲的試探。
冷淡的、蘊(yùn)藏著風(fēng)暴的碧色眼眸對(duì)上那看似溫柔卻毫無(wú)退意的冰藍(lán)瞳孔?？諝夥路鹉坛闪藞?jiān)冰，無(wú)形的角力在目光交匯處激烈碰撞，連時(shí)間都似乎被拉長(zhǎng)了數(shù)倍。
半晌。
皇帝修長(zhǎng)的手指終于動(dòng)了。他伸出手，直接用指尖捏住了那冰冷的水晶杯腳，看也未看杯中物，仰頭，喉結(jié)滾動(dòng)，將那杯價(jià)值連城的瓊漿玉液一飲而盡。冰涼的液體滑過(guò)喉嚨，留下的是冰冷的灼燒感，沒(méi)有半分醇香的回味。
空杯被隨意地、甚至帶著一絲不易察覺(jué)的厭棄遞還給皇后，杯壁上還殘留著他指尖的微溫。
“滿意了？”皇帝的聲音依舊平淡，聽不出任何情緒，卻比最嚴(yán)厲的質(zhì)問(wèn)更令人心頭發(fā)寒。
皇后穩(wěn)穩(wěn)地接住空杯，臉上的笑容似乎加深了一絲，如同冰封湖面下悄然綻放的幽蘭，帶著一絲得逞的冷艷。
“當(dāng)然。”她輕聲回應(yīng)，碧眸深處，仿佛有某種沉甸甸的東西終于落定。
藥效發(fā)作得迅猛異常，快到超乎常理。即便是擁有傳說(shuō)中2S級(jí)Alpha那如同洪荒巨獸般的恐怖體質(zhì)，也扛不住這被精心計(jì)算過(guò)劑量、融入了帝國(guó)最尖端生物科技結(jié)晶的……神經(jīng)抑制劑。它并非尋常迷藥，而是代號(hào)“靜謐之吻”、專門設(shè)計(jì)用來(lái)瞬間麻痹他這種非人存在的頂級(jí)武器。
他的身體機(jī)能被強(qiáng)制切斷，高大挺拔的身軀失去了支撐，被早有準(zhǔn)備的芙瑞雅穩(wěn)穩(wěn)接住，輕柔地靠在她纖弱的肩膀上。
燈光柔和，勾勒出一副妻子溫柔攙扶“微醺”丈夫的溫情畫面。
“大人，接下來(lái)該怎么做？”她的貼身侍女無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在身側(cè)，低聲詢問(wèn)。出自芙瑞雅本人的授意，她的心腹從不稱她為“皇后娘娘”，皇帝對(duì)此亦從未置評(píng)。
芙瑞雅的目光落在懷中男人即使失去意識(shí)也依舊冷峻完美的側(cè)臉上，冰藍(lán)色的眼眸深處再無(wú)一絲溫度。
“按原計(jì)劃執(zhí)行。”
皇宮的夜晚，向來(lái)暗流涌動(dòng)。而這一夜，注定被濃稠的鮮血浸染。
與此同時(shí)，帝國(guó)某基地。
顧子嵐失眠了——當(dāng)然，這與遙遠(yuǎn)帝星皇宮里正在上演的血腥劇目毫無(wú)關(guān)聯(lián)。
純粹是白天睡得太足，此刻精神奕奕?；乜臻g充裕，學(xué)生們都分到了舒適的單間，這讓她得以在床上毫無(wú)顧忌地翻來(lái)覆去，不必?fù)?dān)心影響他人。
她原本計(jì)劃今天找凱撒攤牌談?wù)劷獬榧s的事，誰(shuí)知一覺(jué)竟睡到了天黑。一個(gè)Omega深更半夜主動(dòng)去找Alpha？這畫面光是腦補(bǔ)就充滿了私會(huì)偷情的曖昧氣息。為了避免不必要的誤會(huì)，尤其是凱撒的誤解，顧子嵐決定還是另?yè)窳汲郊铡?/p>
話說(shuō)回來(lái)……以顧家在江城都只能勉強(qiáng)算中下游的層次，她那位總是冷著臉的爺爺，當(dāng)年究竟是怎么攀上帝都“新貴”凱撒家的？凱撒的背景她所知甚少，但從他和葉澤那種熟稔而平等的交談口吻來(lái)看，兩人的家世絕對(duì)是一個(gè)重量級(jí)的。
顧子嵐不死心地調(diào)出個(gè)人終端，試圖用帝國(guó)的公共信息引擎搜索“克萊斯特家族”。結(jié)果蹦出來(lái)的信息要么是些毫無(wú)營(yíng)養(yǎng)的社交花邊新聞，要么就是語(yǔ)焉不詳?shù)墓俜教自?，看得她眼睛發(fā)酸，頭昏腦漲——大概是她權(quán)限等級(jí)太低的緣故。
于是，顧子嵐決定將騷擾目標(biāo)轉(zhuǎn)向那位負(fù)傷的“信息庫(kù)”。
“睡了嗎？”她點(diǎn)開葉澤的通訊ID。
回復(fù)幾乎秒到：“還沒(méi)有?！?/p>
緊接著又是一條，帶著點(diǎn)不易察覺(jué)的關(guān)切：“發(fā)生什么事了嗎？”
顧子嵐指尖輕點(diǎn)，習(xí)慣性地先拋出一句裹著糖衣的開場(chǎng)白：“沒(méi)什么，就是想和你說(shuō)，今晚的月色很美?！?/p>
“……”
這幾乎是顧子嵐的“傳統(tǒng)藝能”了。但凡有求于葉澤，幾句不走心的“情話”總會(huì)條件反射般溜出來(lái)。起初是覺(jué)得逗弄那張萬(wàn)年不變表情的冰山臉很有趣，后來(lái)……便成了甩不掉的習(xí)慣性開場(chǎng)白。
鋪墊完畢，她才切入正題，還特意強(qiáng)調(diào)：“其實(shí)是想問(wèn)問(wèn)你，關(guān)于凱撒的家族，克萊斯特，你了解多少？撿重點(diǎn)說(shuō)，越簡(jiǎn)潔越好！”
光屏那端沉默了片刻，似乎在斟酌用詞，篩選信息。
“克萊斯特家族，”葉澤的回復(fù)終于跳了出來(lái)，果然言簡(jiǎn)意賅，“帝都新晉的上流貴族。與其他根基深厚的傳統(tǒng)世家不同，他們崛起時(shí)間極短，進(jìn)入核心權(quán)力圈層，大約只在十五到二十年前?！?/p>
真是有夠簡(jiǎn)潔的，簡(jiǎn)潔得讓顧子嵐想翻白眼。
信息量不大，卻精準(zhǔn)點(diǎn)出了“新貴”這個(gè)關(guān)鍵特質(zhì)。顧子嵐正皺眉琢磨著這時(shí)間點(diǎn)和她爺爺能有什么離奇交集時(shí)，葉澤的下一條信息如同精確制導(dǎo)的導(dǎo)彈，猝不及防地砸了過(guò)來(lái)：
“你喜歡凱撒？”
看到這句話，顧子嵐瞬間從床上彈坐起來(lái)，睡意全無(wú)！
“誒，葉澤同學(xué)！”她手指翻飛，文字里充滿了被冤枉的憤懣，“飯可以亂吃，話可不能亂講啊！造謠是要負(fù)法律責(zé)任的，你怎么能隨便污蔑我喜歡別人呢？！”
葉澤的回復(fù)依舊冷靜，帶著某種“科學(xué)分析”的調(diào)調(diào)：“你失憶期間就頻繁詢問(wèn)凱撒。根據(jù)普遍觀察，一個(gè)青春期的Omega少女對(duì)同年齡段特定Alpha保持長(zhǎng)期且頻繁的關(guān)注，通常只指向一種可能。”
“可能個(gè)鬼！”
顧子嵐火力全開，打字速度快出殘影，“我還很關(guān)注你呢！照你這邏輯，難道我也喜歡你？在你眼里我就是個(gè)腳踏兩只船、同時(shí)覬覦兩個(gè)S級(jí)Alpha的大渣女嗎？”
她越說(shuō)越來(lái)勁，邏輯開始天馬行空：“而且，論在乎凱撒，誰(shuí)能比得過(guò)你？他第一次來(lái)找你的時(shí)候，隔著八丈遠(yuǎn)我就聽到他腳步聲了！我就不信以你的精神力沒(méi)察覺(jué)！還裝出那副‘你是誰(shuí)？我不認(rèn)識(shí)你’的冰山樣兒，不就是想引起他的注意力嗎？典型的欲擒故縱！”
顧子嵐的思維如同脫韁野馬，在胡編亂造的道路上一騎絕塵：“雖然現(xiàn)在的社會(huì)主流還不大認(rèn)同AA相愛(ài)，但作為你最好的朋友，我顧子嵐在此鄭重表態(tài)：我百分之一萬(wàn)支持你！我可能無(wú)法完全理解你們之間那‘相殺相愛(ài)’的火花，但我絕對(duì)尊重你們的愛(ài)情！勇敢去追，我挺你！”
在興致勃勃地發(fā)送了足足三四十條涵蓋“愛(ài)情分析”、“未來(lái)展望”、“育兒指南”的荒謬信息后，顧子嵐才后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁——對(duì)面太安靜了！按照葉澤的性格，在她發(fā)出第三句離譜言論時(shí)，就該回以冷冰冰的省略號(hào)“……”，怎么會(huì)沉默這么久？
一股不祥的預(yù)感涌上心頭。顧子嵐立刻停止了天馬行空的“創(chuàng)作”，轉(zhuǎn)而發(fā)送了一長(zhǎng)串充滿問(wèn)號(hào)的信息，
“？？？？？？？？？？？？？？？？？？”
大概過(guò)了煎熬的三四分鐘，對(duì)面終于顯示“正在輸入中…”。
“抱歉，我剛才下床處理了點(diǎn)事，沒(méi)及時(shí)回消息?！比~澤的回復(fù)終于來(lái)了。
顧子嵐松了口氣，隨即又好奇：“你一個(gè)重傷員，大半夜下床干什么？不怕傷口裂開？”
葉澤的回復(fù)平靜無(wú)波，
“想打開窗戶，看看月亮?！?/p>
現(xiàn)在發(fā)“……”的變成了顧子嵐。
她盯著光屏，感覺(jué)有些無(wú)語(yǔ)。她壓根不知道今晚有沒(méi)有月亮，純粹是順口拈來(lái)的老套情話，沒(méi)想到葉澤這個(gè)看起來(lái)像情場(chǎng)老手（實(shí)則可能是個(gè)感情經(jīng)驗(yàn)貧瘠的學(xué)霸）的Alpha，竟然當(dāng)了真！她頓時(shí)有種精心設(shè)計(jì)的眼波流轉(zhuǎn)，全拋給了瞎子的挫敗感。
既然話已出口，她也懶得下床去確認(rèn)今晚月色究竟如何，干脆將錯(cuò)就錯(cuò)，帶著一絲惡作劇得逞般的狡黠追問(wèn)：
“好看嗎？”
葉澤的回復(fù)很快，似乎真的認(rèn)真觀察過(guò)：
“挺不錯(cuò)的。和帝都常年被能量盾折射層籠罩的月亮不太一樣，這里的，感覺(jué)更明亮一些?！?/p>
就在顧子嵐想要再追問(wèn)有關(guān)這里月亮細(xì)節(jié)時(shí)，葉澤的下一條信息緊隨而至，只有五個(gè)字，卻像一顆投入湖泊的石子，漾開了一圈圈意外的漣漪：
“而且，風(fēng)也溫柔?！?/p>
與來(lái)森垣星時(shí)那撕裂空間、瞬息即至卻昂貴無(wú)比的源質(zhì)躍遷不同，返程搭乘的是常規(guī)的星際客艦。巨大的銀色艦體平穩(wěn)地滑行在深邃的宇宙絨幕之中，像一尾沉默的鯨。
顧子嵐的臉頰幾乎貼在了觀景舷窗冰涼的透明合金上。這是她人生中第一次真正的星際旅行，廣袤無(wú)垠的深空對(duì)她而言充滿了致命的新奇。旋轉(zhuǎn)的星云如同打翻的顏料盤，緩緩流淌著瑰麗的紫紅與靛藍(lán)；遙遠(yuǎn)恒星發(fā)出的光芒，跋涉了千萬(wàn)年才抵達(dá)她的視網(wǎng)膜，冰冷而永恒；偶爾掠過(guò)視野的破碎星環(huán)，無(wú)聲訴說(shuō)著古老的天體碰撞……一切都讓她著迷，胸腔里鼓脹著一種近乎貪婪的探索欲。
她一直如此，對(duì)未知抱有近乎本能的、熾熱的好奇心。這份好奇心，也清晰地指向了她為自己規(guī)劃的未來(lái)——進(jìn)入帝國(guó)研究院，成為一名探索宇宙奧秘的研究員。
至于具體的研究方向？顧子嵐望著窗外那片吞噬一切光線的黑暗星域，指尖在冰冷的窗面上輕輕劃過(guò)。還沒(méi)完全想好?；蛟S是高維物理？或許是奇異物質(zhì)？又或是……生命在極端宇宙環(huán)境下的演化？
但此刻，凝望著這無(wú)垠的壯闊與深邃，一句古老而充滿力量的話語(yǔ)，自然而然地浮現(xiàn)在她的腦海，帶著令人顫栗的共鳴：
我們的征途，是星辰大海。
帝星·帝都空港。
星艦龐大的身軀在智能引導(dǎo)光束的牽引下，輕盈而精準(zhǔn)地泊入指定位置，反重力引擎低沉的嗡鳴逐漸平息。艙門開啟，連接通道穩(wěn)固對(duì)接。
再一次踏上帝星的土地，顧子嵐的感受卻與離開時(shí)截然不同。一股混雜著熟悉與新奇的熱流瞬間包裹了她。
她此刻所站立的地方，是帝國(guó)的心臟，是整個(gè)帝國(guó)人類文明毋庸置疑的核心——帝都“萬(wàn)象之都”（Aeterna Urbs）。這里不僅僅是帝星的中心，更是整個(gè)龐大帝國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化與科技力量匯聚的終極熔爐。腳下每一寸土地，空氣中每一縷信息流，都浸染著帝國(guó)自星海紀(jì)元開啟以來(lái)，無(wú)數(shù)代最頂尖天才的心血、智慧與野心。
宏偉得令人窒息的空港穹頂，采用了動(dòng)態(tài)全息模擬技術(shù)，此刻正緩緩流淌著帝國(guó)星域的壯麗畫卷。來(lái)自銀河系各個(gè)角落、形態(tài)各異的星艦在此起降，引擎噴流的尾焰交織成光的河流。穿著不同星域服飾、操著各異口音的人群川流不息，空氣中彌漫著星際塵埃、高級(jí)合成香氛以及某種……屬于權(quán)力與機(jī)遇中心的獨(dú)特“電流”感。
顧子嵐深吸了一口氣，那混合著金屬、能量和無(wú)數(shù)生命氣息的空氣涌入肺腑。她不再是那個(gè)懵懂踏入森垣星森林的普通學(xué)生了。森林的試煉、那場(chǎng)離奇的“失憶”、與葉澤和凱撒剪不斷理還亂的關(guān)系、對(duì)婚約的困惑、還有那深埋心底的“星辰大?！薄械囊磺校挤路鸨坏鄱歼@龐大無(wú)匹的存在感所喚醒，在她體內(nèi)奔涌、碰撞。
她下意識(shí)地挺直了脊背，目光掃過(guò)眼前這片象征著人類文明巔峰景象的鋼鐵森林，一種渺小與昂揚(yáng)交織的奇異感覺(jué)油然而生。
如果不出意外，她會(huì)在這里完成自己的學(xué)業(yè)，然后成為他們中的一員，為帝國(guó)獻(xiàn)出自己的余生。
至于和凱撒的婚約，顧子嵐并沒(méi)有納入自己的未來(lái)，這是一個(gè)無(wú)足輕重的小插曲，不管她到底是怎么和凱撒訂下的婚約，她都不想接受，凱撒那種驕傲的性子，應(yīng)該也對(duì)這個(gè)安排不滿意，
那就好解決了。