汴京，呂大防府邸。
夜雨敲窗，燭影搖紅。呂大防府邸的書房里，檀香裊裊，幾位身著紫袍、緋袍的舊黨重臣圍坐案前，茶湯已冷，卻無人去碰。
呂大防指尖輕叩案幾，眉頭深鎖，緩緩開口：
“元祐以來，朝堂紛爭，惡黨盡黜，本是常理?？刹坛终ú檀_）之事……”
他頓了頓，目光掃過在座諸公——范純?nèi)?、劉摯、梁燾，王巖叟皆是廢變法中堅(jiān)，此刻卻都沉默不語。
“堂堂宰執(zhí)，貶謫嶺南新州（廣南東路新興），連父母都不能見……”呂大防聲音低沉，“此事，已壞了我輩士大夫的體面。”
范純?nèi)瘦p嘆一聲，捋須道：“當(dāng)日御史臺(tái)彈劾蔡確《車蓋亭詩》譏諷太皇太后，本意不過是讓他外放，略施懲戒，誰曾想……”
“誰曾想慶壽宮竟真將他流放嶺南！”
劉摯苦笑一聲，“那些御史，嘴上喊打喊殺，不過是做給慶壽宮看，想讓慶壽宮出來當(dāng)個(gè)好人，給蔡確留幾分顏面?？烧l能料到，慶壽宮竟順?biāo)浦郏苯咏^了他的生路！”
呂大防搖頭：“慶歷年間，范文正、呂文靖（呂夷簡）斗得再狠，也未至如此。熙寧變法，王安石貶逐我等君子，可司馬君實(shí)、富彥國（富弼）等人，也不過是外放州郡，以元老之身坐鎮(zhèn)大名府、洛陽，何曾像今日這般，連嶺南煙瘴之地都成了宰執(zhí)歸宿？”
王巖叟一直未言，此刻才緩緩開口：“慶壽宮此舉，已非尋常手段，而是……”
他目光一沉，“立威?！?/p>
眾人心頭一震。
“元祐反正，天下百姓終于得以休養(yǎng)生息，可慶壽宮終究是婦人臨朝，最忌旁人輕慢?！眲吹吐暤?，“蔡確詩案，表面是譏諷她老人家，實(shí)則……是有人要借那只手，殺雞儆猴?！?/p>
呂大防閉目長嘆：“可這雞……殺得太狠了。”
窗外雨聲漸急，呼應(yīng)著書房內(nèi)的壓抑。
“蔡確雖是奸邪，可終究是兩朝宰執(zhí)?！眳未蠓莱谅暤溃敖袢账鼙毁H死嶺南，明日……”
他沒有說完，但在座諸公皆明其意——今日是惡黨，明日未必不是他們。
范純?nèi)士嘈Γ骸爱?dāng)年神宗用惡法，我等罵王安石'盡變祖宗法度'。如今我等執(zhí)政，卻將人往死里逼……這算什么'元祐反正'？這分明是……”
“同歸于盡?！眲蠢淅浣釉?。
呂大防起身，負(fù)手望向窗外雨幕，緩緩道：“官家漸長，慶壽宮年事已高。若他日官家親政，想起昨日所為……”
他沒有繼續(xù)說下去，但所有人都明白——今日他們對(duì)變法派的趕盡殺絕，來日或許就是變法派對(duì)他們的清算。
“蔡確之事，已成惡例?！眳未蠓雷罱K嘆息，“但愿……我輩不會(huì)自食其果。”
御史言官常以激烈彈劾施壓，嘴上喊打喊殺，恨不得彈劾死對(duì)方，實(shí)際是希望皇帝出面“寬赦”，維持士大夫體面，但高太皇此次未按常理出牌，這讓一群御史臺(tái)烏鴉都噤若寒蟬，嚇得渾身都在打顫，說不出話來。
畢竟多少年了，朝堂都不曾這樣貶謫一位紫袍大臣，上一個(gè)還是那奸邪丁謂，都是真宗還是仁宗朝的老黃歷了，眾人都不愿意去想，可扎實(shí)的學(xué)識(shí)，還是讓他們不由自主想到了那兩個(gè)人。
丁謂在宋真宗朝后期權(quán)勢滔天，他與宦官雷允恭勾結(jié)，擅自改動(dòng)皇帝陵寢的設(shè)計(jì)方案，導(dǎo)致工程出現(xiàn)問題。
此外，他還獨(dú)斷專行，結(jié)黨營私，排除異己，引起了朝廷中許多大臣的不滿。
宋仁宗即位后，劉太后垂簾聽政，開始對(duì)丁謂進(jìn)行清算，將他貶官。
丁謂被貶至崖州（海南）后，生活條件極為艱苦。
崖州地處偏遠(yuǎn)，遠(yuǎn)離政治中心，物質(zhì)匱乏，文化落后。
他失去了往日的權(quán)勢和財(cái)富，只能過著普通甚至困苦的生活。不過，當(dāng)?shù)毓賳T對(duì)他監(jiān)管，限制他的行動(dòng)自由。
丁謂被貶并非冤枉，他確實(shí)該，可另外一個(gè)人卻并非如此了——那就是寇準(zhǔn)寇老西，想想也是讓人唏噓不已，那可是澶淵之盟為大宋拼出一口氣的宰執(zhí)大臣。
寇準(zhǔn)為人剛直不阿，在政治斗爭中得罪了不少人。
宋真宗晚年，丁謂逐漸得勢，他與寇準(zhǔn)的政見不合，且寇準(zhǔn)對(duì)丁謂的為人頗為不齒。
后來，丁謂聯(lián)合宦官雷允恭等人，在宋真宗面前進(jìn)讒言，誣陷寇準(zhǔn)，一句“天子豈能親臨險(xiǎn)境”，叫宋真宗勃然大怒。
畢竟當(dāng)年遼國入侵，他的表現(xiàn)實(shí)在是過于怯懦，差一點(diǎn)就要選擇南狩。
另外，寇準(zhǔn)性格過于剛直，在朝廷中樹敵過多，導(dǎo)致他在政治斗爭中失敗，最終被貶，先被貶為道州（湖南道縣）司馬，后又再貶雷州（廣南東路雷州）。
寇準(zhǔn)被貶到雷州后，當(dāng)?shù)毓賳T和百姓對(duì)他十分敬重，畢竟明眼人都看得出來，誰才是遼賊入寇那個(gè)力挽狂瀾者，若不是他苦苦相勸天子過了黃河，就站在城樓上親臨第一線戰(zhàn)場鼓舞士氣，那大宋北邊江山還能不能保住都不一定了。
雖然他已失去宰相的高位，但當(dāng)?shù)剡€是盡力為他提供居住和生活條件，不過，他在南方的生活依然充滿了孤獨(dú)和凄涼，遠(yuǎn)離了汴京和朋友。
他居住在簡陋的房屋中，生活清苦，但當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)他十分愛戴，寇準(zhǔn)在雷州積極傳播中原文化，興辦教育，他還親自參與當(dāng)?shù)氐乃ㄔO(shè)。
然而，作為一個(gè)華州下邽（關(guān)中渭南）人，天南地北，差異巨大的水土風(fēng)貌，長期的貶謫生活對(duì)他的身體造成了損害，最終他在雷州病逝。
夜雨淅瀝，燭火搖曳。呂大防的書房里，幾位重臣沉默良久，茶湯早已涼透，卻無人去飲。
范純?nèi)瘦p嘆一聲，捋須道：“當(dāng)時(shí)慶壽宮心意已決，蔡持正（蔡確）之事，我等再勸也無益了?！?/p>
劉摯當(dāng)時(shí)就是那個(gè)喊打喊殺的，可如今他也苦著個(gè)臉，指尖輕叩案幾：“我等若是不能順著她的意思，恐怕都插不上話，怎奈何？”
王巖叟聲音低沉：“當(dāng)時(shí)更緊要的，是熙河六路之事，乃至于現(xiàn)在都還有人在談?wù)撝灰艞壩鹾恿肪涂傻锰?。?/p>
梁燾皺著眉頭，沉思片刻后說道：“他們認(rèn)為熙河地處偏遠(yuǎn)，耗費(fèi)錢糧甚巨，每年還需朝廷大量補(bǔ)貼。且近年來邊患稍緩，似無繼續(xù)駐守大軍之必要。覺得不如放棄熙河，集中精力發(fā)展內(nèi)地，此乃當(dāng)下權(quán)宜之計(jì)?！?/p>
呂大防眉頭一皺，手指在案上重重一叩：“割棄熙河？笑話！那是將士們用血打下來的疆土！若棄之，吐蕃、夏賊必趁勢東進(jìn)，關(guān)中還能安穩(wěn)？”
作為關(guān)中人，呂大防比誰都清楚熙河的重要性。一旦放棄，隴右屏障盡失，夏賊鐵騎可直驅(qū)渭水，到時(shí)候關(guān)中士大夫連一張安靜的書桌都放不下。
王巖叟不滿道：“說這話的，怕是連地形圖都沒看過！熙河若失，關(guān)中、河?xùn)|皆成前線，到時(shí)候軍費(fèi)開支只會(huì)更大！”
“從前是熙河絕不可棄，現(xiàn)在是邊境寨子也不可棄，西夏賊子毫無信義，今天簽訂的和約，明天就能撕毀，和這等豺狼有什么好談的！”
他俶爾拍案而起，震得茶盞叮當(dāng)作響，“當(dāng)年王韶取熙河時(shí)，某就在秦鳳路任提點(diǎn)刑獄，親眼見過吐蕃人如何剜心剖腹！”
他扯開衣襟，露出鎖骨下一道三寸長的刀疤，“這疤，就是青唐蕃僧的杰作！”
呂大防瞳孔微縮。他這位同僚向來沉穩(wěn)，今日竟激動(dòng)至此，可見事態(tài)之危。
王巖叟轉(zhuǎn)身從袖中抽出一卷泛黃的《隴右輿地圖》，“啪”地抖開在案上：“諸位且看！”
他手指點(diǎn)向渭源城，“若棄熙河，夏賊騎兵三日可抵隴山，五日可至陳倉！”指甲狠狠劃過地圖，在長安位置上戳出一個(gè)凹痕，“到時(shí)候，關(guān)中書院里讀的不是圣賢書，而是黨項(xiàng)人的狼頭旗！”
“此地乃西北屏障，一旦放棄，關(guān)中必將永無寧日。可如今竟有人主張割棄，實(shí)乃糊涂！”
劉摯目光銳利，冷哼一聲：“王兄所言極是。那些主張放棄熙河之人，只知閉門造車，根本不了解西北局勢。熙河之地，歷經(jīng)數(shù)代先輩苦心經(jīng)營，無數(shù)將士浴血奮戰(zhàn)才得以守護(hù)。如今卻如敝屣一般，欲棄之如履。他們也不想想，一旦熙河有失，北方游牧胡人長驅(qū)直入，大宋江山危矣?！?/p>
范存仁忍不住插話：“可他們?cè)敢馔艘徊?，認(rèn)為割棄些無用邊地也可太平……”
“狗屁！”王巖叟竟直接爆了粗口，驚得范純?nèi)实牟璩椎暨M(jìn)盞中。
“真廟時(shí)期我們白送夏州等地，結(jié)果如何？”
他抓起案上蜜餞狠狠砸向墻面，柿餅黏糊糊地順著《孔子像》滑落，“就像這柿餅！越退讓，他們?cè)揭獡渖蟻硖騻€(gè)干凈！”
呂大防撫須，緩緩開口：“王兄所說，并非毫無道理。惡法廢除以來，百姓日子好過了許多，可朝廷財(cái)政壓力巨大，各方都需要資源調(diào)配。但我們不能只看眼前利益。熙河雖資源有限，其戰(zhàn)略意義重大，若輕易放棄，日后想要收復(fù)談何容易。更何況放棄熙河對(duì)大宋國威也是一種打擊?！?/p>
劉摯聽到這里臉色已有些不對(duì)，卻發(fā)作不得，他也多次上疏反對(duì)割棄熙河，強(qiáng)調(diào)“熙河乃西陲門戶，棄之則關(guān)中不寧”。
他的立場與呂大防高度一致，兩人同在關(guān)中共事過，對(duì)西北局勢有切膚之感，因此在朝會(huì)上始終力主堅(jiān)守熙河，乃至于和司馬光針鋒相對(duì)，什么新法惡法皆可廢，可就是不能放棄西北邊地，對(duì)于這一點(diǎn)，那是一股不可抗拒的朝堂力量在主導(dǎo)，哪怕是司馬光也無法扭轉(zhuǎn)。
關(guān)中苦賊久矣！
范純?nèi)誓抗馍畛粒従徴f道：“二位所言都有一定考量。熙寧變法以來，新法舊法交替更迭，朝堂局勢變幻莫測。如今元祐了，舊法漸復(fù)，看似是對(duì)過去的糾正，實(shí)則各方問題愈發(fā)尖銳。熙河問題只是其一，役法之爭亦是如此。
蘇兄為改善募役法四處奔走，他親見百姓為躲避衙前役法家破人亡，其情可憫。仍打算保留部分新法，也是想在兩種役法之間尋求平衡?！?/p>
幸好話題一轉(zhuǎn)，眾人又提及役法之爭。
“子瞻（蘇軾）這幾日又上疏了，反對(duì)差役法。”呂大防搖頭苦笑，“他說差役法害民，每年都有百姓為避衙前役而逃亡，甚至自殘。”
話題轉(zhuǎn)到差役法時(shí)，呂大防直接甩出一本藍(lán)皮簿冊(cè)：“這是某派門生暗訪京西路的記錄——去年為避衙前役，光河南府就有十七戶自斷手筋！”他翻到某頁突然哽住，指著一行小字念道：“'老翁馮氏，年六十二，吞針拒役，歿于茅廁'……”
蘇軾的詩稿從呂大防手中滑落。
蘇子瞻反對(duì)差役法！
范存仁嘆道：“募役法被廢，差役法又逼得百姓沒活路，何等之難，更何況，州縣財(cái)政又該如何？這些年地方稅賦早已不堪重負(fù)?！?/p>
自從司馬光這個(gè)反對(duì)變法者的赤旗死后，朝中一直分成三派——一派要全廢新法，一派要全復(fù)舊制，還有一派主張折中，保留部分新法。吵來吵去，沒個(gè)定論。
就連他們這幾個(gè)人也是各自看法不同，各自觀察同僚的臉色，在不確定對(duì)方的想法前，最好是隱藏自己的看法。
燭影搖曳間，王巖叟那雙如鷹隼般的眼睛在昏暗的書房里格外銳利。
這位以“敢言直諫”著稱的人，此刻正用指節(jié)有節(jié)奏地敲擊著黃花梨案幾，每一聲脆響都像在提醒眾人——明日朝堂之上，必有一場惡戰(zhàn)。