后周顯德四年（957年），汴京西郊，黃塵蔽日。
周世宗柴榮（也名郭榮）勒馬高崗，望著三千民夫開鑿的浩大池沼，戰(zhàn)袍被獵獵西風鼓起。
鐵鍬與夯土的悶響中，他沉聲道：“此池當名‘講武’——終有一日，朕的樓船要從此處駛向江南！征服南唐！”池畔新栽的楊柳尚在顫抖，仿佛已預見未來百年的金戈鐵馬。
宋太平興國元年（976年），春雷驚破池面薄冰，宋太宗趙光義將朱筆懸在汴京輿圖上：“引金水河，擴池三十里。”
工部尚書顫聲問：“仍作水師操演之用？”帝王指尖劃過池畔新繪的瓊林苑：“從今往后，喚作‘金明池’——金甌永固，四海清明?！?/p>
時至今日元祐四年，金明池已是一座兼具軍事訓練與皇家游樂功能的綜合性園林。
每年三月上巳節(jié)（農歷三月初三），金明池會向百姓開放，從三月一日開始，至四月八日結束，這期間允許百姓入園游玩，形成了熱鬧非凡的春日盛會，故而成了汴京百姓心中難以遺忘的景色。
碧波被三月春陽曬得晃眼，御龍直禁軍鐵甲森然列陣，槍尖挑碎池面倒映的云霞，玄色鐵甲沿著池畔列成墨線。
高臺上新鋪的素色氍毹泛著淡淡竹紋，硬生生在人頭攢動的岸邊辟出一大片皇家禁地。
擠在彩綢圍欄外的百姓爭先恐后觀看這盛大的皇家典禮。
一名貴戚家的小男孩攥著半塊棗泥酥往花叢里鉆，冷不防撞上劉諫議家女眷的織繡羅裙擺。
抬頭正看見那十四五歲的姐姐鬢角別著新摘的杏花，脆生生與孫侍郎家的表姐爭論：“花婆婆家的胡粉要兌了薔薇露才好用，昨日我房里的春桃試了......”
表姐妹互不相讓，這個說“春華坊”的胭脂顏色好看，擦在臉上氣色極佳；那個“錦云閣”的胭脂味道宜人，涂了格外迷人。
朝中官員們也不甘寂寞，聚在一塊談天說地，分享著朝堂內外的事兒。連原本互相看不慣的洛派和朔派，今天也難得湊在一起交談，不過言語間還是透著幾分謹慎。
曹家老太爺（曹佾，曹國舅，仁宗曹皇后之弟）多日已不見身影，蒼老的身子顫顫巍巍，得要人扶著才能走路。
那柄鳩杖往地上一杵，袍角掃過新出的嫩草。身后跟著的兒子曹評，身上月白襕衫漿洗得筆挺，唯有腰間青玉帶鉤透出百年世家的底蘊。
對面李家二公子拱手作揖時，露出袖口三轉回針密縫的接袖——這是給三品以上官員的歲賜，旁人瞧著不過是尋常細麻，懂行的卻知那針腳藏著二十四種變化，為少府監(jiān)下轄綾錦院所紡。
“聽聞向兄近日得了幅米元暉的云山小景？”有貴公子指尖摩挲著青瓷茶盞，釉色里的一點碧青隨光的照射而若隱若現。
向五公子笑著擺手：“不過是家父舊友臨摹的習作，倒是李家妹妹前日作的《春池賦》，連各位大家贊有魏晉風骨......”
話音未落，李家小娘子已捧著汝窯天青花觚走近，鬢間木雕靈芝簪隨著步履輕顫：“兩位兄長謬贊了，這株魏紫是當年賜的接木，今晨特意移來——”花觚轉側時，內壁“景祐”二字在釉下如游絲隱現。
三人談笑間句句不離早春美景，端的是好水好風光。
洛派官員的笏板與朔派老臣的犀角腰帶在春風里暗較勁道。
可惜還沒來得及分出勝負，便被遠處驟起的馬蹄聲打斷，原來是皇家的儀仗隊緩緩而來。
士兵們身著鎧甲，步伐整齊，槍尖在陽光下閃爍著寒光。
儀仗隊后方素青車簾被鎏金鉤挑起半角，六十二歲的周貴妃（仁宗妃子）被冀國大長公主的手腕攙扶著走下木臺階，鬢間銀絲壓著的點翠翟冠在晨光里輕顫：“寶壽莫要攙這么緊，倒顯得你娘老得走不動道。”
大長公主笑著將母親素紗披帛攏好：“女兒就喜歡牽著母妃的手，永遠都牽不夠?！?/p>
“你啊你啊，都多大的人了，還是這么孩子氣，母妃真是將你寵壞了，哎，你看那是誰？”周貴妃端莊貴氣的手指一點，大長公主就滿臉疑惑地看了過去。
只見后頭馬車里竄出個鵝黃身影——八歲的賢靜公主攥著半截尚食局所做的糖葫蘆往池邊跑，生母林賢妃提著裙裾追出來，額間珍珠花鈿都歪了半邊：“我的小祖宗！說好今日不......”
眼見高臺前肅立的御史臺錄事，顧不得禮儀，趕緊三步并兩步抓住小公主，林賢妃忙把女兒拽到柳樹下，給她拭去衣襟上的糖漬，故作生氣道：“再鬧騰就把你送去崇文院抄書?！?/p>
小公主鼓著腮幫學舌：“抄就抄！我早就將《千字文》抄了不止一遍了?！?/p>
“好好好，你啊，就你那個歪歪扭扭的字也算抄？母妃還說不得你了，回頭再找你算賬。”
背后伸來截衣袖，十五歲的淑壽公主彎腰將幼妹發(fā)間歪斜的絹花扶正：“那小妹可知《千字文》第十五句是什么？”
“我當然知道了?！?/p>
小丫頭驕傲地大聲默背出來：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張，寒來暑往，秋收冬藏。閏余成歲，律呂調陽，云騰致雨......”
小丫頭頓了頓，眼珠一轉便撲進姐姐懷里：“姐姐饒了我罷！”
惹得遠處馬車里的徐國公主拿團扇掩著嘴笑。
最后那架垂著玄纁二色帷帳的馬車里，向太后正替高太皇揉著膝頭：“昨夜雨氣重，慈圣當注意保暖才是，陽春三月還有寒氣未散，新婦最近看醫(yī)書新學了一種推血活絡的手法?！?/p>
少年天子左手扶著太皇太后，右臂虛虛護在嫡母身后，向太后指尖觸到他袖口磨白的云紋滾邊，想起三日前尚服局送去卻被退回的蜀錦新衣：“官家這袖子......”
趙煦不著痕跡將手腕往回收了收：“晨起練字時沾了墨?！?/p>
高太皇轉著佛珠忽然開口：“聽說官家前日書抄書時犯了困，且把墨汁潑了半書房？”
趙煦臉色一僵，他這幾日抄的書太多，手一受寒風吹就發(fā)冷，使不上勁兒，偏偏寒冬臘月時他的房間內炭火還不足，這才養(yǎng)成的毛病，哪怕三月了，還是有些癥狀。
“孫兒......”
“官家這是抄書時體會到了圣人經義，所以激動下才打翻的吧，新婦是看過此番情形的?！?/p>
向太后接過話頭，手指按過老婦人的膝蓋關節(jié)，緩緩揉捏，力道不偏不倚，如有熱流流過雙腳，這下子直讓高太皇感到腿腳都靈活了些，語重心長道：“你母后娘家是書香門第，若是以后學到了不懂之處，當要多多請問才是?！?/p>
“是，孫兒記住了。”
等老婦人腿腳氣血活絡，三人踏著朱漆杌子落地，正撞見時年六歲的趙俁舉著樹枝追打同年歲的趙似，兩個皇子繞著青銅仙鶴香爐轉圈，驚得上面的鸚鵡撲棱棱喊著“萬壽無疆”。
本想訓斥二人的老婦人頓時喜笑開顏，也就顧不得其他了。
有人低聲：“噤聲，太皇太后到了！”
游玩打鬧的人互相提醒，現場很快安靜下來，因為今天不是正式的朝會或者祭祀，但也是春宴，不需要兩跪六拜，百官紛紛躬身行臣子禮儀，外面的百姓則是跪拜行禮，只見人群一片片倒下去，頗為壯觀。
“臣等參見太皇太后（官家），祝太皇太后圣慈廣被，福祚無疆！”
凈鞭三響撕裂喧鬧——翟衣十二章紋的華光里，高太皇在群臣和皇親國戚、萬民的朝拜下走上高臺，坐在了中間的主位上。
內侍省宦官從高太皇下馬車就一直打著簾幕，遮掩圣顏。
“諸位卿家請起，來人賜座?！敝灰姼咛嗜菥徲卸鹊穆曇魝飨蛩姆剑蔑@皇家禮儀。有禮部官員捧著卷軸上前宣布今日慶祝宴會的祝詞。
《金明池宴群臣頌》：
“維元祐四年，春和景明，天朗氣清。金明池上，碧波瀲滟，畫舫爭流；瓊林苑內，花木蔥蘢，瑞氣氤氳。值此良辰，萬民同樂，群賢畢至，共慶盛世之華章。
伏惟太皇太后陛下，德配坤元，明同日月。秉政以來，崇儉黜奢，仁風化育；宵衣旰食，憂勤萬機。
法堯舜之至德，行文景之休政，遂使海內清平，四夷賓服。農桑歲稔，閭閻無饑饉之虞；禮樂復興，士林有弦歌之盛。
獄訟簡息，囹圄空虛；商賈絡繹，市肆繁華。此皆圣德所感，仁澤所被，故能致太平之象，成元祐之隆。
今觀金明勝景，千帆競發(fā)，百戲呈祥。百姓熙攘，共沐恩暉；群臣歡忭，同瞻盛典。
實乃天佑大宋，人樂時和。愿陛下福壽康寧，永享遐齡，德澤綿長，與天無極。更愿大宋國祚，如日之升，如山之固，千秋鼎盛，萬世其昌！”
春風和暢，高太皇聞群臣頌德，喜顏大悅，眼角笑紋舒展綻開，連連擺手道：“吾何德何能，不過是仰賴列祖列宗福蔭罷了。”
話雖如此，那手卻不住輕叩案幾，顯是歡喜極了。
當下便命內侍抬出二十箱越州繚綾，賞賜群臣。
宰相呂大防捧著絹帛高呼“女中堯舜”，劉摯、孫升、趙君錫同聲附和，喜得高太皇手中團扇急搖，險些碰歪了九鳳冠上的流蘇，好不容易才喜樂道：“今日的宴會便開始罷?！?/p>
耳聽三十六面編鐘齊鳴，兩隊著月白紗裙的樂女踏著青磚款款而來。
為首的教坊使擊響紅木柷，霎時笙簫并起，琴瑟和鳴。
十二名舞姬廣袖翻飛如雪浪排空，金泥披帛在朝陽下流轉著碎光。最妙的是那領舞的娘子，足尖點地時驚起池畔白鷺，回身折腰處恰映著瓊林苑的海棠花雨。
一曲《長春樂》方罷，又見二十四名童女捧著鎏金壽桃登場，伴著《萬壽無疆》的曲牌跳起延壽舞，裙裾間綴著的銀鈴與編磬清響相應和。
琵琶聲自水榭飄來，童女身著淡青襦裙，發(fā)間別著新摘的棠梨花。宮廷樂舞的披帛換作素紗，反倒襯得旋身時的水袖如流云瀉地。
趁此良辰，趙煦捧著桃木雕刻成蟠桃的木匣，匣中《孝經》封面“兒臣煦沐手敬書”的墨跡未干，手抄本用的是大相國寺的素箋，墨香里混著檀灰——這是向太后禮佛時特制的香灰。
“兒臣與翰林院諸學士重校了鄭注本，特添了陸德明音義......”少年天子的聲音清朗，他恭敬地雙手呈上精心準備的生辰禮物：“母后，近日是您的生辰，孩兒祝您福壽安康。這份薄禮，是孩兒的一片孝心?！?/p>
向太后接過木匣時，腕間沉香念珠擦過趙煦手背，在封面墨跡落款上留下道淺痕。
孩童清脆的祝詞接連不斷，淑壽公主領著弟弟妹妹跪成兩排，十二歲的趙佖（受封吳國公）捧著卷軸默念道：“恭惟娘娘德比坤厚......”
后排的趙俁（燕國公）偷偷拽年僅五歲的妹妹楚國公主披帛，卻被一旁的母妃林賢妃瞪得縮回手。
待輪到先帝最小的兒子，年僅六歲的趙偲（第十四子，祁國公）獻上自己抄的《心經》時，向太后眼角已泛起水光。
徐國公主捧上青玉壽星像，趙似獻了青瓷瑞鶴。
向太后看著孩子們環(huán)繞膝下，忍不住攥緊天子的手腕，眼眶微紅道：“官家和孩子們如此孝心，真叫為娘......”
高太皇眼角笑紋深了三分：“孩子們孝心可嘉！”
百官紛紛夸贊眾皇子皇女的孝行。
這時皇親國戚也送上自己的賀禮，不過大多都是禮輕心意重，畢竟沒人敢在皇家面前顯富，更何況高太皇還提倡節(jié)儉養(yǎng)德。
只見禮物中有一株盆栽老梅虬枝盤曲，土里還混著大相國寺的香灰；最妙是向家嫡子，捧著個粗陶甕說：“這是太后當年在濮安懿王舊邸栽的牡丹分株，臣等用穎昌老家的井水養(yǎng)了三年......”
樂聲愈發(fā)熱鬧，教坊新排的《百鳥朝鳳》正演到高潮處，但見舞姬們羽衣蹁躚，竟用臂間披帛搭出個三丈高的壽字，驚得池畔百姓山呼萬歲，連那向來矜持的高太皇都撫掌笑嘆：“今日方知《霓裳》猶不及也！”