時(shí)光荏苒，西域之行早已結(jié)束。張騫因功受賞，名望更隆?；羧ゲ?、張小賢、劉譚三人依舊在長(zhǎng)安過著看似悠閑實(shí)則密切觀察時(shí)局的日子。
天漢元年（公元前100年），震動(dòng)朝野的消息傳來：騎都尉李陵率五千步兵出居延，深入浚稽山，遭遇匈奴單于親率的八萬騎兵主力圍攻！李陵率部血戰(zhàn)十余日，箭盡糧絕，殺敵過萬，最終力竭被圍，援軍遲遲不至，無奈之下投降匈奴。
消息傳回長(zhǎng)安，舉朝嘩然。漢武帝劉徹震怒！不久，更令其暴怒的謠言傳來：李陵投降后不僅未死，反而被單于招為駙馬，封為右校王，甚至可能在為匈奴練兵！盛怒之下，漢武帝未加詳查，便下令族誅李陵全家——母親、弟弟、妻子，盡數(shù)被殺！李陵在匈奴聞此噩耗，徹底斷絕了歸漢之心。
這日朝堂之上，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。漢武帝剛剛嘉獎(jiǎng)了出使歸來的張騫，話題卻陡然轉(zhuǎn)向了李陵。他面色陰沉，目光掃過群臣，最終落在了太史令司馬遷身上。太史公，”漢武帝的聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴(yán)，“你素來直言。朕問你，李陵此人，究竟如何？其投降匈奴，是真是假？是忠是奸？”
滿朝文武噤若寒蟬。李陵之事已是皇帝心中逆鱗，此刻誰還敢為其辯解？紛紛順著漢武帝的怒火，指責(zé)李陵貪生怕死，辜負(fù)皇恩，罪該萬死。
唯有司馬遷，這位肩負(fù)“究天人之際，通古今之變”責(zé)任的史官，內(nèi)心的正直和對(duì)史實(shí)的執(zhí)著壓倒了對(duì)雷霆之怒的恐懼。他深吸一口氣，出列，躬身，用清晰而沉痛的聲音陳述道：
“回稟陛下！臣以為，李陵將軍，素來忠孝節(jié)義，有國士之風(fēng)！此次率五千步卒，深入絕域，遭遇單于八萬精騎主力！然李將軍臨危不懼，指揮若定，激戰(zhàn)十余日，轉(zhuǎn)斗千里，殺敵之?dāng)?shù)遠(yuǎn)超我軍損失（所殺過當(dāng)），其勇烈與謀略，實(shí)乃當(dāng)世罕見！其最終力盡被俘，實(shí)乃箭矢耗盡，糧草斷絕，援兵不至，身陷絕境之下的無奈之舉，絕非貪生怕死、主動(dòng)投敵！觀其浴血奮戰(zhàn)，直至最后一刻，足以證明其報(bào)國之心！反觀朝中諸公，平日高談闊論，遇事則貪生怕死，如今卻只知落井下石，構(gòu)陷忠良，實(shí)在令人心寒！臣以為，李陵雖敗，其功不可沒；雖降，其心未必不存漢室！”
司馬遷的聲音在寂靜的大殿中回蕩，字字鏗鏘，如同驚雷！他不僅為李陵據(jù)理力爭(zhēng)，更直指朝廷重臣的虛偽與懦弱，甚至隱含地將李陵的勇猛與當(dāng)時(shí)同樣出征卻戰(zhàn)果平平的貳師將軍李廣利（漢武帝寵妃李夫人之兄）做了對(duì)比！
“大膽！”漢武帝勃然變色，龍椅扶手被他拍得震天響！他萬萬沒想到，在滿朝噤聲之時(shí)，一個(gè)小小的太史令竟敢如此直斥君非，為叛將開脫，甚至影射他信任的將領(lǐng)！“司馬遷！你竟敢為叛賊張目，詆毀朝廷重臣！來人！”殿前武士應(yīng)聲上前。
“將此狂悖之徒，給朕拿下！投入死牢！按律，當(dāng)處極刑！”漢武帝的聲音充滿了被冒犯的狂怒。
“陛下息怒！”就在這千鈞一發(fā)之際，一個(gè)挺拔的身影霍然出列，正是冠軍侯霍去?。∷麊蜗ス虻?，聲音沉穩(wěn)有力，“陛下！司馬遷秉性耿直，書生意氣，其所言或有偏激，但絕非有意忤逆圣意！他所知情報(bào)有限，不及陛下洞察全局，此乃無心之失！臣霍去病，愿以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，司馬遷對(duì)陛下、對(duì)大漢忠心耿耿，絕無二心！懇請(qǐng)陛下念其一片赤誠，饒他一命，從輕發(fā)落！”
滿朝再次震驚！冠軍侯霍去病，竟敢在盛怒的皇帝面前為一個(gè)“罪臣”求情，甚至不惜以性命擔(dān)保！
漢武帝死死盯著霍去病，眼中怒火翻騰，但霍去病畢竟是他的愛將，是帝國最鋒利的劍，功勛卓著。他強(qiáng)壓怒火，冷哼一聲：“霍去病！也就你敢在朕面前如此說話！好！看在你的面上，死罪可免！但活罪難逃！先將司馬遷打入天牢，聽候發(fā)落！”
司馬遷被武士押下，面色蒼白，但眼神依然倔強(qiáng)不屈。他深深看了一眼為他挺身而出的霍去病，眼中充滿了復(fù)雜的感激與悲愴。
按照漢律，死罪可恕。入獄后，司馬遷面臨兩個(gè)選擇：要么繳納五十萬錢的巨額贖金，要么接受殘酷的腐刑（宮刑）以抵死罪。
司馬遷家境貧寒，清貧的太史令俸祿微薄，根本無力籌措五十萬錢的天文數(shù)字。而腐刑……這對(duì)于一個(gè)視尊嚴(yán)和人格為生命的士大夫來說，是比死亡更難以接受的奇恥大辱！他陷入了極度的痛苦和絕望之中。
消息傳到冠軍侯府，張小賢和劉譚立刻炸了鍋。
“五十萬錢？！這不要人命嗎！”張小賢急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，“司馬遷大哥那么清高的人，讓他去受腐刑，還不如殺了他！”
劉譚也面色凝重：“史書記載，他最后是選擇了腐刑……那對(duì)他來說是生不如死的折磨！我們不能讓歷史重演！必須救他！”
霍去病劍眉緊鎖，他深知司馬遷的傲骨，更明白那刑罰對(duì)一個(gè)文人士子的毀滅性打擊：“賢弟，公主，你們說得對(duì)。此人剛直，才學(xué)蓋世，若受此刑，身心俱毀，實(shí)乃我大漢之損失！我等必須救他！”
“怎么救？五十萬錢啊！”張小賢發(fā)愁。
霍去病目光堅(jiān)定：“傾我所有！我府中尚有陛下歷年賞賜的金銀玉器、田產(chǎn)莊戶。變賣一些，加上積蓄，應(yīng)能湊出大半?！?/p>
張小賢眼睛一亮：“我也有辦法！我‘帶來’的那些首飾，雖然樣式古怪，但用料都是真金白銀寶石！還有幾件琉璃（玻璃）小玩意，在長(zhǎng)安城絕對(duì)稀罕！拿去賣掉，肯定值錢！”
劉譚也拍胸脯：“我雖然沒啥家底，但可以幫忙跑腿，聯(lián)系可靠的商人，爭(zhēng)取賣個(gè)好價(jià)錢！”
三人立刻行動(dòng)起來?；羧ゲ∧贸隽俗约旱姆e蓄和部分珍藏；張小賢忍痛貢獻(xiàn)出了她從現(xiàn)代帶來的幾件最華麗、鑲嵌寶石的首飾和幾件精美的玻璃工藝品（在漢代被視為比玉還珍貴的“琉璃”）；劉譚則發(fā)揮他的“門路”，秘密找到幾家信譽(yù)好的大商賈，以“宮中流出”的名義，高價(jià)售出了這些“稀世珍寶”。三人傾盡全力，東拼西湊，終于奇跡般地湊齊了五十萬錢！
當(dāng)霍去病親自帶著沉甸甸的錢箱來到天牢，為司馬遷辦理贖罪手續(xù)時(shí)，負(fù)責(zé)的獄吏都驚呆了。他們沒想到，這位“觸怒龍顏”的太史令，竟能讓冠軍侯如此傾家蕩產(chǎn)相救！
沉重的牢門打開，面容憔悴但眼神依然清亮的司馬遷被帶了出來。當(dāng)他得知是霍去病、張小賢和劉譚三人變賣家產(chǎn)、傾盡所有才湊齊了這救命的五十萬錢時(shí)，這位在朝堂上面對(duì)死亡都不曾落淚的硬漢，瞬間淚如雨下！
他撲通一聲跪倒在霍去病面前，泣不成聲：“侯爺……公主……劉公子……大恩大德，遷……遷沒齒難忘！遷……遷何德何能，竟累得三位傾家蕩產(chǎn)！遷……遷……”巨大的感激、愧疚和劫后余生的復(fù)雜情緒淹沒了他，讓他語不成句?；羧ゲ∵B忙將他扶起，用力拍了拍他的肩膀：“太史公請(qǐng)起，錢財(cái)乃身外之物，豈能與忠直之士的性命與氣節(jié)相比？你之才學(xué)，你之史筆，價(jià)值何止千萬金？我等敬你為人，豈能坐視你受此奇辱？”
張小賢也紅著眼眶道：“是啊，司馬大哥！你可是要寫一部流傳千古的大書的人！怎么能折在這種地方！以后的路還長(zhǎng)著呢！”
劉譚接口道：“就是！司馬大哥，你啥也別說了。以后就安心跟著我們霍大哥，好好寫你的史書！把咱們這一路西行的見聞，把霍大哥的功績(jī)，把張騫的壯舉，都詳詳細(xì)細(xì)、堂堂正正地寫下來！讓后世子孫都知道，我大漢何等輝煌，何等人物輩出！這就是對(duì)我們最好的報(bào)答了！”
司馬遷抬起頭，淚眼婆娑地看著眼前這三張真誠的臉龐。冠軍侯的剛毅與擔(dān)當(dāng)，解憂公主的善良與熱忱，劉公子的跳脫與仗義……這份在絕境中伸出的援手，這份不惜代價(jià)的信任與維護(hù)，深深烙印在他心中。他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音哽咽卻無比堅(jiān)定：“侯爺大恩，公主、劉公子高義，遷……遷銘記于心！此生愿追隨侯爺左右，竭盡所能！遷必以殘軀，秉筆直書，不負(fù)三位所托，不負(fù)史官之責(zé)！”
霍去病將司馬遷安置在自己的府邸中靜養(yǎng)。劫后余生的司馬遷，身心俱疲，但眼神中卻燃燒著前所未有的堅(jiān)定火焰。他知道，自己的性命和尊嚴(yán)，是三位“貴人”用巨大的代價(jià)換回來的。他更知道，自己肩負(fù)的使命，因?yàn)檫@份恩情，變得愈發(fā)沉重而神圣。
在霍去病的庇護(hù)下，在張小賢和劉譚的鼓勵(lì)中，司馬遷開始了漫長(zhǎng)的身心恢復(fù)。他鋪開竹簡(jiǎn)，蘸滿墨汁，那支如椽巨筆，在經(jīng)歷了生死劫難和人間至暖之后，變得更加沉穩(wěn)而有力。他要將那些在黑暗中窺見的光明，那些在絕境中感受到的溫暖，連同他所見證的宏大時(shí)代，一同鐫刻進(jìn)不朽的篇章里。而那部名為《史記》的鴻篇巨制，也因這一場(chǎng)浩劫與救贖，注定將融入更深沉的血淚與更堅(jiān)韌的靈魂。