當(dāng)最后一批來自德國的、偽裝成“大學(xué)地球物理研究項(xiàng)目”的精密儀器，也通過復(fù)雜的清關(guān)手續(xù)，被悄無聲息地運(yùn)抵小院時(shí)，林默知道，在物質(zhì)層面上，他的準(zhǔn)備工作，已經(jīng)臻于完美。
東廂房那間巨大的、空曠的房間，此刻已經(jīng)徹底變成了一個(gè)令人嘆為觀止的“軍火庫”。
來自瑞典的“移動(dòng)堡壘”帳篷、來自美國的叢林吊床、來自德國的質(zhì)子磁力儀、來自日本的定制叢林刀……所有這些代表著人類在各個(gè)特定領(lǐng)域最高工業(yè)水準(zhǔn)的造物，此刻都如同沉默的、馴服的野獸，靜靜地，匍匐在它們未來的主人腳下，等待著即將到來的、那場真正的召喚。
林默一個(gè)人，站在這些由金屬、尼龍、碳纖維和各種高科技復(fù)合材料所構(gòu)成的“鋼鐵森林”之中，心中，卻沒有感到絲毫的安全感。
恰恰相反，一種更深刻的、也更沉重的孤獨(dú)，如同山谷里的夜霧，無聲地，將他淹沒。
他比任何人都清楚，在真正的、極端的荒野面前，再頂級的裝備，也只是冰冷的、脆弱的、隨時(shí)可能會(huì)失靈的工具。它們可以幫助你走得更遠(yuǎn)，卻無法在你迷失時(shí)，為你指明方向；它們可以幫助你對抗猛獸，卻無法在你絕望時(shí)，給予你精神上的支撐。
裝備，可以帶你“進(jìn)去”。
但最終，能帶你“回來”的，只有人。
是人的智慧，人的經(jīng)驗(yàn)，人的意志，以及……人與人之間，那種最古老、也最可靠的，名為“信任”的東西。
而他，林默，將要進(jìn)行的，是一場史無前例的“單人戰(zhàn)爭”。他沒有后援，沒有同伴，甚至，連一個(gè)可以在他倒下時(shí)，為他呼叫救援的人，都沒有。
不，他不能再一個(gè)人了。
這個(gè)念頭，如同閃電，劃破了他那被各種裝備和數(shù)據(jù)所占據(jù)的、冷靜而理性的思維。他意識(shí)到，在之前所有的計(jì)劃中，他都忽略了一個(gè)最致命的、也是最關(guān)鍵的變量——人的變量。
他需要一個(gè)向?qū)А?/p>
他需要的，不僅僅是一個(gè)能帶路的本地人。他需要的，是一個(gè)真正的“伙伴”，一個(gè)能在他陷入絕境時(shí)，將后背交托給他的“盟友”。一個(gè)能聽懂這片古老森林的語言，也能聽懂現(xiàn)代戰(zhàn)爭的語言的、真正的專家。
林默走出堆滿了裝備的房間，回到了他那間作為“指揮所”的書房。他為自己泡了一壺濃茶，強(qiáng)迫自己那因?yàn)榧磳⒌絹淼奶诫U(xiǎn)而有些亢奮的神經(jīng)，重新冷靜下來。
他知道，尋找這樣一個(gè)人，其難度，不亞于在茫茫宇宙中，尋找一顆特定的星星。
他坐在書桌前，打開了一個(gè)新的加密文檔，標(biāo)題是：《“天火”行動(dòng)——盟友能力評估模型》。
他開始以一個(gè)最挑剔的、近乎于變態(tài)的首席面試官的視角，來為自己未來的這位“戰(zhàn)友”，設(shè)定標(biāo)準(zhǔn)。
第一：絕對的保密能力。 這是所有要求中，最核心、也最不可妥協(xié)的一條。他要尋找的，是足以打敗世界能源格局的“天火”，一旦消息走漏，他將要面對的，將是國家級別的、毀天滅地的力量。所以，這位向?qū)?，必須是一個(gè)能將秘密，帶進(jìn)墳?zāi)估锏娜恕Ｈ魏斡性谏缃幻襟w上“炫耀”過往經(jīng)歷、或者喜歡在酒后吹噓的人，都將被第一個(gè)，排除在外。他的過去，必須像一張白紙一樣干凈，干凈到，讓任何情報(bào)機(jī)構(gòu)的背景審查，都無從下手。
第二：強(qiáng)大的硬核生存與戰(zhàn)斗能力。 這次的目的地，是大漢山無人區(qū)。那里，不僅有自然的險(xiǎn)惡，更有他已經(jīng)領(lǐng)教過的、“卡德摩斯之裔”那樣不擇手段的人類敵人。所以，這位向?qū)?，絕不能是一個(gè)普通的山民或者獵人。他必須，擁有在“高威脅環(huán)境”下，進(jìn)行作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。他必須，懂得如何使用武器，如何設(shè)置陷阱，如何在被追殺時(shí)，進(jìn)行反追蹤。一個(gè)有精銳部隊(duì)服役背景的人，是最佳的選擇。
第三：與生俱來的本土智慧。 地圖和GPS，能告訴你的，只是經(jīng)緯度。但它們，無法告訴你，哪片沼澤下面，有吃人的流沙；無法告訴你，哪種鳥的異常啼叫，預(yù)示著山洪的到來；更無法告訴你，這片森林的“靈魂”，喜歡什么，又憎惡什么。他需要的，不僅僅是一個(gè)“活地圖”，更是一個(gè)真正屬于那片森林的“兒子”。一個(gè)擁有原住民血統(tǒng)的人，是上上之選。
第四：超越金錢的內(nèi)在準(zhǔn)則。 林默知道，他可以開出天價(jià)的報(bào)酬。但他也知道，能被金錢輕易買到的忠誠，也必將被更高的價(jià)格，所輕易地收買。他需要的，是一個(gè)內(nèi)心有自己“準(zhǔn)G則”的、有自己所敬畏的東西的、不會(huì)在巨大的利益或威脅面前，輕易動(dòng)搖的人。他需要尋找的，不是一個(gè)“雇員”，而是一個(gè)真正的“同志”。
四個(gè)條件，層層遞加，如同四道無法逾越的天塹，苛刻到了極致。
林默知道，要在茫茫人海中，找到一個(gè)同時(shí)滿足這四個(gè)條件的人，其難度，不亞于在沙漠中，尋找一顆特定的沙礫。
但他，必須找到。因?yàn)椋@關(guān)乎他的生死。
他沒有去那些普通的、面向大眾的安保公司或者雇傭兵網(wǎng)站。那些地方，魚龍混雜，早已被世界各國的請報(bào)機(jī)構(gòu)，滲透得如同篩子一般。
他登錄了一個(gè)極其隱秘的、基于區(qū)塊鏈技術(shù)的、會(huì)員制的網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)。
這個(gè)平臺(tái)，沒有華麗的界面，只有一個(gè)如同上古時(shí)代BBS般的、純黑底綠字的文本界面。它的名字，叫做——“游牧者旅社”（The Nomad's Lodge）。
這里，是全世界所有頂級的、生活在“灰色地帶”的專業(yè)人士的、線上的聚集地。它的成員，有退役的各國特種兵，有前情報(bào)機(jī)構(gòu)的技術(shù)專家，有游走于世界各地的賞金獵人，有專門負(fù)責(zé)處理“濕活”的清道夫，當(dāng)然，也有像林默這樣的、頂級的探險(xiǎn)家和寶藏獵人。
每一個(gè)成員，都只有一個(gè)代號，和一個(gè)由過去所有任務(wù)的雇主，所匿名評定的“信譽(yù)積分”。在這里，信譽(yù)，是唯一的、也是最硬的通貨。任何試圖欺騙或背叛的行為，都將被平臺(tái)以一種無法被追蹤的、卻又極其酷烈的方式，進(jìn)行“物理裁決”。
林默的代號，是“獵狐”（Hunting Fox）。他的信譽(yù)積分，是近乎滿分的498分（500分制）。這代表著，他過去所執(zhí)行的每一次“狩獵”委托，都以完美的、遠(yuǎn)超雇主預(yù)期的結(jié)果而告終。這個(gè)積分，足以讓他在這個(gè)平臺(tái)上，得到任何他想要的信息，或者，雇傭到任何他想要的人。
他打開了平臺(tái)的“任務(wù)發(fā)布”版塊，開始極其謹(jǐn)慎地，編輯他那份“招募啟事”。
他不能透露任務(wù)的真實(shí)目的，但又必須，將任務(wù)的難度和要求，清晰地，傳遞出去，以勸退那些能力不足的、濫竽充數(shù)的申請者。
【任務(wù)標(biāo)題】： 尋求一名“極高威脅環(huán)境”下的、頂級向?qū)c安全顧問。
【任務(wù)地點(diǎn)】： 東南亞，馬來西亞半島，彭亨州，大漢山國家公園核心無人區(qū)（具體坐標(biāo)，僅向最終人選透露）。
【任務(wù)時(shí)長】： 預(yù)計(jì)90-120天，可能延長。
【任務(wù)描述】： 協(xié)助一名生態(tài)學(xué)研究員，進(jìn)入指定區(qū)域，進(jìn)行一次長期的、具有最高保密等級的、針對特殊地質(zhì)環(huán)境及伴生植物群落的樣本采集工作。任務(wù)區(qū)域環(huán)境極端惡劣（高溫、高濕、多雨、多沼澤、多毒性生物），且已確認(rèn)，存在至少一到兩支第三方武裝團(tuán)隊(duì)，在該區(qū)域活動(dòng)，其目的不明，但具有高度攻擊性。
【人員要求】：
1. 國籍： 必須為馬來西亞籍公民。
2. 背景： 必須擁有在馬來西亞軍方或執(zhí)法部門精銳部隊(duì)（特種部隊(duì)、反恐單位）的、十年以上的實(shí)戰(zhàn)服役經(jīng)驗(yàn)。
3. 血統(tǒng)： 擁有原住民血統(tǒng)者（尤其是Orang Asli），將被優(yōu)先考慮，此項(xiàng)為重要加分項(xiàng)。
4. 保密： 必須通過最高級別的背景審查，并簽署由瑞士頂級律所出具的、具有全球法律約束力的、終生保密協(xié)議。任務(wù)期間，禁止使用任何個(gè)人的、可被追蹤的電子通訊設(shè)備。
5. 技能： 精通叢林生存、追蹤與反追蹤、現(xiàn)代武器使用與維護(hù)、野外急救等所有相關(guān)技能。
6. 心理： 心理素質(zhì)極其穩(wěn)定，能在極端壓力和孤立環(huán)境下，保持絕對的冷靜和清晰的判斷力。
【任務(wù)報(bào)酬】： 三十萬美元（$300,000 USD）。任務(wù)開始前，通過平臺(tái)托管，支付百分之三十。任務(wù)成功結(jié)束后，支付剩余百分之七十。任務(wù)期間，所有裝備及后勤費(fèi)用，由雇主方承擔(dān)。若遭遇武裝沖突并因此負(fù)傷，將提供最高一百萬美元的額外撫恤金。
【發(fā)布者代號】： 獵狐 (信譽(yù)積分: 498)
他將這份招募啟事，反復(fù)地，檢查了三遍，確認(rèn)每一個(gè)字，都毫無破綻，且能精準(zhǔn)地，篩選出他想要的人。那三十萬美元的報(bào)酬，和一百萬美元的撫恤金，是他故意拋出的、足夠分量的“誘餌”。他要用它，來吸引那些真正的、有實(shí)力、也有自信的“深海巨鯊”。
然后，他按下了“發(fā)布”按鈕。
在接下來的二十四小時(shí)里，林默的加密郵箱，陸續(xù)地，收到了九份來自“游牧者旅社”的、匿名的應(yīng)征申請。
他開始了他那如同“政審”般、嚴(yán)苛的篩選工作。
第一份申請，來自于一個(gè)代號為“剃刀”的、前英國皇家特種空勤團(tuán)（SAS）的退役隊(duì)員。他的履歷，金光閃閃，參與過伊拉克和阿富汗的多次秘密行動(dòng)。他的報(bào)價(jià)，也同樣高傲，要求在任務(wù)開始前，就支付百分之五十的報(bào)酬。
林默只用了一分鐘，就將他否決了。他通過自己數(shù)據(jù)庫里，一個(gè)與“暗水”等私人軍事承包商有關(guān)的子數(shù)據(jù)庫，查到，這個(gè)“剃刀”，在退役后，曾多次，因?yàn)楦叩膱?bào)酬，而背叛自己的雇主。他是一個(gè)典型的、只認(rèn)錢的雇傭兵。他的忠誠，是有價(jià)的。林默，不需要。
第二份申請，來自于一個(gè)代號為“鱷魚”的、新加坡的華人安全顧問。他的資料，看起來非常完美，精通叢林作戰(zhàn)，擅長使用各種高科技偵察設(shè)備，并且，與馬來西亞官方，有著“良好的關(guān)系”。
林默看著這份過于完美的履歷，反而，感到了警惕。他利用“天星”賦予他的、那種超凡的、如同直覺般的數(shù)據(jù)關(guān)聯(lián)能力，對這個(gè)“鱷魚”的網(wǎng)絡(luò)痕跡，進(jìn)行了深度的挖掘。他很快發(fā)現(xiàn)，這個(gè)人的數(shù)個(gè)網(wǎng)絡(luò)賬號，都與某個(gè)隸屬于美國中央情報(bào)局（CIA）的、在東南亞地區(qū)進(jìn)行活動(dòng)的“白手套”公司，有著千絲萬縷的、被刻意隱藏起來的聯(lián)系。
“間諜?！绷帜湫χ瑒h除了這份申請。他可不想，在自己的隊(duì)伍里，安插一個(gè)隨時(shí)可能會(huì)將自己所有信息，都賣給山姆大叔的“臥底”。
第三份申請，來自于一個(gè)法國外籍兵團(tuán)的退役傘兵……否決。過于嗜血和暴力，不適合需要高度隱秘性的任務(wù)。
第四份申請，來自于一個(gè)自稱是“伊班族”獵頭后裔的當(dāng)?shù)孬C人……否決。雖然有本土優(yōu)勢，但缺乏與現(xiàn)代化武裝力量對抗的經(jīng)驗(yàn)。
……
他一份又一份地，審查著。每一個(gè)申請者，都是各自領(lǐng)域里的精英，是普通人眼中的“兵王”和“專家”。
但，在林默那雙如同X光般、能看透本質(zhì)的眼睛里，他們，都有著這樣或那樣的、致命的缺陷。
就在林默感到有些失望，甚至準(zhǔn)備放棄，打算還是自己一個(gè)人，去闖那片龍?zhí)痘⒀ǖ臅r(shí)候，第九份，也是最后一份申請，悄然地，進(jìn)入了他的郵箱。
這份申請，與之前所有的申請，都截然不同。
它沒有華麗的履歷，沒有吹噓的戰(zhàn)績，甚至，沒有主動(dòng)的報(bào)價(jià)。
它只有幾行，如同巖石般，簡潔、質(zhì)樸，卻又充滿了力量感的文字。
【代號】： Ular（馬來語：蛇）
【姓名】： 拉希德·伊薩（Rashid Isa）
【年齡】： 52歲。
【身份】： 前馬來西亞陸軍特種部隊(duì)（Grup Gerak Khas, 簡稱GGK）成員，第11團(tuán)（反恐團(tuán)），服役22年，以上士（Sergeant）軍銜退役。
【血統(tǒng)】： 原住民“奧朗·阿斯里”部族，嘉海（Jah Hut）分支。出生并成長于彭亨州，大漢山國家公園山麓。
【備注】： 我可以，帶你到那片森林里，任何一個(gè)你想去的地方。也可以，讓你從任何一個(gè)地方，活著出來。酬金，面議。前提是，你值得我的信任。
林默看著這份申請，他的瞳孔，在一瞬間，收縮到了極致。
他的心臟，如同被一只無形的大手，狠狠地攥住。
前特種兵、反恐單位、原住民、出生于目標(biāo)區(qū)域……
所有的關(guān)鍵詞，都如同最精準(zhǔn)的子彈，完美地，擊中了他那個(gè)“評估模型”的、所有的靶心！
這個(gè)名叫拉希德·伊薩的男人，簡直，就是為了他這次“天火”行動(dòng)，而量身定做一般！他就像是，這片黑暗的、充滿了不確定性的棋局中，上天，遞給他的一張、唯一的“王牌”！
林默立刻，調(diào)動(dòng)起所有的資源，對這個(gè)“拉希德”，展開了最深度的背景調(diào)查。
然而，他發(fā)現(xiàn)，他那無往而不利的數(shù)據(jù)庫，這一次，竟然，幾乎是“失靈”了。
除了能查到一些公開的、關(guān)于GGK部隊(duì)的介紹外，他找不到任何關(guān)于“拉希德·伊薩”這個(gè)人的、更具體的信息。沒有社交媒體賬號，沒有財(cái)產(chǎn)登記記錄，甚至，連一張清晰的照片，都找不到。
這個(gè)人，就像一個(gè)真正的“幽靈”，一個(gè)生活在現(xiàn)代信息社會(huì)之外的“隱形人”。
而這，反而，讓林默，對他產(chǎn)生了更大的興趣。
一個(gè)懂得如何將自己，從這個(gè)世界上“抹去”的人，必然，也懂得，如何去保守一個(gè)秘密。
最終，林默還是在一些解密的、關(guān)于九十年代“馬共”邊境沖突的軍事檔案的腳注里，找到了“Rashid.I”這個(gè)名字。后面，跟著一個(gè)簡單的標(biāo)注：（For conspicuous bravery in jungle warfare）——因在叢林作戰(zhàn)中，表現(xiàn)出非凡的英勇。
林默知道，就是他了。
他不再猶豫。他通過“游牧者旅社”這個(gè)絕對安全的平臺(tái)，向代號為“Ular”的拉希德，發(fā)起了加密的、點(diǎn)對點(diǎn)的語音通話請求。
幾秒鐘后，請求，被接通了。
聽筒里，傳來了一陣微弱的、仿佛是風(fēng)吹過樹葉的“沙沙”聲，和幾聲清脆的鳥鳴。背景音，異常的安靜。
然后，一個(gè)沙啞、低沉，卻又如同山巖般沉穩(wěn)的聲音，響了起來。
“喂？”
“是我，‘獵狐’?！绷帜_門見山，報(bào)上了自己的代號。
電話那頭，沉默了幾秒鐘。顯然，拉希德也知道，“獵狐”這個(gè)代號，在他們這個(gè)圈子里，所代表的分量。
“你的任務(wù)，我看了。”拉希德的聲音，聽不出任何的情緒，“生態(tài)考察？博士，你這個(gè)玩笑，開得并不好笑。三十萬美元，可以買下馬來西亞任何一個(gè)大學(xué)的、整個(gè)植物學(xué)院了?！?/p>
林默的心中，對這個(gè)老兵，又高看了幾分。他敏銳，直接，且不相信任何廢話。
“好吧，我承認(rèn)，那只是一個(gè)幌子?！绷帜f，“真正的任務(wù)，比那，要復(fù)雜和危險(xiǎn)得多。所以，我需要一個(gè)像你這樣的專業(yè)人士?！?/p>
“我需要知道，我將要面對的是什么。”拉希德的聲音，依舊沉穩(wěn)。
“你將要面對的，是一片從未有人類踏足過的、真正的原始叢林。你將要面對的，是那里所有可以想象到的、自然的危險(xiǎn)。而且……”林默頓了頓，“你很可能，還要面對另外一到兩支，同樣裝備精良、心狠手辣的、和我們抱著同樣目的的隊(duì)伍。”
“目的，是什么？”拉希德追問道。
林默沉默了。這是一個(gè)無法回答的問題。
“我不能告訴你?！绷帜f，“這是我需要你保守的、第一個(gè)秘密?！?/p>
電話那頭，傳來一聲低沉的、如同自嘲般的輕笑。
“一個(gè)連目的都不知道的任務(wù)……‘獵狐’先生，你這是在雇傭一個(gè)向?qū)?，還是在雇傭一個(gè)準(zhǔn)備去送死的傻瓜？”
“我是在雇傭一個(gè)，我相信，有能力，在任何情況下，都能讓自己和他的雇主，活著回來的戰(zhàn)士。”林默的語氣，非常誠懇，“拉希德先生，你的履歷，我看過了。我知道你，是最好的人選?，F(xiàn)在，我需要你，也相信我?！?/p>
拉希德，再次陷入了長久的沉默。
林默能聽得到，電話那頭，風(fēng)聲，似乎更大了。他甚至能想象出，那個(gè)皮膚黝黑、眼神銳利的老兵，此刻，正站在某個(gè)山頂，或者某個(gè)河邊，迎著風(fēng)，用他那雙能看透人心的眼睛，在無形地，審視著自己。
“信任，是這個(gè)世界上，最昂貴的東西?！崩?德終于，緩緩地，開口說道，“它，不是用美金，可以買到的。你，需要用別的東西，來換。”
“什么東西？”林默問。
“一個(gè)，可以說服我的理由?！崩５抡f，“你得讓我相信，你，不是那些為了錢，就去我們祖先的森林里，盜伐沉香、偷獵老虎、或者尋找什么該死的、被詛咒的寶藏的混蛋。”
“你得讓我相信，你對那片森林，懷有的，是和我一樣的，最基本的——”
“敬畏?！?/p>
當(dāng)聽到“敬畏”這兩個(gè)字時(shí)，林默的心，被觸動(dòng)了。
他知道，他找對人了。
他不再猶豫，也不再隱瞞。他決定，向這位值得尊敬的老兵，透露一部分，最核心的、也最能打動(dòng)他的真相。
“拉希德先生，我向你保證。”林默的語氣，變得前所未有的、嚴(yán)肅而又真誠，“我不是去掠奪，更不是去尋寶。我甚至，不知道我要找的那個(gè)東西，究竟有什么世俗的價(jià)值?！?/p>
“我，是去尋找一個(gè)‘故事’，一個(gè)來自天上的、比人類所有歷史，都更古老的故事?！?/p>
“我，是去尋找一塊，在二百年前，從星辰大海，墜落到你們那片森林里的、迷了路的‘星星’?！?/p>
“所以，我不是在雇傭一個(gè)向?qū)?。?/p>
“我是在尋找一個(gè)，能和我一起，去完成一場，對宇宙和生命的、最神圣的‘朝圣’的同伴?！?/p>
……
電話那頭，陷入了死一般的寂靜。
林默甚至，能聽到自己那因?yàn)榫o張而有些加劇的心跳聲。
他知道，他已經(jīng)將自己，最真實(shí)的、也最脆弱的一面，展現(xiàn)在了這位素未謀面的老兵面前。
成，或者敗，皆在他的一念之間。
不知過了多久，久到林默以為，對方已經(jīng)掛斷了電話。
拉希德那沙啞而又充滿了滄桑感的聲音，才再次，緩緩地，響了起來。
“一塊……迷了路的星星?！?/p>
他像是在咀嚼著這幾個(gè)字。
“呵呵……‘朝圣’……已經(jīng)有很多年，沒有人，跟我說過這個(gè)詞了?！?/p>
“好吧，來自東方的‘獵狐’?！?/p>
“我，接受你的‘邀請’?！?/p>
“一周之后，在東海岸的關(guān)丹港，最東面的那個(gè)私人碼頭，等我。我會(huì)開一艘船，去接你。”
“我們一起，去把那顆迷路的星星，找回家?！?/p>
……
當(dāng)通話結(jié)束時(shí)，林默感到一陣虛脫。他靠在椅子上，才發(fā)現(xiàn)，自己的后背，早已被冷汗浸濕。
但他的心中，卻涌起了一股前所未有的、巨大的喜悅和安寧。
他知道，他不再是一個(gè)人了。
他為自己這次危機(jī)四伏的、九死一生的探險(xiǎn)，找到了一個(gè)最可靠的、可以托付后背的盟友。
他為自己這艘即將駛?cè)塍@濤駭浪的、孤獨(dú)的方舟，找到了一塊最沉穩(wěn)、也最堅(jiān)固的“壓艙石”。
他走到書房那面巨大的墻壁前，上面，掛著一幅詳細(xì)的、馬來半島的軍事地形圖。
他看著地圖上，那個(gè)被他用紅色圓圈，標(biāo)記出來的、位于大漢山國家公園深處的目標(biāo)區(qū)域。
然后，他拿起一枚新的圖釘，鄭重地，將它，按在了東海岸的港口城市——關(guān)丹的位置上。
他看著那兩個(gè)在地圖上，遙遙相望的圖釘，仿佛看到了一條無形的、充滿了信任與承諾的線，將它們，緊緊地，連接在了一起。
最后的拼圖，已經(jīng)完成。
林默拿起手機(jī)，預(yù)訂了七天后，飛往吉隆坡的、最早的一班航班。
狩獵的號角，即將吹響。