凜冬城的寒風(fēng)像裹著冰碴的鞭子，抽打在林奇臉上，瞬間驅(qū)散了因獲得系統(tǒng)藥劑和銀幣而產(chǎn)生的那點虛幻暖意。小巷的陰影仿佛活了過來，每一個角落都潛藏著窺伺的眼睛。系統(tǒng)冰冷的警告還在意識中回響：【微弱敵意標(biāo)記靠近！】那窗外一閃而過的模糊人影，如同懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。
“該死！”林奇暗罵一聲，心臟狂跳，腎上腺素飆升帶來的短暫力量感迅速被更深的寒意取代。他不再是地球那個普通青年，這里是弱肉強(qiáng)食的異界北境，原主林奇留下的爛攤子里，包括想要他命的仇家。
他強(qiáng)迫自己冷靜下來，背貼著冰冷粗糙的石墻，屏住呼吸。巷口的光線被幾個晃動的人影擋住，粗重的呼吸聲和刻意壓低的交談隱約傳來。
“…確定是那廢物？”
“錯不了，拐進(jìn)這條死胡同了，老鼠一樣?！?/p>
“嘿嘿，老大說了，逮住他，打斷一條腿，給‘黑荊棘’那邊也算個交代…”
是沖他來的！林奇瞳孔微縮。聲音有些耳熟，似乎是?；燠E在“血狼”**附近的幾個地痞。原主的記憶碎片里，有他們諂媚討好的臉，也有輸急眼時被他們按在桌上摩擦的屈辱。如今他落魄，這些人立刻變成了索命的豺狼。
跑？這條小巷是死胡同，唯一的出口被堵死。硬拼？憑他現(xiàn)在這具被酒色掏空、只經(jīng)過微弱強(qiáng)化的身體，加上半生不熟的【基礎(chǔ)劍術(shù)要領(lǐng)】，對付兩三個街頭混混？勝算渺茫，更大的可能是被亂棍打死。
就在他幾乎絕望，手指下意識摸向腰間的劣質(zhì)短劍時，視野邊緣，系統(tǒng)簡陋的界面悄然浮現(xiàn)。不再是任務(wù)列表，而是一幅半透明的小范圍立體地圖，以他為中心展開。兩個猩紅的三角標(biāo)記堵在巷口，正小心翼翼地往里挪動。地圖上，一條極其微弱、幾乎與環(huán)境陰影融為一體的藍(lán)色虛線，詭異地指向他身后那堵高墻上方——一處年久失修、磚石松動的豁口，距離地面約莫一人半高。
【緊急規(guī)避路線生成！】一行小字在虛線旁閃爍。
沒有時間猶豫！林奇猛地轉(zhuǎn)身，助跑兩步，用盡全身力氣蹬踏在斑駁的墻面上。粗糙的磚石摩擦著掌心，傳來火辣辣的疼。身體笨拙地向上竄去，腳尖堪堪夠到豁口的邊緣。他像只受驚的壁虎，手腳并用地向上扒拉，碎石簌簌落下。
“在上面！那廢物要跑！”巷口的混混發(fā)現(xiàn)了動靜，怒吼著沖了進(jìn)來。
林奇顧不上狼狽，半個身子剛翻過豁口，一只粗糙的大手已經(jīng)抓住了他的腳踝！力道極大，幾乎要將他的骨頭捏碎。
“給老子下來！”混混獰笑著，另一只手掄起一根裹著鐵皮的短棍。
劇痛和恐懼讓林奇腦中一片空白，求生的本能壓倒了一切。他另一只腳胡亂地、狠狠地朝后蹬去！沒有章法，完全是瀕死野獸的反撲。
“嗷——！”一聲凄厲的慘叫響起，腳上傳來的力道驟然消失。林奇感覺自己的靴尖似乎踹中了某個柔軟的要害。他不敢回頭，用盡最后一絲力氣，猛地將整個身體翻過豁口，重重摔落在墻的另一邊。
他顧不上摔得七葷八素，甚至顧不上檢查腳踝的劇痛，連滾帶爬地?fù)溥M(jìn)對面一條更狹窄、堆滿廢棄木桶的通道。他蜷縮在一個巨大的空酒桶后面，捂住口鼻，抑制著劇烈喘息帶來的聲音，心臟幾乎要跳出胸腔。
墻的另一邊傳來氣急敗壞的咒罵和同伴的詢問。
“媽的…踢…踢中了…嘶…疼死老子了…”
“廢物！連個廢物都抓不??！快追！他跑不遠(yuǎn)！”
腳步聲雜亂地朝巷子另一端追去，漸漸遠(yuǎn)去。
林奇癱坐在冰冷的泥地上，背靠著粗糙的木桶，冷汗浸透了單薄的衣衫，冷風(fēng)一吹，凍得他牙齒打顫。腳踝被抓的地方傳來鉆心的疼痛，肯定青紫了。他抬起手，借著巷口透進(jìn)來的微弱天光，看到掌心被粗糙的墻壁磨破了皮，滲著血絲，混合著墻灰，一片狼藉。
“呵…呵…”他扯出一個比哭還難看的笑容，看著系統(tǒng)界面緩緩消失。這就是異世界？這就是他“新生”的開始？沒有金手指的狂拽酷炫，只有掙扎求生的狼狽不堪。系統(tǒng)提供的“規(guī)避路線”救了他，卻也差點讓他交代在那里。這該死的“命運優(yōu)化”，真是步步驚心。
身體的疲憊和傷痛一陣陣襲來，但更大的寒意來自心底。債主“黑荊棘”商會的手段，遠(yuǎn)比他想象的更直接、更兇殘。他們甚至不需要親自動手，只需放出點風(fēng)聲，就有的是像剛才那樣的鬣狗撲上來撕咬。
斯托姆加德府邸，那個冰冷、鄙夷、視他為恥辱的家，此刻竟成了他唯一能去、也必須回去的地方。盡管他知道，等待他的絕不會是溫暖的爐火和關(guān)懷。
拖著受傷的腳踝，林奇一瘸一拐地走出陰暗的小巷，重新匯入凜冬城嘈雜的人流。街道兩旁店鋪的燈火亮了起來，食物的香氣飄散，行人的歡聲笑語傳入耳中，卻與他格格不入。他像個幽靈，裹緊了身上那件沾滿泥灰、價值不菲卻已顯破舊的外套，盡量低著頭，避開那些可能認(rèn)出“廢物三公子”的目光。
斯托姆加德家族的府邸“霜狼堡”坐落在凜冬城的最高處，巨大、威嚴(yán)，由切割整齊的黑色玄武巖砌成，高聳的塔樓如同巨獸的獠牙，俯瞰著整個城市。沉重的橡木大門上，蝕刻著咆哮的冰霜巨狼家徽，在暮色中透著冰冷的金屬光澤。
當(dāng)林奇一瘸一拐地走到那扇象征家族榮耀與冰冷的大門時，門口值守的兩名身著鏈甲、腰挎長劍的衛(wèi)兵，目光像刀子一樣刮了過來。那眼神里沒有絲毫的尊敬，只有毫不掩飾的鄙夷和一絲不易察覺的幸災(zāi)樂禍。
“喲，看看誰回來了？”左邊那個方臉、下巴有疤的衛(wèi)兵嗤笑一聲，聲音不大不小，剛好能讓林奇聽清，“這不是我們尊貴的林奇少爺嗎？怎么，這次是輸光了褲子，還是被人追債打斷了腿？”
右邊的年輕衛(wèi)兵也跟著發(fā)出低低的哄笑，眼神輕蔑地掃過林奇沾滿泥灰的褲腿和破皮的手掌。
原主的記憶里，這種羞辱幾乎是家常便飯。但此刻，地球靈魂的林奇只覺得一股怒火夾雜著屈辱直沖頭頂。他停下腳步，抬起頭，冷冷地看向那個疤臉衛(wèi)兵。沒有憤怒的咆哮，也沒有懦弱的躲閃，只有一種被逼到墻角后的、近乎死寂的冰冷。
疤臉衛(wèi)兵被他看得一愣，那眼神…似乎和以前那個只會無能狂怒或諂媚討好的廢物少爺不太一樣？但隨即，衛(wèi)兵心頭涌起更大的惱怒——一個廢物，也敢這樣看他？
“看什么看？還不快滾進(jìn)去！別擋著門！”疤臉衛(wèi)兵語氣更沖，伸手作勢要推搡。
林奇?zhèn)壬肀荛_那只手，動作有些僵硬，但避開了。他沒有說話，只是深深地看了衛(wèi)兵一眼，那眼神讓疤臉衛(wèi)兵心頭莫名地一悸，下意識地收回了手。林奇不再理會他們，沉默地、一瘸一拐地從兩扇沉重的門扉之間走了進(jìn)去。
門內(nèi)，是更加寬敞卻同樣冰冷的門廳。打磨光滑的黑石地面映著天花板上懸掛的巨大鐵枝吊燈的光芒，墻壁上掛著歷代先祖的肖像和戰(zhàn)利品，無聲地訴說著家族的鐵血與榮光。幾個正在擦拭鎧甲或擺放燭臺的仆人，看到林奇進(jìn)來，動作都頓了一下。竊竊私語聲如同細(xì)小的蚊蚋，嗡嗡地鉆進(jìn)林奇的耳朵。
“…又回來了…這次不知道欠了多少…”
“…看那樣子，肯定又被人打了…”
“…真是家族的恥辱，大公怎么會有這樣的兒子…”
“…小聲點，別讓他聽見…”
那些目光，那些低語，像冰冷的針，密密麻麻地扎在身上。林奇攥緊了拳頭，指甲深深陷進(jìn)掌心的傷口里，帶來一陣尖銳的疼痛，反而讓他混亂的思緒有了一絲清明。他挺直了脊背，盡管腳踝還在疼，但他努力讓自己的步伐看起來不那么狼狽。他無視那些目光，徑直朝前廳的方向走去。他知道，大哥里昂多半會在那里。
果然，剛走到連接門廳和前廳的華麗拱廊下，一個帶著明顯嘲弄的熟悉聲音就響了起來，不高，卻清晰地蓋過了仆人們的低語。
“嘖，瞧瞧這是誰？我們離家出走、獨立自主的林奇少爺？”里昂·斯托姆加德斜倚在拱廊旁一根雕刻著狼首的石柱上，雙手抱胸。他身材高大挺拔，穿著一身剪裁合體的深藍(lán)色天鵝絨禮服，金發(fā)梳理得一絲不茍，面容英俊，繼承了父親羅納德的輪廓，但那雙淺灰色的眼睛里，此刻卻盛滿了毫不掩飾的輕蔑和厭惡，嘴角掛著一絲虛偽的笑意。
他慢悠悠地踱步過來，繞著林奇走了一圈，像在打量一件劣質(zhì)商品，目光掃過他沾滿泥灰的衣褲、破皮的手掌、以及明顯不自然的站姿。
“嘖嘖嘖，”里昂夸張地?fù)u著頭，語氣里的譏諷幾乎要溢出來，“瞧瞧這身行頭，瞧瞧這…傷？該不會是在哪個**后巷，被人當(dāng)沙包練手了吧？還是說，我們尊貴的少爺終于學(xué)會自力更生，去碼頭扛大包了？可惜力氣太小，連包都扛不穩(wěn)？”
林奇沉默著，只是抬眼平靜地看著里昂。這平靜反而讓里昂感到一絲被冒犯。廢物就該有廢物的樣子，恐懼、憤怒、或者諂媚，而不是這種…該死的平靜！
“怎么？啞巴了？”里昂湊近一步，聲音壓低，帶著濃濃的惡意，“還是覺得，出去鬼混幾天，回來就能洗心革面了？林奇，我告訴你，爛泥就是爛泥，永遠(yuǎn)扶不上墻！你這種廢物，活著就是給斯托姆加德家族蒙羞！給父親臉上抹黑！”
他猛地提高聲音，確保周圍豎著耳朵的仆人們都能聽見：“‘黑荊棘’商會的人，今天又上門了！帶著你簽下的那些骯臟的借據(jù)！他們的人就堵在門口，像鬣狗一樣盯著我們！整個凜冬城都在看我們斯托姆加德家的笑話！看我們出了個什么樣的‘好兒子’！”
里昂的話語如同淬毒的匕首，字字誅心。他就是要當(dāng)眾羞辱林奇，把他釘死在恥辱柱上，讓所有人都看清楚，這個廢物弟弟，根本不配和他競爭家族繼承人的位置，甚至連存在都是多余的。
林奇能感覺到周圍投射過來的目光更加刺人，充滿了鄙夷和疏遠(yuǎn)。他緊抿著嘴唇，下頜的線條繃緊。憤怒在胸腔里燃燒，但他知道，此刻的爆發(fā)只會讓里昂更得意，坐實他“沖動無腦”的廢物形象。他需要的是…活下去，改變，而不是無謂的口舌之爭。
他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，垂下眼瞼，用一種近乎麻木的、符合原主以往面對強(qiáng)勢兄長時慣有的、帶著點懦弱的順從語氣，低聲道：“大哥教訓(xùn)的是…我…我知道錯了。給家族添麻煩了。”
里昂愣了一下，顯然沒料到林奇會是這種反應(yīng)。這廢物…居然認(rèn)錯了？這么干脆？一絲疑慮在他眼中閃過，但隨即被更大的不屑取代。裝！肯定是裝的！想博取同情？還是想麻痹自己？
“知道錯了？”里昂冷笑一聲，語氣更加刻薄，“光知道錯有什么用？你捅的簍子，還得家族替你擦屁股！父親為了邊境摩擦的事情焦頭爛額，軍費開支巨大，財政本就吃緊，現(xiàn)在還要因為你的混賬事，被‘黑荊棘’那幫鬣狗盯著！你知不知道，因為你，我們在王都那邊都可能被人攻訐！”他越說越氣，仿佛林奇的存在就是一切麻煩的根源。
“廢物就該有廢物的覺悟！安分守己地待在角落里發(fā)霉，別出來丟人現(xiàn)眼惹是生非！”里昂最后惡狠狠地丟下一句，仿佛多看林奇一眼都嫌臟，轉(zhuǎn)身拂袖而去，留下一個傲慢的背影。
林奇站在原地，垂著頭，看不清表情。只有他自己知道，那垂下的眼瞼后面，是怎樣一片冰冷燃燒的火焰。里昂的每一句話，每一個鄙夷的眼神，都如同烙印，刻在他的心上。廢物？恥辱？好…很好。斯托姆加德家的三公子林奇，這個身份帶來的惡意，他記下了。
就在這時，一只蒼老卻沉穩(wěn)的手輕輕搭在了他的胳膊上。林奇抬頭，看到了管家老杰克那張布滿皺紋、寫滿擔(dān)憂和無奈的臉。
“少爺…您…您受苦了。”老杰克的聲音壓得很低，帶著真切的關(guān)懷。他是為數(shù)不多、真正關(guān)心原主林奇的人，也是這個冰冷府邸里，林奇此刻唯一能感受到一絲暖意的存在。
老杰克沒有多問林奇這幾天的遭遇，只是用眼神示意他跟自己走。他引著林奇，避開了前廳和主路，穿過一條光線較暗、掛著家族歷代成員畫像的側(cè)廊，來到一個相對僻靜的偏廳。偏廳不大，陳設(shè)簡單，壁爐里燃燒著木柴，發(fā)出噼啪的輕響，總算帶來些許暖意。
老杰克示意林奇在一張鋪著厚實毛毯的扶手椅上坐下，轉(zhuǎn)身倒了一杯熱氣騰騰的、帶著濃郁草藥和姜味的飲品遞給他?！昂赛c暖暖身子，少爺，這是驅(qū)寒的?！?/p>
溫?zé)岬囊后w滑入喉嚨，辛辣中帶著回甘，驅(qū)散了一些身體的寒意和緊繃的神經(jīng)。林奇捧著杯子，沉默著。
老杰克搬了張矮凳坐在旁邊，嘆了口氣，渾濁的老眼里滿是憂慮：“少爺，您別太往心里去…大少爺他…唉。”他沒有說下去，但意思很明顯。
“杰克爺爺，”林奇放下杯子，聲音有些沙啞，“‘黑荊棘’…他們今天來，說了什么？”這是他最關(guān)心的問題。里昂的羞辱是內(nèi)部矛盾，而“黑荊棘”是懸在頭頂?shù)睦麆Α?/p>
老杰克的臉色更加凝重，他壓低了聲音，仿佛怕隔墻有耳：“還是那筆賭債，數(shù)目太大了…他們這次的態(tài)度很強(qiáng)硬，限令三天內(nèi)必須給個明確的說法，否則…否則就不只是堵門那么簡單了。”他頓了頓，眼中閃過一絲深深的忌憚，“那個帶頭的負(fù)責(zé)人，叫巴頓的，臨走前還‘特意’提了一句…”
“提了什么？”林奇追問。
老杰克湊近了些，聲音幾乎低不可聞：“他說，‘請轉(zhuǎn)告三公子，我們王都的主子們，對他最近的…轉(zhuǎn)變，很感興趣?！?/p>
林奇的心猛地一沉。王都的主子們！果然！這根本不是簡單的賭債糾紛！“黑荊棘”商會背后，站著王都的勢力！他們盯上的，恐怕不僅僅是錢，更是整個北境斯托姆加德家族！而自己這個“廢物”三公子最近的“反?！保o論是躲過追捕還是與債主談判），已經(jīng)引起了那些幕后黑手的注意！
寒意比北境的風(fēng)雪更刺骨。他以為自己只是在努力擺脫原主留下的泥潭，卻不知早已一腳踏入了更加兇險的漩渦。
就在這時，沉寂的系統(tǒng)界面再次自動彈出，幽藍(lán)的符文流轉(zhuǎn)，一行新的任務(wù)清晰地浮現(xiàn)：
【主線任務(wù)鏈更新：初步化解債務(wù)危機(jī)（初級）】
【任務(wù)描述：解決“黑荊棘”商會帶來的迫在眉睫的威脅?！?/p>
【任務(wù)獎勵：【基礎(chǔ)冥想引導(dǎo)術(shù)】、【基礎(chǔ)劍術(shù)要領(lǐng)（圖譜）】】
【失敗懲罰：？？？（生存風(fēng)險顯著提升）】
冰冷的任務(wù)提示，如同懸在頸側(cè)的鍘刀，與老杰克帶來的壞消息交織在一起，沉甸甸地壓在林奇的心頭。
壁爐的火光跳躍著，映照著他年輕卻已刻上風(fēng)霜與凝重的臉龐。偏廳的暖意驅(qū)不散心底的冰寒。他看著老杰克憂心忡忡的面容，又低頭看了看自己布滿細(xì)小傷口和泥灰的手掌。斯托姆加德家族內(nèi)部的傾軋，王都勢力的虎視眈眈，還有那如影隨形的“黑荊棘”利爪…這冰冷的家族堡壘，并非庇護(hù)所，而是另一個危機(jī)四伏的戰(zhàn)場。
他緩緩握緊了拳頭，掌心的傷口傳來輕微的刺痛感。這一次，不再是絕望的麻木，而是一種被逼到絕境后，破釜沉舟的決絕。系統(tǒng)是他唯一的依仗，也是他必須抓住的、改變命運的稻草?；鈧鶆?wù)危機(jī)…第一步，必須活下去。
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