1 歸鄉(xiāng)異聞夜雨初歇，青石板路泛著濕漉漉的光。一輛吱呀作響的牛車(chē)，
載著風(fēng)塵仆仆的青年——沈秋石，緩緩駛?cè)朊麨椤安佚垺钡钠Ч沛?zhèn)。
沈秋石是鎮(zhèn)上沈家老秀才的遠(yuǎn)房侄孫，自幼在府城長(zhǎng)大，這次是奉祖父遺命，回鄉(xiāng)整理祖宅，
順便避避府城里的一些麻煩。藏龍鎮(zhèn)依山傍水，本該是風(fēng)景如畫(huà)之地，
此刻卻籠罩在一股說(shuō)不清道不明的壓抑氛圍中。街上行人稀疏，家家戶戶門(mén)窗緊閉，
偶有幾個(gè)老人在屋檐下竊竊私語(yǔ)，眼神中帶著一絲不易察覺(jué)的驚懼?！靶「?，到了。
前面就是沈家老宅。”趕車(chē)的老漢聲音沙啞，指了指巷子深處一座略顯頹敗的院落。
沈秋石付了車(chē)錢(qián)，謝過(guò)老漢。老漢卻欲言又止，最終只是嘆了口氣，搖搖頭趕著牛車(chē)離開(kāi)了，
仿佛多待一刻都會(huì)沾染上什么不祥。沈家祖宅多年無(wú)人居住，院中雜草叢生，透著一股荒涼。
沈秋石推開(kāi)落滿灰塵的院門(mén)，一股霉腐的氣息撲面而來(lái)。他皺了皺眉，開(kāi)始動(dòng)手收拾。
傍晚時(shí)分，隔壁的王大娘端著一碗熱騰騰的面條走了過(guò)來(lái)?！扒锸秲喊?？我是你王大嬸。
剛回來(lái)，先吃口熱乎的。”王大娘面容和善，但眉宇間也帶著一絲愁緒?！岸嘀x王大嬸。
”沈秋石感激道?！鞍Γ氵@孩子，怎么偏偏這時(shí)候回來(lái)……”王大娘放下碗，壓低了聲音，
“鎮(zhèn)上……不太平啊?！鄙蚯锸闹幸粍?dòng)，問(wèn)道：“王大嬸，鎮(zhèn)上出什么事了？
我瞧著大家伙兒都怪怪的?！蓖醮竽锞璧叵蛩闹芸戳丝?，
才湊近道：“你剛回來(lái)可能不知道，鎮(zhèn)上最近接二連三地出怪事。先是李屠戶家的豬仔，
一夜之間全死了，身上沒(méi)有半點(diǎn)傷痕，就像被吸干了精氣。然后是張木匠家的獨(dú)子，
好端端地在河邊玩，突然就瘋瘋癲癲的，嘴里胡言亂語(yǔ)，說(shuō)什么‘紙人索命，
墨染魂幡’……”“紙人索命？”沈秋石一愣。“可不是嘛！”王大娘拍了下大腿，
“更邪乎的是，前幾天，鎮(zhèn)西頭的趙寡婦，大清早被人發(fā)現(xiàn)吊死在自家屋梁上，
手里死死攥著一個(gè)巴掌大的小紙人，那紙人眉眼畫(huà)得跟她生前一模一樣！
”沈秋石聽(tīng)得脊背有些發(fā)涼。他雖讀過(guò)些圣賢書(shū)，不信鬼神之說(shuō)，
但王大娘描述的場(chǎng)景過(guò)于詭異，讓他不由得心生寒意。
“鎮(zhèn)上的人都說(shuō)是……是‘紙語(yǔ)娘娘’發(fā)怒了?！蓖醮竽锏穆曇舾土?，
“說(shuō)是有誰(shuí)觸怒了她，她就會(huì)派紙人來(lái)索魂。”“紙語(yǔ)娘娘？”沈秋石從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名號(hào)。
“是我們藏龍鎮(zhèn)自古供奉的一位神祇，掌管著鎮(zhèn)上的生死禍福。
她的廟就在鎮(zhèn)東頭的老槐樹(shù)下?！蓖醮竽飮@了口氣，“以前香火鼎盛，這些年漸漸沒(méi)人去了。
有人說(shuō)，是大家怠慢了娘娘，她才降下災(zāi)禍?！鄙蚯锸?，心中卻多了幾分疑竇。
這些所謂的“怪事”，聽(tīng)起來(lái)更像是人為。2 詭異紙鎮(zhèn)與神秘少女接下來(lái)的幾天，
沈秋石一邊整理祖宅，一邊暗中觀察鎮(zhèn)上的動(dòng)靜。他發(fā)現(xiàn)，
鎮(zhèn)上的人們對(duì)“紙語(yǔ)娘娘”的恐懼已經(jīng)深入骨髓。每到黃昏，家家戶戶都會(huì)在門(mén)口焚燒黃紙，
祈求平安。一日，他在整理祖父的書(shū)房時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)了一本殘破的《藏龍鎮(zhèn)志》。書(shū)頁(yè)泛黃，
字跡模糊，記載著鎮(zhèn)上歷代的一些奇聞異事。其中一頁(yè)，
用朱砂標(biāo)記了一段關(guān)于“紙語(yǔ)娘娘”的描述：“紙語(yǔ)娘娘，來(lái)歷不詳，或曰前朝巫女，
善制紙人，能通陰陽(yáng)。怒則紙人化煞，索魂奪魄；喜則紙人呈祥，福澤鄉(xiāng)里。忌鐵器，
畏烈陽(yáng)……”沈秋石越看越覺(jué)得荒誕。他想起了祖父生前常說(shuō)的一句話：“世間本無(wú)鬼，
庸人自擾之?！边@天下午，沈秋石決定去鎮(zhèn)東頭的紙語(yǔ)娘娘廟看看。廟宇不大，
掩映在一棵巨大的老槐樹(shù)下，更顯陰森。廟門(mén)虛掩，里面光線昏暗，
彌漫著一股濃重的香火和紙張燃燒后的味道。神龕上供奉著一尊泥塑神像，面容模糊，
隱約可見(jiàn)是個(gè)女性形象，神情悲苦。神像前，散落著許多粗糙的紙人，有的缺胳膊少腿，
有的面目猙獰?！澳阋瞾?lái)求娘娘保佑嗎？”一個(gè)清脆的聲音從身后傳來(lái)。沈秋石回頭，
只見(jiàn)一個(gè)約莫十六七歲的少女站在門(mén)口，身著素色布衣，懷里抱著一疊黃紙和一捆細(xì)竹篾。
她面容清秀，一雙眸子卻異常明亮，仿佛能洞察人心?！肮媚锸牵俊鄙蚯锸瘑?wèn)道。
“我叫阿芷，是這里的廟祝。”少女微微頷首，“你是外地來(lái)的吧？鎮(zhèn)上的人，
除了逢年過(guò)節(jié)，平日里是不敢輕易踏足這里的?！薄霸谙律蚯锸瑒偦剜l(xiāng)不久。
”沈秋石打量著阿芷，心中有些好奇。這么年輕的姑娘，為何會(huì)做廟祝？而且，
她似乎并不像其他鎮(zhèn)民那樣畏懼這里。“沈家的人？”阿芷眼中閃過(guò)一絲異色，
隨即恢復(fù)平靜，“沈老秀才的后人？”“正是?！卑④谱叩缴颀惽?，熟練地將黃紙裁開(kāi)，
用竹篾扎骨，三兩下就做成了一個(gè)小巧的紙人。她的手指纖細(xì)靈巧，仿佛天生就是做這個(gè)的。
“這紙語(yǔ)娘娘，真的會(huì)派紙人索命嗎？”沈秋石忍不住問(wèn)道。阿芷手上的動(dòng)作一頓，
抬眼看著他，嘴角露出一抹莫測(cè)的笑容：“信則有，不信則無(wú)。人心里的鬼，
比廟里的神更可怕?！鄙蚯锸徽?，覺(jué)得這少女說(shuō)話頗有禪機(jī)?！白罱?zhèn)上不太平，
”阿芷繼續(xù)說(shuō)道，手下不停，“人心惶惶，都把罪責(zé)歸咎于娘娘?？伤麄兺?，
娘娘賜福也好，降災(zāi)也罷，皆因人心而起。”她將剛做好的紙人放在神龕上，
與其他紙人并列。沈秋石注意到，那個(gè)紙人的眉眼，竟與方才死去的趙寡婦有幾分神似。
“這些紙人……”沈秋石指著那些形態(tài)各異的紙人?！笆擎?zhèn)上人送來(lái)的，有的是祈福，
有的是替身?！卑④频?，“生老病死，旦夕禍福，都想借這薄薄一層紙，求個(gè)心安。
”沈秋石還想再問(wèn)，阿芷卻下了逐客令：“天色不早了，沈公子請(qǐng)回吧。這里陰氣重，
尋常人待久了不好?！彪x開(kāi)紙語(yǔ)娘娘廟，沈秋石心中疑云更重。這個(gè)阿芷，似乎知道些什么。
而且，她制作紙人的技藝如此嫻熟，難道她與那些“紙人索命”的傳聞?dòng)嘘P(guān)？
3 夜探與線索沈秋石不相信鬼神之說(shuō)，他認(rèn)為鎮(zhèn)上的怪事背后必有隱情。
那個(gè)叫阿芷的少女，舉止神秘，言語(yǔ)中似乎也暗藏玄機(jī)。當(dāng)晚，夜深人靜，
沈秋石悄悄離開(kāi)了祖宅。他決定再去紙語(yǔ)娘娘廟一探究竟。
月光被濃密的槐樹(shù)葉篩得支離破碎，廟宇在夜色中更顯詭譎。沈秋石屏住呼吸，
小心翼翼地靠近。廟門(mén)緊閉，但并未上鎖。他輕輕一推，門(mén)軸發(fā)出“吱呀”一聲輕響，
在寂靜的夜晚格外刺耳。廟內(nèi)比白天更加昏暗，只有神龕上長(zhǎng)明燈的一點(diǎn)豆火搖曳。
沈秋石借著微弱的光線，仔細(xì)觀察著那些紙人。白天看到的那個(gè)酷似趙寡婦的紙人，
此刻竟不見(jiàn)了蹤影！他心中一驚，難道真有什么邪術(shù)？就在這時(shí)，
他聽(tīng)到廟后傳來(lái)一陣悉悉索索的聲音。沈秋石心中一緊，連忙閃身躲到神龕側(cè)后方的陰影里。
片刻后，一個(gè)瘦小的身影從廟后繞了出來(lái)，正是阿芷！她手中提著一個(gè)小小的竹籃，
籃子里似乎裝著什么東西，用黑布蓋著。阿芷走到神龕前，將竹籃放在地上，
然后從懷中取出一個(gè)新的紙人，放在了之前那個(gè)“趙寡婦”紙人消失的位置。接著，
她對(duì)著神像拜了三拜，口中念念有詞，聲音極低，聽(tīng)不真切。做完這一切，她提起竹籃，
轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)。沈秋石看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，從暗處走了出來(lái)：“阿芷姑娘，深夜在此，所為何事？
”阿芷顯然沒(méi)料到會(huì)有人，嚇了一跳，手中的竹籃險(xiǎn)些掉落。她看清是沈秋石，
眼中閃過(guò)一絲慌亂，但很快鎮(zhèn)定下來(lái)：“沈公子？你……你怎么會(huì)在這里？
”“我有些睡不著，隨便走走?！鄙蚯锸抗怃J利地盯著她手中的竹籃，
“姑娘籃子里裝的是什么？為何要深夜更換紙人？”阿芷抿了抿唇，沒(méi)有回答，
反而說(shuō)道：“沈公子，有些事，不知道比知道要好。你初來(lái)乍到，還是不要多管閑事。
”“鎮(zhèn)上接連出事，人心惶惶，這難道是閑事嗎？”沈秋石追問(wèn)，
“那些所謂的‘紙人索命’，是否與你有關(guān)？”阿芷的臉色微微變了變：“我只是個(gè)廟祝，
負(fù)責(zé)供奉娘娘。鎮(zhèn)上的事，與我何干？”“是嗎？”沈秋石上前一步，
“那為何白天那個(gè)酷似趙寡婦的紙人不見(jiàn)了？你又為何要用新的紙人替換？你籃子里藏著的，
莫非就是那個(gè)消失的紙人？”阿芷后退一步，將竹籃護(hù)在身后，
眼神中充滿了警惕：“沈公子，你再逼我，休怪我不客氣！”沈秋石見(jiàn)她神色有異，
更加懷疑。他正想進(jìn)一步逼問(wèn)，突然，廟外傳來(lái)一陣急促的腳步聲和呼喊聲?！安缓昧耍?/p>
出事了！鎮(zhèn)長(zhǎng)家的二少爺……也出事了！”阿芷臉色大變，看了沈秋石一眼，眼神復(fù)雜，
隨即提著竹籃，迅速?gòu)膹R后的小門(mén)消失在夜色中。沈秋石心中一沉，鎮(zhèn)長(zhǎng)家的二少爺？
難道又是一起“紙人索命”？他顧不上追趕阿芷，急忙朝呼喊聲傳來(lái)的方向奔去。
4 鎮(zhèn)長(zhǎng)之子與染血的紙鎮(zhèn)出事的是鎮(zhèn)長(zhǎng)錢(qián)萬(wàn)金的二兒子錢(qián)明遠(yuǎn)。沈秋石趕到錢(qián)家大宅時(shí)，
這里已經(jīng)亂成一團(tuán)。錢(qián)萬(wàn)金捶胸頓足，錢(qián)夫人哭得死去活來(lái)。錢(qián)明遠(yuǎn)躺在床上，雙目圓睜，
面色青紫，嘴角還殘留著一絲黑色的血跡。他的胸口，赫然放著一個(gè)小紙人，
紙人的一角被鮮血染紅，眉眼與錢(qián)明遠(yuǎn)有七八分相似?！坝质羌埲?！又是紙語(yǔ)娘娘作祟！
”一個(gè)家丁驚恐地叫道?！皥?bào)官！快去報(bào)官！”錢(qián)萬(wàn)金嘶吼著，雙眼赤紅。
沈秋石仔細(xì)觀察了錢(qián)明遠(yuǎn)的尸體和那個(gè)紙人。紙人的做工與他在廟里見(jiàn)到的如出一轍，
顯然出自同一人之手——阿芷。而錢(qián)明遠(yuǎn)死狀凄慘，不像是尋常的暴斃。“鎮(zhèn)長(zhǎng)，節(jié)哀。
”沈秋石沉聲道，“可否容我仔細(xì)看看二少爺?shù)倪z體？”錢(qián)萬(wàn)金此時(shí)六神無(wú)主，
聽(tīng)沈秋石是沈老秀才的后人，讀過(guò)書(shū)，便也點(diǎn)了點(diǎn)頭。沈秋石俯身查看，
發(fā)現(xiàn)錢(qián)明遠(yuǎn)的指甲縫里有些微的黑色粉末，鼻腔中也似乎有異味。他輕輕掰開(kāi)錢(qián)明遠(yuǎn)的嘴，
用手帕在他舌苔上擦拭了一下，手帕上立刻沾染了些許黑色物質(zhì)。
“這是……”沈秋石聞了聞，臉色微變，“是‘?dāng)嗄c草’的毒！”“什么？中毒？
”錢(qián)萬(wàn)金大驚。“不錯(cuò)?！鄙蚯锸隙ǖ?，“二少爺并非死于什么鬼神作祟，
而是被人下毒害死的。那紙人，不過(guò)是兇手故布疑陣的幌子！”此言一出，滿堂皆驚。
如果真是中毒，那兇手是誰(shuí)？為何要用紙人來(lái)掩蓋？“胡說(shuō)！”一個(gè)尖利的聲音響起，
卻是鎮(zhèn)上的郎中劉半仙，“我剛才已經(jīng)看過(guò)了，二少爺脈象全無(wú)，身上并無(wú)中毒跡象，
分明是邪祟侵體，元神離竅！”劉半仙在鎮(zhèn)上有些名望，平日里裝神弄鬼，也治些小病小痛，
此刻跳出來(lái)反駁，顯然是想維護(hù)“紙語(yǔ)娘娘”的說(shuō)法，畢竟這能給他帶來(lái)不少“生意”。
沈秋石冷笑一聲：“劉郎中，斷腸草之毒發(fā)作極快，中毒者往往七竅流血，痛苦不堪。
但若用量精準(zhǔn)，配合某些藥物，則可造成迅速死亡，且體表癥狀不明顯。你只憑脈象，
如何斷定不是中毒？”他轉(zhuǎn)向錢(qián)萬(wàn)金：“鎮(zhèn)長(zhǎng)，若想查明真相，必須請(qǐng)縣里的仵作前來(lái)驗(yàn)尸。
在此之前，不要移動(dòng)二少爺?shù)倪z體，也不要讓任何人破壞現(xiàn)場(chǎng)?！卞X(qián)萬(wàn)金稍作思忖，
覺(jué)得沈秋石言之有理，立刻派人快馬加鞭去縣城報(bào)官請(qǐng)仵作。沈秋石心中卻疑云密布。
兇手既然選擇下毒，為何還要多此一舉留下紙人？難道是為了嫁禍給阿芷？或者，
阿芷本身就參與其中？她深夜更換紙人的行為，以及籃子里藏著的東西，都顯得極為可疑。
那個(gè)染血的紙鎮(zhèn)，仿佛成了一個(gè)巨大的謎團(tuán)，將整個(gè)藏龍鎮(zhèn)都籠罩在其中。
5 阿芷的秘密與《百蠱圖錄》縣里的官差和仵作要第二日才能到。沈秋石決定，
必須盡快找到阿芷，問(wèn)個(gè)清楚。他循著記憶，來(lái)到紙語(yǔ)娘娘廟后。這里是一片茂密的竹林，
夜風(fēng)吹過(guò)，竹葉沙沙作響。他發(fā)現(xiàn)竹林深處隱約有條小徑，通向山腰。沈秋石沿著小徑往上，
不久便看到一間小小的竹屋，屋里亮著微弱的燈光。他走近，從窗縫往里瞧，