引擎蓋下冒出的黑煙是死亡宣告。李健猛打方向盤，陸地巡洋艦在松軟的沙地上絕望地漂移，最終像擱淺的鯨魚般斜插進(jìn)一座沙丘的背風(fēng)面。車頭深深陷進(jìn)沙里，徹底熄火。
“棄車！”林默的聲音撕裂了嗆人的煙霧和遠(yuǎn)處追兵引擎的轟鳴。他踹開車門，灼熱的沙粒立刻灌了進(jìn)來。
沒有猶豫的時間。四人抓起最緊要的裝備——武器、少量彈藥、急救包、僅存的兩壺水和一個塞滿壓縮干糧的背包——迅速跳下車，撲向沙丘頂端。子彈“噗噗”地鉆進(jìn)他們身后的沙地，揚(yáng)起一溜黃塵。
“趙剛，炸藥！”林默吼道，同時舉槍向最近的一輛追兵越野車點射，試圖壓制對方火力。
“明白！”爆破專家趙剛動作快如閃電。他從背包側(cè)袋掏出最后兩塊C4塑性炸藥，熟練地設(shè)定好短延時引信，猛地甩向陷在沙中的陸地巡洋艦車底。隨即，他像受驚的兔子一樣轉(zhuǎn)身就跑，撲向林默等人所在的沙丘棱線。
“轟?。?！”
震耳欲聾的爆炸聲在沙漠中回蕩，比任何炮火都更令人心悸。沖天的火焰瞬間吞噬了越野車，形成一道短暫而熾熱的屏障。破碎的車體碎片和燃燒的汽油如同暴雨般向四周濺射，暫時阻擋了追兵的視線和路徑。
“走！往深谷方向！”林默指著遠(yuǎn)處一片被風(fēng)蝕切割得如同迷宮般的黑色巖壁地帶。那是地圖上標(biāo)注的“幽靈峽谷”，唯一的生機(jī)。
四人頂著酷熱和沙暴般的沖擊波余威，用盡全身力氣在松軟的沙丘上狂奔。每一次抬腿都像在泥潭中跋涉，肺里火燒火燎。李健的右臂無力地垂著，鮮血浸透了臨時包扎的布條，臉色慘白如紙。
追兵的怒吼和引擎的咆哮被爆炸的余音和距離暫時隔開，但危險并未解除。林默知道，那短暫的混亂最多為他們爭取十分鐘。
當(dāng)他們終于踉蹌著沖進(jìn)峽谷嶙峋的入口時，仿佛進(jìn)入了另一個世界。巨大的巖壁投下濃重的陰影，瞬間隔絕了正午毒辣的陽光，溫度驟降，卻也帶來一種陰森的死寂。風(fēng)在怪石間穿梭，發(fā)出嗚咽般的哨音。
“?！Ｒ幌隆崩罱≡僖仓尾蛔。晨恐涞膸r壁滑坐在地，大口喘著粗氣，豆大的汗珠混著血水滾落。他的嘴唇干裂發(fā)紫。
林默立刻蹲下檢查他的傷口。子彈貫穿了右上臂肌肉，幸運(yùn)地避開了大動脈和骨頭，但失血嚴(yán)重，傷口邊緣已經(jīng)開始發(fā)燙——這是感染的前兆。
“張銳警戒！趙剛，水！”林默命令道，同時從急救包中快速翻出止血帶、碘伏和繃帶。他動作干凈利落，特種兵時期的戰(zhàn)場急救技能刻在骨子里。他用牙咬開碘伏瓶蓋，毫不猶豫地澆在猙獰的傷口上。
“呃啊——！”李健疼得渾身一顫，牙齒咬得咯咯作響，卻沒叫出聲。
“忍著點?！绷帜穆曇舻统炼€(wěn)定，手上動作不停。他快速清創(chuàng)，重新加壓包扎，用止血帶控制住滲血。整個過程不到兩分鐘?！白訌棝]留在里面，算你走運(yùn)。但失血太多，感染風(fēng)險很高。必須盡快找到安全地方處理?！?/p>
趙剛遞過水壺，林默小心地喂李健喝了幾小口?？粗鴫乩锛眲p少的清水，每個人的心都往下沉。在阿曼沙漠腹地，水就是生命線，而他們的生命線正在飛速流逝。
“默哥，裝備清點過了?！睆堜J從峽谷入口處折返，壓低聲音報告，臉色凝重，“武器：三把AK，子彈加起來不到一百發(fā)。兩把格洛克手槍，各兩個彈匣。一把李健的SVD，但瞄準(zhǔn)鏡碎了，只剩機(jī)械瞄具，子彈五發(fā)。手雷沒了，炸藥用光了。通訊設(shè)備…全在車?yán)餁Я?，包括衛(wèi)星電話。”
“食物和水呢？”林默問，聲音聽不出波瀾。
“壓縮餅干六塊，能量棒四條。水…只剩這一壺半了?！壁w剛晃了晃手里的水壺。
空氣仿佛凝固了。沒有通訊，意味著無法求救。彈藥稀少，意味著難以抵抗追兵或野獸。水糧告罄，意味著他們將在幾天內(nèi)死于脫水或饑餓。而李健的傷勢，讓情況雪上加霜。
“媽的，那群雜種到底是誰？”趙剛一拳砸在旁邊的巖石上，指關(guān)節(jié)滲出血絲，“裝備比正規(guī)軍還精良！”
“不是政府軍，也不是普通雇傭兵?！绷帜酒鹕?，走到峽谷入口的陰影邊緣，警惕地觀察著外面空曠的沙漠。追兵沒有立刻跟進(jìn)來，這很奇怪。他們在等什么？調(diào)集更多人？還是…在等他們自己渴死？
“他們喊話只要U盤?！睆堜J回憶道，“而且知道默哥的名字。針對性太強(qiáng)了?！?/p>
林默沒有回頭，他默默地從貼身的內(nèi)袋里掏出那個幾乎不離身的加密手機(jī)。這并非普通手機(jī)，而是他在“沙漠之盾”成立初期，通過特殊渠道搞到的軍用級設(shè)備，擁有獨(dú)立的加密通訊模塊和超長待機(jī)。他快速開機(jī)，屏幕亮起微弱的藍(lán)光。
“沒信號，意料之中?！绷帜驼Z，手指在屏幕上快速滑動。他并非在尋找信號，而是在檢查手機(jī)上一個隱藏的被動接收模塊。這是他留的后手——手機(jī)在關(guān)機(jī)或無法通訊時，會自動掃描并記錄附近特定頻段的無線信號特征，哪怕只是瞬間的脈沖。
屏幕上的記錄日志滾動著。林默的瞳孔驟然收縮。在伏擊發(fā)生前幾分鐘，以及剛才棄車后不久，這個被動接收器都捕捉到了一個極其微弱但特征鮮明的加密信號脈沖。
“找到了?！绷帜穆曇魩е涞暮狻Ｋ麑⑹謾C(jī)屏幕轉(zhuǎn)向隊友。上面顯示著一個復(fù)雜的信號頻譜圖和一個識別碼標(biāo)識：“TAC-3NV”。
“這是什么？”趙剛湊過來看，不明所以。
“TAC-3NV，北約特種部隊近十年才小范圍列裝的最新加密戰(zhàn)術(shù)通訊系統(tǒng)代號?！绷帜难凵皲J利如刀，“不是黑市能搞到的貨色。伏擊我們的，是裝備了北約現(xiàn)役頂級裝備的專業(yè)隊伍。背后的人…手眼通天?！?/p>
這個信息像一塊巨石投入死水。襲擊者不是一般的武裝分子或雇傭兵，而是擁有國家級別支持的準(zhǔn)軍事力量。他們面對的敵人，強(qiáng)大得令人窒息。
“那…那我們怎么辦？”張銳的聲音有些發(fā)干。
“活下去?！绷帜掌鹗謾C(jī)，語氣斬釘截鐵，“找到水，找到出路。只要活著，就有機(jī)會?！彼聪蚶罱?，“還能走嗎？”
李健咬著牙，用沒受傷的左手撐著巖壁，掙扎著站起來，臉上毫無血色，眼神卻異常堅定：“能！死不了！”
“好?！绷帜h(huán)顧四周，峽谷深處幽暗曲折，怪石林立，不知通向何方?！拔覀兺镒?。峽谷地形復(fù)雜，能甩掉追蹤，也可能找到水源或庇護(hù)所。保持警惕，節(jié)省體力，注意巖壁高處。”
四人再次啟程，在嶙峋的峽谷中艱難前行。每一步都伴隨著沙礫的摩擦聲和李健壓抑的喘息。沉默像沉重的鉛塊壓在每個人心頭，只有腳步和風(fēng)聲在回蕩。
峽谷越走越深，光線愈發(fā)昏暗。兩側(cè)的巖壁呈現(xiàn)出被流水沖刷過的奇異紋路，昭示著這里在遠(yuǎn)古并非如此荒涼。突然，走在最前面的張銳停下腳步，指著前方一處被巨大巖石半掩的巖壁下方。
“頭兒，看那里！”
林默快步上前。只見巖壁底部有一個不規(guī)則的凹陷，像是被水流侵蝕形成的淺洞。洞內(nèi)的巖石顏色與周圍明顯不同，呈現(xiàn)出一種深沉的濕潤感。更重要的是，在洞底最深處，借助昏暗的光線，隱約可見一小片極其微弱的反光——那是水！
“水洼！”趙剛的聲音帶著狂喜。
林默示意大家噤聲，自己小心翼翼地靠近。他拔出匕首，警惕地探入淺洞，確認(rèn)沒有危險生物后，才伸手觸摸那片濕潤。指尖傳來冰涼的觸感。他蘸了一點，湊到鼻尖聞了聞，沒有異味。又用舌尖極其小心地嘗了一下——是淡水！雖然混著泥沙，但確實是可飲用的活水！是從巖石縫隙中緩慢滲出來的，匯聚成了這不足巴掌大的一個小洼。
“是滲水！能喝！”林默的聲音也帶上了一絲不易察覺的激動。這簡直是沙漠中的神跡。
他們立刻輪流用頭盔小心地舀起混濁的水，先喂給最虛弱的李健，然后每人分到幾口。渾濁的泥沙水此刻比任何瓊漿玉液都甘甜，滋潤著他們干裂的喉嚨和瀕臨崩潰的身體。
補(bǔ)充了寶貴的水分，稍作休息后，林默決定在附近仔細(xì)探查。這個水源點太重要了，或許附近還有其他線索。
就在他沿著滲水巖壁向上攀爬幾米，試圖尋找水源源頭時，腳下的一塊風(fēng)化嚴(yán)重的頁巖突然碎裂坍塌。林默反應(yīng)極快，單手抓住旁邊的巖棱穩(wěn)住身體。
“嘩啦…”
碎石滾落。在坍塌處暴露出來的新鮮巖層上，林默的目光凝固了。
那不是普通的巖石紋理。
在巖壁上，清晰地刻著一個標(biāo)記！
那是一個用銳器精心雕刻的符號：一個圓圈，里面套著一個等邊三角形，三角形的頂點指向峽谷更深處的方向。符號線條簡潔流暢，但帶著一種古老而神秘的氣息。在符號下方，還有一行模糊不清、幾乎被風(fēng)沙磨平的阿拉伯?dāng)?shù)字，像是某種坐標(biāo)的片段：`...7°...'E`。
林默的心臟狂跳起來。這絕不是自然形成的！這是人為留下的標(biāo)記！而且雕刻的手法…他見過！在U盤里，拉希姆博士的私人筆記扉頁上，就有一個極其相似的符號，只是旁邊標(biāo)注的是經(jīng)度！
“拉希姆博士…”林默喃喃自語，一個驚人的念頭閃電般劃過腦海。難道博士當(dāng)年不僅測試了石油技術(shù)，還秘密勘探過這片區(qū)域的水資源？這個標(biāo)記，是不是他留下的指向某個重要水源或秘密研究點的路標(biāo)？
他立刻掏出那個軍用加密手機(jī)，調(diào)出存儲在本地加密分區(qū)中的衛(wèi)星地圖（這是他出發(fā)前離線下載的詳細(xì)區(qū)域地形圖）。手指在屏幕上快速滑動、放大，目光在地圖與巖壁標(biāo)記之間來回比對。
“張銳，趙剛！過來！”林默的聲音帶著前所未有的緊迫和興奮，“看看這個！”
當(dāng)張銳和趙剛攀爬上來，看到那個標(biāo)記和殘缺坐標(biāo)時，都震驚得說不出話來。
“博士…他來過這里？”趙剛難以置信。
“很可能?！绷帜钢貓D上一個點，“結(jié)合這個殘缺坐標(biāo)和標(biāo)記指向的方向，再參考衛(wèi)星地圖上的地形…符合邏輯的推斷點，就在峽谷深處大約十公里的位置，一個衛(wèi)星圖像顯示有異常深色陰影的區(qū)域。地質(zhì)圖上標(biāo)注那里是古老的干涸河床交匯點?！?/p>
他抬起頭，望向峽谷幽暗的深處，眼神中疲憊盡掃，重新燃起銳利的光芒，如同沙漠夜空中的寒星。
“那里，很可能就是拉希姆博士標(biāo)記的‘黑水’點。”林默的聲音低沉而充滿力量，“也是我們現(xiàn)在唯一的生路，和…解開更多謎團(tuán)的關(guān)鍵。追兵暫時沒跟進(jìn)來，可能在外面守株待兔，也可能忌憚峽谷地形。這是我們最后的機(jī)會。休息十分鐘，然后出發(fā)！”
希望，如同巖壁滲出的那滴珍貴的水珠，在絕境中悄然滋生。目標(biāo)：十公里外的“黑水”。未知在黑暗中等待，而他們，別無選擇，只能向著那微弱的希望之光，再次踏上充滿荊棘的求生之路。