意識如同沉船，緩緩從深海的黑暗中上浮。藥物的冰冷粘稠感依舊附著在神經(jīng)末梢，后腦的鈍痛和后背的槍傷在蘇醒的瞬間便發(fā)出尖銳的抗議。林默猛地睜開眼，映入眼簾的卻不是“凈室”慘白的天花板或冰冷的金屬墻壁。
他躺在一張柔軟卻陌生的床上。房間不大，但異常整潔，光線柔和。巨大的舷窗外，是翻滾無垠的云海，金色的陽光將云層染成壯麗的金紅。下方，隱約可見廣袤的、如同黃褐色棋盤般的沙漠大地——魯卜哈利沙漠！
他在一架高空飛行器上！極有可能是“巴別塔”的空中移動平臺——“方舟”！
林默瞬間警覺，試圖坐起，卻發(fā)現(xiàn)四肢依舊無力，身體被無形的虛弱感包裹。身上的傷口被重新處理過，包扎專業(yè)，衣物也換成了一套干凈舒適的灰色便服。但這并非優(yōu)待，而是更精密的囚禁。他注意到手腕上多了一個光滑的黑色金屬環(huán)，沒有任何接口或指示燈，卻隱隱傳來微弱的電磁脈沖感——生物監(jiān)控和限制器。
門無聲滑開。進來的不是士兵，而是一個穿著白色醫(yī)療服、面容和善的中年女人。她端著托盤，上面放著清水、營養(yǎng)劑和藥物。
“林先生，您醒了?！彼挠⒄Z很標(biāo)準(zhǔn)，帶著職業(yè)化的微笑，“感覺如何？‘醫(yī)生’對您的精神狀況評估顯示需要深度休息和恢復(fù)。請把藥吃了?！?/p>
林默沉默地看著她，眼神冰冷如刀。評估？休息？不過是“心智掘進者”方案前的蓄力罷了。他接過水和藥片，在護士的注視下假裝吞咽，實則將藥片壓在舌根下?，F(xiàn)在不是硬抗的時候，他需要恢復(fù)體力，更需要信息。
護士滿意地離開。林默立刻吐掉藥片，將水一飲而盡。他走到巨大的舷窗前，俯瞰著下方浩瀚的沙海。魯卜哈利…“沙海之眼”…另一個“源點”節(jié)點就在這片死亡之海的某處！那個被他深埋在混亂意識底層的坐標(biāo)和密鑰，如同黑暗中的燈塔，清晰而灼熱。
門再次滑開。這次是“監(jiān)察者”。他換了一身更休閑的深藍色高領(lǐng)衫，但眼神依舊銳利如鷹。
“風(fēng)景不錯，不是嗎？” “監(jiān)察者”走到舷窗邊，與林默并肩而立，語氣輕松，“‘方舟’賦予我們超越塵世的視角。在這里，混亂的地表紛爭如同螻蟻的爭斗，渺小而無謂?！?/p>
林默沒有回應(yīng)，只是默默感受著腕環(huán)傳來的微弱脈沖。
“監(jiān)察者”似乎并不在意他的沉默：“你的精神防御…很獨特。拉希姆博士的遺產(chǎn)確實令人驚嘆?？上?，它保護不了你太久?！軜?gòu)師’已經(jīng)授權(quán)使用‘心智掘進者VII型’，它能繞過你意識表層的混亂，直接挖掘深層記憶。過程會更…精準(zhǔn)，也更不可逆。”
他轉(zhuǎn)過身，直視林默：“在不可逆的損傷發(fā)生前，你還有最后的機會。交出坐標(biāo)和密鑰，加入我們?！澈Ｖ邸瘜⑹悄愕耐睹麪?。你將獲得參與構(gòu)建新秩序的資格，甚至…親手向那些讓你失去戰(zhàn)友、背負污名的人復(fù)仇的力量?！?他刻意加重了“戰(zhàn)友”二字。
趙剛、張銳、李健…林默的心像被針扎了一下，但臉上依舊波瀾不驚。他捕捉到了關(guān)鍵信息：“心智掘進者VII型”需要時間準(zhǔn)備，對方還在爭取他的“自愿”合作。這給了他寶貴的喘息和觀察之機。
“‘沙海之眼’…”“監(jiān)察者”繼續(xù)拋著誘餌，指向舷窗外沙漠深處某個方向，“那里，沉睡著一個儲量遠超‘黑水’的遠古巨型含水層節(jié)點。掌控它，就掌控了半個阿拉伯半島的淡水命脈。想象一下，你將擁有決定綠洲存續(xù)、城市興衰的力量。這難道不比當(dāng)一個逃亡者、一個復(fù)仇者更有意義？”
林默的目光順著“監(jiān)察者”的手指方向望去，心中卻如明鏡。對方在利用他對力量的渴望和對戰(zhàn)友的愧疚。但他更清楚，“巴別塔”許諾的力量，不過是更華麗的枷鎖。
“我需要考慮?！绷帜K于開口，聲音嘶啞但平靜。
“監(jiān)察者”眼中閃過一絲不易察覺的滿意：“明智。你有24小時。希望你能做出正確的選擇。”他轉(zhuǎn)身離開，留下林默獨自面對壯麗的云海和下方潛藏殺機的沙海。
24小時。林默的大腦開始高速運轉(zhuǎn)。硬闖不可能，必須智取。他的目光掃過房間。簡潔，幾乎沒有多余物品。唯一的電子設(shè)備是床頭一個看似普通的呼叫面板。
他嘗試按動面板按鈕。沒有反應(yīng)，顯然他的權(quán)限被鎖死。腕環(huán)的脈沖似乎增強了一絲，帶著警告的意味。
突破口在哪里？林默的目光再次投向舷窗外。云海翻騰，“方舟”如同云端堡壘。他突然想起拉希姆博士筆記中關(guān)于“巴別塔”網(wǎng)絡(luò)的一段描述：“…其信息流如光如電，交織成網(wǎng)，然節(jié)點之固，亦成其隙…近源者，或可窺其脈…”
“近源者，或可窺其脈…” 林默咀嚼著這句話。身處“方舟”——“巴別塔”的重要移動節(jié)點甚至指揮中心——這本身就是一種“近源”！雖然他被物理隔離，但信息流必然存在！能否利用腕環(huán)？那東西連接著“方舟”的內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)！
一個大膽的計劃在他腦中成型——利用“心智掘進者”連接時必然需要的高帶寬神經(jīng)接口，反向入侵“方舟”的系統(tǒng)！這無異于刀尖跳舞，一旦失敗，意識會被徹底摧毀。但他別無選擇！
他需要準(zhǔn)備。需要更精確地了解“方舟”的結(jié)構(gòu)，找到信息流的薄弱點。他需要…觀察。
林默走到門邊，嘗試開門。門紋絲不動。他用力敲了敲門。
片刻后，門上的通訊器響起護士的聲音：“林先生，有什么需要？”
“房間太悶，我需要…透透氣。能不能去公共區(qū)域？或者有觀景臺嗎？”林默盡量讓自己的聲音聽起來虛弱而煩躁。
短暫的沉默后，護士回答：“抱歉，林先生。您的活動范圍僅限于房間。這是規(guī)定。請好好休息?！?通訊切斷。
被拒絕了。但林默并不意外。他走到舷窗邊，仔細觀察窗外。飛艇巨大，他所在的舷窗視角有限，只能看到部分流線型的銀色艇身和巨大的推進引擎。下方沙漠的細節(jié)在高速飛行和高空視角下也難以分辨。
時間一分一秒過去。林默強迫自己進食休息，積蓄體力，同時反復(fù)推演著反向入侵的可能路徑和博士筆記中關(guān)于意識防御的要點。他必須將“偽之，以亂序之熵蔽其眼”的精髓發(fā)揮到極致，在意識深處構(gòu)建一個致命的迷宮，引誘“心智掘進者”深入，然后在關(guān)鍵時刻，利用其建立的神經(jīng)接口通道，發(fā)動致命的反擊！
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**與此同時，沙特魯卜哈利沙漠深處，廢棄村落地下儲水窖。**
油燈的火苗搖曳，映照著趙剛布滿血絲的眼睛和臉上凝固的血污與沙塵。張銳的呼吸如同破舊的風(fēng)箱，每一次吸氣都帶著痛苦的嘶鳴，高燒讓他神志模糊。李健依舊昏迷，但生命體征微弱地維持著。
金屬箱里的壓縮餅干和清水已經(jīng)耗盡。絕望如同沙暴后的黑夜，沉重地壓在每個人心頭。
“剛…剛哥…”張銳艱難地睜開眼，聲音微弱，“…撐…撐不住了…你和…健哥…走…” 他顫抖著手指，指向角落里那個印著“東海集團”的塑料桶，里面只剩最后半壺渾濁的滲水。
“放屁！”趙剛低吼，眼眶卻紅了。他拿起最后一塊濕布，小心地擦拭張銳滾燙的額頭，“給老子撐住！頭兒…頭兒肯定還活著！他一定有辦法！” 這話說出來，他自己都覺得蒼白無力。
就在這時！
“沙沙…沙沙…”
頭頂?shù)纳惩猎俅蝹鱽磔p微的摩擦聲！不是之前的敲擊暗號，而是持續(xù)不斷的、小心翼翼的挖掘聲！
趙剛瞬間繃緊，抓起身邊唯一能當(dāng)武器的半截銹蝕鋼管，將張銳和李健護在身后，眼睛死死盯著被沙土堵塞的窖口。是追兵？還是…
挖掘聲越來越清晰，沙土開始簌簌落下。一道微弱的光線從縫隙中透射進來！
趙剛握緊鋼管，肌肉繃緊，準(zhǔn)備拼死一搏！
“下面的人！是趙剛同志嗎？” 一個刻意壓低的、帶著濃重阿拉伯口音的英語聲音從縫隙外傳來。
同志？這個稱呼讓趙剛一愣！這不是“巴別塔”或當(dāng)?shù)匚溲b的稱呼方式！
“你是誰？”趙剛警惕地用英語反問，鋼管依舊蓄勢待發(fā)。
“朋友！拉希姆博士的朋友！‘沙漠之狐’！” 外面的聲音急促而清晰，“時間不多！追兵在附近！快！把窖口左側(cè)第三塊活動的石板移開！下面有通道！”
拉希姆博士的朋友？“沙漠之狐”？趙剛猛地想起金屬箱里那張復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)圖上角落的標(biāo)注——“竊自‘低語者’（The Whisperer）”！難道“低語者”就是“沙漠之狐”？
沒有時間猶豫！追兵的威脅是真實的！趙剛立刻撲到窖口左側(cè)，摸索著。果然，在厚重的石板下，有一塊邊緣松動！他用力掀開，下面赫然是一個僅容一人通過的、向下傾斜的狹窄地道！一股帶著霉味和微弱氣流的風(fēng)從地道深處涌出！
“快！帶傷員下來！” 外面的聲音催促道。
希望如同黑暗中的火種！趙剛不再猶豫，他先將昏迷的李健小心翼翼地放入地道，讓他順著斜坡滑下去。然后扶起虛弱的張銳：“銳子！撐?。∥覀冇芯攘?！”
張銳眼中也燃起一絲微弱的光，咬緊牙關(guān)點頭。
趙剛扶著張銳，自己也鉆入地道，然后奮力將那塊活動的石板拉回原位，掩蓋住入口。幾乎在同時，頭頂傳來了沉重的腳步聲和粗暴的翻找聲！追兵到了！
地道狹窄、低矮、潮濕，彌漫著濃重的土腥味。趙剛架著張銳，拖拽著李健，在黑暗中摸索前行了十幾米，前方出現(xiàn)一點微弱的光亮。
地道出口連接著一個稍大的、天然形成的砂巖洞穴。洞穴里點著幾盞風(fēng)燈，光線昏暗。幾個穿著傳統(tǒng)貝都因長袍、但眼神精悍、手持老式步槍和現(xiàn)代沖鋒槍混合裝備的人影守在那里。為首的是一個身材瘦削、留著灰白絡(luò)腮胡、眼神如同沙漠鷹隼般銳利的老人。
老人看到趙剛?cè)耍绕涫强吹节w剛背上那個印著“東海集團”LOGO的塑料桶（趙剛一直沒舍得扔）和趙剛本人時，眼中爆發(fā)出難以抑制的激動光芒！
“趙剛…真的是你！”老人上前一步，用帶著濃重口音、卻異常清晰的中文說道，聲音微微發(fā)顫，“十五年了…‘沙漠之狐’阿卜杜勒，向‘西北狼’小隊致敬！”他鄭重地行了一個有些生疏的、但標(biāo)準(zhǔn)的中式軍禮！
趙剛?cè)缭饫讚?！他死死盯著老人那張飽?jīng)風(fēng)霜的臉，塵封的記憶閘門轟然打開！十五年前，他剛?cè)胛椴痪?，參與過一次絕密的西北邊境聯(lián)合反恐行動，代號“沙暴”。行動中，他們小隊曾與一支代號“沙漠之狐”的境外情報小隊有過短暫而關(guān)鍵的合作，共同摧毀了一個跨境武器運輸通道。當(dāng)時“沙漠之狐”的領(lǐng)隊，就是一個代號“鷹眼”的阿拉伯人，精通中文，戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)極高！那次合作后，雙方再無交集。
“鷹眼…阿卜杜勒？！”趙剛的聲音因震驚而嘶啞，“你…你們是‘沙漠之狐’？！”
“正是！”阿卜杜勒用力點頭，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒，“拉希姆博士…是我們的恩人，也是導(dǎo)師！他生前就知道‘巴別塔’的威脅，一直在秘密收集證據(jù)并尋找志同道合的盟友！他最后的加密訊息，就是讓我們關(guān)注陳志遠先生的動向，并在必要時保護攜帶‘東海’標(biāo)記物品的人！特別是…如果其中有來自中國、代號‘西北狼’的成員！” 他深深看了一眼那個塑料桶。
趙剛恍然大悟！原來陳志遠準(zhǔn)備的救命藥和那個桶，不僅是自救，更是給可能出現(xiàn)的盟友的信物和指引！拉希姆博士的布局，深遠得超乎想象！
“林默…我們的隊長！他被‘巴別塔’抓走了！就在這附近空中的一艘巨大飛艇上！”趙剛急聲道，“還有這個！”他立刻從懷里掏出那張材質(zhì)特殊的網(wǎng)絡(luò)圖，展開在阿卜杜勒面前，“這是我們在博士遺產(chǎn)里找到的，‘巴別塔’的資源監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)圖！竊自一個叫‘低語者’的線人！”
“‘低語者’？！”阿卜杜勒和他身后的隊員看到那張圖，臉色瞬間劇變！阿卜杜勒的手甚至微微顫抖起來。
“那是我們潛伏在‘巴別塔’內(nèi)部最高級別的線人代號！”阿卜杜勒的聲音帶著極度的震驚和一絲不易察覺的恐懼，“他/她已經(jīng)沉寂快一年了！我們以為…以為他/她暴露犧牲了！這張圖…是他/她最后傳出的東西？！”
他猛地抬頭，鷹隼般的目光死死盯住網(wǎng)絡(luò)圖上幾個閃爍著特殊信號標(biāo)記的節(jié)點，手指快速劃過：“快！我們需要立刻分析這張圖！‘沙海之眼’節(jié)點附近…有一個‘巴別塔’的移動信息中繼站！它現(xiàn)在的位置…很可能就是囚禁你們隊長的‘方舟’飛艇！”
阿卜杜勒的目光轉(zhuǎn)向虛弱的張銳和昏迷的李健，語氣斬釘截鐵：“‘沙漠之狐’會全力救治你們的戰(zhàn)友！而林默隊長…” 他看向趙剛，眼中燃燒著同仇敵愾的火焰和破釜沉舟的決心：
“我們要把他從‘方舟’上搶回來！用這張圖，找到飛艇的弱點！讓‘巴別塔’知道，沙漠里的狐貍，不僅會躲藏，更會…致命反擊！” 他指著網(wǎng)絡(luò)圖上代表“方舟”的閃爍光點，如同鎖定了獵物的蒼鷹。
沙海之下，反擊的號角，由古老的盟友吹響。而云端之上，“方舟”囚室中的林默，正閉目凝神，在意識的深淵里，精心編織著一張致命的陷阱之網(wǎng)，等待著“心智掘進者”的到來。命運的齒輪，在沙海與云端的兩個戰(zhàn)場，同時加速轉(zhuǎn)動！