陽(yáng)城，坐落于浙江會(huì)稽山的西南，丘陵縱橫，風(fēng)光秀麗，是個(gè)典型的江南小城。城內(nèi)有一家寧遠(yuǎn)工作室，主營(yíng)尋人找物，怪事咨詢。坊間傳聞，官方能辦的事情，他不一定能辦，但是官方辦不了的事，他一定能辦。在這個(gè)不大不小的地方也算得上小有名氣。
這一天，雨滴敲打在窗戶上的聲音像某種密碼，章寧遠(yuǎn)盯著電腦屏幕上的照片——一只藍(lán)眼睛的純白布偶貓，毛茸茸的尾巴優(yōu)雅地卷曲在身側(cè)。照片上的日期顯示是三天前拍的，而這只名叫"雪球"的貓咪在昨晚神秘失蹤了。
"章先生，我聽(tīng)說(shuō)你是城里最好的偵探。"坐在對(duì)面的鄭國(guó)棟推過(guò)來(lái)一張支票，上面的數(shù)字讓章寧遠(yuǎn)的眉毛微微上揚(yáng)，"這是我預(yù)付的一半酬金，找到雪球后付另一半。我女兒不能沒(méi)有它。"
章寧遠(yuǎn)看著支票上的金額，微笑著將它收入懷中，想來(lái)找貓也不是什么難事，手指輕輕敲擊桌面："鄭先生，過(guò)獎(jiǎng)了。在接案前，我需要了解全部情況。您的布偶貓是在什么情況下失蹤的？請(qǐng)您好好回憶，越詳細(xì)越好！"
鄭國(guó)棟五十出頭，西裝革履，手腕上的百達(dá)翡麗在燈光下閃著冷光。他嘆了口氣："昨晚九點(diǎn)到十點(diǎn)之間。雪球平時(shí)睡在我女兒美琳的房間里，但昨晚美琳參加同學(xué)聚會(huì)回來(lái)，發(fā)現(xiàn)它不見(jiàn)了。窗戶關(guān)著，門也鎖著，就像是蒸發(fā)了一樣。"
章寧遠(yuǎn)注意到鄭國(guó)棟說(shuō)到"蒸發(fā)"時(shí)嘴角不自然地抽動(dòng)了一下。她在筆記本上記下這個(gè)細(xì)節(jié)："別墅有監(jiān)控系統(tǒng)嗎？"
"有，但奇怪的是那段時(shí)間的監(jiān)控出現(xiàn)了故障。"鄭國(guó)棟從公文包里拿出一個(gè)U盤，"這是昨晚的監(jiān)控錄像，15分鐘的空白，正好是雪球失蹤的時(shí)間段。"
章寧遠(yuǎn)接過(guò)U盤，直覺(jué)告訴他這絕非普通的寵物走失案。他突然有些后悔剛剛自己收支票的動(dòng)作是不是太快了，不過(guò)現(xiàn)在后悔也來(lái)不及了，只能硬著頭皮上了："我需要去現(xiàn)場(chǎng)看看，還要和您女兒談?wù)劇?
鄭家的別墅位于城郊的高檔住宅區(qū)，三層歐式建筑被精心修剪的灌木環(huán)繞。章寧遠(yuǎn)的車剛停穩(wěn)，一個(gè)穿著校服的少女就從大門沖了出來(lái)。
"你就是那個(gè)偵探？"鄭美琳十七八歲的樣子，黑直長(zhǎng)發(fā)，眼睛紅腫，但章寧遠(yuǎn)敏銳地注意到她指甲修剪得異常整齊，沒(méi)有絲毫因焦慮而啃咬的痕跡。"你一定要找到雪球，沒(méi)有它我活不下去！"
女孩的聲調(diào)很高，但眼神閃爍不定。章寧遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道："我會(huì)盡力。能帶我去雪球最后待過(guò)的地方看看嗎？"
美琳的房間是典型的富家女閨房，粉色基調(diào)，到處是毛絨玩具和明星海報(bào)。貓窩放在床頭，旁邊是自動(dòng)喂食器和飲水機(jī)。
"雪球平時(shí)會(huì)出去嗎？"章寧遠(yuǎn)蹲下檢查貓窩，手指輕抹過(guò)墊子表面。
"從不！爸爸不讓它出門，說(shuō)外面太危險(xiǎn)。"美琳站在門口，雙手緊握，"它那么乖，從來(lái)不會(huì)亂跑。"
章寧遠(yuǎn)注意到貓窩旁的地板上有幾道細(xì)微的劃痕，像是被什么尖銳物體刮過(guò)。他不動(dòng)聲色地拍下照片："昨晚你回來(lái)后發(fā)現(xiàn)雪球不見(jiàn)了，第一反應(yīng)是什么？"
"我…我到處找它，叫它的名字。可是到處都找不到它。"美琳的聲音突然低了下來(lái)，"然后我就告訴了爸爸。"
章寧遠(yuǎn)抬頭直視女孩的眼睛："你看起來(lái)很愛(ài)雪球，它對(duì)你意味著什么？"
美琳的瞳孔微微擴(kuò)大："它是我的一切。媽媽去世后，只有雪球一直陪著我。"她的聲音哽咽，但章寧遠(yuǎn)注意到她的手指并沒(méi)有因情緒激動(dòng)而顫抖。他點(diǎn)點(diǎn)頭，覺(jué)得自己暫時(shí)問(wèn)得差不多了，便站起身來(lái)："我能看看別墅的其他地方嗎？特別是監(jiān)控死角。"
鄭國(guó)棟隨即安排了管家周姨帶章寧遠(yuǎn)參觀別墅。在檢查到廚房時(shí)，他注意到后門旁的窗鎖有新鮮劃痕。
"這扇窗平時(shí)上鎖嗎？"
管家周姨是個(gè)五十多歲的精瘦女人，眼神警惕："一直鎖著，昨晚也是鎖好的。"
"但有人最近試圖撬開(kāi)它。"章寧遠(yuǎn)指著窗框上的痕跡，"鄭先生知道這事嗎？"
周姨的表情僵硬了一瞬："可能是園丁修剪灌木時(shí)不小心刮的。"
章寧遠(yuǎn)露出不置可否的微笑，這么明顯的謊言毋庸置疑，只是還不能確定管家在這個(gè)事件里扮演的角色，暫時(shí)還沒(méi)有戳破這個(gè)謊言的必要。在檢查花園時(shí)，他在灌木叢下發(fā)現(xiàn)了幾根白色貓毛和一小塊沾有透明液體的棉花，小心地將它們分別放入提前準(zhǔn)備好的樣本袋里。章寧遠(yuǎn)再看了別墅其他地方，沒(méi)有其他發(fā)現(xiàn)更有用的線索，這才結(jié)束了這次勘察。
章寧遠(yuǎn)先將收集的樣本送到相熟的化驗(yàn)師那里，然后回到自己的工作室，開(kāi)始查看監(jiān)控錄像。正如鄭國(guó)棟所說(shuō)，錄像在21:45到22:00之間完全空白，前后畫(huà)面沒(méi)有任何異常。但章寧遠(yuǎn)的專業(yè)眼光注意到，空白前后的畫(huà)面有極其細(xì)微的跳幀，像是被人為編輯過(guò)。
深夜，化驗(yàn)師打來(lái)電話："章哥，你送來(lái)的棉花上有地西泮殘留，就是俗稱的安定。貓毛上也有微量的同種藥物。"
章寧遠(yuǎn)的神經(jīng)繃緊了："能確定給藥方式嗎？"
"從濃度看，可能是通過(guò)注射。量不大，但足以讓一只貓昏睡幾小時(shí)。"
第二天清晨，章寧遠(yuǎn)帶著自己的發(fā)現(xiàn)回到鄭家別墅。鄭國(guó)棟不在家，美琳也上學(xué)去了，只有周姨在打掃衛(wèi)生。
"周姨，雪球最近有沒(méi)有生?。炕蛘弑憩F(xiàn)出異常行為？"章寧遠(yuǎn)假裝隨意地問(wèn)道。
周姨擦著花瓶的手停頓了一下："沒(méi)有啊，雪球一直很健康。美琳小姐照顧得很好。"
"是嗎？"章寧遠(yuǎn)走近展示柜，上面擺滿了美琳和雪球的合照，"我聽(tīng)說(shuō)貓咪被下了藥。"
花瓶從周姨手中滑落，在地毯上滾了幾圈，卻是完好無(wú)損。"這…這不可能！"
章寧遠(yuǎn)緊盯著她的眼睛："監(jiān)控被人動(dòng)了手腳，窗戶有撬痕，貓咪被下藥后帶走。這不是普通失蹤，而是有預(yù)謀的綁架。你知道些什么，對(duì)嗎？"
周姨的臉色變得慘白："我什么都不知道！我只是覺(jué)得美琳小姐最近確實(shí)有些奇怪，總是半夜起來(lái)和雪球說(shuō)話，說(shuō)些莫名其妙的可怕的話。"
"什么話？"
"她說(shuō)…說(shuō)'你不是真的'，'我知道你的秘密'之類的。"周姨顫抖著說(shuō)，"我以為只是小女孩的胡思亂想…"
章寧遠(yuǎn)感到一陣寒意爬上脊背。他借口去洗手間，溜進(jìn)了美琳的房間。抽屜里整齊擺放著化妝品和首飾，但在最下層，章寧遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小盒子——里面裝著幾支用過(guò)的注射器和一小瓶地西泮。
就在這時(shí)，手機(jī)響了。技術(shù)部的朋友發(fā)來(lái)消息："監(jiān)控錄像經(jīng)過(guò)專業(yè)軟件編輯，但我恢復(fù)了部分片段。發(fā)你郵箱了。"
章寧遠(yuǎn)迅速打開(kāi)郵件。模糊的畫(huà)面中，一個(gè)纖細(xì)的身影抱著一個(gè)白色物體從后門溜出別墅。雖然看不清臉，但那頭黑直長(zhǎng)發(fā)和校服毫無(wú)疑問(wèn)是鄭美琳本人。
章寧遠(yuǎn)立刻撥通了鄭國(guó)棟的電話："鄭先生，我想我們需要談?wù)?。關(guān)于您女兒和雪球的那種特殊關(guān)系。"
咖啡館里，鄭國(guó)棟聽(tīng)完章寧遠(yuǎn)的發(fā)現(xiàn)，面色陰沉如水。長(zhǎng)時(shí)間的沉默后，他開(kāi)口了："章先生，有些事，我本不想讓外人知道。"
"雪球不是普通的貓，對(duì)嗎？"章寧遠(yuǎn)直視他的眼睛。
鄭國(guó)棟的手指無(wú)意識(shí)地轉(zhuǎn)動(dòng)婚戒："五年前我妻子因?yàn)檐嚨渷G了性命。美琳崩潰了，整整一年不說(shuō)話。后來(lái)，我找到一家生物科技公司，他們能用保存的動(dòng)物細(xì)胞進(jìn)行克隆。"他深吸一口氣，"雪球是我妻子生前養(yǎng)的貓的克隆體。"
章寧遠(yuǎn)感到一陣眩暈，不確定他說(shuō)的是真是假："所以美琳發(fā)現(xiàn)了？"
"我不知道。但最近她確實(shí)變得很奇怪，總是說(shuō)雪球的眼神不對(duì)，說(shuō)它在'監(jiān)視'她。"鄭國(guó)棟痛苦地抱住頭，"昨晚我回家發(fā)現(xiàn)美琳不在，雪球也不見(jiàn)了。我查看了監(jiān)控，看到…看到她自己把貓帶走了。我刪掉了那段錄像，怕她惹上麻煩。"
"您女兒現(xiàn)在在哪？"
"學(xué)校。但我剛接到電話，她今天沒(méi)去上課。"
章寧遠(yuǎn)的手機(jī)突然響起，是交警部門的熟人："遠(yuǎn)哥，你讓我留意的事有消息了。東郊水庫(kù)邊發(fā)現(xiàn)一輛被遺棄的私家車，車主是鄭國(guó)棟，車?yán)镉袀€(gè)空貓籠和一些貓毛。"
章寧遠(yuǎn)和鄭國(guó)棟立刻驅(qū)車前往東郊。水庫(kù)邊停著一輛白色寶馬，車門沒(méi)鎖。后座上的貓籠里散落著幾縷白毛，籠門大開(kāi)。
"美琳！美琳！"鄭國(guó)棟的呼喊在水庫(kù)上空回蕩，只有風(fēng)吹過(guò)蘆葦?shù)纳成陈暬貞?yīng)他。
章寧遠(yuǎn)檢查著車輛，在副駕駛座位下發(fā)現(xiàn)了一張被揉皺的紙條。上面是女孩子稚嫩的筆跡："它知道媽媽是怎么死的。它不是雪球，它是惡魔。我必須送它回去——回到它該去的地方。"
鄭國(guó)棟看到紙條后，臉色瞬間慘白："天啊，她做了什么？"