江南的水汽一向是黏糊糊的，今年的夏天卻悶得人發(fā)慌，
仿佛整座安寧鎮(zhèn)都被扣在了一個不透氣的蒸籠里。蟬也懶得叫了，街上死寂，
只有日頭毒辣辣地烤著青石板，騰起一層微薄扭曲的煙。不安是先從西頭蔓延開的。
先是張家那個愛下棋的癱老頭，前一天還坐在河沿柳樹下呢，晚上就沒了影兒，
屋子里就剩下一股說不清道不明的土腥氣，聞著叫人心里發(fā)毛。
緊接著是東市有名的潑皮陳三，被人發(fā)現(xiàn)時蜷縮在破瓦窯的旮旯里，
整個人成了掛著一層薄皮的骷髏架子，像被什么抽干了渾身血肉。駭人的是那張得老大的嘴，
喉嚨眼兒里塞滿了一把曬得焦黃的枯葉。風穿過窯洞，嗚嗚咽咽，
像是那枯葉子在干癟的喉嚨里瑟瑟發(fā)抖。鎮(zhèn)上的空氣一下子變得比那腐尸味兒還稠。
人人眼里都藏著驚弓之鳥，壓著嗓子說話，天沒擦黑就趕緊栓死門窗。
一股摸不著看不見的寒意，滲進這座曾經(jīng)安逸水鄉(xiāng)的骨頭縫里。
胡六蹲在柳老頭兒家那張嘎吱作響的竹椅邊兒上，側著身子，
半合著眼對著院子門縫里透進來的一溜兒夕陽曬太陽。他精瘦得像根青竹竿子，
一身洗得發(fā)白的藍布褂，沒什么表情的臉上能看出些風塵磨礪的痕跡。
鎮(zhèn)長那寶貝兒子前些日子在水道里鬼哭狼嚎差點沒沉了底，是他一聲不吭跳下去撈出來的，
就這么換來了在鎮(zhèn)上的容身之所——照顧這老得快掉渣兒的打更人柳伯。
屋角那張朽得快散架的木床上，傳來幾聲斷斷續(xù)續(xù)、能把肺管子咳出來的干嘔。
胡六眼皮都沒抬一下，只是伸手拿起床邊那根油光發(fā)亮的老竹梆子，
隨手在坑洼不平的床頭板上輕輕敲了一下，“咚”。墻角一只綠豆大的蒼蠅應聲落下，
在地上蹬了兩下腿，不動了。這守夜的活兒？胡六心里沒什么漣漪，不過是一個外鄉(xiāng)人，
討口飯吃的門路罷了。梆子、破鑼、深更半夜……這差事看著就透著一股子不吉利和傻氣。
天徹底黑透。鎮(zhèn)長派來的人在街上連嗓子都喊劈了：“天干物燥，夜禁時辰，閉門關戶！
各家看好燈燭！”聲音在死寂的街巷里撞出空洞的回響。胡六插好院門的粗木門栓。
就在栓尾的木臼終于咬死的一瞬，外面起風了。不是尋常晚風，是貼著地皮溜過來的，
冷颼颼直往骨頭里鉆。院子里曬著的幾件破衣裳，明明無依無靠，
卻像被無數(shù)只看不見的手拖拽著，微微扭動起來。一股稀薄、慘白的東西，像稀釋了的壞奶，
絲絲縷縷地從石板縫里，從墻角暗處，悄然浮出來。是霧。不同于任何他見過的霧氣。
它帶著一種活物般的粘稠陰冷，無聲無息地開始蔓延，一口一口吞著地面上散碎的光。
屋子里柳老頭兒的咳嗽聲猛地斷了片刻，隨即爆發(fā)出更劇烈的掙扎，
竹床痛苦的呻吟幾乎蓋過他破風箱般的喘息聲?！斑旬敗币宦?，好像是什么東西掉在了地上。
胡六眉頭第一次皺出點折痕。他扭過頭，視線穿過半開的破木門縫隙，
望向外面院子里那片緩慢涌動的白慘慘。夜蟲不知何時徹底噤聲了，
唯有這無聲無息漲上來的詭霧，靜得讓人心頭發(fā)寒。
門外那慘白的東西已經(jīng)蠶食到了石階邊緣，涼意鉆透了木板門，直撲在胡六的臉上。
他身后屋里那架快散架的木床板，咯吱吱地猛響了一陣。一個蒼老枯瘦得如同朽木般的手，
竟死死抓住了他腳邊的長條木凳腳，指甲刮在粗糲的木頭上，發(fā)出刺耳的“嘶啦”聲。
殘鑼承重那場帶血的夜巡過后，柳老頭兒的命燈就跟風里的殘燭似的，眼見著就要滅了。
他躺在床上，就剩下些微喘氣的力氣。臉跟那冬天河底掏上來的泥巴一個顏色，
胸口纏著的白布底下，還能滲出來絲絲縷縷深色的臟污混著血點子。湊近了，
能聞到一股隱隱的、甜膩里帶著腐爛的怪味。胡六端著一碗能照見人影的稀湯進去，
放在床頭那張搖搖晃晃的破凳子上。柳伯渾濁的眼珠費力地轉了一下，干裂的嘴皮哆嗦著，
像要說什么。“還巡不巡？”胡六的聲音沒什么起伏，順手拿起靠在墻角那面黃銅鑼。
這一拿，他眉頭微微擰了一下?；璋抵?，冰涼的鑼面上，不知何時竟多了一道細細的裂痕，
像干枯河床上蜿蜒的縫。裂痕不長，
卻在平滑的鑼面上顯得格外刺眼——這正是柳老頭兒的命根子，巡夜時敲的“子時鑼”。
祖?zhèn)鞯睦霞一?，向來結實得很?！傲蚜恕绷穆曇艏毜孟裼谓z，氣力全堵在喉嚨里，
卻帶著一種讓人心頭發(fā)緊的急切。他看著那鑼，渾濁的眼睛里爆出一絲奇異的清醒光芒，
死死地盯著胡六，“它…裂了…”老頭兒枯柴似的手指動了動，艱難地抬起來一點，
想去夠胡六。胡六沒動彈，站著沒靠前，只把手里的破鑼往前遞了遞，
那裂痕在昏暗光線下更清晰了。柳老頭兒的手頹然落下，砸在朽爛的床板上，發(fā)出悶響。
他猛地咳起來，整個佝僂的身軀像被無形的手攥緊揉搓，咳得撕心裂肺，
眼珠瞪得幾乎要從深陷的眼窩里凸出來。好半天，這陣要命的咳喘才過去，
他像被抽干了最后一絲活氣，癱在床板上，只余下扯風箱般的粗重喘息。
屋子里只剩下這令人窒息的喘息和若有似無的腐甜氣味。驀地，柳老頭兒猛地吸進一大口氣，
用盡僅有的、仿佛來自黃泉的那點力氣，喉嚨里逼出幾個字：“傻子…那…不是敲時辰的鑼！
”這話像根冰針，直刺胡六。“那是…鎮(zhèn)魂的鑼！守夜的…燈！
”柳老頭兒的聲音嘶啞得幾乎不成人聲，每一個字都在耗掉他殘存的生命。
“霧…那霧…連著…‘那東西’的巢穴！
鑼…聲…加…加上口訣…是唯一…的…鎖…”又是一陣劇烈的嗆咳打斷了他的話，
枯瘦的手死死抓著胸口，指節(jié)繃得發(fā)白?？嚷暽孕靡环N瀕死的、近乎詛咒的語氣，
把一句冰冷刺骨的話砸向胡六：“鑼裂了…鎖就要…壞了！外面的臟東西…會越來越兇！
鎮(zhèn)…鎮(zhèn)里的人…遲早…死…死絕！”胡六握著銅鑼的手緊了緊，指關節(jié)泛白。
冰涼的金屬觸感似乎順著掌心往骨頭縫里鉆。柳老頭兒的話，像一盆混著冰碴子的冷水，
猝不及防地潑了他一身，凍僵了四肢百骸?！霸E…口訣…”柳老頭兒急促地喘息，
渾濁的眼睛死死鎖在胡六臉上，仿佛在尋找最后的救命稻草。他用盡最后力氣，
喉嚨里發(fā)出尖銳的嘶喊，每一個字都噴出血沫星子：“夜巡三界，魂歸其位！子時不鳴，
百鬼叩門！”喊完這句，他像徹底被抽掉了骨頭，整個人坍陷下去，
只有胸口的起伏證明他還吊著半口氣?！罢l…誰能接手…”胡六的聲音干澀。
柳老頭兒掙扎著，枯枝般的手指向那面裂鑼和床尾那卷油紙包著的破舊東西，
眼睛直勾勾看著胡六，
擠出最后的氣音：“柳家…血脈…或者…八字…死…絕…命孤…的…”他的話沒說完，
劇烈的咳喘再次襲來。胡六心頭猛地一跳。死絕命孤…這幾個字像燒紅的烙鐵燙在心上。
他生來不祥，克盡身邊所有親近之人，八字天生帶煞——這算不算是？念頭剛一閃，
床上的人用盡回光返照的力氣，猛地抬手一推！動作不大，力道卻帶著股決絕的狠勁兒。
那面沉重的裂鑼、那卷捆扎的破舊油紙包（里面的線頭都磨斷了），連同那句沾著血的口訣，
一股腦兒被強硬地塞進了胡六懷里！黃銅的寒氣刺得胡六一哆嗦。這一推，
耗盡了柳老頭兒殘存的一切。那只手頹然垂下，撞在床沿，發(fā)出一聲悶響。
渾濁的雙眼瞬間失去光澤，喉嚨里那口憋著的氣，長長地、渾濁地吐了出來，再也沒吸進去。
竹床發(fā)出最后一聲沉悶的吱呀，歸入死寂。胡六抱著冰涼的裂鑼和那捆沉重異常的卷冊，
僵立在昏暗中。屋里的腐甜氣味似乎隨著柳老頭兒呼出那最后一口氣，而濃重了一分。
老東西枯槁僵硬的臉對著他，眼睛還瞪得老大，像是在無聲地質問，又像是絕望的定格。
冰冷的銅銹味、木頭腐朽氣、血的腥甜，還有那令人作嘔的甜膩死氣，
混合成一種難以言喻的壓迫感，沉沉地壓在了胡六單薄的肩頭上。
霧中初啼柳老頭兒的后事草草料理了。那面帶著裂痕的銅鑼，那卷捆扎的舊冊子，
還有那句沾著血腥味的拗口口訣，像燒紅的炭塊一樣，沉甸甸地落在了胡六懷里。推不掉，
扔不得。夜又一次沉沉壓下。窗外那種白慘慘的霧氣，像有生命一樣，
又開始絲絲縷縷地滲出地面，比昨夜更濃了些，幾乎要沒過最低的石階。鎮(zhèn)子里死寂一片，
連狗都啞了。胡六磨蹭到院子中央，冷霧立刻像活物般纏繞上來，寒意砭骨。
他下意識想后退，腳卻像釘在了地上。柳老頭兒臨死前瞪大的那雙眼睛，
還有那句“死絕”的毒咒，在他腦子里嗡嗡作響。懷里那面裂鑼貼著皮膚的地方，
透出一股不祥的寒意。“操…” 胡六低低罵了一聲，不知是罵這鬼霧，罵柳老頭兒，
還是罵自己。他猛地吸了口冰碴子似的冷氣，手伸進懷里，攥住了那面冰涼的銅鑼。
左手摸索著拿起柳老頭兒留下的老竹梆子。深吸一口氣，他踏出了院門門檻，
一步邁進了那濃得化不開的詭霧里。剛邁進去，
外面的世界就像被一只白慘慘的巨獸一口吞沒。霧濃稠得像毒蛞蝓擠出的體液，
沉甸甸地壓在臉上、身上，每一口呼吸都帶著冰冷腐敗的濕意。眼前伸手不見五指，
連腳下那條走了幾日的石板路都消失了，只有一片翻滾、粘稠的白。
梆子敲打路面的聲音像是隔了厚厚的棉花，悶得幾乎聽不見。
一種強烈的“被窺視”感如同冰冷的毒蛇，瞬間纏上了他的脊背。白慘慘的濃霧深處，
仿佛有什么東西在無聲無息地移動。一個紅色的衣角在左側濃霧邊緣飛快地一閃，
又消融在白色里；右側，一陣細微卻令人牙酸的沙沙摩擦聲貼著地面滑過，
似乎有不止一個人形的東西在不遠的濃霧里緩緩爬行；身后不遠處，
潮水般的細碎刮擦聲涌起又落下，像一大片暗影無聲地貼地掠過，
激起一股令人汗毛倒豎的寒意直撲后頸。胡六的手心瞬間冰冷粘濕，攥著的梆子濕漉漉的。
幾乎是憑著一種絕境里的本能，他右手猛地揚起！“當——嚓！”一聲撕裂死寂的銅鑼響！
但那聲音刺耳、沙啞，不像金鐵交鳴，倒像是什么東西被硬生生撕裂時發(fā)出的慘嚎。
聲音發(fā)出的瞬間，胡六整個人像是被一根無形的巨杵狠狠砸中心口！眼前猛的一黑，
耳膜里“嗡”的一聲長鳴，一股沉重的虛脫感立刻攫住了四肢百骸，
仿佛是剛從冰窟窿里被撈上來，全身的熱氣都被抽空了。更要命的是，
周圍那片死寂濃霧里的動靜，因為這聲嘶啞裂鑼，竟然猛地一頓！
左側那片暗紅的衣角扭曲了一下，
飛快縮退；右側的沙沙聲戛然而止；身后那些潮水般的刮擦聲也像是受驚般瞬間消失。有用！
這要命的破鑼竟然真的能逼退它們！但代價沉得讓胡六想吐。他強撐著站穩(wěn)，咬著后槽牙，
一邊踉踉蹌蹌地往前試探，
一邊用竹梆子胡亂敲打著前面根本看不清的霧——梆聲指引著方向，即使微乎其微。
他憑著白日里殘存的方位感，深一腳淺一腳，在迷宮般的濃霧里艱難摸索。
每一次感覺窺伺再臨，他便再次強提一口氣，舉鑼，奮力砸下！“當——嚓！
”又是一聲嘶啞、破裂的撞擊，伴著眼冒金星和胸腔被掏空的眩暈。
冷汗從他額角大顆大顆滾落，砸進冰冷的霧氣里。
那粘稠濕冷的白霧似乎也貪婪地吸食著鑼聲消散后遺留的某種東西。
胡六只覺得自己的力氣一點一滴被這敲鑼的動作連根拔走，每一次敲擊，
都像是在割自己的血肉去喂食。就在他經(jīng)過鎮(zhèn)西頭的破草棚時，異變陡生！濃霧深處，
突然傳來一聲凄厲無比、完全不似人聲的慘叫！“呃啊——咕！” 聲音短促，尖銳，
充滿無邊的驚恐和劇痛，隨即就像一只被掐斷了脖子的雞，只剩下“咕?！眱陕暢翋灥耐萄?，
接著徹底斷絕。胡六的心臟驟然縮緊。他猛一扭頭，身體因為虛弱和驚駭微微搖晃。
慘叫聲源頭，大約在距離他七八步外的濃霧里。
模模糊糊能看見一個扭曲掙扎的黑影——那似乎是個人形！
他被一團更加龐大、更加濃重的黑影死死纏裹著，像被無形的巨蟒絞殺。那黑影蠕動著，
里面?zhèn)鞒隽钊祟^皮發(fā)炸的撕扯皮肉、嚼碎骨頭的“咔嚓”聲。
就在那黑影最終“噗”的一聲散開，融入周圍霧氣的同時，胡六借著霧氣的短暫翻涌，
看到了極其恐怖的一瞬——半截扭曲著摔在泥地上的手臂，皮膚是詭異的青灰色，
指甲像生銹的鐵片般卷曲著。那斷臂的主人，
只剩些散碎的、同樣散發(fā)著詭異青色的皮肉碎屑，
像是被什么東西以可怕的力量瞬間活活撕碎、吸食了干凈。剛才慘叫的，
多半是哪個不信邪、硬要在這鬼時辰出門的倒霉蛋。冷汗瞬間浸透了胡六的后背，冰冷刺骨，
比周圍的霧氣更甚。他死死攥著冰冷的裂鑼邊緣，那粗糙的裂痕硌著指骨生疼。
每一次呼吸都扯得胸口悶痛。剛才被撕裂吞食的，是一個人，一個完完整整的活人。
而維持這種“安寧”的代價，正一點一滴從他體內流逝，
被這該死的鬼霧、這面裂了縫的索命鑼一口一口地啃噬。他幾乎是拖著被抽干的沉重身體，
艱難地挪回了柳老頭兒的破院門口。用最后一點力氣插好門栓，
背死死抵在冰涼濕漉漉的木板門上，才沒讓自己癱倒下去。每一次艱難吸氣，
喉頭都涌上一股難言的鐵銹腥氣。這守夜的每一步，都在吃人。吃別人，也吃他自己。
影幢尋秘天蒙蒙亮，濃霧才戀戀不舍地退回地縫和墻角。胡六像一具被抽了筋的尸首，
拖著虛脫得仿佛不屬于自己的身體，深一腳淺一腳挪回柳老頭兒破敗的小院。門剛關上，
強撐的那口氣就徹底泄了，他靠著冰涼的門板滑坐到地上，連動一根小指頭的力氣都欠奉。
嗓子眼里那股鐵銹的腥甜味兒壓都壓不住，眼前是飄忽的黑斑。
昨晚霧中那聲短促凄厲的慘叫和瞬間被撕碎的景象，像燒紅的烙鐵，死死燙在他腦子里。
白天成了胡六喘息和自救的唯一間隙。他像一頭受傷后舔舐傷口的獨狼，把自己關在屋子里，
避開鎮(zhèn)上那些混雜著驚懼與茫然的眼神，將所有力氣都砸在那兩件“燙手山芋”上。
攤開那卷勉強用破布纏好的《巡夜密卷》，上面的字跟鬼畫符似的，墨色暗淡，
用的不知道是什么年月的紙，又脆又黃，一股子地下埋了幾十年的朽味兒。
字跡更是潦草難辨，夾雜著些似圖非圖的怪異符號。胡六只能耐著性子，
把柳老頭兒床頭那盞舍不得點的小油燈捻到最亮，一個字一個字地摳，
一個符號一個符號地猜。
“燈燭為引…識路…”“鑼響…驅邪…亦引禍…”“聲…生…折…”斷斷續(xù)續(xù)的只言片語，
像破碎的瓦片，拼湊不出一個完整的輪廓，但那些字眼，
卻都冰冷地指向一個事實：每一次巡夜，每一次鑼響，
都在消耗著巡夜者本身的“什么東西”——生機、魂魄？
胡六想起那沉重的虛脫感和喉頭的血氣。密卷中間有幾頁，墨跡格外深沉，
像是書寫者的筆浸透了某種難以言喻的情緒。紙上畫著一個極其簡陋的人形輪廓，
上面被朱砂筆粗暴地打了數(shù)個叉，旁邊潦草的批注幾乎力透紙背：“魂替殘軀，茍延人間！
血契……血契……”這幾個字像冰錐扎進胡六眼里。魂替？血契？
他想起了柳伯臨死前干癟枯槁的軀體，那股甜膩的腐氣。再聯(lián)系密卷前半段關于消耗的記載，
一個讓他渾身發(fā)冷的猜想在心底成型——這職責，本質就是拿自己的命去給別人續(xù)命！
詭霧的侵蝕明顯加劇了。原本只在后半夜出現(xiàn)的白慘慘霧氣，現(xiàn)在天一擦黑就開始滲，
到了近黃昏時分，甚至鎮(zhèn)子邊緣的幾戶人家院墻根下，
都能看到那種稀薄卻帶著惡寒的陰影在蠕動。街上的活氣被抽得更干凈了。
胡六巡夜的范圍被迫往外擴了。一次在靠近鎮(zhèn)口的老槐樹下休整，
掃了一眼旁邊那片荒草瘋長的亂石堆——那是座早就斷了香火、連屋頂都塌了大半的土地廟。
白日里都荒涼得沒人靠近，夜里更是鬼氣森森。那晚子時，
他拖著疲憊不堪的身子再次經(jīng)過破廟附近。濃霧像往常一樣翻涌粘稠，
敲下裂鑼后的空虛感陣陣襲來。就在他準備艱難挪開步子時，
懷里那卷沉寂的《巡夜密錄》似乎微微燙了一下。有異！胡六心頭一凜，停下腳步，
強打精神望向那片被破敗院墻圍攏的廟宇殘骸。慘白濃霧在斷壁殘垣間無聲流動，
勾勒出歪斜門窗的陰影。廟的正門前，那塊傾倒了大半、爬滿苔蘚的舊石碑附近，
霧氣似乎格外濃重？不，不只是濃重…它們在翻攪！
像是有什么東西在石碑附近不安地徘徊、滾動，隱隱透出一絲難以察覺的躁動氣息。
那躁動感夾雜在冰冷的死寂里，格外刺眼。白天，胡六再次來到這廢棄的土地廟。這一次，
他仔仔細細地探查。石碑半埋在泥土和亂草里，上半截殘了，露出的下半截布滿污漬和劃痕，
上面的字更是模糊不清。他湊近碑身，用袖子使勁擦了擦那些深陷的石刻紋路。
線條粗糲怪異，扭曲盤繞，根本不是常見的正楷，倒像是某種古老詭異的符咒。
很多地方被人為用硬物刮過，字跡缺損嚴重。
留尚算清晰的筆畫：“…魂…替…為契…鎮(zhèn)”“…血…飼…永夜…界”每個字都像裹著冰渣，
塞進胡六的喉嚨里。鎮(zhèn)口的角落，是徐老道的破書鋪子。與其說是書鋪，
不如說是老頭用來堆放他那堆破銅爛鐵、舊書殘卷和占卜工具的雜物堆。老道姓徐，
干瘦佝僂得像個大蝦米，胡子拉碴，眼睛常年被耷拉的眼皮蓋著，
渾濁得像兩口深不見底的井，終日裹著一件油膩發(fā)亮的破道袍蜷在陰暗的角落里，
活像一尊被遺忘的泥胎。鎮(zhèn)上人都不大敢靠近他，說他神神叨叨，
身上有股子揮之不去的舊紙發(fā)霉和死人棺材板混合起來的怪味。胡六揣著那卷密卷殘頁，
找到了這攤“死氣”。他沒多言語，只把描摹著石碑部分模糊圖形和字痕的破紙，
還有密卷上那帶著深深朱砂“叉”和“血契”字樣的段落，一起推到徐老道面前。
徐老道原本渾濁的眼皮極其緩慢地撐開了一條縫，露出里面灰白黯淡的眼珠。
那眼珠遲鈍地從破紙上掃過，又移到胡六臉上，定定地看著他。那目光黏膩、冰冷，
不像是看活人?！昂摺?一個仿佛從喉嚨深處擠出來、帶著濃重痰音的嗤笑聲響起。
徐老道干癟的嘴唇扯動了一下，露出幾顆殘缺焦黃的牙齒，“安寧…鎮(zhèn)？呸！
糊鬼的把戲…”他伸出枯瘦、指甲縫里滿是污垢的手指，
哆哆嗦嗦地指向密卷上那血紅扭曲的“血契”二字，灰白的眼珠盯著胡六，
渾濁里透出一點刻骨的嘲諷，
死了還帶累…這紙上的叉叉…”他那彎曲的、污黑的指甲重重戳在密卷人形圖上的朱砂叉上，
發(fā)出沙沙的刮紙聲，“不是咒邪祟…是判給你們的死路！拿你的魂，