永昌二十三年四月初八。
秦暖跪在太醫(yī)院偏廳的青磚地上，指尖沾著搗藥時(shí)蹭上的朱砂粉，正將最后一包雄黃粉系上紅繩。
“秦丫頭，把這些送到御藥局去?！?/p>
陳太醫(yī)擦了擦汗：“端陽節(jié)用的驅(qū)疫香囊，太后娘娘指名要你父親調(diào)的方子?！?/p>
“我爹去給太后請脈了?！?/p>
她仰起臉，兩個(gè)歪歪扭扭的包子髻隨著動作晃了晃：“我這就去送。”
紅袖急得直拽她袖子：“姑娘！老爺說了請完脈要直接回府的，再耽擱天就黑了！”
“怕什么？”
秦暖把藥包塞進(jìn)藤箱，順手從案上順了塊茯苓糕：“御藥局的周公公最愛聽我講民間藥方，說不定還能討些新到的血藤回來。”
她蹦出門時(shí)沒注意，一塊繡著歪歪扭扭"暖"字的帕子從袖袋滑落，正掉在陳太醫(yī)剛曬好的當(dāng)歸堆上。
暮色將傾時(shí)，秦暖才從御藥局脫身。
“走小路！”
她拎著空藥箱拐進(jìn)御花園西角門。
春雨初歇，青石板上浮著層水光，倒映出她杏色衫子上晃動的花影。
突然，“咔”一聲。
繡鞋踩上濕滑的苔蘚，秦暖整個(gè)人向前撲去。
藥箱“砰”地砸在石階上，蓋子震開，《本草備要》第三卷滑進(jìn)芍藥叢。
“嘶?！?/p>
她撐起身，掌心被花枝劃出幾道紅痕。
正要撿書，忽見一只骨節(jié)分明的手先一步拾起了醫(yī)書。
玄色袖口繡著銀絲云紋，再往上，是懸在腰間的鎏金魚袋。
秦暖的呼吸凝滯了。
“姑娘可要幫忙？”
那聲音像浸在冰泉里的玉石。
她抬頭，逆著暮光看見一張清冷如雪的臉。
眉如墨畫，眸似寒星，薄唇抿成一條筆直的線。
竟是當(dāng)朝首輔沈硯卿。
“多、多謝大人。”
她慌忙要跪，卻被那卷醫(yī)書虛虛托住手肘。
書脊抵在她腕間，觸感微涼。
秦暖突然注意到他虎口有道新鮮的刀傷，邊緣還沾著些黃褐色粉末，像是切割藥材時(shí)蹭上的血藤末。
“秦太醫(yī)之女？”
她一怔：“大人如何認(rèn)得？”
“沈大人！”
遠(yuǎn)處傳來急促腳步聲：“北疆八百里加急！”
紫袍翻飛間，秦暖沒等到回答，那人已轉(zhuǎn)身離去。
她呆跪在原地，直到紅袖哭著找來，才發(fā)覺自己竟一直攥著那本《本草備要》走神。
秦暖頂著兩個(gè)更歪歪扭扭的發(fā)髻回府，腦中一直在想著堂堂首輔大人，為何會在宮中沾染上血藤粉末？
沈府。
沈硯卿站在窗前，指尖摩挲著一方皺巴巴的繡帕。
帕角歪扭的“暖”字旁，還沾著幾點(diǎn)朱砂和當(dāng)歸屑。
正是秦暖遺失的那方手帕。
“查清了？”
青竹單膝跪地：“秦暖，年十九，秦太醫(yī)的獨(dú)女?！?/p>
“每月十五在城南義診，最怕苦藥，嗜甜食，尤愛西街茯苓糕。”
“永昌十年起隨父入宮獻(xiàn)藥，在太醫(yī)院當(dāng)藥童?！?/p>
“夠了?！?/p>
案上宣紙隨風(fēng)鋪開，墨筆勾勒出一個(gè)小女孩的輪廓。
杏眼圓腮，蹲在朱紅廊柱下?lián)v藥，兩個(gè)歪歪扭扭的包子髻上沾著芍藥花粉。
窗外雨打芭蕉，沈硯卿突然擱筆。
“端陽節(jié)前完婚。”
他音色冷清，卻將繡帕按在心口：“去告訴陛下，臣...”
求之不得。
四月初十，艷陽高照。
秦家正廳香案前，秦暖跪得膝蓋發(fā)麻。
宣旨太監(jiān)尖細(xì)的嗓音像隔了層紗：
“.....著賜婚首輔沈硯卿，擇端陽節(jié)前完婚......”
“端陽節(jié)？”她下意識抬頭。
太監(jiān)笑得意味深長：“沈大人特意求的日子，說是應(yīng)景?！?/p>
秦暖眼前突然閃過御花園那叢芍藥，閃過那人虎口沾著的血藤末。
“姑娘接旨呀！”紅袖急得拽她衣角。
她俯身叩首，只覺得一切都恍惚得很。
“爹？娘？”
秦父先是扶起自家夫人，旋即苦笑了一聲，搖頭道：“為父亦不知?！?/p>
他只是太醫(yī)院一個(gè)普通的御醫(yī)，跟當(dāng)朝首輔并無任何交集，兩家家世更是云泥之別。
秦父和秦母兩人對視一眼，實(shí)在是想不通，他們秦家有什么利可圖。
也不怪他們這樣想，京城里想嫁給沈硯卿的姑娘能排隊(duì)排到城門外。
這等好事，怎么就落到他們家暖暖身上了呢。
這所有人都覺得是好事的事，對秦暖來說，卻是晴天霹靂。
“可女兒我，我不認(rèn)識首輔大人呀。”
“娘不是說過，兩人相識相知才能相守相伴嘛？”
秦暖晃了晃腦袋，托著腮：“那我與首輔大人要如何相處呀？”
“哎！不對！”
“前兩日在宮中我遇見了首輔大人，該不會是那天首輔大人就對我一見鐘情了吧？”
秦暖突然拍了一下大腿，想起自己看過的那些話本子，覺得這個(gè)可能性很大。
“你又偷看那些話本子了？”
秦母用指尖點(diǎn)了點(diǎn)秦暖的額心，佯裝生氣問道。
“哎呀，娘～”
秦暖拉長語調(diào)又拼命朝秦父使眼色，那意思就是：快救救我，爹。
“夫人，眼下還是先請個(gè)嬤嬤來教教暖暖管家之道吧?！?/p>
秦父瞪了秦暖一眼，哄著自家夫人，岔開話題：“圣旨已下，暖暖也接了旨。”
“那首輔大人風(fēng)評極好，不曾聽說有什么妾室通房，沈家后院也是簡單明了，不失為一樁好姻緣?！?/p>
“是啊，也只能如此了?！?/p>
“那我還能跟著爹進(jìn)宮獻(xiàn)藥嗎？”秦暖問道。
秦父沉默了，以秦暖日后首輔夫人的身份，哪里還能做這些事情。
“那我在家中做藥膳侍奉長輩，總不會有錯(cuò)了吧？”
“暖暖還是和你日后的夫君商量去吧?！?/p>
秦母無語，女兒跟丈夫一樣，都喜歡一頭扎進(jìn)藥材里……
她那手聞名江南的刺繡，女兒竟半分真?zhèn)鞫紱]有學(xué)到…
鴛鴦戲水都能繡成鴨子溺水，無救…
“不對！”
秦父突然大喊一聲，焦急問道：“暖暖怎么沒提起過你碰見了首輔大人？”
“哎喲爹，你嚇到暖暖了啊?！?/p>
秦暖拍了拍心口，一臉無辜地回道：“爹你也沒問呀！”
“罷了罷了，既來之則安之?！鼻馗杆α怂κ郑嘞霟o益。
秦暖晃著腦袋擠進(jìn)秦父秦母中間，笑意吟吟。
“不過首輔大人當(dāng)真長得極好，這門親事，倒是不虧！”