釀酒坊的劣質(zhì)麥酒味混著血腥氣沖進鼻腔時，林風(fēng)正用破布條纏緊手腕。閣樓窗外，老磨坊方向的火光已經(jīng)變成滾滾濃煙，在月光下像條扭曲的黑龍。
"該死！"林風(fēng)把源符塞進衣領(lǐng)，金屬貼肉的灼熱感讓他打了個激靈。他剛推開窗戶，三支弩箭就釘入窗框，箭尾嗡嗡震顫。
屋頂上蹲著個戴烏鴉面具的人，手中弩機在月光下泛著藍光——淬了毒。林風(fēng)本能地縮回身子，卻聽見釀酒坊后院傳來重物落地的悶響。至少兩個入侵者。
"埃爾文說得對..."林風(fēng)咬破手指，在掌心快速畫出剛學(xué)的"霧"符。血液詭異地被皮膚吸收，紋路泛起紅光。當后院木門被踹開的巨響傳來時，他猛地將手掌拍向地板。
整間閣樓瞬間被濃霧填滿。這霧帶著鐵銹味，粘稠得像液體，連月光都透不進來。林風(fēng)聽見闖入者的咒罵聲和跌倒聲，趁機從窗戶翻出，沿著排水管滑到小巷。
貧民區(qū)的石板路濕滑異常。林風(fēng)跑出兩條街后，胸口源符突然變得滾燙。他猛地剎住腳步，前方巷口不知何時立著個披斗篷的身影。
"反應(yīng)不錯。"埃爾文的聲音，但語調(diào)比平時尖利。人影掀開兜帽，露出張布滿燒傷疤痕的臉——是昨天那個獨眼女人。
"他在哪？"女人向前逼近，獨眼里跳動著瘋狂的火光，"老東西把源符傳給你了？"
林風(fēng)后退半步，后背抵上冰冷的石墻。女人每走一步，腰間掛著的金屬罐就叮當作響，罐身刻滿扭曲的符文。
"我不明白你在說什么。"林風(fēng)暗中攥緊拳頭，指甲陷入掌心的傷口。血腥味刺激下，霧符的余力在血管里蠢蠢欲動。
女人突然咧嘴笑了，露出滿口黑牙："裝傻？"她解下一個金屬罐，"那就讓'蝕骨蟲'幫你回憶回憶。"
罐蓋打開的瞬間，林風(fēng)聽到密集的振翅聲。月光下，一團黑霧從罐口涌出——是由無數(shù)針尖大的飛蟲組成的蟲群。女人吹了聲口哨，蟲群立刻朝林風(fēng)撲來。
千鈞一發(fā)之際，源符突然爆發(fā)出刺目金光。林風(fēng)下意識抬手遮擋，卻見金光中浮現(xiàn)出個模糊的符文輪廓。蟲群撞上光幕，發(fā)出油炸般的噼啪聲，紛紛墜落。
"不可能！"女人尖叫，"源符怎么會認主？！"
林風(fēng)還沒從震驚中回神，女人已經(jīng)抽出把鋸齒短刀撲來。刀刃上的紫色黏液滴在石板上，腐蝕出縷縷青煙。
"當！"
一支銀箭從側(cè)面射來，精準擊飛短刀。女人慘叫著捂住手腕，那里釘著支刻滿符文的箭矢。
"滾。"埃爾文的聲音從屋頂傳來。老人手持銀弩，灰白亂發(fā)在月光下像團燃燒的火焰，"告訴影之手，這孩子我保了。"
女人怨毒地瞪了林風(fēng)一眼，抓起蟲罐消失在巷尾。林風(fēng)雙腿一軟跪倒在地，這才發(fā)現(xiàn)冷汗已經(jīng)浸透后背。
"起來。"埃爾文不知何時站在面前，扔來個布袋，"換上，我們時間不多了。"
袋子里是套深藍色學(xué)徒服，質(zhì)地比林風(fēng)這輩子穿過的任何布料都精細。他剛換好衣服，埃爾文就拽著他拐進條隱蔽的小路。
"磨坊..."
"廢了。"埃爾文腳步不停，"好在重要資料昨晚就轉(zhuǎn)移了。"他忽然停下，扳過林風(fēng)肩膀，"聽著，從現(xiàn)在起，你是我在北方發(fā)現(xiàn)的魔法苗子，父母死于瘟疫。記住這個設(shè)定。"
林風(fēng)剛要提問，眼前豁然開朗。小路盡頭是座燈火通明的白色建筑群，高塔尖頂在月光下如同出鞘的利劍。正門上方，用發(fā)光寶石拼成的星座圖案緩緩旋轉(zhuǎn)——星辰魔法學(xué)院的標志。
"你要送我進學(xué)院？"林風(fēng)聲音發(fā)顫。這里與貧民區(qū)仿佛兩個世界，連空氣都飄著花香。
埃爾文從懷中取出封信："院長是我舊友，他會安排你參加入學(xué)測試。"老人突然咳嗽起來，指縫間滲出黑血，"影之手用的是腐骨毒...該死..."
林風(fēng)這才注意到埃爾文后背的袍子已經(jīng)被血浸透。他想扶住老人，卻被推開。
"專注測試，別暴露源符。"埃爾文擦掉嘴角血跡，"學(xué)院里有我需要的東西...找到'星象塔地下三層的藍皮書'..."
話未說完，學(xué)院大門突然洞開。一隊穿銀邊黑袍的法師快步走出，為首的禿頂男子胸前別著鉆石星徽。
"埃爾文？"禿頂男子皺眉，"二十年不見，你倒是越活越回去了。"
埃爾文扯出個難看的笑容："萊納斯，這孩子交給你了。"他用力推了林風(fēng)一把，"按約定，給他個測試機會。"
萊納斯院長打量著林風(fēng)，目光在他洗得發(fā)白的手指和粗糙的掌紋上停留片刻："東方裔？"
"父母是絲綢之路的商人。"埃爾文搶答，"瘟疫帶走了他們，只留下這孩子對星辰的敏銳感知。"
院長不置可否地哼了聲，示意助手帶林風(fēng)進去。當林風(fēng)回頭時，埃爾文已經(jīng)不見蹤影，只有地上一小灘黑血證明老人曾站在那里。
測試大廳像個小型天文館，穹頂投影著旋轉(zhuǎn)的星圖。林風(fēng)被要求站在中央的水晶臺上，四周坐著五位考官。
"集中精神，"院長坐在最高處，"嘗試與你的本命星建立聯(lián)系。"
林風(fēng)茫然抬頭。埃爾文從沒教過什么星辰魔法，他連基本星座都認不全。水晶臺開始發(fā)光，四周響起竊竊私語。
"奇怪，沒有星辰共鳴..."
"但水晶反應(yīng)很強啊..."
"再等等..."
林風(fēng)急得手心冒汗。忽然，胸前的源符輕微震動起來。他福至心靈，偷偷用指甲在掌心劃出個"幻"符——這是昨天埃爾文演示過但禁止他嘗試的高級符文。
劇痛從掌心炸開，林風(fēng)差點叫出聲。但緊接著，水晶臺爆發(fā)出耀眼的銀光，穹頂星圖瘋狂旋轉(zhuǎn)，最終定格在北斗七星的位置。考官們集體起立，院長眼鏡后的眼睛瞪得溜圓。
"天樞星共鳴！百年難遇的導(dǎo)魔體質(zhì)！"
歡呼聲中，沒人注意到林風(fēng)掌心的傷口正詭異地愈合著，皮膚下隱約有藍光流動。院長親自為他戴上銅星徽章時，源符突然變得冰涼——這是遇到危險時的預(yù)警。
"宿舍安排在北極星塔。"院長拍拍他肩膀，"明天開始正式課程。對了..."他壓低聲音，"埃爾文那老混蛋要你找什么？"
林風(fēng)心跳漏了半拍："我不明白..."
"少裝傻。"院長冷笑，"那老東西從不做虧本買賣。"他直起身，聲音恢復(fù)威嚴，"不過無所謂，在學(xué)院里，你首先是我的學(xué)生。明白嗎？"
林風(fēng)低頭稱是，余光瞥見院長袖口繡著個微型符文陣——與影之手女人腰間的罐子上的紋路驚人地相似。
宿舍是間圓形石室，窗戶正對北極星。等領(lǐng)路的助教離開，林風(fēng)立刻癱在床上。短短一天經(jīng)歷太多，太陽穴突突直跳。他掏出源符，發(fā)現(xiàn)金屬表面多了幾道新紋路，像是記錄了什么信息。
"星象塔...藍皮書..."林風(fēng)喃喃自語，突然聽見窗欞發(fā)出輕響。一只通體漆黑的烏鴉落在窗臺，嘴里叼著張紙條。
紙條上只有潦草的幾個字：
「小心院長。他養(yǎng)著蝕骨蟲?！?/p>