乾元殿，金碧輝煌，龍涎香裊裊。年僅四十，精神矍鑠的乾明帝端坐龍椅，
目光掃過階下神色各異的文武百官，
最終落在最前方那一對兒女身上——十七歲的嫡長公主明羨，十五歲的嫡皇子明褚。
“朕意已決?！鼻鞯勐曇艉榱?，帶著不容置疑的威嚴，“自今日起，退位榮升太上皇。
褚兒，即皇帝位。”殿內(nèi)瞬間死寂，落針可聞。隨即，“嗡”的一聲，如同炸開了鍋。
“陛下！三思??！”須發(fā)皆白的老臣撲通跪倒，老淚縱橫，“太子殿下……不，陛下！
陛下尚在盛年，皇子年幼，豈可……”“是啊陛下！國賴長君??！
”“長公主……”有人欲言又止，目光瞥向那抹清冷傲然的身影。明褚小臉煞白，
身體微不可察地抖了一下，下意識地看向身邊的姐姐明羨。
那本該盛滿春花秋月的漂亮眼睛里，此刻只有懵懂和驚慌，寫滿了“不要啊”。
明羨面沉如水，一身緋紅宮裝襯得她肌膚勝雪，烏發(fā)如云，簡單的珠釵難掩其傾世之姿，
更壓不住那份自骨子里透出的尊貴與銳利。她無視了那些或質(zhì)疑或探究的目光，上前一步，
聲音清越如玉石相擊，清晰地傳遍大殿每一個角落：“父皇，兒臣以為不妥。
”所有目光瞬間聚焦在明羨身上。乾明帝眼中閃過一絲不易察覺的復雜，
更多的卻是了然與……一絲無奈的笑意？“哦？羨兒有何高見？”他問，語氣聽不出喜怒。
“高見不敢?！泵髁w微微垂首，儀態(tài)無可挑剔，話語卻字字鏗鏘，“其一，父皇春秋鼎盛，
勵精圖治，正值鼎盛之年，此時退位，恐引朝野動蕩，民心不安。其二，皇弟明褚，
年方十五，心性質(zhì)璞，于治國之道尚需潛心研習，倉促登基，恐難承社稷之重。
”明褚像是抓住了救命稻草，連忙小雞啄米般點頭：“對對對！父皇！兒臣才疏學淺，
難當大任！皇姐英明神武，才該……”“住口！”明羨一個眼刀飛過去，明褚立刻噤聲，
縮了縮脖子?！按耸玛P乎國本，豈容兒戲推諉！”明羨的語氣陡然嚴厲起來，
帶著長姐的威壓。她幾步走到明褚面前，居高臨下地看著他。明褚被她的氣勢所懾，
下意識后退，卻被明羨一把攥住了手腕?！盎式恪泵黢业穆曇魩е耷??！懊黢?，
”明羨的聲音壓得極低，只有姐弟二人能聽清，看似溫和道，“我?guī)湍阏f話，你倒好，
還攀扯上我了，你要么登基，要么我揍你一頓你再登基”她手上微微用力，
明褚感覺骨頭都要被捏碎了，疼得齜牙咧嘴。在旁人看來，
這不過是長姐在“安撫”勸慰幼弟。只有明褚知道，根本不是！
乾明帝看著階下“姐弟情深”的一幕，眼底的笑意更深了。他清了清嗓子，
壓下殿內(nèi)的嘈雜：“好了！朕意已決，無需再議！褚兒登基，羨兒為攝政長公主，輔佐新君，
總理朝政。朕與皇后，即日起移居上陽宮，榮升太上皇、太后，擇日云游四海，頤養(yǎng)天年！
”圣旨已下，板上釘釘。明褚像是被抽干了力氣，小臉慘白，被內(nèi)侍扶著才勉強站穩(wěn)。
明羨松開手，斂衽行禮，姿態(tài)恭謹，聲音平靜無波：“兒臣，領旨謝恩。定不負父皇所托，
輔佐皇弟，穩(wěn)固江山?！辈豢辞鞯?，故作正經(jīng)，
唯恐太開心笑出聲乾明帝腳步輕快地走下龍椅，路過明羨身邊時，拍了拍她的肩膀，
低聲道：“羨兒，辛苦你了。褚兒……就交給你了?！彪蘧筒徊龠@心了“是，父皇。
”太上皇滿意地點點頭，又看向失魂落魄的明褚，嘆了口氣：“褚兒，長大了?！闭f罷，
攜著一直溫婉含笑、未曾多言的太后，在百官復雜的目光中，瀟灑離去，
當真是一副迫不及待要去逍遙的樣子。回到明羨的昭陽殿（暫代攝政長公主處理政務之所），
明褚像只被霜打的茄子，癱在椅子上哀嚎：“皇姐！你害死我了！那龍椅是能隨便坐的嗎？
我連看奏折都想睡覺！”明羨慢條斯理地解下象征攝政權(quán)威的金鳳佩綬，隨手丟在案上，
姿態(tài)慵懶地斜倚在軟榻上，與方才金殿上的威嚴判若兩人。她捏了顆冰鎮(zhèn)葡萄丟進嘴里，
含糊道：“坐不坐得穩(wěn)，看你本事。有我在，你怕什么？”這時，
太后身邊的掌事嬤嬤笑吟吟地進來：“長公主殿下，陛下，
太后娘娘讓奴婢傳個話：北境定北王顧時昀，年方二十，驍勇善戰(zhàn)，忠君體國，
實乃國之棟梁。太上皇與娘娘深感其戍邊辛勞，又念及長公主殿下已至婚齡，特旨，
將殿下賜婚于定北王，待王爺下次回京述職時，即刻完婚，以固國本，安北疆。
”殿內(nèi)瞬間安靜下來。明褚瞪大了眼睛，看看嬤嬤，又看看自家皇姐。
明羨捏著葡萄的手指微微一頓，隨即恢復如常。她慢悠悠地咽下葡萄，拿起旁邊一方絲帕，
細細擦拭著指尖并不存在的汁水，仿佛剛才聽到的只是一個無關緊要的消息?！芭?？
”她尾音微揚，聽不出喜怒，“父皇母后……真是‘用心良苦’。”她放下絲帕，
目光投向窗外開得正盛的桃花，語氣平淡得像在談論天氣，“定北王顧時昀……本宮知道了。
嬤嬤替本宮謝過父皇母后‘掛念’。”嬤嬤恭敬退下。“皇姐！”明褚湊過來，
一臉八卦和擔憂，“定北王?。÷犝f他兇得很，殺人不眨眼！常年待在苦寒的北境，
風吹日曬，肯定是個莽夫！父皇母后怎么能……”“政治聯(lián)姻罷了。”明羨打斷他，
聲音里聽不出絲毫波瀾，眼神卻深了些許，像平靜湖面下涌動的暗流，“他是鎮(zhèn)守國門的刀，
本宮是朝堂攝政的權(quán)。刀需要權(quán)柄認可其鋒芒，權(quán)需要利刃穩(wěn)固其根基。門當戶對，
各取所需。至于他是莽夫還是儒將，與本宮何干？”她站起身，走到窗邊，
看著宮墻外遼闊的天空，語氣帶著一絲不易察覺的譏誚，“不過是……在‘自由’之外，
又加了一道華麗的枷鎖?！泵髁w的攝政生涯，以雷厲風行之勢拉開序幕翌日，昭陽殿內(nèi)。
明羨端坐主位，緋紅宮裝換成了更為莊重的玄色鑲金鳳袍，氣勢迫人。案頭堆積如山的奏折，
被她有條不紊地批閱處置。邊批邊在心里罵明褚，料是智多近妖如明羨，
也沒想到明褚為了不批奏折，竟然把自己搞生病了！
戶部尚書戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地匯報著南方水患賑災糧款被層層克扣的疑案，言辭閃爍。
明羨正在氣頭上眼皮都未抬，只淡淡一句：“三日內(nèi)，
本宮要看到所有涉案官員名單、克扣明細、追繳方案。少一個子兒，
或漏掉一個人……尚書大人，你的位置，本宮看也該換換人了?！甭曇舨桓撸?/p>
卻讓戶部尚書冷汗涔涔而下，連聲稱是，連滾爬爬地退了出去。
兵部侍郎提議增加京城戍衛(wèi)軍費，言辭鑿鑿。
明羨指尖敲了敲一份密報：“上月北境請求補充的五千套冬衣和箭矢，
兵部為何以‘庫銀緊張’為由拖延至今？京城歌舞升平，北境將士卻在挨餓受凍？侍郎大人，
你這提議，是想讓本宮把戍衛(wèi)軍費，先撥給北境御寒嗎？”兵部侍郎臉色一白，訥訥不敢言。
明褚躺在一旁象征性的“龍椅”上，看得目瞪口呆。他第一次如此清晰地認識到，
他這位皇姐在朝堂之上翻手為云覆手為雨的手段和威勢，竟是如此的令人安心！然而，
并非所有人都甘心匍匐在長公主的威儀之下。
以三朝元老、保守派領袖柳文淵為首的幾位老臣，對明羨的攝政地位和行事風格頗有微詞，
尤其不滿她對“祖制”的某些“僭越”。一次廷議，討論是否允許女子入官辦書院旁聽。
柳文淵慷慨陳詞，引經(jīng)據(jù)典，痛斥此議“牝雞司晨”、“有違陰陽倫常”、“動搖國本”。
明羨端坐上方，指尖把玩著一枚溫潤的玉玨，唇角噙著一絲若有若無的冷笑，并未立刻反駁。
就在柳文淵以為占據(jù)上風，氣勢更盛之時，一直沉默的明褚突然開口了，
聲音還帶著少年的清亮，卻努力模仿著帝王的沉穩(wěn)：“柳相此言差矣。
”殿內(nèi)目光瞬間聚焦到小皇帝身上。柳文淵也是一愣。明褚有些緊張地咽了口唾沫，
但想起皇姐私下教導他的話——“為君者，需有自己的判斷，
不可人云亦云”鼓起勇氣道：“昔有班昭續(xù)《漢書》，文姬辨琴音，皆女子之才冠絕當世。
若因性別而棄其才學，豈非我大乾之損失？官學旁聽，只為增廣見聞，明理知義，
何來動搖國本之說？柳相未免……危言聳聽。”雖然措辭尚顯稚嫩，邏輯也非無懈可擊，
但這番話出自少年皇帝之口，分量截然不同！柳文淵老臉一紅，一時竟被噎住。
明羨眼中閃過一絲不易察覺的贊許，放下玉玨，淡淡接口：“陛下圣明。此事，
便依陛下所言試行。柳相若覺不妥，不妨將你府中珍藏的孤本典籍也拿出來，
讓天下有志于學的女子‘有違’一下‘倫?！?？”一場風波，
在明褚的初啼和明羨的強勢下平息。下朝后，明褚像只求表揚的小狗，
眼睛亮晶晶地看著明羨：“皇姐，我剛才……還行吧？”明羨露出一絲淺笑，
揉了揉他的腦袋：“尚可。記住，你是皇帝?！本驮诿髁w逐步掌控朝局，
明褚也在磕磕絆絆中學習帝王之道時，一道染血的八百里加急軍報，
驚雷般劈開了看似平靜的京城?！皥蟆”本臣眻?！蠻族首領阿史那·咄吉親率十萬鐵騎，
悍然撕毀和約，繞過天塹狼牙口，奇襲我云州、朔方二鎮(zhèn)！守軍猝不及防，損失慘重！
云州守將張煥戰(zhàn)死，朔方危在旦夕！定北王正率軍馳援，然蠻族來勢洶洶，兵力數(shù)倍于我，
北境全線告急！懇請朝廷速發(fā)援兵糧草！”軍報上的字跡被血水浸染得有些模糊，
卻字字如刀，刺在每一個聽聞此訊的人心上。朝堂之上，一片嘩然！
恐慌、憤怒、質(zhì)疑聲四起。“十萬鐵騎？蠻族哪來這么多人？”“張煥將軍都戰(zhàn)死了？！
”“定北王呢？他不是號稱戰(zhàn)神嗎？怎么會被打得如此狼狽？”“糧草！軍械！
必須立刻調(diào)撥！”“柳相，戶部還有多少存糧？兵部！武庫還能調(diào)出多少甲胄兵器？
”明褚坐在龍椅上，小臉緊繃，努力維持鎮(zhèn)定，但緊握扶手泛白的指節(jié)泄露了他的緊張。
他下意識地站在最前方的明羨。明羨面沉如水，玄色鳳袍更添肅殺。她接過內(nèi)侍呈上的軍報，
指尖撫過那抹刺眼的暗紅，鳳眸微瞇，她迅速掃過戰(zhàn)報細節(jié)，眉頭越蹙越緊。不對！
狼牙口天險，易守難攻，蠻族大軍如何能神不知鬼不覺地繞過去？云州、朔方同時遇襲，
且都是防御相對薄弱的節(jié)點……這絕非巧合！情報，出了問題！
朝中……有人把手伸向了北境？明褚有些無措，明羨當機立斷，一道道命令從昭陽殿發(fā)出，
帶著攝政長公主的雷霆之威：“傳令兵部，即刻清點武庫，
將可用之甲胄、弓弩、箭矢、馬具，優(yōu)先裝車，由驍騎營護送，日夜兼程運往北境！
”“傳令戶部，開倉調(diào)糧！除京師必要儲備外，其余存糧，分三批，由沿途州府接力護送，
務必保證前線糧草供應！”“傳令兵部尚書、戶部尚書、京畿衛(wèi)戍將軍，即刻來昭陽殿議事！
”“傳暗衛(wèi)統(tǒng)領！”整個朝廷機器在明羨的意志下高速運轉(zhuǎn)起來。然而，
在調(diào)集資源的表象下，明羨心中的疑慮卻越來越重。兵部報上來的武庫清單，
與明羨掌握的秘密賬冊有出入，尤其是精良的弩箭和鎖子甲，損耗數(shù)目對不上。
戶部調(diào)糧的速度，也遠低于她預期的效率，總以“路途遙遠”、“民夫征調(diào)困難”搪塞。
更讓她心沉的是，派往北境沿線核查軍情和糧道的暗衛(wèi)，傳回的消息斷斷續(xù)續(xù)，
且有兩人失去了聯(lián)系！最后傳回的消息提到，在靠近云州附近，
似乎有不明身份的武裝人員在活動，截殺信使，擾亂補給線！“看來，這北境的烽煙背后，
不止有蠻族的刀，還有來自內(nèi)部的暗箭。”明羨站在巨大的北境輿圖前，
指尖重重地點在云州與朔方之間那片廣袤的區(qū)域，朝堂之上，誰在阻撓？誰在通風報信？
就在北境戰(zhàn)事吃緊，朝廷上下焦頭爛額之際，一道來自云游在外的太上皇的加急手諭，
送到了明羨案頭。手諭內(nèi)容簡單直接：北境戰(zhàn)事危急，定北王顧時昀乃國之柱石，
為安其心、固國本，原定于顧時昀下次回京的婚禮，提前舉行！命攝政長公主明羨，三日后，
于長公主府下嫁定北王！“荒唐！”明褚第一個跳起來，“皇姐！這都什么時候了！
北境都快打爛了！父皇還想著讓你嫁人？還是嫁給那個連面都沒見過的顧時昀？
”明羨看著手諭，“褚兒，你要知道什么才是最有效的便夠了，聯(lián)姻之所以能夠流傳至今，
便是有利可圖，必須要確保顧時昀是向著我們的”她合上手諭，聲音平靜無波：“君命難違。
更何況是太上皇的旨意。準備吧?！比蘸?，長公主府張燈結(jié)彩，紅綢漫天，鑼鼓喧天。
這場在戰(zhàn)火陰影下倉促舉行的婚禮，奢華至極百姓們伸長脖子看熱鬧，議論紛紛。
朝臣們心思各異，前來道賀，臉上堆著笑，眼底卻藏著算計和憂慮。
明羨身著繁復華麗的鳳冠霞帔，端坐婚床上。眼前是垂落的、繡著金鳳的鮮紅蓋頭，
隔絕了外界的一切。她不喜，便直接摘了聽著外面喧囂的喜樂，
心思卻早已飛到了千里之外的北境戰(zhàn)場，飛到了那些可疑的糧道，
飛到了朝堂上某些人閃爍的目光上這場婚禮，于她而言，不過是一場必須演完的政治任務。
夜深，賓客漸散。宮女為明羨蓋好蓋頭，新房內(nèi)紅燭高燃，映得滿室生輝，
也映出坐在桌旁一身新郎吉服、卻滿身風塵與肅殺之氣的年輕男子身影。定北王顧時昀。
他剛從前線快馬加鞭趕回京城，盔甲剛卸便換上了這身新郎吉服。一路疾馳，
他甚至無暇去想象自己這位由太上皇賜婚、權(quán)傾朝野的攝政長公主妻子是何模樣。
北境焦灼的戰(zhàn)局，將士們浴血的身影，糧草軍械的短缺，像巨石一樣壓在他心頭。
他走到床前，看著端坐著的、蓋著紅蓋頭的新娘。燭光勾勒出她纖細卻挺直的背影，
透著一股與這旖旎氛圍格格不入的沉靜。他能聞到淡淡的、清冷的幽香，不是尋常的脂粉味。
顧時昀深吸一口氣，壓下滿心的焦躁與愧疚，對著蓋頭下的人影，深深一揖，聲音低沉沙啞，
帶著長途奔波的疲憊和不容錯辨的凝重：“殿下，顧時昀……告罪?！鄙w頭下的明羨，
長睫微動?！氨本耻娗槭f火急，蠻族主力動向詭譎，云州、朔方危如累卵，
將士們在浴血苦等援軍糧草?！鳖檿r昀語速加快，每一個字都帶著鐵銹般的沉重，
“臣……身為北境主帥，職責所在，不敢有片刻耽延。新婚之夜，
未能盡禮……實乃情非得已！臣即刻便要動身，重返北境！待……待臣驅(qū)除韃虜，凱旋之日，
再向殿下……負荊請罪！”他保持著作揖的姿勢，等待著想象中的雷霆之怒或是哀怨質(zhì)問。
畢竟，這對任何一位新娘而言，都是莫大的羞辱。然而，與他想象的并不同，幾息之后，
蓋頭下傳來一個極其平靜，甚至聽不出絲毫情緒的清冷女聲，
如同玉石落入寒泉：“國事為重，王爺自便。本宮……省得。”顧時昀一怔，
心頭掠過一絲異樣。這位長公主的反應，平靜得超乎想象。
他甚至……連她的聲音都沒能聽真切，只覺得那音色極冷，也極穩(wěn)。“謝殿下體諒！
”時間緊迫，不容他多想。顧時昀再次深深一揖，毫不猶豫地轉(zhuǎn)身，大步流星地走向房門。
厚重的門扉在他身后關上，隔絕了滿室紅光，
也隔絕了那位端坐在婚床上、蓋頭依舊未曾掀開的妻子。新房內(nèi)，紅燭噼啪作響。
明羨緩緩抬手，指尖輕輕拂過眼前厚重的紅綢蓋頭，動作優(yōu)雅而緩慢。燭光透過蓋頭，
在她臉上投下朦朧的光影，看不清表情。許久，一聲幾不可聞的嘆息溢出唇瓣，
消散在寂靜的空氣中。“北境的天……”她低聲自語，指尖無意識地劃過冰冷的錦緞，
“看來，真的要變了?！泵髁w端坐昭陽殿，指尖劃過北境呈上的加急軍報。狼煙圖紋刺眼，
定北王顧時昀親筆所書的“蠻族主力集結(jié)，鷹愁澗防線危殆”力透紙背。殿內(nèi)氣氛凝重，
柳文淵趁機發(fā)難：“王爺勇武，然蠻族勢大，恐非一人之力可擋。是否…考慮增派援軍，
或…議和？”他目光閃爍，隱含對顧時昀能力的不信任。明羨鳳眸微抬，寒意凜冽：“議和？
割地？還是獻上歲貢？柳相好大的氣魄！”她將案上另一份密報摔下，“看看這個！
糧草押運延誤三日，軍械以次充好！這才是前線吃緊的根源！蛀蟲不除，增兵何益？
”她雷厲風行，當場處置了幾個涉事官員，柳文淵面色鐵青。然而，
明羨心中更沉：顧時昀信中隱晦提及的幾次情報失誤，指向更深層的陰謀。她意識到，
僅憑京城遙控，無法真正掌控北境這盤棋御書房內(nèi)，明褚揮退左右，只剩姐弟二人。
他小臉皺成一團：“阿姐，北境……真的那么兇險嗎？柳相他們……”明羨揉了揉弟弟的頭，
語氣柔和卻堅定：“兇險。但正因兇險，才更不能退。褚兒，記住，為君者，
當有定鼎乾坤的魄力。柳文淵之流，或為私利，或為怯懦，其言可聽，其心需辨。阿姐在，
北境亂不了。”她走到巨大的北境輿圖前，指尖劃過朔風城的位置，眸色深沉。
明褚似懂非懂地點頭，又擔憂道：“那……姐夫他……”明羨指尖一頓，
聲音聽不出情緒：“他是定北王，這是他該擔的責任。我們能做的，就是確保后方穩(wěn)固，
糧草軍需不斷?！泵髁w轉(zhuǎn)身，看著弟弟：“褚兒，阿姐可能需要離京一段時間。
”明褚大驚：“離京？阿姐要去哪里？朝中……”明羨按住他的肩膀：“具體去處暫不能說，
朝中之事，我會安排心腹輔佐于你，每日奏報要你自己看了，記住，遇事不決，
多問幾位老成持重的閣老，但最終決斷，在你！”明褚眼中瞬間涌上水汽，
緊緊抓住明羨的袖子。深夜，公主府密室。明羨褪下華服珠翠，換上男裝。
將面部輪廓畫的更為凌厲，仔細檢查喉間偽裝的凸起，
化名“謝長卿”的身份文牒、路引一應俱全?！暗钕拢半U了！
”心腹暗衛(wèi)首領玄影跪地勸阻?！氨本硟措U，身份一旦泄露……”明羨打斷他，聲音清朗，
已完全是少年音色：“玄影，京城困不住猛虎，深宮也養(yǎng)不出真龍。明褚需要時間，
北境需要破局，而破局的關鍵，在戰(zhàn)場，不在廟堂?！彼壑杏衅聘林鄣臎Q心。