他們總笑姜祈年來(lái)于鄉(xiāng)野，不是金枝玉葉的真公主，可籠中金雀終不及山河飛鳥(niǎo)。
……
竹林微風(fēng)，發(fā)出細(xì)細(xì)簌簌的低吟，大強(qiáng)湊近，用鼻子蹭了蹭她的手臂，隨后將整個(gè)腦袋依偎在手臂，發(fā)出嗚嗚的低鳴，它歡愉時(shí)就會(huì)如此。它雖是頭驢，卻極為通人性。
他們一同走過(guò)山澗河川，它曾看到的比姜媛更遠(yuǎn)更遼闊。
“大強(qiáng)?！彼湟幌仑Q起，姜祈年捋了捋它額尖那屢朱紅的毛發(fā)，綻開(kāi)久違的笑，“這是個(gè)好開(kāi)端，是吧大強(qiáng)？”
拋去那最貴帝姬的身份，她終于可以做回自己，這一次，她會(huì)活得精彩，活得讓自己稱贊！
大強(qiáng)搖晃著身子回應(yīng)，這才發(fā)覺(jué)它項(xiàng)圈上晃蕩著一個(gè)布袋，那布袋上繡著一個(gè)笙字。
司徒笙的信？
她打開(kāi)信，信中寫(xiě)到：
今日衙門仵作核級(jí)考，酉時(shí)前務(wù)必到府衙！
她看了眼日頭，眼下已過(guò)申時(shí)，還有一刻便到酉時(shí)了。她騎上驢，青衣與竹色貼近，夕陽(yáng)的余暉追趕著。
五年前，她不是帝姬姜祈年，她叫祝余，清河縣的一名女仵作。
“清河縣，往生義莊，仵作祝余……”
祝余一手牽著倔驢，一手遞上浮票（注：古準(zhǔn)考證），一路跑來(lái)還喘著大氣。方才熱鬧的縣衙口，眼下門可羅雀。
門口一官爺接過(guò)浮票，對(duì)著上頭膚若凝脂，黛眉明眸的外貌特征，這女子怎么看也是個(gè)世家貴女的長(zhǎng)相。怎也會(huì)來(lái)參加衙門的仵作考核？
他嘆了一口氣：“姑娘回去吧，酉時(shí)已過(guò)，考生都已進(jìn)場(chǎng)。”
“小余兒！”
未等祝余辯說(shuō)，衙門內(nèi)走出一束發(fā)黑衣的女捕快，女子目光迥然，笑顏如初明媚。女捕快比尋常女子高大些，皮膚略近麥色，腰間還配有一把紅柄長(zhǎng)刀。
她憶起與司徒笙最后一次見(jiàn)面，是在她入宮前一天，二人坐在城外的土坡上，一同望向那高不見(jiàn)里的宮墻。
司徒笙雖不舍好友的離去，但仍堅(jiān)持為她送行，甚至偷了司徒捕頭珍藏的桃花釀。
“上回坐在這里，還是祝伯在的時(shí)候，那是你第一次獨(dú)立驗(yàn)尸，就幫死者找到了真相。你欣喜得無(wú)以言表，拉著我喝了一夜的酒?！?/p>
祝余不言，只是將杯中桃花釀一飲而盡。
“是你同我說(shuō)，阿笙，身為女子，我們也可為南靖的太平盛世獻(xiàn)出一份力?！彼就襟献硪馍夏?，滿目通紅，站起身指著遠(yuǎn)處的皇宮，“可小余兒，那般高墻之中，你還能聽(tīng)得見(jiàn)這些聲音嗎？”
……
祝余沖向前一把將她抱住，喜極而泣：“阿笙，我來(lái)晚了?！?/p>
“不晚不晚。”司徒笙拍著她的背脊，有些不知所措，印象中只有祝伯走的那天她落過(guò)淚。司徒笙眨巴著眼，看向一旁的衙役，“李叔，眼下剛到時(shí)辰，您就讓她進(jìn)去吧！”
“罷了罷了，那快些進(jìn)去莫要誤了考核?！崩钍鍑@了口氣，這縣衙還真亂了套，有了女捕快還不夠，難不成還要多個(gè)女仵作？