北巡隊伍精簡至極，只帶了兩百精銳護衛(wèi)。蘇曉換上男裝，以天子近侍的身份隨行。
"陛下，前面就是雁門關(guān)了。"侍衛(wèi)長指著遠處雄偉的關(guān)隘。
風雪中，關(guān)城如一頭沉睡的巨獸。入夜后，蕭景琰和蘇曉悄悄取出銅鏡，鏡面映出關(guān)外三十里處的部落營地。
"我先去探查。"蕭景琰披上白色斗篷，"你留在關(guān)內(nèi)策應。"
蘇曉拽住他的衣袖："一起。"
兩人借著風雪掩護，潛行至營地外圍。銅鏡顯示異常源在中央大帳，守衛(wèi)卻出乎意料地松懈。
"不對勁..."蕭景琰剛開口，營地四周突然亮起火把！
"恭候多時了，時空守護者們。"一個沙啞的聲音從大帳中傳出。帳簾掀起，走出的不是預想中的穿越者，而是一位白發(fā)蒼蒼的老者——正是當年那位"國師"！
"是你？"蘇曉驚訝道。
老者微笑："上次在玉虛宮見面時，我忘了自我介紹——我是上一任守護者，已經(jīng)在這個時空駐守了三百年。"
蕭景琰仍保持警惕："為什么要制造歷史異常？"
"測試。"老者抬手，營地、部落瞬間如煙消散，只剩一片雪原，"我必須確認你們已經(jīng)準備好承擔真正的責任。"
他揮動拂塵，三人瞬間轉(zhuǎn)移到一處溫暖的山洞。石壁上刻滿了時間線圖譜，遠比蕭景琰在星空空間中見過的復雜。
"時空守護者真正的職責不是被動修復，而是主動引導。"老者指向其中一條閃爍的支線，"比如這個節(jié)點——"
圖譜顯示，三個月后江南將爆發(fā)一場瘟疫，歷史上死亡超過十萬人。
"我們可以改變它？"蘇曉問。
"有限度的干預。"老者解釋，"比如提前準備藥物，改良衛(wèi)生條件...但不能直接抹去瘟疫本身。那是歷史的一部分。"
蕭景琰若有所思："就像我們平定侯景之亂，但沒有阻止戰(zhàn)亂發(fā)生。"
"正是。"老者欣慰地點頭，"看來你們已經(jīng)領(lǐng)悟了精髓。"
他取出一卷玉簡交給蘇曉："這是《時空守則》，詳細記載了可干預與不可觸碰的節(jié)點。我的任期已滿，今后就交給你們了。"
"等等！"蘇曉急問，"我們要怎么聯(lián)系你？"
老者身影漸漸透明："當你們遇到無法解決的危機時，銅鏡自會指引..."
話音未落，他已化作一縷青煙消散。洞外風雪依舊，仿佛一切都沒發(fā)生過。
回京后，兩人立即著手準備應對即將到來的瘟疫。
太醫(yī)院內(nèi)，蕭景琰召集眾太醫(yī)："朕夜觀天象，恐江南將有疫病流行。著即研制防治之策，備足藥材。"
太醫(yī)們面面相覷，但不敢違抗圣命。蘇曉則召見工部官員，要求改善城中水井和排水系統(tǒng)。
"娘娘，此舉耗費巨大..."工部尚書面露難色。
蘇曉搬出準備好的說辭："《黃帝內(nèi)經(jīng)》有云，'上工治未病'。預防勝于治療，這是陛下的意思。"
私下里，她通過銅鏡查閱現(xiàn)代醫(yī)學資料，將簡單的防疫知識改編成符合當時認知的版本。
忙碌中，時光飛逝。開春后，江南果然爆發(fā)痢疾，但由于準備充分，疫情被控制在最小范圍，死亡人數(shù)不足歷史的十分之一。
"我們成功了。"蘇曉看著各地報上的奏章，長舒一口氣。
蕭景琰從背后環(huán)住她："這才是時空守護者真正的意義。"
銅鏡在案幾上微微發(fā)光，似乎也在為他們的成就而欣喜。