木葉二十一年的秋風(fēng)卷著落葉掃過操場時，忍者學(xué)校迎來了第一學(xué)年的尾聲。木夏陽蹲在教室屋檐下系緊護額，聽見身后傳來熟悉的腳步聲。
"陽君！"山田惠子小跑過來，淺藍色發(fā)帶被風(fēng)吹得飄起。她懷里抱著厚厚的筆記，鼻尖上還沾著一點墨跡。"查克拉理論的最后復(fù)習(xí)題......"
木夏陽接過筆記，上面密密麻麻全是工整的字跡。記得半年前這個害羞的女孩連舉手回答問題都會結(jié)巴，現(xiàn)在居然能整理出這么詳細的復(fù)習(xí)資料。他翻開筆記，指著某個段落說："這里，查克拉性質(zhì)變化的原理寫得很好。"
惠子的眼睛亮了起來，像兩彎小小的月牙。她剛要說話，木夏陽突然從口袋里掏出幾個小木球。"試試這個。"他把木球遞過去，"放在指間轉(zhuǎn)動，能訓(xùn)練結(jié)印的靈活性。"
這是他在現(xiàn)代世界學(xué)來的技巧。過去一年里，他陸續(xù)開發(fā)了七八種手指訓(xùn)練法——用筷子夾黃豆、五指俯臥撐、甚至改編了鋼琴指法練習(xí)。這些方法不僅教給了啟和溫，也慢慢分享給了惠子。
惠子接過木球，纖細的手指笨拙地轉(zhuǎn)動著，木球不斷掉落。"啊...好難..."
"手腕放松。"木夏陽自然地握住她的手腕調(diào)整姿勢，"想象查克拉從指尖流出來的感覺。"惠子的臉?biāo)查g紅到了耳根，但這次她沒有抽回手。
操場那頭突然傳來喧鬧聲。自來也頂著一頭亂蓬蓬的白發(fā)在人群里上躥下跳："看我的！通靈之術(shù)——"結(jié)印到一半被柴田老師拎著領(lǐng)子拽走，惹得周圍哄笑一片。
大蛇丸安靜地靠在櫻花樹下看書。比起開學(xué)時，他的黑發(fā)長了些，襯得膚色更加蒼白。注意到木夏陽的目光，他微微點頭示意——經(jīng)過一年的相處，這個沉默寡言的男孩已經(jīng)會向少數(shù)幾個人展現(xiàn)基本的友善。
"期末考試結(jié)束后要重新分班。"惠子突然小聲說，手指無意識地絞著衣角，"前五名能進精英班......"
木夏陽合上筆記。他早就知道這個消息，也早做好了決定。"我覺得現(xiàn)在這個班就很好。"
"可是......"惠子急得耳根都紅了，"陽君的理論課一直是第一名?。◇w術(shù)也......"
"柴田老師教得很認(rèn)真。"木夏陽打斷她，從包里取出一個小布袋，"這是我新做的訓(xùn)練工具，回去試試。"袋子里裝著幾根細繩和小木塊，可以組合成不同的指法訓(xùn)練器。
惠子捧著布袋，突然鼓起勇氣："如果...如果我去了精英班..."
"你不會的。"木夏陽笑了笑，"你的理論成績一直在十五名左右。"看到惠子瞬間黯淡的眼神，他趕緊補充："我是說，我們都留在普通班挺好的。精英班的訓(xùn)練強度太大，我還要照顧弟弟們。"
這當(dāng)然是借口。真正的原因藏在他貼身的口袋里——那枚來自華夏的玉佩，比起在精英班被人時刻關(guān)注，不如在平民班韜光養(yǎng)晦。
當(dāng)天晚上，木夏家的小院里，啟和溫正在練習(xí)哥哥教的手指操。兩根細繩系在院角的樹枝上，下面掛著不同重量的小石子。
"哥哥看！"溫興奮地晃動手腕，細繩上的石子像鐘擺一樣規(guī)律擺動，"我能同時控制三個了！"
啟則專注得多，他閉著眼睛，五根手指間夾著四顆小木球來回轉(zhuǎn)動。這是木夏陽根據(jù)現(xiàn)代魔術(shù)師的手法改良的，能同時訓(xùn)練手指獨立性和協(xié)調(diào)性。
"做得很好。"木夏陽揉了揉兩個弟弟的頭發(fā)，"等你們再大些，就能學(xué)更復(fù)雜的..."他的話戛然而止，突然轉(zhuǎn)頭看向院墻陰影處。
一個瘦高的身影不知何時出現(xiàn)在了那里。大蛇丸靜靜地看著他們手中的訓(xùn)練工具，金色的眼睛里閃爍著好奇的光芒。
"大蛇丸？"木夏陽下意識把兩個弟弟護在身后。
"路過。"大蛇丸的聲音很輕，"這些訓(xùn)練方法...很特別。"
木夏陽松了口氣?？磥聿皇莵碣|(zhì)問考試的事。"要試試嗎？"他遞過一個指力訓(xùn)練器。
出乎意料的是，大蛇丸真的走了過來。他修長的手指靈活地擺弄著訓(xùn)練器，很快就掌握了訣竅。"有意思...比單純的結(jié)印練習(xí)更有效率。"
啟和溫好奇地圍著這個陌生的哥哥打轉(zhuǎn)。大蛇丸難得地沒有表現(xiàn)出不耐煩，甚至簡單指導(dǎo)了啟幾個小技巧。月光下，這個未來的"三忍"之一看起來只是個略顯孤僻的普通少年。
期末考試那天，整個教室安靜得能聽見筆尖劃紙的沙沙聲。木夏陽在答完所有題目后，故意改錯了幾道進階題。交卷時，他瞥見大蛇丸的試卷——那上面居然也空著最后一道大題。
成績公布那天，自來也擠在最前面大呼小叫："哇！大蛇丸你第四名？"他扭頭在榜單上繼續(xù)搜尋，"陽！你......第七？"
木夏陽對這個結(jié)果很滿意。第五名正好是油女家的一個分家孩子，而他自己穩(wěn)穩(wěn)卡在了安全線外?；葑涌剂说谑迕?，看到成績時明顯松了口氣——她大概在害怕和誰分開。
"你不該在這個班。"
放學(xué)路上，大蛇丸突然出現(xiàn)在巷子口。夕陽把他的影子拉得很長，卻意外沒有陰森感，反而像個普通的清瘦少年。
木夏陽停下腳步："什么意思？"
"最后那道封印術(shù)的變式題。"大蛇丸的聲音很平靜，"上周補習(xí)時，你給惠子講解過更復(fù)雜的變式。"
一陣秋風(fēng)吹過，卷起幾片枯葉。木夏陽握緊書包帶，第一次認(rèn)真打量這個寡言的同學(xué)。大蛇丸的眼神很專注，但并沒有他記憶中那種令人不適的窺探感，反而透著純粹的好奇。
"精英班的訓(xùn)練會占用太多時間。"最終他選擇部分實話，"我還要照顧兩個弟弟。"
大蛇丸若有所思地點點頭，出人意料地說了句："我也是被奶奶帶大的。"這句話說完，他自己似乎都有些詫異，迅速轉(zhuǎn)身離去。
木夏陽望著那個遠去的背影，突然意識到現(xiàn)在的少年大蛇丸，和后世那個陰冷的科學(xué)家之間，還隔著漫長的歲月與未知的變故。
轉(zhuǎn)過街角時，他看見惠子站在雜貨店門口朝他揮手，身旁是抱著新課本的啟和溫。夕陽把四個人的影子投在石板路上，拖得很長很長?；葑邮掷镞€攥著他送的手指訓(xùn)練器，在余暉中泛著溫暖的光澤。