窗外的夜鶯啼叫漸漸停歇，蘇明玥握著匿名信的手指微微發(fā)顫。燭火將信紙邊緣烤出焦痕，“小心皇室” 四個字在光影中扭曲變形，仿佛預(yù)示著即將到來的驚濤駭浪。碧桃端著醒酒湯推門而入，見她蒼白如紙的臉色，嚇得瓷碗差點落地：“姑娘，您的手……”
蘇明玥這才發(fā)現(xiàn)掌心已被掐出月牙狀的血痕，她強(qiáng)撐著笑意將信紙投入燭火：“無礙，只是被燭火燙到了?！?火苗瞬間吞噬字跡，可心底的寒意卻愈發(fā)濃烈。前世她至死都不知，原來真正的黑手竟藏在那座金碧輝煌的皇宮之中。
三日后，京城最大的云錦閣突然宣布歇業(yè)整頓。蘇明玥站在胭脂鋪二樓，望著街對面緊閉的雕花木門，指尖輕輕叩擊窗臺。蕭硯之倚著朱紅立柱，腰間玉佩隨著動作輕晃：“云錦閣幕后東家姓趙，與三皇子母族沾親帶故?！?他頓了頓，目光掃過她緊繃的下頜線，“蘇姑娘懷疑這與匿名信有關(guān)？”
“世子可知，柳姨娘兄長走私的西域香料，最終流向何處？” 蘇明玥轉(zhuǎn)身時，珍珠步搖在晨光中折射出冷芒，“上個月，宮中突然增設(shè)西域香道局，專司調(diào)制異域香料?！?她展開泛黃的賬本，指尖劃過某處批注，“而這頁記載的香料數(shù)量，恰好與云錦閣停業(yè)前的訂單數(shù)目吻合。”
蕭硯之瞳孔微縮，猛地握住她手腕：“你竟敢孤身去查？” 他掌心的溫度透過衣袖傳來，蘇明玥卻注意到他袖口處新鮮的刀痕 —— 那是昨夜刺客留下的。兩人對視瞬間，庭院里突然傳來瓷器碎裂聲。
碧桃慌慌張張跑上樓：“姑娘！柳姨娘在牢里自盡了！獄卒說她臨終前一直喊著‘皇家密令’！” 蘇明玥手中賬本應(yīng)聲落地，前世記憶如閃電劈過腦海。她曾在天牢深處，聽見獄卒私下議論柳姨娘與某位貴人有書信往來，那時只當(dāng)是攀附權(quán)貴，如今想來……
“走！” 蕭硯之?dāng)堊∷v身躍下，墨色錦袍在風(fēng)中獵獵作響。當(dāng)他們趕到刑部大牢時，柳姨娘的尸身正被草席裹起，嘴角還殘留著詭異的青紫色。蘇明玥蹲下身，撥開她凌亂的發(fā)絲，在耳后發(fā)現(xiàn)一枚褪色的梅花刺青 —— 這與前世她在某位宮中女官身上見過的印記一模一樣。
“封鎖消息，暗中徹查所有與柳姨娘接觸過的獄卒?！?蕭硯之冷聲吩咐侍衛(wèi)，轉(zhuǎn)身卻見蘇明玥正盯著墻角的水漬出神。青磚縫隙里，幾縷暗紅液體蜿蜒如蛇，空氣中彌漫著淡淡的甜腥 —— 那是西域鶴頂紅特有的香氣。
“有人不想讓柳姨娘開口。” 蘇明玥起身時險些踉蹌，蕭硯之眼疾手快扶住她，卻觸到她后背一片冷汗。遠(yuǎn)處傳來更夫打更聲，三更天的梆子聲驚飛檐下宿鳥，也驚破了這詭異的平靜。
第二日清晨，蘇明玥在胭脂鋪研制新香時，突然收到一封燙金請柬。三皇子邀京城貴女參加半月后的賞花宴，落款處印著精巧的梅花紋。碧桃看著請柬上的朱砂印，小臉煞白：“姑娘，這梅花……”
“正是柳姨娘耳后的圖案?！?蘇明玥將玫瑰花瓣碾成汁液，指尖染成血色，“看來他們等不及要對我動手了?！?她轉(zhuǎn)頭望向鏡中自己柔弱的妝容，突然勾起一抹冷笑。前世她因拒不出席宮宴，被誣陷為不敬皇室，這一世，她偏要主動入局。
賞花宴當(dāng)日，蘇明玥身著素白襦裙，外披月白鮫綃紗，發(fā)間只簪一支玉簪，倒比那些珠翠滿頭的貴女更顯清麗。三皇子趙景琰倚在九曲回廊的雕花欄桿上，望著她盈盈走來的身影，眼中閃過一絲驚艷：“早聞鎮(zhèn)國公府嫡女蕙質(zhì)蘭心，今日一見，果然名不虛傳。”
“殿下謬贊。” 蘇明玥福身時，余光瞥見假山后閃過一抹熟悉的水綠色裙擺 —— 是林婉清的貼身丫鬟。她心中警鈴大作，表面卻依舊溫婉笑道：“聽聞殿下新得了西域進(jìn)貢的夜光杯，不知可否有幸一睹？”
趙景琰得意地抬手示意，太監(jiān)立刻捧上鑲滿寶石的酒杯。蘇明玥接過酒杯時，指尖故意擦過杯沿，將袖中暗藏的銀針探入酒液。針尖瞬間發(fā)黑，她心中一凜，卻突然踉蹌著跌倒，酒杯應(yīng)聲落地。
“哎呀！” 周圍貴女們紛紛后退，蘇明玥卻趁機(jī)扯住趙景琰的衣擺，柔弱道：“殿下恕罪，明玥并非有意……” 她抬起淚眼，恰好對上趙景琰驟然陰沉的臉色。
混亂中，蕭硯之如天神般出現(xiàn)，一把將她護(hù)在身后：“三皇子這是何意？莫不是想讓蘇姑娘以命賠這區(qū)區(qū)酒杯？” 他周身散發(fā)的寒意讓眾人噤聲，趙景琰看著他腰間靖遠(yuǎn)侯府的令牌，咬牙擠出笑容：“世子誤會了，本皇子怎會怪罪蘇姑娘？”
蘇明玥靠在蕭硯之懷中，低聲道：“酒中有毒?！?她感覺到他攬著自己的手臂驟然收緊?；爻恬R車上，蕭硯之掏出染黑的帕子，神色凝重：“這毒是西域秘藥‘含笑半步癲’，中者會在歡笑中暴斃，且無藥可解。”
夜色漸深，蘇明玥在清梧院反復(fù)思量今日種種，突然想起假山后那抹水綠色。她猛地起身，推開暗格取出柳姨娘的賬本，在夾層中發(fā)現(xiàn)半張泛黃的信箋，上面赫然畫著與三皇子請柬相同的梅花紋。
窗外傳來貓頭鷹的啼叫，蘇明玥握緊信箋，眼中燃起熊熊斗志。這一次，她不僅要揭開皇室的陰謀，更要讓那些妄圖置她于死地的人，血債血償。而暗處，一雙眼睛正透過窗欞注視著她的一舉一動，嘴角勾起一抹陰鷙的笑……