刺目的白光散去，五個孩子跌坐在一片陌生的廣場上。天空呈現(xiàn)出病態(tài)的紫紅色，云層如同凝固的污血。四周的建筑不再是迷霧之都的復(fù)古風格，而是扭曲變形的現(xiàn)代高樓——有些像被巨力擰轉(zhuǎn)的麻花，有些則像融化的蠟燭般傾斜。
"這是哪兒？"張大力揉著發(fā)疼的胳膊，"我們被傳送到哪條時間線了？"
鐵皮胸前的表盤瘋狂閃爍，藍光中夾雜著危險的紅色："警告：當前時空坐標異常，檢測到多重現(xiàn)實疊加。"
莫小飛環(huán)顧四周，突然指向遠處一棟玻璃幕墻大廈："你們看那個標志！"
大廈頂端的巨型屏幕上，本該播放廣告的位置卻顯示著五個靜止的畫面——正是他們每個人的臉。更詭異的是，畫面中的"他們"突然同時轉(zhuǎn)頭，直勾勾地看向現(xiàn)實中的五人。
"那是什么鬼東西？！"程小雨本能地摸向腰間的軍刀。
林月臉色蒼白："我們......我們被復(fù)制了？"
話音未落，地面突然震動。廣場中央的噴泉炸裂，水流在空中凝結(jié)成冰錐，朝他們激射而來。鐵皮瞬間展開防護罩，冰錐撞擊在藍色光幕上碎成粉末。
"跑！"齊陽拽起張大力，"往巷子里跑！"
五人沖進狹窄的巷道，身后的建筑外墻像活物般蠕動，伸出混凝土觸須試圖纏繞他們。轉(zhuǎn)過第三個拐角時，莫小飛猛地剎住腳步——巷道盡頭站著五個模糊的人形輪廓。
當輪廓走出陰影，所有人都倒吸一口冷氣。那是五個和他們一模一樣的人，只是皮膚呈現(xiàn)病態(tài)的灰白色，眼睛是全黑的，嘴角掛著完全同步的微笑。
"終于見面了。"五個復(fù)制體同時開口，聲音像是壞掉的錄音帶，"我們是更好的你們。"
程小雨的復(fù)制體向前一步，它的手指延長成鋒利的金屬刺："懦弱的人類軀殼......讓我們來幫你們解脫。"
戰(zhàn)斗在狹窄的巷道爆發(fā)。莫小飛用強光手電照射復(fù)制體的眼睛，發(fā)現(xiàn)它們會短暫僵直；林月發(fā)現(xiàn)每當鐵皮啟動掃描功能，復(fù)制體就會不自然地躲避藍光；而最奇怪的是齊陽的發(fā)現(xiàn)——當他故意喊出"我認輸"時，他的復(fù)制體竟然停頓了0.5秒。
"它們有我們的記憶和思維模式！"莫小飛在混戰(zhàn)中大喊，"用不符合我們性格的方式行動！"
程小雨聞言突然收起軍刀，反而對撲來的復(fù)制體露出甜美微笑："姐姐請你吃糖好不好？"她的復(fù)制體明顯愣住，被鐵皮一記能量沖擊打散成數(shù)據(jù)碎片。
當最后一個復(fù)制體——張大力的灰白版本——被解決時，它沒有像其他復(fù)制體那樣消散，而是突然抓住張大力的手腕："小心那個機......"話音未落，一道紫色閃電從天而降將它劈成焦炭。
五人喘息著靠墻坐下，鐵皮卻突然發(fā)出刺耳的警報："檢測到時空管理者信號！"它胸前的表盤投射出一段全息錄像——穿白大褂的莫教授站在天文臺里，背后是扭曲變形的星空："如果有人看到這段記錄，說明'鏡像瘟疫'已經(jīng)爆發(fā)。這不是意外，是時空管理局內(nèi)部的......"錄像突然中斷，最后畫面是莫教授將一個數(shù)據(jù)芯片塞進鐵皮的備用接口。
"我體內(nèi)有隱藏記憶模塊？"鐵皮的機械音罕見地透出困惑，"需要四級權(quán)限才能......"
"用我的虹膜。"莫小飛突然說，"剛才復(fù)制體出現(xiàn)時，我注意到它們刻意避開我的左眼。"
當鐵皮的掃描光束對上莫小飛的左眼瞳孔，它的整個機體突然僵直，藍光變成暗紅色："最高權(quán)限認證通過。播放加密記錄：代號'忒修斯行動'。"
新的全息畫面展開，顯示三十年前的鐘塔地下室。年輕的莫教授和十幾位科學(xué)家圍著一個發(fā)光的立方體——正是時空之芯的原型。畫面外傳來激烈的爭吵聲："......實驗太危險！""......必須趕在管理局之前......"突然整個地下室劇烈震動，立方體爆發(fā)出紫黑色光芒，所有科學(xué)家的影子開始脫離身體......
錄像再次中斷前，莫小飛看到母親將嬰兒時期的自己塞進某個金屬艙，艙體上赫然印著"時空守護者7號原型機"的字樣。
"等等......"齊陽瞪大眼睛，"鐵皮該不會是......"
"我的搖籃。"莫小飛聲音干澀，他終于明白為什么鐵皮總對他有種特殊的保護欲。
突然，整條巷道的墻壁開始滲出黑色液體，比之前更濃稠的紫色霧氣從下水道涌出。鐵皮的光束掃描顯示霧氣中含有高濃度時空毒素："必須立刻前往安全區(qū)！根據(jù)莫教授最后坐標......"
它的話被天空的異變打斷。紫紅色云層旋轉(zhuǎn)著形成漩渦，一只由閃電構(gòu)成的巨大眼睛緩緩睜開。當瞳孔聚焦到他們身上時，所有人同時感到劇痛——仿佛有無數(shù)鋼針在扎刺大腦。
"時空管理者的監(jiān)視者！"鐵皮強行啟動傳送程序，"抓緊我！"
在藍光籠罩眾人的瞬間，林月突然指向天空："看那個圖案！"
漩渦中心浮現(xiàn)出巨大的齒輪徽章——正是最初邀請函上的標志。莫小飛在失去意識前最后一刻意識到：邀請他們來的"T.H."根本不是鐵皮(Teapot)，而是時空管理局(Timekeeper Hierarchy)的陷阱......
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