金光散去時(shí)，莫小飛感到無(wú)數(shù)金屬碎片劃過臉頰。他跌坐在一條由齒輪鋪就的街道上，眼前聳立著望不到頂?shù)臋C(jī)械殘骸——生銹的衛(wèi)星天線、報(bào)廢的汽車引擎、扭曲的鋼筋骨架，全部被某種力量熔合成哥特式建筑群。天空呈現(xiàn)暗紅色，齒輪狀的云層緩緩旋轉(zhuǎn)。
"這...不是金融中心。"程小雨的聲音從身后傳來。她的運(yùn)動(dòng)鞋陷進(jìn)齒輪縫隙里，每一步都發(fā)出刺耳的金屬摩擦聲。
鐵皮從莫小飛衣領(lǐng)鉆出，已經(jīng)恢復(fù)成完整的機(jī)器貓形態(tài)，但眼睛閃爍著不穩(wěn)定的紅光："警告：檢測(cè)到超高濃度時(shí)空粒子。此處是時(shí)間錨的...反面。"
張大力突然指著地面尖叫。嵌在齒輪間的不是砂石，而是無(wú)數(shù)微型表盤，指針全部逆時(shí)針旋轉(zhuǎn)。齊陽(yáng)彎腰想撿起一個(gè)，表盤卻在觸碰瞬間風(fēng)化成了鐵銹。
"林月說的齒輪街..."莫小飛摸出口袋里的音樂盒，發(fā)現(xiàn)盒蓋上的雕花正在緩慢重組，逐漸變成微型城市立體圖，"看！金融中心在這里！"
地圖顯示他們需要穿過三條機(jī)械峽谷。就在眾人準(zhǔn)備行動(dòng)時(shí)，地面突然震動(dòng)起來。遠(yuǎn)處傳來蒸汽機(jī)車般的轟鳴，一個(gè)由廢舊輪胎和鏈條組成的巨型生物正碾過街道，腹部伸出數(shù)十條機(jī)械觸須，每根觸須末端都長(zhǎng)著監(jiān)控?cái)z像頭般的眼睛。
"時(shí)空清道夫！"鐵皮炸開背部的金屬鱗片，"它會(huì)吞噬一切異常時(shí)間體！"
眾人躲進(jìn)一截?cái)嗔训妮斢凸艿馈９治锝?jīng)過時(shí)，攝像頭眼睛射出掃描紅光，程小雨的軍刀突然不受控制地顫動(dòng)起來——刀柄上殘留的納米機(jī)器人正在發(fā)出求救信號(hào)。
"屏住呼吸！"莫小飛用口型示意。當(dāng)紅光掃過藏身處時(shí)，張大力口袋里半塊巧克力突然浮到空中，包裝紙上的生產(chǎn)日期瘋狂跳轉(zhuǎn)。怪物停頓了幾秒，最終被更遠(yuǎn)處傳來的金屬碰撞聲吸引走了。
"我們的物品也在被時(shí)空污染。"鐵皮掃描了巧克力，"保質(zhì)期只剩...負(fù)三年。"
穿過齒輪峽谷時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了更駭人的景象——某些機(jī)械殘骸上生長(zhǎng)著血肉組織。一臺(tái)老式收音機(jī)的旋鈕變成了眼球，生銹的自行車鏈條間掛著神經(jīng)纖維，最可怕的是某個(gè)汽車發(fā)動(dòng)機(jī)，它的活塞正在像心臟般跳動(dòng)。
"時(shí)空融合的早期實(shí)驗(yàn)品。"鐵皮避開地上蠕動(dòng)的電線，"管理局把生物與機(jī)械強(qiáng)行縫合..."
程小雨突然捂住嘴指向高處。在由廢舊冰箱堆成的塔樓上，掛著十幾個(gè)半機(jī)械化的"人蛹"。他們的頭部連接著顯示器，屏幕上播放著不同時(shí)間線的記憶碎片。莫小飛認(rèn)出了其中一個(gè)——正是鐘塔里消失的艾薩克。
"他們?cè)诔槿r(shí)間旅行者的記憶！"齊陽(yáng)的聲音發(fā)顫。這時(shí)某個(gè)顯示器突然閃爍，播放出令人毛骨悚然的畫面：成年的莫小飛穿著白大褂，正在給時(shí)空之芯安裝某種黑色模塊。
"那不是我！"莫小飛本能地后退，卻撞進(jìn)一堵"墻"里——那是由數(shù)百塊手表熔合成的金屬屏障，表盤全部指向3:17。
鐵皮突然發(fā)出尖銳警報(bào)："檢測(cè)到時(shí)空管理者能量簽名！隱蔽！"
他們剛躲進(jìn)一堆電纜下，地面就裂開了。紫色光柱中升起一個(gè)穿白色長(zhǎng)袍的女人，她的臉被全息面紗遮蓋，但右手完全由發(fā)光的齒輪構(gòu)成。最詭異的是，她漂浮時(shí)身后會(huì)留下殘影，每個(gè)殘影都在重復(fù)不同的動(dòng)作。
"時(shí)之祭司..."鐵皮進(jìn)入休眠模式，只傳遞腦電波信息，"她能同時(shí)存在于多個(gè)時(shí)間點(diǎn)。"
祭司的齒輪手突然變形為掃描儀，紅光掃過莫小飛藏身之處時(shí)，他口袋里的音樂盒突然發(fā)燙。千鈞一發(fā)之際，遠(yuǎn)處傳來清道夫的吼叫。祭司的殘影全部轉(zhuǎn)向聲源方向，本體隨之消散在齒輪雨中。
"她的目標(biāo)也是時(shí)間錨。"鐵皮重啟系統(tǒng)，"但為什么..."
話音未落，整個(gè)街道突然傾斜45度。所有金屬殘骸開始向"下方"滑落，露出隱藏在齒輪地層下的巨型結(jié)構(gòu)——那是一顆由無(wú)數(shù)時(shí)鐘組成的機(jī)械心臟，正在脈動(dòng)著泵出紫色液體。每次搏動(dòng)，都有幾個(gè)表盤碎裂，而新的表盤又從液體中凝結(jié)成型。
"時(shí)間錨的核心..."鐵皮的數(shù)據(jù)屏瘋狂滾動(dòng)，"它在吞噬現(xiàn)實(shí)世界的時(shí)間！"
潛入機(jī)械心臟的過程像一場(chǎng)噩夢(mèng)。他們必須踩著隨時(shí)可能碎裂的表盤前進(jìn)，躲避周期性噴發(fā)的紫色液柱——那些液體能讓接觸到的金屬長(zhǎng)出血管。有次張大力差點(diǎn)滑落，抓住的扶手卻突然變成骨節(jié)分明的手指。
核心艙門被生物識(shí)別鎖封著。當(dāng)莫小飛絕望地嘗試指紋時(shí)，鎖竟發(fā)出通過提示音。艙內(nèi)景象讓所有人僵在原地：
懸浮在營(yíng)養(yǎng)艙里的，是一顆連接著無(wú)數(shù)光纖的人類大腦。它的一部分已經(jīng)機(jī)械化，腦溝回里嵌著微型齒輪。更恐怖的是，當(dāng)眾人進(jìn)入時(shí)，那些齒輪突然加速轉(zhuǎn)動(dòng)，艙壁上的顯示器亮起一行字：
「兒子，你來得太晚了。」
"爸爸...？"莫小飛跌坐在艙前。他認(rèn)出那些獨(dú)特的腦電波圖案——小時(shí)候父親總用這個(gè)當(dāng)屏保。
鐵皮突然投射出一段全息錄像：年輕的莫教授站在這個(gè)艙室里，她的白大褂沾滿血跡。"他們用囚犯做融合實(shí)驗(yàn)，但只有一個(gè)人的大腦能承受時(shí)空之芯..."錄像里的她哽咽著，"你父親自愿...為了給你爭(zhēng)取逃離的時(shí)間..."
顯示器上的文字變了：「音樂盒是關(guān)鍵。把它插入主控臺(tái)?！?/p>
程小雨警惕地按住莫小飛的手："可能是陷阱！"
但莫小飛已經(jīng)取出音樂盒。當(dāng)盒體接觸主控臺(tái)的瞬間，整個(gè)核心艙突然透明化，露出令人窒息的真相——他們正漂浮在金融中心地基下方三百米處，而所謂的"齒輪街"，其實(shí)是時(shí)間錨制造的空間褶皺。城市上空，紫色裂縫已經(jīng)擴(kuò)張到天際線。
音樂盒自動(dòng)展開成鑰匙形狀，莫父的大腦突然釋放出強(qiáng)烈腦電波。所有顯示器同時(shí)播放同一段加密錄像：Dr.萊恩正在向時(shí)之祭司匯報(bào)："...莫博士的大腦已成功控制時(shí)間錨，但銀瞳者項(xiàng)目出現(xiàn)意外...林月家族的血脈會(huì)..."
錄像突然被干擾。莫小飛感到有冰冷的東西抵住后腦勺。
"真是感人的家庭團(tuán)聚。"Dr.萊恩的聲音從背后傳來，"可惜你父親永遠(yuǎn)不知道，真正的時(shí)間錨其實(shí)是——"
他的話語(yǔ)被一聲金屬撕裂聲打斷。程小雨的軍刀穿透了Dr.萊恩的機(jī)械眼，但為時(shí)已晚。整個(gè)核心艙開始崩塌，莫父的大腦釋放出最后的全息訊息：
「林月不是受害者...她是鑰匙...找到銀瞳...」
紫色液體如海嘯般涌入艙室。在意識(shí)消失前的最后一刻，莫小飛看到鐵皮分解成納米護(hù)罩包裹住眾人，而音樂盒上的城市地圖，正閃爍著指向郊區(qū)某個(gè)廢棄天文臺(tái)...