白光散去后，莫小飛沒有立即睜開眼睛。他首先感受到的是寂靜——一種絕對的、近乎真空的靜默，連自己的心跳聲都消失了。
當(dāng)他終于鼓起勇氣睜眼時，映入眼簾的是一片純白的世界。
沒有天空，沒有地面，只有無邊無際的白色虛空。程小雨、齊陽和張大力漂浮在不遠(yuǎn)處，像是被按了暫停鍵的錄像畫面，連睫毛上的淚珠都凝固在空中。鐵皮懸浮在他面前，機(jī)械外殼褪去了所有顏色，變成半透明的晶體狀。
“這是……哪里？”莫小飛試圖說話，卻發(fā)現(xiàn)自己發(fā)不出聲音。
“時間開始之前?！?/p>
一個聲音直接在他腦海中響起。莫小飛猛地轉(zhuǎn)身，看見一個模糊的銀白色人影——沒有五官，沒有性別特征，只有大致的人形輪廓。
“你可以叫我**守鐘人**?！比擞暗摹笆帧陛p輕拂過凝固的鐵皮，機(jī)器貓立刻恢復(fù)了色彩，“這里是時空的起點(diǎn)，也是終點(diǎn)?！?/p>
隨著守鐘人的動作，純白世界中突然浮現(xiàn)出無數(shù)齒輪的虛影。它們相互咬合轉(zhuǎn)動，組成了一個龐大到難以想象的機(jī)械結(jié)構(gòu)。莫小飛認(rèn)出其中幾個關(guān)鍵部件——音樂盒的發(fā)條裝置、時間錨的核心齒輪、甚至還有鐵皮胸口的時空之芯碎片。
“TH管理局從不是意外誕生的?！笔冂娙酥赶螨X輪群中央的黑色空洞，“那是第一次人為制造的時空裂縫——你們稱之為‘最初的鐘’?！?/p>
鐵皮突然發(fā)出前所未有的金色光芒。它的機(jī)械外殼層層分解，露出內(nèi)部最原始的構(gòu)造——一個由發(fā)光音符組成的核心。
“音樂盒……”莫小飛下意識摸向口袋，卻發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)和鐵皮融為一體。
“你母親設(shè)計的從來不是武器?！笔冂娙说妮喞浩饾i漪，“而是**搖籃曲**——用來安撫暴走的時間法則。”
隨著鐵皮（或者說音樂盒）的變形，凝固的程小雨三人周圍突然出現(xiàn)細(xì)小的金色裂痕。莫小飛驚恐地發(fā)現(xiàn)他們的身體正在分解成數(shù)據(jù)流。
“別擔(dān)心?！笔冂娙恕皳]了揮手”，那些數(shù)據(jù)流重新組合成更原始的形態(tài)——程小雨變成一團(tuán)躍動的火焰，齊陽化作流動的金屬，張大力則重組為不斷增殖的細(xì)胞群，“這才是你們最初被編碼的本質(zhì)?！?/p>
莫小飛低頭看自己，看到的卻是一團(tuán)交織的金色與紫色光流。
“為什么我是……”
“因?yàn)槟闶俏ㄒ怀晒Φ娜诤象w?！笔冂娙送蝗毁N近，莫小飛這才發(fā)現(xiàn)對方?jīng)]有實(shí)體，而是由無數(shù)微小的鐘表零件組成，“人類意識與時間法則的共生體——這就是TH-Ω計劃的終極目標(biāo)?！?/p>
純白世界突然震動起來。遠(yuǎn)處的黑色空洞開始擴(kuò)張，從中伸出熟悉的機(jī)械觸須——時之祭司正在突破維度壁壘。
“她來了?！笔冂娙说穆曇舻谝淮纬霈F(xiàn)波動，“你必須在我消散前做出選擇。”
守鐘人展開三幅全息影像：
第一個畫面顯示成年莫小飛站在時空之芯前，手中拿著黑色模塊。但放大后能看到，模塊上刻著“SOS”字樣。
“這是求救信號，不是背叛?！?/p>
**第二個畫面**是幼年林月被注射血清的場景。但鏡頭拉遠(yuǎn)后顯示，實(shí)驗(yàn)室角落里站著現(xiàn)在的林月——她在時間閉環(huán)中自愿成為了實(shí)驗(yàn)體。
“沒有犧牲者，只有自愿者。”
**第三個畫面**讓莫小飛渾身發(fā)抖——黑衣人摘下面具露出的，是他自己蒼老的面容。
“不，這是……”
“可能的未來之一。”守鐘人開始消散，“時間就像莫比烏斯環(huán)，沒有真正的起點(diǎn)與終點(diǎn)?！?/p>
黑色空洞已經(jīng)擴(kuò)張到眼前。鐵皮突然發(fā)出機(jī)械音：“檢測到創(chuàng)世協(xié)議激活條件——需要管理員密鑰?！?/p>
莫小福突然明白過來。他伸手按向自己的左眼——那里傳來金屬的冰涼觸感。
當(dāng)他的指尖碰到眼球時，視野突然分裂成兩部分：
左眼看到的是正常世界，右眼卻看到所有物體都由轉(zhuǎn)動的齒輪構(gòu)成。而在自己的虹膜深處，藏著一個微型的金色鐘表。
“原來這就是鑰匙……”
時之祭司的觸須已經(jīng)纏上他的腳踝。莫小飛毫不猶豫地挖出了自己的右眼——沒有疼痛，沒有流血，只有一團(tuán)金光在掌心躍動。
鐵皮的核心瞬間吸收了這團(tuán)光。機(jī)器貓的形體徹底分解，重組為一扇刻滿方程式的門。門上唯一的裝飾，是五個凹槽——火焰、金屬、細(xì)胞、銀瞳和齒輪的形狀。
“帶上同伴的本質(zhì)?！笔冂娙俗詈蟮穆曇綦S風(fēng)飄散，“去重寫起源吧?！?/p>
莫小飛將程小雨的火焰、齊陽的金屬流、張大力的細(xì)胞群和從虛空中抓取的一縷銀光（林月）按進(jìn)凹槽。當(dāng)最后放入自己的齒輪時，門縫中溢出的不是光，而是**黑暗**——
那種最純凈、最原始的黑，仿佛能吸收一切時間與聲音。
在意識被黑暗吞噬前的最后一刻，莫小飛終于看清了門上刻的小字：
“致發(fā)現(xiàn)真相的你：這不是第一次輪回，也不會是最后一次?！鍨憽?/p>