死牢的陰寒如同跗骨之蛆，鉆透了周縉官袍厚實的錦緞面料，絲絲縷縷纏繞著他的臟腑。他走得極快，腳下生風，幾乎是在逃離礪心坪那片喧囂鼎沸的輿論漩渦，逃離那些如芒在背的、充滿揣測與驚駭?shù)哪抗?。心臟在胸腔里狂跳，每一次搏動都沉重地撞擊著肋骨，帶來擂鼓般的悶響，震得他耳膜嗡嗡作響。
蟠龍吐珠佩！
缺角的龍鱗！
那個啞奴嘶啞破碎的聲音，每一個音節(jié)都如同淬毒的冰錐，反復鑿刺著他的理智。他怎么會知道？怎么可能？！
穿過重重回廊，青囊書院那些象征著清正雅致的飛檐畫棟、奇石蘭草，此刻在他眼中都扭曲成了猙獰嘲弄的鬼影。他步履倉皇，甚至差點在一條通往偏僻跨院的卵石小徑上滑倒。終于，一座位于書院最深處、毫不起眼的獨立小院出現(xiàn)在眼前。院門緊閉，兩棵高大的古槐投下濃重的陰影，將小院籠罩在一片令人心悸的死寂之中。這里是監(jiān)察使在書院的臨時行轅，亦是此刻他唯一能喘息的堡壘。
“任何人不得靠近！擅闖者，格殺勿論！”他幾乎是嘶吼著對緊隨其后的兩名貼身黑甲衛(wèi)下達指令，聲音因為極致的惶恐和暴怒而扭曲變形。兩名衛(wèi)士凜然應命，如同兩尊鐵塔，牢牢封住院門，周身散發(fā)著生人勿近的凜冽殺氣。
周縉踉蹌著撲進書房，“砰”地一聲死死關上厚重的木門，后背死死抵住冰涼的門板，仿佛這樣就能隔絕那個啞奴帶來的、足以將他徹底碾碎的滅頂之災。急促的喘息在寂靜的書房里格外刺耳。他猛地拉開書案最底層的暗格，手指顫抖著，幾乎抓不住里面那個包裹得密密實實的錦緞小囊。
指尖冰涼，帶著冷汗的粘膩。他粗暴地扯開錦囊系帶，一塊溫潤的玉佩滾落掌心。
蟠龍吐珠，形態(tài)威猛猙獰，雕工精湛絕倫。觸手生溫，是上好的昆山暖玉。玉佩中心，代表至高無上權威的龍首下方，那片本應完美無瑕的逆鱗位置，一個極其微小、卻極其刺眼的三角形豁口，赫然在目！如同華美樂章中一個突兀的、致命的破音！
周縉死死盯著那個缺口，瞳孔劇烈收縮，呼吸再次變得粗重。昨夜…安仁坊…暗香樓…那個低賤的啞奴！他怎么可能知道得如此精確？那地方污穢不堪，他明明是極其隱秘地潛入，只為見一個絕不該在此時出現(xiàn)的人！這玉佩更是從未示人，貼身藏匿…
冷汗順著鬢角滑落，滴在玉佩光滑的表面上。一股寒意從腳底板直沖天靈蓋。
“是他……”一個冰冷的名字如同毒蛇般從記憶深處游弋而出，帶著令人骨髓凍結的恐懼，“燼……蕭燼！”那個名字如同詛咒，代表著一段被刻意抹殺的、血色的過往。三年前那場席卷帝都的血腥風暴，那個本該隨著前朝余孽一同化為焦土的名字！他竟然沒死？他竟然一直蟄伏在青囊書院，就在自己的眼皮底下，做一個卑微的、任人踐踏的啞仆？這簡直是對他周縉、對整個王朝監(jiān)察體系的莫大諷刺！
恥辱和滔天殺意瞬間吞噬了恐懼！周縉猛地抬頭，眼中再無半分驚惶，只剩下被愚弄后的暴怒和必須不惜一切代價湮滅危險的狠戾。他抓起書案上的一方墨玉鎮(zhèn)紙，狠狠砸向地面！
“啪嚓！”
玉屑四濺！
“來人！”周縉的聲音如同地獄深處的寒冰，每一個字都浸透了濃稠的殺意。
書房厚重的雕花木門無聲地滑開一線縫隙。一個身影如同鬼魅般飄了進來。此人身材瘦削，穿著一身與書院雜役無異的灰布短褂，面容平平無奇，屬于丟在人群中瞬間就會被遺忘的那種。唯有一雙眼睛，狹長細窄，眼瞳深處似乎蒙著一層渾濁的灰翳，像死魚的眼珠，毫無生氣，卻又讓人莫名心悸。
“大人。”灰衣人開口，聲音平板無波，如同兩塊干燥的木頭摩擦。
“死牢甲字七號！”周縉咬著牙，每一個字都從牙縫中擠出，“那個啞奴燼！立刻！我要他死！死得透透的！尸體火化，挫骨揚灰！半點痕跡、半點魂魄都不許留存！聽到沒有？！”他猛地轉頭，布滿血絲的眼睛死死盯住灰衣人，如同擇人而噬的兇獸，“做干凈！若再讓他吐出半個字，你，提頭來見！”
灰衣人臉上沒有任何表情變化，那雙死魚般的眼睛平靜地與周縉對視了一瞬，仿佛不是在接收一個殺戮命令，而是在聽一件無關緊要的小事。他微微躬身，動作僵硬得如同提線木偶：
“是?！币琅f是那個單調的音節(jié)。說完，身形便如融入陰影的煙霧，無聲無息地倒退著消失在門外。書房門重新合攏，仿佛從未有人來過。
周縉急促地喘息著，胸腔劇烈起伏。他低頭，再次看向掌心那枚蟠龍吐珠佩上刺眼的缺口。冷汗浸濕了他的鬢發(fā)和后心。不行……還不夠！燼必須死，但這枚玉佩，這件要命的證據(jù)，必須立刻處理掉！讓它徹底消失！那個啞奴臨死前喊出的話，如同瘟疫，已經在書院蔓延，遲早會刮到帝都那位的耳朵里！
他猛地攥緊玉佩，冰涼的玉質硌得掌心生疼。片刻后，他眼中閃過一絲決絕，快步走到書房角落。那里擺放著一個半人高的紫銅香爐，爐腹深闊，爐內積滿了厚厚的、冰冷的香灰。周縉沒有絲毫猶豫，蹲下身，用書案上的裁紙刀撬開香爐底部一個極不起眼的暗扣。
“咔噠”一聲輕響，爐底一塊銅板向內滑開，露出一個僅容一拳伸入的狹小暗格。暗格內壁光滑，似乎覆蓋著某種隔絕氣息的秘銀涂層。他將那枚蟠龍吐珠佩小心翼翼地放入暗格深處，如同在埋葬一個巨大的禍胎。玉佩落入暗格底部，發(fā)出輕微的磕碰聲。
周縉死死盯著玉佩，眼神變幻不定。就這么藏起來？院外那些黑甲衛(wèi)……不，他們只是外圍爪牙，忠誠有限。這枚玉佩的存在本身就是懸在他頭頂?shù)睦麆ΓУ?？此玉乃昆山暖玉核心玉髓所制，堅逾精鋼，尋常力量根本無法摧毀。強行毀玉，動靜太大，且碎片痕跡更難處理！
最終，他深吸一口氣，眼神變得狠戾而陰沉。暫時只能如此。等那個啞奴徹底化為飛灰，等這陣風聲過去……他必須親自將這燙手山芋送到一個絕對安全、也絕對能壓制此物的地方！他顫抖著將銅板推回原位，暗格嚴絲合縫。
做完這一切，周縉如同耗盡了所有力氣，頹然跌坐在冰冷的青磚地上。背靠著沉重的銅爐，冷汗早已濕透后背。書房內只剩下他粗重的呼吸聲，以及窗外古槐枝葉在夜風中發(fā)出的細微沙響，如同無數(shù)窺探的低語。他閉上眼，燼那雙在鍘刀下燃燒著平靜火焰的眼睛又在黑暗中浮現(xiàn)。
“蕭燼……你必須死……”他喃喃自語，聲音低沉如同詛咒。
死牢深處，永恒的冰冷與黑暗。 燼靠坐在石壁下，閉著眼，看似疲憊沉睡。沉重的鐐銬鎖住他的手腳，冰冷的金屬質感時刻提醒著肉身的禁錮。然而，在他的意念深處，卻是一片截然不同的景象。
識海之中，無邊的混沌翻涌。破碎的畫面如同颶風中的殘葉，猛烈地沖撞、旋轉。沖天而起的烈焰舔舐著漆黑的夜空，將巍峨的宮闕映照得如同血染的地獄。金鐵的碰撞聲、瀕死的慘嚎聲、建筑物的轟然倒塌聲，交織成一首血腥而絕望的交響。
記憶的碎片在烈焰中沉?。?一個高大威嚴的身影在金碧輝煌的殿宇中來回踱步，腰間懸掛的玉佩在燈火下折射著溫潤的光澤，龍首威嚴，龍鱗……逆鱗處，一個細微的三角豁口清晰可見！那身影猛地轉身，面容卻模糊在熾烈的火光與濃煙之后，只有一雙飽含痛楚與難以置信的眼睛，穿透時空的迷霧，死死地烙印在燼的意識深處。
“父……”一個破碎的音節(jié)幾乎要沖破燼緊閉的喉關，卻被他強大的意志力死死扼住，只在識海中掀起無聲的驚濤駭浪。
更多的碎片涌來：冰冷的刀鋒切開血肉的觸感，滾燙的液體噴濺在臉上的灼燒感，無數(shù)倒下的熟悉面孔，絕望的嘶吼，還有……一張在混亂中一閃而逝、陰鷙而扭曲的臉！那張臉孔模糊不清，卻帶著一種刻骨的怨毒和貪婪。是他嗎？那個背叛者？那個開啟地獄之門的人？
碎片瘋狂地撞擊、組合、又碎裂。巨大的痛苦如同實質的利刃，反復切割著他的神魂本源。燼的身體在石壁下幾不可察地顫抖了一下，額角滲出細密的冷汗，順著慘白的臉頰滑落。他的眉頭緊鎖，牙關死死咬住，喉間發(fā)出壓抑到極致的、如同困獸般的低微嗚咽。這不再是偽裝，而是記憶沖破封印時帶來的、真實不虛的靈魂撕裂之痛！
就在這混亂痛苦幾乎要將他意識淹沒的剎那—— 一點冰冷銳利到極致的殺意，如同無形的毒針，驟然刺穿了死牢厚重石墻的阻隔，精準無比地鎖定了他！
這殺意并不磅礴浩瀚，卻凝練至極，陰毒無比。它沒有絲毫多余的情緒波動，只有純粹的、執(zhí)行任務的冰冷鎖定和滅絕一切的意志。如同一條潛伏在萬丈玄冰之下的毒蛇，終于露出了致命的獠牙。
燼猛地睜開了雙眼！
識海中狂暴的記憶碎片瞬間被這股冰冷的殺意強行凍結、壓制。那雙漆黑的瞳孔深處，痛苦如潮水般退去，取而代之的是一種萬年玄冰般的森然冷靜。那殺意…來了！比他預料的還要快！周縉那條老狗，果然被戳中了脊梁骨，連一刻都等不及！
他依舊保持著蜷縮的姿勢，一動不動，如同一具真正的尸體。但所有的感官，所有的精神力，都在瞬間被提升到了極致！黑暗中，聽覺無限放大：隔壁牢房犯人痛苦的呻吟、走廊深處水滴落下的聲音、遠處獄卒若有若無的交談……還有，一種極其細微、幾乎與死牢本身的陰冷潮濕融為一體的、極其緩慢的摩擦聲。
那聲音來自頭頂！ 極其輕微，極其緩慢。如同有某種柔軟的、粘膩的東西，正攀附在粗糙的石壁表面，一點點地蠕動、靠近。每一次挪動，都帶起一絲幾乎無法察覺的、濕漉漉的摩擦音。空氣中，那股原本就濃重的霉味和血腥氣里，悄然混入了一絲新的、極其淡薄卻又令人作嘔的氣息——如同淤泥深處腐爛的水草，又帶著一點若有若無的…蛇類的腥氣。
燼的眼珠在黑暗中極其緩慢地轉動了一下，視線投向石室頂部那深不見底的黑暗角落。他的呼吸頻率沒有絲毫改變，依舊悠長而微弱，心跳更是穩(wěn)定得如同磐石。然而，在無人可見的陰影里，他那被鐐銬禁錮的右手食指指尖，極其輕微地顫動了一下，一縷比發(fā)絲還要纖細、近乎透明的真氣絲線，無聲無息地從指尖滲出，貼著冰冷潮濕的地面，如同擁有生命的活物，悄然滑向門口那個裝著渾濁污水的粗陶破碗。
死牢的空氣仿佛凝固成了厚重的琥珀。時間的流逝變得粘稠而詭異。 黑暗中，那緩慢的、粘膩的蠕動聲越來越近，越來越清晰。腥腐的氣息也愈發(fā)濃重，如同沼澤深處腐爛的淤泥被翻攪上來。
燼周身肌肉看似松弛，實則每一根纖維都已繃緊到極致，如同拉滿的弓弦，只待那致命一擊的觸發(fā)！他全身的感知如同無數(shù)張開的蛛網(wǎng)，死死鎖定著石室頂部那片不斷逼近的、蠕動著的死亡陰影。
來了！
無聲無息！ 一道黑影如同融化的粘稠墨汁，猛地從石室頂部最黑暗的角落滴落！速度快得超越了視覺的捕捉！沒有破風聲，只有一股濃烈到令人窒息的腥風當頭罩下！那黑影在半空中扭曲、舒展，瞬間化作一根纖細、漆黑、閃爍著幽冷金屬光澤的尖銳之物，帶著一股洞穿一切的殘酷意志，直刺燼的天靈蓋！
時機、角度、速度，都刁鉆狠辣到了極致！正是人體感知最易松懈、最難防御的頭頂百會死穴！這一擊，匯聚了刺殺者畢生的修為與冷酷，務求一擊斃命，魂飛魄散！
就在那漆黑尖刺距離燼頭頂不足三寸的千鈞一發(fā)之際！
燼動了！
不是閃避，不是格擋！他的身體如同被無形的巨錘擊中，猛地向側面一歪！動作幅度不大，卻快如鬼魅！同時，他那只被鐐銬鎖住的右腳，看似因為身體歪倒而慌亂地在地面猛地一蹬！
“嘩啦——！” 沉重的腳鐐鐵鏈被猛地繃直，發(fā)出刺耳的摩擦聲！而被他踢中的，正是門口那個裝著渾濁污水的粗陶破碗！
破碗被巨大的力道踢飛，渾濁腥臭的水液連同碗底的淤泥草屑，如同一道骯臟的瀑布，猛地潑灑向燼頭頂上方那片撲落死亡陰影的區(qū)域！
這變故突兀到了極致！ 懸在半空、正全力發(fā)動必殺一擊的灰衣刺客，那雙死魚般的灰翳眼珠中，第一次泛起了一絲極其細微的錯愕漣漪！他的刺殺軌跡完美無缺，鎖定對方的氣機也從未偏移，目標本該如同待宰的羔羊，為何能在這不可能反應的瞬間做出如此精準的、近乎預判的規(guī)避動作？還踢翻了那碗污水？
電光石火間，容不得他多想！身體在半空扭動的本能快過思維！他強行收縮刺出的手臂，纖細的身體如同無骨的蛇類，在半空詭異地一折，試圖避開那片潑灑來的污穢水幕！
然而，就在他身體收縮扭轉的剎那—— 一道比閃電更迅疾、更無聲的流光，從燼先前歪倒時、藏于身側的左手袖中暴射而出！
那不是兵器！ 那是一滴晶瑩剔透的水珠！ 一滴從他指尖逼出的、凝聚了極其精純陰寒真氣的真元寒滴！
水珠極小，速度卻快到了極致，無聲無息，如同洞穿了空間的距離！它精準無比地射向刺客因為強行扭轉身形而暴露出的、左側肋下三寸之處——一個極其隱秘、防護相對薄弱的竅穴節(jié)點！這個位置，恰好是他舊力已盡、新力未生、身法轉換間最脆弱的一瞬！
噗！ 一聲極其輕微、如同針刺敗革的聲響。 那滴凝聚了燼此刻所能調動全部真氣的寒滴，毫無阻礙地穿透了灰衣刺客灰布衣衫下覆蓋的某種柔韌內甲，精準無比地沒入了他左肋下的竅穴！ 一股冰冷刺骨、瞬間凍結氣血經絡的恐怖寒意，如同無數(shù)根冰針，在刺客體內轟然炸開！
“呃啊——！”一聲短促、壓抑到極點、卻充滿了極致痛苦的悶哼，終于從灰衣刺客喉嚨深處擠出！他那雙死魚眼中第一次爆發(fā)出難以置信的驚駭與劇痛！身體在半空猛地一僵，如同被無形的冰錐釘??！原本靈動詭譎的身法瞬間潰散！
淤泥污水劈頭蓋臉地淋了他一身！ 灰衣刺客如同折翼的烏鴉，重重地摔落在冰冷潮濕的石地上，發(fā)出沉悶的撞擊聲。他蜷縮著身體，劇烈地抽搐，左手死死捂住左肋，指縫間滲出暗紅色的血液，臉上、身上布滿腥臭的泥漿，狼狽不堪。每一次抽搐都伴隨著喉嚨里壓抑不住的、痛苦到極致的“嗬嗬”聲，那雙灰翳的眼睛死死盯住依舊靠著石壁、似乎從未移動過的燼，里面充滿了無法理解的震驚和一絲……源自靈魂深處的恐懼！
這不可能！目標明明只是個被廢掉根基的啞仆！他怎么可能擁有如此精純陰寒、一擊便洞穿自己護身氣勁和內甲的真氣？怎么可能精準捕捉到自己身法轉換中那轉瞬即逝的破綻？這絕不是巧合！這絕對是……
一個可怕的念頭如同毒蛇般噬咬著他的心臟。
燼緩緩地、緩緩地抬起頭。污水濺濕了他半邊臉龐和散亂的頭發(fā)，幾滴渾濁的水珠沿著他慘白的下頜滑落。他看起來依舊狼狽，如同剛從泥潭里撈出來。然而，那雙眼睛。在死牢渾濁微弱的光線下，那雙眼睛平靜地看著地上痛苦抽搐的刺客，平靜得令人心悸。那不再是之前偽裝出的任何情緒，而是一種如同萬載玄冰封凍湖面般的漠然，一種俯視塵埃、掌控生死的絕對平靜。
他甚至沒有再看地上那個垂死掙扎的刺客一眼，目光穿透了石牢的黑暗，仿佛落到了某個極其遙遠的地方。嘶啞的聲音再次響起，依舊干澀破碎，卻帶著一種不容置疑的冰冷穿透力，清晰地回蕩在死牢狹窄的空間里：
“告訴周縉……”他頓了頓，每一個字都像是從冰窖深處鑿出，“……這枚‘鱗’，他捂不住了。”
地上，灰衣刺客的抽搐猛地一停！他那雙死魚般的眼睛驟然瞪大到極致，瞳孔深處倒映著燼那平靜得令人絕望的臉龐，如同看到了真正的深淵。無盡的寒意瞬間凍結了他所有的掙扎。
“‘鱗’……”灰衣刺客嘴唇翕動，一個破碎的音節(jié)從喉嚨深處擠出，帶著最后的驚駭與茫然。隨即，他眼中的光彩如同被狂風吹熄的燭火，迅速黯淡下去。身體最后劇烈地痙攣了一下，徹底癱軟不動。一股濃郁的黑氣從他的七竅中緩緩滲出，帶著濃郁的腥甜死氣——他所修習的歹毒功法反噬已至，心脈斷絕，魂飛魄散。
死牢里，只剩下濃得化不開的血腥、淤泥的腥臭，還有燼那緩慢悠長、毫無波瀾的呼吸聲。