雨，依舊在傾瀉。
仿佛天穹被捅穿了窟窿，渾濁冰冷的水流永無止境地沖刷著這片浸透血腥的山林。泥濘的山道早已面目全非，化作一條狂暴的黑色濁流，裹挾著斷裂的樹枝、撕裂的布片、暗紅的血塊和扭曲的金屬碎片，向著低洼處奔涌咆哮。
兩匹價(jià)值千金的“踏雪烏騅”倒斃在泥水里，健碩的身體被利器撕開巨大的創(chuàng)口，混合著內(nèi)臟的血污不斷被雨水沖刷稀釋。更多的護(hù)衛(wèi)尸體以各種扭曲的姿態(tài)散布在道路兩側(cè)的泥濘中或被沖進(jìn)渾濁的水溝里，有的被一劍穿喉，有的被利器攔腰斬?cái)啵械念^顱不翼而飛，濃烈的血腥氣即便在暴雨中也無法完全掩蓋。
三輛馬車如同被巨獸蹂躪過的殘骸。最中間那輛最為寬大堅(jiān)固的車廂，此刻只剩下一個(gè)扭曲變形的框架，頂棚被徹底掀飛，兩側(cè)壁板布滿裂痕，深深向內(nèi)凹陷，上面嵌滿了尖銳的木刺和金屬碎片，如同一朵盛開在死亡泥沼中的、丑陋的鋼鐵之花。
破碎的車廂廢墟里，周縉如同被抽掉了脊梁的爛泥，癱軟在冰冷的泥水和木屑之中。
他半邊身子浸泡在渾濁的泥水里，官袍早已被撕裂染透，分不清是泥土還是凝固發(fā)黑的血跡。胸口塌陷下去，每一次微弱的呼吸都伴隨著劇烈的疼痛和喉嚨里壓抑不住的、帶著血沫的嗬嗬聲。那張?jiān)?jīng)威嚴(yán)的臉上，此刻只剩下空洞的茫然和瀕死的灰敗。
他的視線，死寂地、凝固地、如同生了銹的釘子，死死釘在身前泥水中那片枯黃的葉子上。
那片蜷縮的、邊緣被雨水泡得發(fā)軟、脈絡(luò)卻依舊清晰的枯葉。
假的。 枯葉。 他押上一切、賭上所有人性命的……枯葉。
荒謬。 絕望。 冰冷的雨水砸在他的臉上、身上，卻感覺不到絲毫涼意。只有靈魂深處那口巨大的、吞噬一切的冰窟，發(fā)出無聲的咆哮。
腳步聲。 沉穩(wěn)、清晰、富有節(jié)奏的腳步聲，穿透了狂暴的雨幕，踏碎了泥濘，如同精準(zhǔn)的鼓點(diǎn)，敲擊在死寂的空氣里。
周縉渙散的眼珠極其艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下。
視線模糊而搖晃。幾雙沾滿泥漿、卻異常堅(jiān)實(shí)的黑色軍靴，停在了他身前破碎的車廂邊緣。
靴子的主人穿著制式統(tǒng)一的玄黑皮甲，甲胄表面覆蓋著細(xì)密的鱗片狀暗紋，在暴雨沖刷下泛著冷硬的幽光。他們的斗篷是同樣的玄黑，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，只露出緊繃的下頜和緊抿的嘴唇。沒有多余的動(dòng)作，沒有聲音，唯有沉默。一股遠(yuǎn)比青狼、夜梟手下更為冰冷、更為凝練的鐵血肅殺之氣，如同無形的冰山，將這片殺戮場域的溫度再次壓低。
為首一人，身形并不特別高大，卻淵渟岳峙。他沒有撐傘，冰冷的雨水順著他玄黑的斗篷帽檐不斷淌落，沿著線條冷硬的面部輪廓滑下。一張臉如同刀劈斧鑿，刻滿了風(fēng)霜與漠然。他的目光掃過一片狼藉的戰(zhàn)場，掃過那些死狀凄慘的護(hù)衛(wèi)尸體，最后落在了車廂廢墟里如同死狗的周縉身上。
那目光，沒有絲毫情緒波動(dòng)，如同在看一塊路邊的頑石，或者一只待宰的牲畜。
一名軍士上前一步，動(dòng)作精準(zhǔn)而迅捷，如同精密的器械。他蹲下身，無視周縉微弱的掙扎和喉嚨里的嗬嗬聲，探手入周縉懷中摸索。很快，那個(gè)冰冷的玄鐵小盒被取出。盒子邊緣沾滿了泥漿和暗紅的血跡。
軍士雙手捧著鐵盒，恭敬地遞給為首那名玄甲將領(lǐng)。
將領(lǐng)伸出戴著黑色皮質(zhì)手套的手，接過鐵盒。動(dòng)作沉穩(wěn)，沒有半分急切。他指尖在盒蓋邊緣某個(gè)極其隱秘的機(jī)括上輕輕一按。
咔噠。 盒蓋彈開。
昏沉的天光下，盒內(nèi)那枚蜷曲的枯葉，靜靜地躺著。雨水落在葉面上，沿著脈絡(luò)滾落。
將領(lǐng)的目光在那片枯葉上停留了一瞬。那張冷硬的臉上，甚至連一絲最微小的漣漪都未曾泛起。仿佛他早已料到盒中之物。他緩緩合上盒蓋，隨手將那個(gè)裝著枯葉的昂貴玄鐵盒，如同丟棄一件真正的垃圾般，輕輕拋入身旁洶涌的泥水濁流之中。盒子濺起一小片渾濁的水花，瞬間被奔流的泥水吞沒。
“假的。”將領(lǐng)的聲音響起，低沉、平緩，沒有絲毫起伏，卻帶著一種令人心悸的冰冷質(zhì)感，如同寒鐵摩擦。“監(jiān)察使周縉，失職。謀逆重器遺失，護(hù)衛(wèi)盡歿，死罪?！?/p>
每一個(gè)字都如同冰冷的鐵釘，狠狠鑿進(jìn)周縉混沌的意識(shí)深處！
失職！謀逆！死罪！ 枯葉！假的！垃圾！ 如同壓垮駱駝的最后一根稻草，周縉殘存的神智因?yàn)檫@冰冷的宣判和巨大羞辱徹底崩潰！
“不——??！噗——！” 一聲凄厲到不似人聲的嘶吼混合著更大口的心頭血從周縉口中噴涌而出！他佝僂著身體，劇烈地痙攣抽搐，渾濁的眼珠幾乎要從眼眶中瞪出來！無邊的恐懼和絕望如同實(shí)質(zhì)的黑暗，瞬間將他徹底吞沒！
“帶走?！睂㈩I(lǐng)的聲音沒有絲毫波瀾，如同在處理一件尋常公務(wù)，“押入‘黑水甕’，聽候王爺發(fā)落?！?“是！”兩名沉默的玄甲軍士上前，如同拎起一條瀕死的野狗，粗暴地將還在劇烈痙攣、口鼻不斷涌出血沫的周縉拖了起來。
將領(lǐng)的目光再次掃過這片狼藉的山道，掃過那些破碎的馬車殘骸和護(hù)衛(wèi)尸體。他的視線，最終落在了道路右側(cè)陡峭石壁上方，那片林木蔥郁的山坡。
暴雨如注，沖刷著山林，枝葉瘋狂搖擺，發(fā)出嘩嘩的巨響。黑沉沉一片，什么都看不真切。
將領(lǐng)的嘴角，極其細(xì)微地向下撇了一下。那不是一個(gè)表情，更像是一種本能的不屑與厭惡。他不再停留，轉(zhuǎn)身，黑色斗篷在風(fēng)雨中劃出一道冷硬的弧線。
“清理現(xiàn)場。有用的東西，帶走。”冰冷的命令下達(dá)。 玄甲軍士如同高效的機(jī)器，再次散開。沉重的馬蹄聲踏破雨幕，載著徹底崩潰的周縉，消失在通往京城方向的茫茫雨夜深處。原地只剩下冰冷的雨水，沖刷著罪惡與死亡留下的痕跡。
雨，仿佛永無止境。
山林深壑，濃密的樹冠交織成一片墨綠色的穹頂，將本就微弱的天光遮擋得所剩無幾。雨水從層層疊疊的葉片縫隙間滴落，連成一片細(xì)密的珠簾，敲打在下方厚厚的腐殖層上，發(fā)出沙沙的輕響。空氣潮濕得能擰出水，混雜著泥土、腐爛枝葉和一種若有若無的、令人心神不寧的甜腥氣息。
在這片被暴雨隔絕的幽暗之地，一個(gè)纖細(xì)的身影緊貼著一棵需要數(shù)人合抱的千年古槐粗壯的樹干。她的身形幾乎與樹皮嶙峋的紋路融為一體，一件與苔蘚顏色相近的墨綠軟甲包裹著玲瓏的曲線，濕透的長發(fā)緊貼著蒼白得近乎透明的臉頰，幾縷沾著雨水的發(fā)梢末端，竟奇異地點(diǎn)綴著幾點(diǎn)細(xì)微的、嫩綠的新芽。
正是枯葉蟬。
她的呼吸微弱到近乎停滯，胸膛幾乎沒有起伏。那雙清澈得如同林間深潭的眼眸，此刻卻充滿了極致的痛苦與疲憊。纖細(xì)的身體不受控制地微微顫抖著，每一次細(xì)微的顫抖，眼角和嘴角都會(huì)溢出絲絲縷縷刺目的鮮紅！
強(qiáng)行催動(dòng)“枯木蟬蛻”秘術(shù)，在玄甲軍鷹隼般的感知下極限遁形，如同在刀尖上跳舞，每一步都耗盡了她殘存的心力。秘術(shù)對(duì)身體的反噬如同無數(shù)細(xì)小的鋼針在經(jīng)絡(luò)中穿刺、攪動(dòng)！
更讓她心神劇震的是體內(nèi)那件東西！
那枚缺失一角的蟠龍吐珠玉佩，此刻正靜靜懸浮在她丹田氣海深處那片翠綠的、如同生命本源的核心之中。溫潤的玉光與精純的生命精氣交織流轉(zhuǎn)，形成一種奇異而危險(xiǎn)的平衡。玉佩本身并無攻擊性，但它所代表的滔天因果和蘊(yùn)含的那一絲真龍帝氣，卻如同一座無形的太古神山，沉甸甸地壓在她的神魂之上！每一次真氣的流轉(zhuǎn)，每一次心臟的搏動(dòng)，都仿佛是在撼動(dòng)這座神山，帶來源自靈魂深處的沉重悸動(dòng)與撕裂般的痛楚！
她必須立刻離開！找到大人！將這枚燙手的“鱗”交出去！每多耽擱一息，體內(nèi)的平衡都可能被打破！屆時(shí)，玉佩的氣息一旦逸散，引來的將是真正的滅頂之災(zāi)！
枯葉蟬強(qiáng)忍著撕裂般的劇痛，調(diào)動(dòng)起體內(nèi)最后一絲稀薄的力量，試圖催動(dòng)秘術(shù)，融入古槐的木靈脈絡(luò)，借由地脈之氣遠(yuǎn)遁。
就在她心神與古槐那磅礴卻溫和的木靈氣息即將建立連接的剎那！
嗡?。?！
一股冰冷、粘稠、如同跗骨之蛆般的陰邪神念，毫無征兆、蠻橫無比地刺破了層層雨幕和濃郁的木靈生機(jī)，如同無形的毒蛇，瞬間纏繞上她的神魂！
這神念如同無數(shù)滑膩冰冷的觸手，帶著強(qiáng)烈的惡意與侵蝕性，瘋狂地鉆探、撕扯著她的意識(shí)屏障！一股源自靈魂深處的冰冷寒意和強(qiáng)烈眩暈感猛地襲來！
找到你了……”一個(gè)如同砂紙摩擦般干澀刺耳的聲音，直接在她的識(shí)海深處回蕩，充滿了貪婪與殘忍的快意，“小蟲子……”
枯葉蟬臉色瞬間慘白如紙！一口鮮血再也壓制不住，猛地噴濺在面前的古槐樹干上，留下一片刺眼的猩紅！
追蹤者！竟然還有追蹤者！而且強(qiáng)得可怕！絕非先前那些玄甲軍士可比！對(duì)方的目標(biāo)……是她體內(nèi)的玉佩！
千鈞一發(fā)！枯葉蟬眼中閃過一絲玉石俱焚般的瘋狂決絕！她猛地一咬舌尖，劇痛刺激下，強(qiáng)行切斷與古槐木靈的連接！雙手閃電般結(jié)印，體內(nèi)那點(diǎn)殘存的碧綠真元瞬間被引爆，化作一道刺目的青芒將她全身包裹！
“蟬蛻——遁——！”
青芒炸裂！ 她的身影在原地驟然變得模糊、透明！ 如同投入水中的墨跡，瞬間消散！
幾乎在她身形消失的同一剎那！ 噗！噗！噗！ 三道纏繞著濃郁黑氣、形如鬼爪的烏光，如同毒蛇出洞，狠狠洞穿了她剛才所在位置的樹干！堅(jiān)硬的千年古槐如同朽木般被輕易穿透，留下三個(gè)邊緣焦黑、不斷冒著嗤嗤黑煙的孔洞！孔洞周圍的樹皮迅速枯萎、腐??！
“哼！垂死掙扎！”那個(gè)干澀刺耳的聲音帶著一絲惱怒，在雨林中回蕩，“你逃不掉……”
死牢深處，永恒的冰冷與黑暗。
渾濁的暮光從高窗鐵欄吝嗇地投射下來，在石地上勾勒出模糊的光斑。空氣中殘留的硝石氣息似乎淡了些，又被一種更深沉的、如同墓穴般的腐朽沉寂所取代。
燼靠坐在冰冷的石壁下，姿勢(shì)與前幾日并無二致。鐐銬鎖著手腳，磨破的傷口結(jié)著深色的血痂。他低垂著頭，亂發(fā)遮住面容，胸口微弱的起伏幾不可察，如同沉入深海的頑石。
就在這死寂之中。
一滴水珠，從石牢頂壁某個(gè)不起眼的微小縫隙中悄然滲出。
它并未遵循重力的牽引墜落，而是違背常理地懸浮在半空。水珠晶瑩剔透，內(nèi)部卻仿佛蘊(yùn)含著無數(shù)細(xì)碎的、如同活物般流轉(zhuǎn)的翠綠光點(diǎn)。
水滴懸浮著，微微顫動(dòng)，似乎在感應(yīng)著什么。
片刻后，它如同擁有生命的活物，無聲無息地朝著角落里的燼飄了過去。速度極慢，軌跡飄忽不定，帶著一種小心翼翼的試探。
最終，水滴懸停在燼低垂的面門前寸許之處。
水滴內(nèi)部的翠綠光點(diǎn)驟然加速流轉(zhuǎn)，變得異常明亮，仿佛在傳遞著某種急切的信號(hào)！緊接著，水滴表面泛起細(xì)微的漣漪，一股極其微弱、卻精純無比的生命氣息混合著一種難以言喻的沉重威壓，如同漣漪般擴(kuò)散開來——那是屬于枯葉蟬的本源氣息，以及……一絲龍鱗玉佩的帝氣烙?。?/p>
氣息觸碰到燼身體的瞬間！
一直如同死寂雕像般的燼，猛地抬起了頭！
亂發(fā)之下，那雙驟然睜開的眼睛里，不再是之前的冰冷深邃！而是第一次爆發(fā)出一種近乎狂暴的、足以焚毀萬物的恐怖火焰！瞳孔深處仿佛有熔巖在翻滾沸騰！一股無形的、令人靈魂戰(zhàn)栗的毀滅性氣息，如同沉睡的太古兇獸驟然蘇醒，以他為中心轟然爆發(fā)！
咔嚓！咔嚓！ 束縛著他手腳腕的沉重玄鐵鐐銬，在這股無形的狂暴氣息沖擊下，瞬間布滿了蛛網(wǎng)般的裂痕！石牢地面上，細(xì)小的碎石和塵埃被無形的氣浪卷起，瘋狂地旋轉(zhuǎn)、飛舞！
那滴懸停在空中的、包含著枯葉蟬氣息的水珠，在這股毀滅性的氣息沖擊下劇烈震顫，表面漣漪瘋狂激蕩，仿佛隨時(shí)會(huì)崩潰消散！
“蟬兒……玉佩……”燼喉嚨里發(fā)出一聲低沉沙啞、如同受傷野獸般的嘶鳴！每一個(gè)字都蘊(yùn)含著無盡的暴怒與焚天煮海般的殺意！
氣息的爆發(fā)如同驚濤拍岸，來得猛烈，去得也快。
下一秒，那股毀滅性的氣息如同退潮般瞬間收斂！燼眼中的熔巖之火熄滅，重新化為深不見底的寒潭，冰冷、銳利、毫無感情。碎裂的鐐銬依舊掛在他的手腳上，并未徹底崩斷。石牢內(nèi)飛舞的塵埃緩緩飄落。
只有那滴懸浮的水珠，在燼氣息收斂后，內(nèi)部的翠綠光點(diǎn)瘋狂閃爍了幾下，如同最后的悲鳴，隨即“啵”的一聲輕響，徹底碎裂、蒸發(fā)，消散在冰冷的空氣中，不留一絲痕跡。
牢房再次陷入死寂。 燼緩緩低下頭，目光落在身前冰冷潮濕的石地上。
眼神冰冷如萬載玄冰。 剛才那滴水的消散，如同最后的信標(biāo)湮滅?？萑~蟬的生機(jī)……斷了。玉佩……落入了未知的敵人手中。
死寂的石牢里，只剩下燼緩慢悠長、如同深淵般深沉的呼吸聲。那沉默之中，醞釀著足以撕裂天地的風(fēng)暴。