墨衍在黑暗中沉浮了很久。
沒有光，沒有聲音，只有一種包裹全身的、粘稠冰冷的虛無感。仿佛沉在萬載寒冰的底部，連思維都被凍結。偶爾，會有破碎的畫面如同水底的浮沫般掠過：蒙山燃燒生命撲向魔潮的背影、玄律殿內那蠕動膨脹的巨大肉瘤、血瞳尊者漆黑的魔瞳、陰九幽袖中翻飛的律令符文……最后，總是定格在那一點在無邊絕望中，由他自身悲憤與不屈點燃的、微弱卻堅韌的淡金色心念之火。
然后，是撕裂般的劇痛。從四肢百骸，從靈魂深處，如同無數(shù)燒紅的鋼針在反復穿刺。每一次劇痛的浪潮，都伴隨著意識被強行拉回現(xiàn)實的沉重感。他感覺到身體的存在——沉重、破碎、像一堆勉強拼湊起來的枯柴。每一次微弱的呼吸，都牽扯著胸腔內撕裂般的灼痛。
“……水……”
干裂的嘴唇翕動，發(fā)出嘶啞模糊的氣音，連他自己都幾乎聽不清。
“醒了！他醒了！”一個帶著驚喜和稚嫩的童音在耳邊響起，很近。
緊接著，一陣輕微的腳步聲靠近。一股帶著土腥味和淡淡草藥苦澀的氣息包裹了他。一只粗糙卻異常溫暖的手，小心翼翼地托起他的后頸。一個邊緣粗糙的陶碗湊到了他干裂的唇邊，清涼微甜的液體浸潤了焦灼的喉嚨。
墨衍貪婪地吞咽著，清涼感如同溪流，撫慰著灼燒的內腑，也讓他昏沉的意識清晰了一分。他艱難地睜開沉重的眼皮。
光線昏暗。映入眼簾的，是粗糙的、帶著明顯開鑿痕跡的巖石穹頂。幾盞用某種發(fā)光的苔蘚填充的小石碗，嵌在巖壁上，散發(fā)出微弱但穩(wěn)定的淡綠色熒光，勉強照亮了這個狹小的空間?？諝獬睗耜幚?，彌漫著濃重的泥土、巖石和草藥混合的氣息。
他躺在一張鋪著厚厚干草的簡陋石床上，身上蓋著一件縫補多次、卻洗得發(fā)白的粗麻布衣。一個頭發(fā)枯黃、臉上帶著幾道新鮮擦傷的小女孩，正跪在石床邊，睜著一雙黑白分明的大眼睛，緊張又好奇地看著他。她手里還拿著那個空了的陶碗。
床邊，站著一位老人。
他身形佝偂，瘦骨嶙峋，仿佛一陣風就能吹倒。身上裹著厚厚的、同樣破舊的獸皮襖子，露出的脖頸和手腕皮膚如同風干的樹皮，布滿深褐色的斑點。最引人注目的是他的眼睛，渾濁、黯淡，像蒙著一層厚厚的灰翳——那是一雙盲眼。
但墨衍在被這雙盲眼“注視”的瞬間，心頭卻猛地一跳！一種極其微弱、卻異常敏銳的感知力，如同無形的蛛絲，輕輕拂過他的身體。那不是視覺，更像是一種……對生命氣息、對能量流動的純粹感知！這感知力極其內斂，若非墨衍此刻的心念之火雖微弱卻極其純凈，恐怕也難以察覺。
“娃兒，再去盛碗水來，多加些巖蜂蜜?！崩先说穆曇羯硢〉统?，如同砂紙摩擦巖石。
“哎！”小女孩脆生生應著，爬起來，像只小鹿般靈活地跑向角落一個儲水的石甕。
老人摸索著，在石床邊一個充當?shù)首拥陌丈献?。他那雙灰翳覆蓋的盲眼，“看”向墨衍的方向，臉上沒有什么表情，只有一種閱盡滄桑后的麻木與疲憊。
“醒了就好?！崩先寺曇羝降瓱o波，“命夠硬。心口那股火沒滅，閻王爺也收不走?！?/p>
墨衍心中一凜。對方果然能感知到他心源深處那點微弱的心念之火！這老人，絕不簡單。他掙扎著想坐起來，卻被一股劇烈的眩暈和疼痛擊倒，只能虛弱地喘息。
“別動?！崩先丝菔莸氖州p輕按在他蓋著粗布的手臂上，力道不大，卻帶著一種不容置疑的沉穩(wěn)?！澳愕慕罟桥K腑，比摔碎的陶罐好不了多少。能醒過來，已是老天爺開眼。安心躺著?！?/p>
“這里……是哪里？”墨衍的聲音依舊嘶啞，如同破鑼。
“千窟原?！崩先司従復鲁鋈齻€字，語氣帶著一種沉重的麻木，“外面的人，也叫它……‘死靈荒地’。”
千窟原？死靈荒地？墨衍對這個名字毫無印象。他最后的記憶，是被墨七拖入地下密道，在徹底昏迷前感受到的地動山搖。
“是墨七……他帶我來的？”墨衍急切地問。
老人沉默了片刻，渾濁的盲眼似乎微微轉動了一下，像是在回憶?！澳莻€渾身是血的娃子？是他把你從‘鬼哭澗’的亂石堆里刨出來的，一路拖到了我們石村外頭……力氣用盡了，流了太多的血，沒撐住?！?/p>
墨七……死了。
一股冰冷的悲慟瞬間攫住了墨衍的心臟，比身體的傷痛更甚。那個斷脊崖上還帶著稚氣的少年郎，那個在魔傀群中嘶吼著保護他的親衛(wèi)……又一個鮮活的生命，為了他，燃盡了最后一點光。
他閉上眼，牙齒深深陷入下唇，嘗到了血腥味。心源深處那點微弱的火苗，因為劇烈的情緒波動而劇烈搖曳，帶來一陣靈魂撕裂般的銳痛。
“死了……都死了……”他喃喃自語，聲音里充滿了無盡的苦澀和自責。
“死？”老人沙啞的聲音帶著一絲奇異的、近乎冷酷的平靜，“在這千窟原，活著比死更難?？纯赐饷姘?，娃兒?！?/p>
他枯瘦的手指，指向洞口的方向。那里掛著一塊厚厚的、用多層粗麻和獸皮縫制的沉重門簾，隔絕了大部分光線和聲音。
小女孩端著水碗回來了，小心翼翼地喂墨衍喝下。加了巖蜂蜜的水帶著一股奇異的溫潤感，稍稍撫慰了身體的劇痛和心靈的冰冷。
“爺爺……”小女孩怯生生地看了一眼洞口，小臉上露出一絲恐懼。
老人摸索著站起身，走到門簾邊。他沒有掀開，只是側耳傾聽著什么。墨衍也屏住了呼吸，集中起殘余的心念感知。
嗚……嗚……
一種極其低沉、如同億萬冤魂在深淵深處齊聲嗚咽的聲音，穿透了厚重的門簾，隱隱傳來。那聲音并非來自某個方向，而是仿佛從四面八方、從腳下的大地深處彌漫出來，帶著一種令人骨髓發(fā)冷的絕望和怨毒！與此同時，空氣中那原本就濃重的土腥氣，似乎變得更加凝滯，混雜著一絲若有若無的……血腥甜膩感？雖然極其微弱，遠不如黑曜城魔瘴那般濃郁，但墨衍的心源之火對這種污穢氣息有著本能的厭惡和警示！
“那是……什么？”墨衍的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。這嗚咽聲，讓他想起了斷脊崖下役靈們彌漫的絕望怨氣，卻更加龐大、更加深沉，仿佛已經(jīng)融入了這片土地本身！
“靈脈枯竭，萬靈泣血?！崩先宿D過身，灰白的盲眼仿佛穿透了門簾，望向外面那無盡的荒涼?！扒Э咴峭醭钤玟佋O‘靈脈鎖鏈’的地方。地下的靈髓，早就被抽干了，一滴不剩。留下的，只有被鎖鏈撕扯得支離破碎的大地脈絡，還有……那些為了鋪設鎖鏈，被榨干了最后一滴血汗、最后一點靈魂，最終埋骨于此的……無數(shù)役靈的怨念。”
老人沙啞的聲音平靜地敘述著，卻描繪出一幅比地獄更恐怖的畫卷。
“鎖鏈抽干了地脈生機，也困住了死者的亡魂。他們的怨氣無法消散，日積月累，與破碎的地脈糾纏在一起，化成了這終年不散的‘泣靈風’。”他頓了頓，那麻木的臉上似乎掠過一絲極深的痛楚，“活在這風里……就是活在地獄的邊緣。身體會慢慢枯竭，像被曬干的草。心……也會慢慢死掉。比死還難受?！?/p>
小女孩不由自主地靠近了老人，小手緊緊抓住老人破舊的衣角，身體微微發(fā)抖。
墨衍的心沉到了谷底。他能想象那種絕望。被抽干生機的大地，被禁錮的亡魂怨念，活在這里的人，如同在絕望的流沙中掙扎，一點點沉沒。王朝的“偉業(yè)”，是以無數(shù)這樣的“千窟原”為基石堆砌起來的！
“石村……”墨衍艱難地開口，“這里的人……靠什么活？”
“靠命硬?！崩先说幕卮鸷唵味鴼埧幔翱客诘乜呱钐帤埓娴囊稽c‘苦水苔’和‘巖根’，靠獵殺那些被怨氣侵蝕、同樣變得瘋狂嗜血的‘地穴沙蜥’……還有，靠‘它’?！?/p>
老人摸索著，從懷里掏出一個東西，遞給墨衍。
那是一塊半個巴掌大小的不規(guī)則礦石。通體呈暗沉的鉛灰色，表面布滿蜂窩狀的孔洞，入手沉重冰涼。然而，在礦石核心深處，墨衍以心念之火感知，發(fā)現(xiàn)了一絲極其微弱、卻異常堅韌的……靈機波動！這絲波動極其內斂，帶著一種大地深處的厚重感，頑強地抵抗著周圍無處不在的怨氣侵蝕。
“這是……地髓精？”墨衍有些不確定。這種礦石他似乎在“天工遺族”的零碎記載中見過，是大地靈脈核心深處極其罕見的一種靈材，蘊含精純的土系靈機，能穩(wěn)固心神，滋養(yǎng)肉身。
“我們叫它‘硬骨頭’?！崩先舜植诘氖种改﹃V石表面，“只有最深、最危險的廢棄礦坑深處，偶爾能找到一點點。它散發(fā)的氣息，能稍微抵擋一點‘泣靈風’里的怨毒，讓我們的娃兒……能多喘幾天氣?！崩先说穆曇衾?，第一次流露出深沉的悲哀，“可這東西，太少了……太少了……”
墨衍握緊了這塊冰冷沉重的“硬骨頭”。他能清晰地感受到礦石深處那絲微弱卻堅韌的靈機，如同在無盡黑暗中掙扎的一點星火。這絲靈機，與彌漫整個千窟原的龐大怨氣相比，渺小得如同塵埃。但它存在著，掙扎著，就像這石村的人一樣。
一種難以言喻的酸楚和一種奇異的明悟，同時涌上墨衍的心頭。他之前引動的心念之火，源于自身的悲憤與不屈。而此刻，他在這塊小小的礦石里，在這位盲眼老人麻木的敘述中，在這小女孩恐懼又帶著一絲依賴的眼神里，感受到了另一種力量——一種在無邊絕望中，為了生存，為了后代，為了哪怕多喘一口氣而頑強掙扎的……集體意志！
這種意志，不像他點燃的心念之火那般熾烈耀眼，卻更加堅韌，更加綿長，如同深埋地底的根須，默默承受著巨大的壓力，只為尋找一絲生存的縫隙。
“天工遺族”的傳承碎片再次在他腦海中翻涌——“心源非獨靈機，亦為萬念之海……靈紋之道，根植于心……以心馭靈，以念為火……聚沙成塔，星火……可燎原……”
聚沙成塔，星火可燎原！
墨衍的心臟，如同被一道無形的電流擊中！他低頭，凝視著掌心那枚冰冷的“硬骨頭”礦石。心源深處那點微弱的心念之火，仿佛受到了某種無形力量的牽引，微微地、歡快地跳動了一下。
一個極其大膽、近乎瘋狂的念頭，如同劃破黑暗的閃電，驟然照亮了他被絕望籠罩的心神！
這千窟原，是靈脈被抽干、怨氣匯聚的絕地！但同時，這里也有無數(shù)在絕境中掙扎求生的生靈！他們那為了生存而凝聚的、堅韌不拔的集體意志，是否……也是一種力量？一種可以被他感知、引導，甚至……點燃的力量？
就像這塊“硬骨頭”礦石深處那絲微弱的靈機，它無法對抗整個千窟原的怨氣，但它存在！它證明著生機并未完全斷絕！如果……如果他能找到一種方法，將石村村民，甚至更多千窟原幸存者心中那份在絕望中求生的意志，如同薪柴般匯聚起來，以他的心念之火為引……
是否能在這片怨氣死地中，點燃一團真正的、足以驅散些許黑暗的……生命之火？
這個念頭讓墨衍激動得渾身顫抖，卻又牽扯出劇烈的咳嗽，口中再次涌上腥甜。他現(xiàn)在的狀態(tài)太差了，心念之火微弱如風中殘燭，身體更是瀕臨崩潰。這只是一個瘋狂的設想。
但希望的火種，一旦被點燃，就再難熄滅。它微弱，卻頑強地燃燒在墨衍的心源深處，也映照在他望向那對祖孫的目光里。
就在這時——
砰！砰！砰！
沉重的、帶著金屬撞擊聲的砸門聲，如同喪鐘般，驟然從洞口那厚重的門簾外傳來！力道之大，震得門框上的灰塵簌簌落下！
“里面的賤民！滾出來！”一個粗暴、充滿戾氣的聲音穿透門簾，如同刮骨的鋼刀，“‘靈髓稅’！今年的份額，還差三成！再交不出來，老子就拆了你們這老鼠洞，把你們這些硬骨頭都碾碎了喂沙蜥！”
小女孩嚇得尖叫一聲，猛地撲進老人懷里，小臉煞白，渾身發(fā)抖。
老人那麻木的臉上，瞬間籠罩上一層死灰般的絕望。他枯瘦的手緊緊摟住孫女，身體因為憤怒和恐懼而微微顫抖。
墨衍的心，猛地沉了下去。
追捕的魔爪，或者說是王朝那冰冷的吸血觸須，終究還是伸到了這地底的角落。