金罡宗外門演武場，青石板在正午的毒日頭下烤得滾燙，蒸騰起扭曲的熱浪。人頭攢動，喧囂聲浪幾乎要掀翻四周高聳的石臺?？礋狒[的內門弟子、管事居高臨下，更多的則是擠在場地邊緣、滿眼渴望或忐忑的外門弟子。一年一度的宗門小比，是魚躍龍門的唯一機會。晉級納元，便能擺脫礦洞、藥園這些苦役之地，穿上更好的衣服，吃上飽飯，甚至得到珍貴的功法指點。
凌燼把自己塞在人群最不起眼的角落里，像一塊被遺忘的、沾滿礦塵的頑石。寬大破舊的麻布衣袖，被他小心地攏著，遮掩住那條自肘部以下便如同被地獄之火舔舐過的手臂。焦黑、開裂的皮膚下，暗金色的煞氣如同盤踞的毒蟲，在血肉深處頑固地蠕動、鉆探，每一次細微的搏動，都帶來一陣冰火交織、深入骨髓的碾磨。汗水混著污垢，在他緊繃的下頜線匯成渾濁的溪流，滴落在滾燙的石板上，發(fā)出“滋”的輕響，瞬間蒸發(fā)。每一次沉重的呼吸，都像吸入了燒紅的鐵砂，灼痛肺腑，也牽扯著左臂那無休止的酷刑。
他的目光，穿過攢動的人頭和蒸騰的熱浪，死死釘在最高那座石臺上。那里，一身月白錦袍纖塵不染的趙乾，正搖著一柄溫潤的玉骨折扇，嘴角噙著春風般和煦的笑意，與幾位氣息沉凝的內門管事談笑風生。那笑容落在凌燼眼中，卻比礦洞深處絞碎血肉的金煞漩渦更令人齒冷。他藏在袖中的右拳攥得死緊，指甲深陷進掌心，帶來尖銳的刺痛，才勉強壓住左臂那幾乎要撕裂靈魂的折磨。為什么偏偏是他？因為礦洞里那塊殘玉？還是因為沐清漪腰間那塊讓他玉佩起反應的枯木紋？或者…兩者皆有？趙乾，外門三大執(zhí)事弟子之一，手握礦場、藥園等實權，更是因其父身為內門長老而地位超然。在他眼里，凌燼這種感元初期的礦工，沐清漪那種被族印鎖死的沒落族人，不過是隨時可以碾死的螻蟻，或者…值得探究的玩物。
“肅靜！”一聲蘊含元力的沉喝如同驚雷，瞬間壓過全場嘈雜。一位面色冷硬如鐵的黑袍執(zhí)事走到場中，目光如刀掃過下方。“宗門小比，規(guī)矩如山！感元境弟子，入‘火金殺陣’，堅持一炷香！或擊破陣眼！過關者，賜納元丹，晉納元弟子！第一組，入場！”
執(zhí)事袍袖一揮，演武場中心地面驟然亮起繁復玄奧的陣紋！赤紅如熔巖，暗金似刀鋒的光芒沖天而起，交織成一片覆蓋數十丈方圓的死亡領域！空氣瞬間變得灼熱粘稠，仿佛置身熔爐核心，無形的鋒銳之氣卻又無處不在，割裂著裸露的皮膚！
“火金殺陣！”驚呼聲四起，帶著深深的敬畏與恐懼。這是金罡宗篩選感元弟子的煉獄，模擬最兇險的礦脈環(huán)境，狂暴火元焚身，鋒銳金煞蝕骨！
第一組十人咬牙踏入。甫一進入，赤紅的火舌如毒蟒噬咬，暗金的氣刃似鬼影切割！護體元光如同紙糊，瞬間被撕裂！慘叫聲、悶哼聲、元力爆裂聲交織成一片血腥樂章！
凌燼死死盯著陣中地獄般的景象，左臂的劇痛仿佛被那翻騰的火舌和飛濺的血光暫時麻痹。他看到有人被火舌燎成焦炭，有人被金刃削斷手臂，有人堅持不住被執(zhí)事?lián)]手卷出，癱軟如泥。這陣法，比死坑更迅疾，更密集，更無情！
“下一組！凌燼、王五、李三……”黑袍執(zhí)事冰冷的聲音，清晰地念出了那個角落里的名字。
凌燼的心臟猛地一縮！他最后看了一眼高臺上趙乾那仿佛洞悉一切、帶著玩味笑意的眼神，腦海中卻不受控制地閃過另一幅畫面：暮色中，那個單薄的身影端著藥碗，肩頭洇開的血跡刺目驚心；窩棚里，她為了給他療傷，調用那點微薄木元時痛苦到蜷縮顫抖、面無血色的樣子…那道沉重的枷鎖，鎖住的不僅是她的靈力，還有她本該有的生機！一股混雜著痛楚、憤怒與決絕的洪流，猛地沖垮了恐懼的堤壩。他不再是為了自己茍活，更是為了不再讓那道清泠的身影因他而染血、而承受那枷鎖反噬的劇痛！他要撕碎它！就從這第一步開始！
他邁開腳步，左腿如同拖著千鈞鐐銬，每一次挪動都讓左臂的傷口發(fā)出無聲的慘嚎。他一步步走向那吞吐著死亡光芒的陣門，像走向自己的刑場，又像走向新生的祭壇。
“喲！這不是咱們礦洞里的‘晦氣簍子’嗎？胳膊都廢了，還來丟人現(xiàn)眼？”李三和王五如同聞到血腥的鬣狗，一左一右擠了過來，臉上是毫不掩飾的惡毒。王五那只被凌燼打腫的手臂還纏著臟污的布條，此刻卻故意用胳膊肘，帶著全身的力氣，狠狠撞向凌燼藏在身后的左臂！
“呃——！”一股無法形容的、仿佛將整條手臂投入熔爐又瞬間冰封的劇痛猛地炸開！凌燼眼前一黑，身體不受控制地向前踉蹌，喉嚨里涌上濃烈的腥甜！冷汗瞬間浸透了本就破爛的后衫！
“廢物！站都站不住，滾回去挖你的死人骨頭吧！”李三在旁嗤笑，聲音拔高，引得周圍目光聚集，“省得死在陣里，臟了趙執(zhí)事的地方！”
凌燼死死咬住后槽牙，牙齦滲出血絲，強行咽下那口逆血。他穩(wěn)住搖搖欲墜的身體，緩緩轉過頭，布滿血絲的眼睛如同瀕死的狼，冰冷、嗜血地掃過李三和王五。那眼神里的恨意與瘋狂，竟讓兩人囂張的氣焰一滯，下意識地后退了半步。
“哼！”王五啐了一口，率先踏入那赤金交織的光幕。李三緊隨其后。
凌燼最后吸了一口灼熱鋒銳的空氣，那氣息如同刀子刮過喉嚨。他不再猶豫，一步踏入！
轟！
仿佛瞬間被投入了沸騰的鋼水和旋轉的刀輪地獄！狂暴的熱浪從四面八方擠壓而來，皮膚發(fā)出滋滋的灼痛！同時，無數道冰冷刺骨、帶著金屬腥氣的鋒銳氣息，如同億萬根無形的毒針，瘋狂地試圖鉆透毛孔、切割經脈！左臂的傷口更是成了風暴的中心！盤踞的金煞之氣在陣法刺激下徹底狂暴，陰寒蝕骨與灼燒撕裂感千百倍放大！劇痛如同海嘯，瞬間淹沒了他的意識，眼前一片漆黑，身體不受控制地向后倒去！
“噗！”場外爆發(fā)出毫不留情的哄笑。
“看！廢了廢了！”
“感元初期也敢上？趙執(zhí)事怎么讓這種貨色報名？”
“晦氣！趕緊扔出來吧！”
高臺上，趙乾搖扇的動作微微一滯，眼中閃過一絲不易察覺的冷芒。他身邊一位內門管事皺眉看向他：“趙師侄，此子重傷在身，修為又低，這…”
“師叔多慮了。”趙乾笑容依舊溫和，眼底卻是一片漠然，“規(guī)矩便是規(guī)矩，只要是我外門登記造冊的弟子，皆有資格。況且…”他目光幽幽地鎖定陣中那個蜷縮的身影，“此子能在三號死坑活下來，體質…或許有些特異之處，權當…給諸位師叔添個樂子？”他的視線，意有所指地掃過凌燼緊捂的左臂位置和胸口。
陣中，凌燼在火舌與金刃的狂潮中翻滾、掙扎。每一次狼狽的閃避都讓左臂的傷口崩裂，暗紅的血混著焦黑的碎屑滲出。一道粗大的火舌擦著他頭皮掠過，燎焦了發(fā)梢，留下刺鼻的焦糊味；數道金氣如同毒蛇，在他背上、腿上撕開道道血口。他就像怒海中的一片枯葉，隨時會被撕碎。
“滾出來！廢物！”
“別浪費納元丹了！”
嘲諷聲浪一浪高過一浪。
汗水、血水、污垢糊滿了凌燼的臉，視線一片模糊。左臂的酷刑如同永無止境的深淵，拖拽著他下沉。丹田里那點微弱凝練的火元，在內外交攻下運轉得越來越滯澀，如同即將熄滅的燭火。意識開始模糊…要倒下了嗎？像條死狗一樣被丟出去？沐清漪為他擋下石子時肩頭綻開的血花…她強忍反噬為他療傷時那慘白如紙、汗如雨下的臉…還有她眼中深藏的、因玉佩共鳴而生出的那一絲微弱卻執(zhí)拗的希望之光…這些畫面如同最后的閃電，劈開了絕望的黑暗！
不！絕不！
為了不再讓她擋在自己身前承受傷害！
為了親手撕碎那道鎖住她的沉重枷鎖！
為了向高臺上那個偽君子討還血債！
一股源自靈魂最深處的不甘與守護的執(zhí)念，如同燎原的星火，猛地點燃了他體內最后殘存的一切！他不再壓制左臂那撕心裂肺的痛苦，反而將這無邊的酷刑，當成了焚盡枷鎖的薪柴！丹田內那團被反復捶打、凝練到極致卻始終無法突破的火元核心，在這股絕望與守護交織的狂暴意志催動下，猛地向內瘋狂坍縮！
壓！再壓！將所有的痛苦、憤怒、守護的執(zhí)念，統(tǒng)統(tǒng)壓進去！
外界的一切仿佛遠去，火舌的呼嘯，金刃的尖嘯，場外的哄笑，都變得模糊不清。
體內，那坍縮到極致的核心，溫度飆升到一個恐怖的臨界點！仿佛一顆被壓縮到極限、即將爆發(fā)的星辰！
轟——！
一聲只有他自己能“聽”到的、開天辟地般的巨響在靈魂深處炸裂！
那坍縮到極致、瀕臨湮滅的火核，如同沉寂萬載的火山轟然噴發(fā)！一股前所未有的、沛莫能御的灼熱洪流，帶著焚盡八荒的決絕意志，瞬間沖垮了所有滯澀與阻礙！洪流奔涌之處，經脈如同被熔巖沖刷般劇痛，卻又充滿了新生的、爆炸性的力量！那層困擾他許久的無形壁壘，在這股新生的洪流面前，脆如薄冰，應聲而碎！
感元中期！
狂暴而凝練的火元力如同決堤的天河，瞬間充斥四肢百??！左臂傷口那瘋狂躁動、試圖侵蝕心脈的金煞之氣，竟被這股新生、更加霸道的火元力強行鎮(zhèn)壓、灼燒，發(fā)出一連串密集的“滋滋”哀鳴！劇痛依舊，卻仿佛被套上了枷鎖，不再能輕易主宰他的意志！五感瞬間變得無比清晰，周圍火舌吞吐的軌跡，金刃穿梭的波動，都仿佛被放慢了數倍！
“嗯？！”高臺上，趙乾臉上的笑容第一次徹底僵住，眼中爆射出難以置信的驚愕，隨即被一種更加熾烈的、混合著貪婪與狂喜的光芒取代！“突破了？！在此時此地？！好一個五行封靈體！果然…果然！”
場外的哄笑聲如同被掐住了脖子，戛然而止！所有人都瞪大了眼睛，看著陣中那個前一秒還如同死狗般蜷縮的身影，氣勢如同出鞘的利劍，陡然攀升！一股灼熱而凝練的氣息從他身上散發(fā)出來！
“突…突破了？！”
“感元中期？！帶傷突破？！”
“見鬼了！”
凌燼猛地抬起頭，布滿血污汗水的臉上，一雙眼睛亮得如同燃燒的寒星！他不再狼狽躲閃，目光如電，瞬間穿透了翻騰的能量亂流，精準地鎖定在陣法運轉的一個核心節(jié)點——那里，一枚巴掌大小、急速旋轉、散發(fā)著濃郁鋒銳金煞氣息的暗金色符箓（金符），正懸浮于半空，是陣法金系殺伐之力的主要源泉！
趙乾眼中厲色爆閃，藏在袖中的手指微不可察地屈指一彈！一絲精純的金系元力悄無聲息地融入陣法！
咻！咻！咻！
三道比之前更加凝練、速度更快、軌跡更加刁鉆詭異的暗金色氣刃，如同三條來自地獄的毒蛇，撕裂空氣，帶著刺耳的死亡尖嘯，瞬間封死了凌燼所有騰挪的空間，直取其眉心、心臟與那條重傷的左臂！角度狠毒絕倫，分明是不留絲毫生路的絕殺！
殺招降臨！
場外響起一片驚恐的吸氣聲！
生死，只在剎那！
凌燼眼中沒有絲毫恐懼，只有一片冰冷的洞悉和玉石俱焚的決絕！新生的感元中期火元力在經脈中奔騰咆哮！他清晰地“看”到了那三道毒蛇般金刃的軌跡，更“看”到了那枚作為陣眼的金符，在趙乾暗中操控、激射三道強化金刃的瞬間，其核心流轉的符文出現(xiàn)了一絲極其短暫、常人難以察覺的能量紊亂！
就是這一刻！
凌燼沒有試圖格擋或閃避那三道索命金刃——那是以卵擊石！他將所有新生的力量、所有的意志、所有的仇恨與守護的信念，孤注一擲地灌注進右拳！拳頭之上，凝練的赤紅火元力瘋狂壓縮、凝聚，不再是散亂的火苗，而是形成了一層薄如蟬翼卻極度凝實、散發(fā)著恐怖高溫的赤紅拳罡！
他沒有攻擊襲來的金刃，而是將身體如同拉滿的強弓，猛地向前彈射！帶著一股一往無前、同歸于盡的慘烈氣勢，將那只燃燒著復仇與守護之火的拳頭，如同墜落的隕星，狠狠砸向那枚因能量輸出過載而符文微閃、光芒略顯波動的暗金符箓！目標直指其能量流轉最脆弱、最不穩(wěn)定的那一點符文核心！
“破——?。?！”
吼——！
赤紅的拳罡如同燒紅的鉆頭，帶著洞穿一切的意志，精準無比地、狂暴絕倫地刺入那一點！
咔嚓！
一聲清脆得令人心悸的碎裂聲響起！
緊接著！
轟隆——?。?！
那枚作為金系殺陣核心的暗金符箓，蘊含的狂暴金煞之力在內部結構被至剛至烈的火元強行破壞的瞬間，徹底失控！如同被點燃的巨型火藥桶，猛地炸裂開來！無數道失控的、更加狂暴的金色氣刃如同億萬破碎的刀鋒，形成一場毀滅性的金屬風暴，向四面八方瘋狂濺射、切割！
首當其沖的，便是那三道直射凌燼、蘊含著趙乾殺意的金刃！
噗！噗！噗！
三道失控的金刃被爆炸的狂瀾裹挾著，以更快的速度、更混亂的軌跡，猛地倒卷而回！其中兩道擦著凌燼的身體掠過，在他肋下和大腿撕裂開深可見骨的血槽！而最后一道，不偏不倚，帶著死亡的回響，瞬間貫穿了剛剛還在獰笑、試圖靠近撿便宜的王五的胸膛！在他肥胖的軀體上，開出了一個碗口大小、前后透亮的恐怖血洞！
“嗬…嗬…”王五臉上的獰笑徹底凝固，低頭看著自己胸口噴涌的血泉，眼中充滿了極致的茫然和無法置信，肥胖的身體如同破麻袋般晃了晃，噗通一聲重重砸在滾燙的青石板上，鮮血迅速蔓延開來。
死寂！
絕對的死寂籠罩了整個演武場！
所有人都被這兔起鶻落、血腥慘烈的逆轉驚呆了！帶傷突破！悍然擊碎陣眼！引動金符反噬！借陣殺人！
李三嚇得亡魂皆冒，連滾爬爬地撲出陣法范圍，看著王五那還在汩汩冒血的尸體，面無人色，褲襠一片濕濡。
凌燼站在爆炸的余波和彌漫的血腥煙塵中，左臂傷口因剛才的搏命一擊徹底崩開，焦黑的皮肉翻卷，暗紅的鮮血混著絲絲縷縷淡金色的煞氣，順著破爛的衣袖不斷滴落。他劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽扯著全身的傷口，新生的感元中期力量在奔騰咆哮，左臂的酷刑依舊，卻再也無法讓他彎下脊梁。他緩緩抬起頭，布滿血絲、如同染血寒星般的眸子，越過混亂的場地和那具溫熱的尸體，死死釘在高臺上那張再也無法維持風度、變得鐵青扭曲、眼中燃燒著暴怒與貪婪火焰的臉上——趙乾！
那眼神，冰冷、決絕，無聲地宣告著：血債，才剛剛開始清算。
高臺上，趙乾手中的玉骨折扇“啪嚓”一聲，被硬生生捏成了齏粉！他看著場中那個渾身浴血、如同從地獄歸來的身影，看著王五倒斃的尸體，眼中的驚怒迅速被一種更加熾熱、更加瘋狂的占有欲取代。他死死盯著凌燼的胸口，仿佛要穿透那破麻衣，看清里面那件引動一切異變的東西。
“五行封靈體…錯不了！這種對金煞的天然抗性…這種絕境下的爆發(fā)…還有引動金符反噬的精準操控…”趙乾的聲音低啞，帶著壓抑不住的興奮和濃烈的殺機，“好！好得很！這具身體…這造化…合該為我所有！”
黑袍執(zhí)事面色陰沉地揮手，驅散了殘存的煙塵和血腥氣，目光復雜地看了一眼場中屹立不倒的凌燼和倒斃的王五，沉聲宣布：“凌燼！擊破陣眼，堅持過一炷香！過關！賜納元丹一枚！”
一枚龍眼大小、通體瑩白、散發(fā)著溫潤能量波動的丹藥，被拋向凌燼。
凌燼伸出染血的右手，穩(wěn)穩(wěn)接住那枚丹藥。入手溫潤，一股精純的能量氣息透入掌心，安撫著沸騰的氣血。納元丹！通往納元境的鑰匙！
他沒有立刻服下，也沒有看一眼地上王五那漸漸冰冷的尸體。他只是緊緊握住那枚丹藥，感受著體內新生的力量與滿身的傷痛交織。他再次抬頭，迎向高臺上趙乾那雙如同毒蛇般鎖定他的、充滿貪婪與必殺之意的眼睛。
腳下的路，浸滿了血。
頭頂的天，依舊布滿陰霾。
但這第一步，他踏出來了！為了自己，更為了那個在暮色中，用一碗碗苦澀藥汁和柔弱肩膀，為他撐起一線微光的女子。