后山的路，比沈淵想象的更加難走。
那是一條完全由山石踩踏出來(lái)的崎嶇小徑，蜿蜒向上，一眼望不到頭。路面濕滑，布滿了青苔，稍有不慎便會(huì)腳下打滑。
沈淵挑著兩只空桶，跟在其他幾個(gè)同樣任務(wù)的雜役身后。他能感覺(jué)到，云渺劍宗的靈氣確實(shí)濃郁，即便是這雜役司所在的后山，也比青河城最繁華的地段要強(qiáng)上數(shù)倍。但這些靈氣對(duì)他而言，如同鏡花水月，看得見(jiàn)，摸不著。他的身體像一個(gè)被堵死的篩子，再多的雨水也無(wú)法將它裝滿。
走了約莫半個(gè)時(shí)辰，終于抵達(dá)了目的地——一處位于半山腰的清泉。泉水從石壁縫隙中汩汩流出，匯聚成一個(gè)數(shù)丈見(jiàn)方的水潭，水質(zhì)清澈甘冽，蘊(yùn)含著淡淡的靈氣。這便是雜役司和外門廚房的主要水源地。
同行的幾個(gè)老雜役動(dòng)作麻利地打滿了水，互相搭了把手，將沉甸甸的水桶挑上肩，便搖搖晃晃地往回走。他們?cè)缫蚜?xí)慣了這份苦差，懂得如何利用腰腹的力量，如何調(diào)整呼吸來(lái)節(jié)省體力。
沈淵學(xué)著他們的樣子，將兩只木桶灌滿。
然而，當(dāng)他試圖將那擔(dān)水挑起來(lái)的時(shí)候，才真正體會(huì)到了這份工作的恐怖。
水是滿的，木桶是沉的，加在一起，足有百斤之重。這重量對(duì)于一個(gè)修士，哪怕是最低階的引氣一層修士來(lái)說(shuō)，都算不了什么。但對(duì)于靈力全無(wú)，且養(yǎng)尊處優(yōu)了十幾年的沈淵來(lái)說(shuō)，卻不啻于千鈞重負(fù)。
他咬緊牙關(guān)，用盡全身力氣，才勉強(qiáng)將扁擔(dān)扛上自己那瘦削的肩膀。
“轟！”
一股巨大的壓力瞬間從肩膀傳遍全身，他的雙腿猛地一軟，膝蓋不受控制地彎曲，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)跪倒在地。扁擔(dān)深深地壓進(jìn)他的肩肉，火辣辣的疼。
“呵，新來(lái)的廢物?！币粋€(gè)路過(guò)的老雜役看到他這狼狽的模樣，嗤笑一聲，腳步卻未停下。
沈淵沒(méi)有理會(huì)，他深吸一口氣，穩(wěn)住下盤，用一種近乎悲壯的姿態(tài)，邁出了下山的第一步。
每一步，都像踩在刀尖上。
肩膀的疼痛已經(jīng)麻木，取而代代的是一種鉆心的酸楚。雙腿如同灌了鉛，不受控制地顫抖。額頭的汗水大顆大顆地滴落，模糊了他的視線。他只能死死地盯著腳下的路，機(jī)械地重復(fù)著抬腳、落腳的動(dòng)作。
下山的路，比上山時(shí)更加兇險(xiǎn)。因?yàn)槌林氐膿?dān)子，身體的重心極難控制。
“啪！”
一個(gè)不留神，他左腳踩在了一塊濕滑的青苔上，身體猛地失去平衡。他拼命想要穩(wěn)住，但身體的虛弱讓他有心無(wú)力。整個(gè)人連帶著水桶，重重地摔倒在地。
兩桶水灑了大半，將他渾身都澆得濕透。冰冷的泉水激得他打了個(gè)哆嗦，但更冷的是周遭那些漠然或嘲諷的目光。
沒(méi)人上來(lái)扶他。在這里，弱小即是原罪。
沈淵趴在地上，泥水混合著汗水，狼狽不堪。他能聽(tīng)到自己的心臟在胸腔里瘋狂地跳動(dòng)，肺部像個(gè)破風(fēng)箱一樣呼哧作響。放棄的念頭，如同一條毒蛇，悄然爬上心頭。
就這么躺下吧……太累了……
不！
一個(gè)決絕的聲音在他心底咆哮。
如果連這點(diǎn)苦都吃不了，還談何復(fù)仇，談何重構(gòu)靈根，談何破解大道？
秦?zé)o忌此刻，或許正在飛鷹堡中享受著美酒佳人，嘲笑著他這個(gè)在泥潭里打滾的廢物！沈家的那些長(zhǎng)老們，也正因?yàn)槌晒Α疤幚怼钡袅怂@個(gè)包袱而彈冠相慶！
他不能倒下！
一股不知從何而來(lái)的力量，從他早已干涸的身體深處涌出。那是源于靈魂深處的憤怒與不甘。
沈淵用顫抖的手臂撐起身體，慢慢地，一點(diǎn)一點(diǎn)地，重新站了起來(lái)。他將灑了半桶的水重新扶正，回到泉邊，默默地將水再次加滿。
這一次，他沒(méi)有再逞強(qiáng)。他將每只桶里的水倒掉了三分之一。
重量減輕了，但對(duì)于他來(lái)說(shuō)，依舊沉重。
他重新將擔(dān)子扛上肩，這一次，他的眼神變了。不再有迷茫和痛苦，只剩下如鐵一般的堅(jiān)定。
摔倒了，就爬起來(lái)。水灑了，就重新裝。路難走，就一步一步地挪。
從清晨到日暮，這條崎嶇的山路上，多了一個(gè)不知疲倦的瘦削身影。
他摔倒了無(wú)數(shù)次，身上青一塊紫一塊，雙手被木桶的提繩磨出了血泡，肩膀更是早已血肉模糊，與粗布衣服粘連在一起。
吳管事給他定的任務(wù)是——挑水二十擔(dān)。
而他，到了傍晚，連滾帶爬，也才勉強(qiáng)完成了十擔(dān)。
當(dāng)他拖著仿佛已經(jīng)不屬于自己的身體，挑著最后一擔(dān)水回到雜役司時(shí)，迎接他的，是吳管事那張寫滿了不悅的臉。
“九五二七，你的任務(wù)只完成了一半?！眳枪苁吕淅涞卣f(shuō)道，“按照規(guī)矩，今天你沒(méi)飯吃。明天，把今天欠下的補(bǔ)齊。一共三十擔(dān)，做不完，明天也沒(méi)飯吃?！?/p>
說(shuō)完，他便轉(zhuǎn)身離去，不再多言。
沈淵默默地將水倒進(jìn)廚房的大水缸里，沒(méi)有辯解，也沒(méi)有求饒。他知道，在這個(gè)地方，這些都是最無(wú)用的行為。
他拖著疲憊的身軀，回到那個(gè)潮濕的角落。腹中空空如也，饑餓感如同一只只螞蟻在啃噬他的五臟六腑。身體的每一寸肌肉都在尖叫、抗議。
他躺在冰冷的木板床上，蜷縮著身體，用那床薄被裹住自己。
黑暗中，他睜著眼睛，死死地盯著頭頂那片漏風(fēng)的屋頂。
很痛，很餓，很累。
但他沒(méi)有哭。
因?yàn)樗?，這僅僅是開(kāi)始。這點(diǎn)折磨，與他將要面對(duì)的相比，根本不值一提。
他強(qiáng)迫自己閉上眼睛，不是為了休息，而是為了在腦海中一遍又一遍地復(fù)盤今天挑水的每一個(gè)細(xì)節(jié)。
如何呼吸，如何發(fā)力，如何落腳，如何保持平衡……
他在用他那曾經(jīng)推演功法的天才大腦，來(lái)分析這件最卑微的苦力活。他要找到最高效、最省力的方法。
因?yàn)槊魈?，還有三十擔(dān)水在等著他。
他必須完成。
在無(wú)盡的疲憊和饑餓中，沈淵的意識(shí)漸漸模糊。他感覺(jué)自己仿佛變成了一滴水，在崎嶇的管道中艱難地流動(dòng)，前方是無(wú)盡的黑暗。
他不知道，這種極致的身體壓榨和精神的極度專注，正在他那片死寂的紫府廢墟深處，悄然觸動(dòng)著某個(gè)不為人知的開(kāi)關(guān)。