繡花針猛地扎進(jìn)指尖，一點(diǎn)殷紅瞬間在素白絹帕上洇開，像朵猝然凋零的梅花。
蘇錦瑟“嘶”了一聲，把指尖含進(jìn)嘴里，那股子鐵銹味兒直沖腦門。
她沒好氣地把繡繃子往旁邊針線笸籮里一摜，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲脆響，
嚇得旁邊侍弄香爐的丫鬟春桃一個(gè)哆嗦。“煩死個(gè)人！”蘇錦瑟柳眉倒豎，
一口地道的渝州腔火氣十足，“沈硯那個(gè)砍腦殼的龜兒子！又死到哪個(gè)旮旯角角里去了？
太陽都曬屁股咯，喊他過來給老娘念賬本，念個(gè)鏟鏟！影子都莫得一個(gè)！”春桃縮著脖子，
大氣不敢出：“姑爺……姑爺清早就說出去訪友了?！薄霸L友？”蘇錦瑟冷笑一聲，
丹鳳眼斜睨著窗外，“訪到翠紅樓那些妖精窩窩里去了嗦？真當(dāng)老娘是哈戳戳（傻子），
不曉得他那點(diǎn)花花腸子？”她越說越氣，胸口起伏，
那身石榴紅纏枝蓮紋的云錦褙子都繃緊了。三年前，渝州蘇家招婿，
選了這么個(gè)落魄書生沈硯。生得倒是唇紅齒白，俊得像個(gè)玉雕的娃娃，一張嘴跟抹了蜜似的，
成天“姐姐”、“姐姐”地掛在嘴邊，黏糊得緊。
蘇錦瑟當(dāng)初也是被他那副清純無害的皮囊和甜膩的嘴哄住了心，想著家里偌大產(chǎn)業(yè)，
招個(gè)安分聽話的贅婿幫著打理也好。哪曉得這廝除了那張臉和撒嬌賣乖的本事，
生意經(jīng)一竅不通，賬本看得比天書還難，倒像個(gè)甩手掌柜，吃軟飯吃得理直氣壯。
蘇錦瑟每每看他捧著賬本眉頭緊鎖、半天算不出個(gè)所以然的蠢樣子，就氣得肝兒疼。
心頭那把邪火燒得噼啪作響，蘇錦瑟猛地站起身：“春桃，備車！
老娘今天非要親自去把那個(gè)砍腦殼的從妖精窩里拖出來！”馬車骨碌碌碾過青石板路，
直奔城南最是笙歌不斷的翠紅樓。蘇錦瑟憋著一股氣，連車簾都懶得掀開看外面。
剛在樓前氣派的大門口停下，她撩開簾子正準(zhǔn)備下車，
眼風(fēng)無意間掃過旁邊一條幽深僻靜的窄巷子口。巷子深處光線昏暗，
兩個(gè)身影幾乎融在墻角的陰影里。一個(gè)穿著水紅薄紗裙，身形窈窕，
正是翠紅樓那位艷名遠(yuǎn)播的頭牌花魁柳煙兒。
、身量修長挺拔、穿著尋常竹青色布衫的男人……蘇錦瑟的心像是被一只冰冷的手狠狠攥住，
驟然停止了跳動(dòng)——那背影，化成灰她也認(rèn)得！
正是她那“清純無辜”、“不諳世事”的贅婿沈硯！一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，
蘇錦瑟只覺得全身的血液都凍僵了。她死死咬住下唇，悄無聲息地滑下馬車，
像只被激怒的貓，屏住呼吸，貼著冰涼的墻壁，一步步挪近巷口。春桃嚇得臉都白了，
想拉又不敢拉?！啊瓥|西呢？”沈硯的聲音傳來，低沉的、冰冷的，
像是淬了寒冰的刀鋒刮過骨頭，帶著一種蘇錦瑟從未聽過的、令人毛骨悚然的壓迫感，
哪里還有半分平日里的軟糯甜膩？這聲音陌生得讓她渾身發(fā)冷。
恐懼和顫抖：“沈……沈爺……奴家真的盡力了……那批貨……漕幫看得太緊……”“盡力？
”沈硯嗤笑一聲，那笑聲短促而陰鷙。蘇錦瑟從墻角的縫隙里，
清晰地看到他那只骨節(jié)分明、曾無數(shù)次溫柔地為她綰發(fā)、描眉的手，
此刻正死死地扼在柳煙兒纖細(xì)脆弱的脖頸上！柳煙兒的臉?biāo)查g漲紅發(fā)紫，
雙腳徒勞地蹬著地面，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的絕望氣音。蘇錦瑟只覺得一股腥甜涌上喉頭，
眼前陣陣發(fā)黑。那個(gè)在她面前只會(huì)撒嬌、連殺雞都不敢看的沈硯？
那個(gè)成天“姐姐長姐姐短”、眼神純凈得像小鹿的沈硯？
那個(gè)只會(huì)看賬本看得打瞌睡的蠢貨沈硯？騙子！徹頭徹尾的騙子！“最后一天。
”沈硯的聲音壓得更低，每一個(gè)字都像是從地獄里擠出來的，帶著黏稠的殺意，
“再拿不到我要的東西……”他手上力道驟然加重，柳煙兒的眼珠都開始翻白，“你這張臉，
和你那點(diǎn)可憐的情報(bào)網(wǎng)，也就到頭了。”“唔……嗬……”柳煙兒喉嚨里擠出破碎的嗚咽，
瀕死的恐懼讓她拼命點(diǎn)頭。就在蘇錦瑟以為自己要窒息昏厥過去時(shí)，沈硯猛地松開了手。
柳煙兒像一攤爛泥般滑倒在地，捂著脖子劇烈地咳嗽干嘔。沈硯掏出一方雪白的帕子，
慢條斯理地擦拭著剛才掐過柳煙兒脖子的手指，動(dòng)作優(yōu)雅得像在拂去花瓣上的灰塵。
他的側(cè)臉在昏暗的光線下顯得異常冷硬，下頜線繃緊，眼神陰鷙得如同深潭。然后，
他毫無留戀地轉(zhuǎn)身，徑直朝著巷子另一端走去，身影很快消失在更深的陰影里。
蘇錦瑟靠在冰冷粗糙的墻壁上，渾身都在無法控制地顫抖。
憤怒、羞辱、被欺騙的劇痛……無數(shù)種情緒像毒藤一樣瘋狂纏繞撕扯著她的心臟，
幾乎要將她撕裂。她死死捂住自己的嘴，才沒有當(dāng)場尖叫出來。不知過了多久，
春桃才戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過來攙扶她，聲音帶著哭腔：“小姐……小姐您沒事吧？
”蘇錦瑟猛地甩開她的手，眼神冷得嚇人，像淬了毒的冰棱子：“回府！”蘇府，
他們那間布置得雅致溫馨的臥房內(nèi)，此刻卻彌漫著令人窒息的低氣壓。
空氣仿佛凝固成了冰坨子，沉甸甸地壓在胸口。蘇錦瑟端坐在窗邊的黃花梨木梳妝臺(tái)前，
背脊挺得筆直，像一尊沒有溫度的玉雕。銅鏡里映出她冰冷的面容，眼睫低垂，
遮住了所有翻涌的情緒。她手里緊緊攥著一把牛角梳，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ撼銮喟咨?/p>
幾乎要將那堅(jiān)硬的梳齒生生捏斷。門“吱呀”一聲被輕輕推開。沈硯回來了。
他身上還帶著夜露的微涼氣息，臉上掛著蘇錦瑟曾經(jīng)最熟悉的那種笑容——溫軟、無辜，
帶著點(diǎn)恰到好處的討好和依賴，眼尾微微下垂，像只迷路的小狗找到了主人?！敖憬悖?/p>
”他輕快地喚著，聲音是慣有的甜膩，“這么晚了還不歇息？是在等我嗎？”他幾步走過來，
很自然地就想從后面環(huán)住蘇錦瑟的腰，像往常那樣撒嬌蹭一蹭。
就在他的指尖即將觸碰到蘇錦瑟衣角的瞬間——“啪！”一聲脆響，驚得燭火都猛地一跳。
蘇錦瑟手中的牛角梳狠狠拍在堅(jiān)硬的梳妝臺(tái)上，力道之大，
震得臺(tái)上幾個(gè)小巧的胭脂水粉瓷盒都跟著跳了一下。她猛地轉(zhuǎn)過身，
那雙平日里顧盼生輝的丹鳳眼，此刻像是燒著兩簇幽暗冰冷的火焰，
直直地、毫無溫度地釘在沈硯臉上。沈硯臉上的笑容瞬間僵住，伸出的手也尷尬地懸在半空。
他看著蘇錦瑟眼中那幾乎要將他洞穿的冰冷審視，心底猛地一沉，
那股熟悉的、只在面對(duì)最危險(xiǎn)敵人時(shí)才有的警覺瞬間繃緊。
但他面上依舊維持著那副懵懂不解的模樣，微微歪頭，
語氣帶著恰到好處的疑惑和一絲委屈：“姐姐？怎么了？誰惹你生氣了？”“惹我生氣？
”蘇錦瑟的聲音不高，卻像浸透了臘月里的冰碴子，每一個(gè)字都帶著刮骨的寒意。
她緩緩站起身，一步步逼近沈硯。她個(gè)子比沈硯矮些，此刻的氣勢卻像一座即將噴發(fā)的火山，
沉沉地壓向他?！吧虺?，”她叫他的全名，聲音淬了毒，“老娘今天算是開了眼了！
真是好大一出戲??！”沈硯心頭警鈴大作，面上卻依舊一片茫然：“姐姐……你在說什么戲？
我聽不懂……”“聽不懂？”蘇錦瑟怒極反笑，那笑容卻冷得瘆人。她猛地抬手，
纖細(xì)的手指幾乎戳到沈硯的鼻尖，指尖因?yàn)閼嵟⑽㈩澏?，“老娘問你！今天晌午?/p>
翠紅樓后頭那條死巷子里頭，掐著人家花魁柳煙兒的脖子，問人家要‘東西’的那個(gè)龜兒子，
是哪個(gè)屋頭的野男人？！??？！”每一個(gè)字都像淬了毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)沈硯的耳膜。
他臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈，連嘴唇都失了顏色。
那層精心維持的、溫順無辜的面具，第一次在蘇錦瑟面前，裂開了一道清晰可見的縫隙。
他眼底飛快地掠過一絲驚惶和難以置信，雖然轉(zhuǎn)瞬即逝，卻被蘇錦瑟捕捉得清清楚楚。
“姐姐……”沈硯的聲音干澀發(fā)緊，帶著一種被戳穿的狼狽，下意識(shí)地后退了半步，
“你……你聽我解釋……不是你想的那樣……”“解釋？”蘇錦瑟的聲音陡然拔高，
帶著一種尖銳的、被徹底背叛后的歇斯底里，濃濃的渝州腔像滾燙的油潑了出來，
“解釋個(gè)鏟鏟！老娘兩只眼睛看得清清楚楚！你那個(gè)爪子，掐得人家妹兒臉都紫了！
那個(gè)眼神，兇得要吃人！沈硯，你給老娘裝！你繼續(xù)給老娘裝！裝你媽個(gè)溫順小綿羊！
裝你媽個(gè)狗屁不通的蠢書生！老娘真是瞎了眼，招了你這么個(gè)披著羊皮的狼進(jìn)家門！
”她越罵越激動(dòng)，胸脯劇烈起伏，
積壓了三年的委屈、不滿和此刻被欺騙的滔天怒火如同火山般噴發(fā)出來：“吃老娘的！
穿老娘的！用老娘的！賬本看不懂，生意幫不上忙！一天到晚就知道‘姐姐’長‘姐姐’短！
老娘還以為招了個(gè)哈兒（傻子）！結(jié)果呢？背地里兇得很嘛！手黑心更黑！
跑到青樓去掐人家花魁的脖子耍威風(fēng)！你格老子的！你當(dāng)老娘是啥子？
是你屋頭那個(gè)好哄好騙的瓜婆娘（傻女人）是不是？！”她罵得酣暢淋漓，
眼淚卻不爭氣地涌了上來，在眼眶里倔強(qiáng)地打著轉(zhuǎn)，不肯落下。
那雙被怒火燒紅的眼睛死死瞪著沈硯，里面是赤裸裸的傷痛和質(zhì)問。沈硯的臉色由白轉(zhuǎn)青，
又由青轉(zhuǎn)白。蘇錦瑟那毫不留情的痛罵，每一個(gè)字都像鞭子抽在他心上。
他看著蘇錦瑟眼中強(qiáng)忍的淚水和深切的受傷，心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，
疼得他幾乎無法呼吸。那層用來偽裝的溫軟徹底碎裂剝落，露出底下真實(shí)的慌亂和無措。
“姐姐！”他聲音發(fā)顫，帶著一種近乎哀求的急切，猛地向前一步，想要抓住蘇錦瑟的手臂，
“你聽我說！我真的不是有意瞞你！那是……那是……”“那是啥子？！
”蘇錦瑟猛地甩開他的手，像甩開什么臟東西，指著他的鼻子，
聲音因極致的憤怒和失望而嘶啞，“說！給老娘說清楚！你今天不說出個(gè)一二三，
老子馬上寫休書！讓你龜兒子滾出蘇家！”“江湖身份！”沈硯幾乎是吼了出來，
聲音帶著一種走投無路的嘶啞和破釜沉舟的急切，“我……我有個(gè)江湖身份！叫‘百曉生’！
我……我需要從柳煙兒那里拿一份關(guān)于渝州漕幫私鹽路線的密報(bào)！
我掐她脖子……是……是因?yàn)樗昧宋业亩ń?，卻想兩頭通吃，把情報(bào)高價(jià)賣給對(duì)家！
我是在逼她履約！我沒有要?dú)⑺?！真的，姐姐！我?duì)天發(fā)誓！”他語速極快，
額角滲出細(xì)密的冷汗，急切地想要剖白自己。
那雙總是含著水光、顯得無辜又依賴的漂亮眼睛，此刻盛滿了驚惶和一種近乎卑微的祈求，
一眨不眨地緊盯著蘇錦瑟，生怕錯(cuò)過她臉上任何一絲松動(dòng)?！鞍贂陨?？
”蘇錦瑟咀嚼著這個(gè)在渝州乃至整個(gè)江南黑道上都令人聞風(fēng)色變的名字。
傳說中無所不知、掌控著無數(shù)隱秘情報(bào)網(wǎng)、手段詭譎莫測的“活閻王”？
她看著眼前這個(gè)臉色蒼白、眼神慌亂、因?yàn)榧鼻薪忉尪⑽⒋⒌目∶狼嗄辏?/p>
只覺得荒謬絕倫！巨大的沖擊讓她一時(shí)失語，只是死死地盯著他，
試圖從他臉上找出哪怕一絲一毫說謊的痕跡。沈硯被她看得心頭發(fā)毛，
深植于骨子里的、面對(duì)蘇錦瑟時(shí)特有的“妻管嚴(yán)”本能徹底壓過了他作為“百曉生”的冷厲。
他眼神慌亂地左右瞟了瞟，
最終目光定格在墻角——那里放著一塊給下人洗衣用的、棱角分明的搓衣板。電光火石之間，
沈硯做出了一個(gè)讓蘇錦瑟瞠目結(jié)舌的動(dòng)作。他一個(gè)箭步?jīng)_過去，毫不猶豫，“噗通”一聲，
雙膝重重地砸在那塊硬邦邦的木制搓衣板上！動(dòng)作快得帶起一陣風(fēng)，干脆利落，
熟練得……仿佛演練過千百遍?！敖憬悖 鄙虺幑蛟诖暌掳迳?，仰著頭，
那張俊美得足以讓任何女子心軟的臉上，此刻寫滿了“弱小、可憐、又無助”，
聲音更是軟糯得能滴出水來，帶著十二萬分的誠懇和討好，“我錯(cuò)了！我真的錯(cuò)了！
我不該瞞著你！更不該讓你看到那種場面！嚇到姐姐了！我該打！該罰！
姐姐你莫生氣了好不好？氣壞了身子，我心疼得很！”他一邊說著，
一邊小心翼翼地、試探性地伸出手，想去拉蘇錦瑟的裙角。那姿態(tài)，卑微到了塵埃里，
哪還有半分“百曉生”的陰鷙狠厲？
活脫脫就是一只闖了禍、拼命搖尾巴祈求主人原諒的大型犬。
蘇錦瑟被他這突如其來的“騷操作”震得徹底懵了，滿腔的怒火和質(zhì)問都卡在了喉嚨里，
不上不下。她看著跪在搓衣板上、仰著一張盛世美顏、眼巴巴望著自己的沈硯，
只覺得太陽穴突突直跳，荒謬感和一種難以言喻的、被這混蛋吃定了的憋屈感交織在一起，
讓她幾乎要嘔出血來?！澳恪彼钢虺?，手指都在抖，“你給老子起來！
莫在那里丟人現(xiàn)眼！”“姐姐不原諒我，我就不起來！”沈硯的聲音帶著哭腔，
眼圈說紅就紅，長長的睫毛濕漉漉地垂下，在眼下投下一小片陰影，顯得更加可憐，“姐姐，
我真的只有這一個(gè)身份瞞著你！以后再也不敢了！我發(fā)誓！我要是再敢騙姐姐一個(gè)字，
就天打雷劈，不得好死！”他賭咒發(fā)誓，信誓旦旦，情真意切。
那副又慫又乖、任打任罵的模樣，配上那張極具欺騙性的臉，殺傷力巨大。
蘇錦瑟心里那堵堅(jiān)硬的、由憤怒筑起的高墻，
似乎被他這不要臉皮的“苦肉計(jì)”撬開了一絲縫隙。她繃著臉，胸口劇烈起伏，
最終還是狠狠剜了他一眼，那眼神復(fù)雜得難以形容，有憤怒，有后怕，有無奈，
還有一絲連她自己都不愿承認(rèn)的松動(dòng)。“跪到天亮！”她丟下這句色厲內(nèi)荏的命令，
猛地轉(zhuǎn)過身，不再看他。但那緊握的拳頭，終究是松開了些。燭光下，
沈硯跪在搓衣板上的身影微微晃了晃，
嘴角幾不可察地勾起一絲微弱的、如釋重負(fù)又帶著點(diǎn)狡黠的弧度。百曉生的風(fēng)波，
在沈硯那晚跪穿了搓衣板、又指天誓地外加三天端茶倒水捏肩捶背的“贖罪”后，
表面上算是揭了過去。蘇錦瑟面上依舊冷著，心里那根刺卻并未完全拔除。
她開始不動(dòng)聲色地留意沈硯的行蹤，那雙精明的丹鳳眼，總帶著審視的意味掃過他。
沈硯似乎也學(xué)乖了不少，在家時(shí)更加黏糊，眼神更加無辜，
恨不得把“我是姐姐乖狗狗”幾個(gè)大字刻在腦門上。然而，蘇錦瑟總覺得，
這家伙身上那股若有若無、讓她心神不寧的違和感，并未真正消散。他偶爾接到的飛鴿傳書，
指尖捻過信箋時(shí)一閃而過的凝重；他深夜獨(dú)自在書房，
窗紙上映出他伏案書寫的、線條異常冷硬的側(cè)影……都像細(xì)小的芒刺，扎在蘇錦瑟的心底。
直到那個(gè)悶熱的午后。渝州的夏日，空氣黏稠得能擰出水來。蘇錦瑟心頭莫名煩躁，
總覺得賬房里堆積的幾本舊年總賬有些說不清道不明的古怪。她揮退了算賬的先生，
自己一頭扎了進(jìn)去。汗水浸濕了鬢角，她煩躁地翻動(dòng)著厚重的賬冊，
手指無意間碰到書架最頂層一個(gè)蒙塵的檀木小匣子。那匣子位置極其隱蔽，
像是被人刻意遺忘。鬼使神差地，她踮起腳，取了下來。拂去厚厚的灰塵，匣子沒有上鎖。
打開，里面不是什么珠寶首飾，而是一本用普通藍(lán)布做封皮的冊子，邊角磨損得厲害，
顯然經(jīng)常被翻閱。她疑惑地翻開冊頁。只一眼，蘇錦瑟全身的血液仿佛瞬間凝固，
然后瘋狂地倒涌上頭！眼前陣陣發(fā)黑，耳邊嗡嗡作響，幾乎站立不穩(wěn)！
那根本不是蘇家的賬本！上面密密麻麻記載的，是令人心驚肉跳的巨額資金流動(dòng)！
時(shí)間跨度長達(dá)五年！涉及范圍之廣，從渝州本地的米糧、布匹、藥材，
到遠(yuǎn)及北地的戰(zhàn)馬、鐵器，甚至還有幾筆標(biāo)注著“貢品”字樣的款項(xiàng)！
每一筆進(jìn)出的數(shù)目都大得嚇人，動(dòng)輒數(shù)萬兩白銀！而資金的最終流向，
指向一個(gè)代號(hào)——“金鱗”。更讓蘇錦瑟渾身冰冷、如墜冰窟的是，那筆跡！那筆跡她認(rèn)得！
清瘦、勁峭，帶著一種獨(dú)特的、內(nèi)斂的鋒芒——正是沈硯的字！雖然刻意做了一些修飾，
但那起筆落筆間細(xì)微的習(xí)慣，她絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)！
“金鱗”……這個(gè)名字像一道驚雷在她腦海里炸開！渝州地下錢莊的龍頭老大！
傳說中富可敵國、手眼通天，連官府都要禮讓三分的神秘人物！其勢力盤根錯(cuò)節(jié)，
觸角伸向各行各業(yè)，甚至隱隱把控著渝州乃至半個(gè)江南的經(jīng)濟(jì)命脈！其行事詭秘，心狠手辣，
是無數(shù)商人談之色變的存在！她的贅婿，
那個(gè)在她面前只會(huì)撒嬌賣萌、連賬本都算不清的沈硯，竟然是……金鱗？！“哐當(dāng)！
”手中的檀木匣子重重砸在地上，發(fā)出刺耳的聲響。蘇錦瑟扶著沉重的書架，
才勉強(qiáng)沒有癱軟下去。她臉色慘白如紙，嘴唇不受控制地哆嗦著，
巨大的震驚和被欺騙的滔天怒火像海嘯般席卷了她！比起“百曉生”，這個(gè)“金鱗”的身份，
更讓她感到徹骨的寒意和一種被玩弄于股掌之上的巨大羞辱！
原來蘇家這幾年的“生意艱難”、幾次莫名其妙的“周轉(zhuǎn)不靈”，
背后都有一只無形的手在操控？是他？是這個(gè)她掏心掏肺、招進(jìn)門來的枕邊人？！
“吱呀——”房門被推開，沈硯端著一碟剛冰鎮(zhèn)好的、水靈靈的紫葡萄走了進(jìn)來，
臉上帶著慣常的、討好又溫軟的笑意：“姐姐，天熱，
吃點(diǎn)葡萄解解暑……”他的話音戛然而止。目光觸及蘇錦瑟慘白如鬼魅的臉色，
看到她腳下摔開的檀木匣子，
以及她手中死死攥著、指節(jié)捏得發(fā)白的那本藍(lán)皮冊子……沈硯臉上的笑容瞬間凍結(jié)、碎裂，
如同被重錘砸碎的冰面。他手中的琉璃冰盤“啪嚓”一聲掉在地上，晶瑩的葡萄滾落一地，
冰水四濺。巨大的恐慌瞬間攫住了他的心臟，讓他幾乎窒息！完了！
“姐姐……”他的聲音干澀得像是砂紙摩擦，帶著一種被宣判死刑般的絕望和恐懼。
他想上前，雙腿卻像灌了鉛。蘇錦瑟緩緩地、極其緩慢地抬起頭。
那雙曾經(jīng)盛滿怒火的丹鳳眼，此刻只剩下一種死寂的冰冷，如同萬年不化的寒潭，