再次睜開眼,頭痛欲裂。窗外天色昏暗,不知是清晨還是黃昏。我發(fā)現(xiàn)自己躺在自己主屋的床上,身上蓋著柔軟的錦被。左肩被撕裂的衣襟已經(jīng)換過,整齊完好。
是夢(mèng)嗎?那個(gè)帶著青鸞徽記的玉瓶,蘇硯冰冷的刀片,還有他眼中那瘋狂病態(tài)的光芒……一幕幕清晰得如同烙鐵燙在腦海。不,不是夢(mèng)!
我猛地坐起身,心臟狂跳。環(huán)顧四周,房間里靜悄悄的,只有我一個(gè)人。
“來(lái)人!春桃!” 我揚(yáng)聲喊道,聲音帶著自己都未察覺的顫抖。
門被推開,進(jìn)來(lái)的卻是端著藥碗的蘇硯。
他換了一身干凈的月白長(zhǎng)衫,臉色依舊蒼白,但精神似乎好了些??吹轿易饋?lái),他腳步頓了頓,隨即端著藥碗走到床邊,神色平靜得仿佛昨夜那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的生死對(duì)峙從未發(fā)生過。他甚至還微微彎了彎唇角,露出一個(gè)慣常的、帶著點(diǎn)虛弱的淺笑。
“姐姐醒了?” 他把藥碗放在床邊的小幾上,溫?zé)岬乃帤怆硽枭蟻?lái),“喝藥吧,安神的?!?/p>
我看著他那張蒼白平靜的臉,昨夜他那瘋狂扭曲的笑容和冰冷的刀片再次清晰地浮現(xiàn)。一股寒意從脊椎骨直竄上來(lái)。是他!這個(gè)魔鬼!他怎么能……怎么能如此若無(wú)其事?!
“滾!” 我抓起手邊的軟枕,用盡全力朝他砸去,聲音因恐懼和憤怒而尖銳,“滾出去!蘇硯!你這個(gè)瘋子!魔鬼!滾——!”
軟枕砸在他胸口,他身體晃了晃,卻并未后退。他只是靜靜地站著,看著我歇斯底里的樣子,那雙深潭般的眼睛里沒有任何波瀾,平靜得可怕。過了片刻,他才彎腰,極其緩慢地?fù)炱鸬厣系能浾?,輕輕拍了拍灰塵,將它重新放回我床邊。
“姐姐受了驚嚇,情緒不穩(wěn)是應(yīng)該的。” 他的聲音平緩無(wú)波,聽不出任何情緒,“先把藥喝了,好好休息。” 說完,他不再看我,轉(zhuǎn)身,步履平穩(wěn)地走了出去,輕輕帶上了房門。
那平靜,比昨夜的瘋狂更讓我膽寒。他就像一條盤踞在側(cè)的毒蛇,收起了獠牙,卻用冰冷的目光鎖定了獵物,隨時(shí)準(zhǔn)備發(fā)出致命一擊。巨大的恐懼和無(wú)處發(fā)泄的恨意如同兩只巨手,死死扼住了我的喉嚨。我該怎么辦?殺了他?可他是慕容家的細(xì)作,殺了他,慕容家的報(bào)復(fù)只會(huì)來(lái)得更快更猛!告訴父親?可父親正為沈家岌岌可危的生意焦頭爛額,再讓他知道引狼入室、仇家就在枕邊……我不敢想后果。
我蜷縮在床上,渾身冰冷。蘇硯……他到底想做什么?他改了主意,不殺我?那他想怎樣?將我當(dāng)成他的囚徒?他的玩物?
接下來(lái)的日子,我如同驚弓之鳥,杯弓蛇影。蘇硯卻像變了個(gè)人。他不再沉默地蜷縮在角落,也不再刻意地靠近或撩撥。他變得……安靜而忙碌。
他會(huì)在天氣晴好時(shí),坐在廊下看書,陽(yáng)光落在他蒼白的側(cè)臉上,神情專注而平靜。他會(huì)吩咐廚房熬制各種滋補(bǔ)的湯藥,然后讓人準(zhǔn)時(shí)送到我房里,自己卻從不出現(xiàn)。他甚至開始過問一些府里無(wú)關(guān)緊要的雜事,比如花園里哪株花該修剪了,庫(kù)房里新進(jìn)的瓷器該如何擺放。他像一個(gè)真正開始融入沈家的、安分守己的贅婿。
可我知道,平靜的水面下,是洶涌的暗流。他偶爾投來(lái)的目光,平靜無(wú)波,卻像無(wú)形的絲線,纏繞著我,帶著一種令人窒息的掌控感。他不再碰我,甚至連眼神的交匯都極少,但那種無(wú)處不在的、冰冷的監(jiān)視感,卻比任何觸碰都更讓我如芒在背。
沈家的危機(jī)并未解除,反而愈演愈烈。鹽引核查的壓力如同懸頂之劍,漕運(yùn)的刁難變本加厲。父親愁得頭發(fā)都白了許多,整日在外奔波。我強(qiáng)打精神,試圖幫他分擔(dān),卻發(fā)現(xiàn)許多原本暢通的關(guān)系網(wǎng),如今都變得阻力重重。我隱隱感覺到,一只無(wú)形的大手,正從各個(gè)方向收攏,要將沈家徹底碾碎。
這天傍晚,父親拖著疲憊的身軀回到府中,臉色是前所未有的灰敗。他把我叫進(jìn)書房,屏退左右。燭光下,他仿佛一夜之間老了十歲。
“凝兒……” 他的聲音干澀沙啞,帶著一種窮途末路的絕望,“鹽引的事……恐怕……保不住了?!?/p>
我的心猛地一沉:“爹?!”
“戶部派來(lái)的那位‘鐵面’主事,油鹽不進(jìn),軟硬不吃!” 父親頹然地跌坐在太師椅里,雙手捂住臉,“他手里……掌握了確鑿的‘證據(jù)’……證明我們沈家歷年所持的鹽引,有半數(shù)以上……是偽造的!是……是早年經(jīng)手的一個(gè)管事,勾結(jié)鹽道蠹吏,暗中操作……” 他痛苦地?fù)u頭,“證據(jù)鏈完整,根本無(wú)法辯駁!一旦坐實(shí),便是抄家流放的重罪??!”
偽造鹽引!這如同晴天霹靂!沈家再大的基業(yè),也扛不住這樣的罪名!
“怎么會(huì)這樣?那個(gè)管事呢?找到他!讓他翻供!” 我急切地問,聲音發(fā)顫。
“死了?!?父親抬起頭,眼中布滿血絲,“三年前就病死了。死無(wú)對(duì)證!” 他重重一拳砸在書案上,“這是死局!有人……有人早就布好了這個(gè)口袋,就等著我們往里鉆!如今證據(jù)確鑿,翻案……難于登天!”
一股冰冷的絕望瞬間攫住了我。抄家?流放?沈家百年基業(yè),父親畢生心血,還有我……慕容凝最后賴以藏身的身份……都將化為烏有!滅門之仇未報(bào),自己卻要先淪為階下囚?
“爹……難道……真的一點(diǎn)辦法都沒有了嗎?” 我的聲音帶著哭腔。
父親沉默了很久很久,久到燭臺(tái)上的蠟油都堆積了厚厚一層。他才極其緩慢地、用一種極其沉重的語(yǔ)氣開口:“辦法……或許……還有一個(gè)?!?/p>
他抬起眼,看向我的眼神復(fù)雜到了極點(diǎn),充滿了痛苦、掙扎和一種難以言喻的愧疚。
“什么辦法?” 我像抓住了最后一根稻草。
“那位……戶部派來(lái)的‘鐵面’主事……姓周。” 父親的聲音干澀無(wú)比,每一個(gè)字都像從喉嚨里擠出來(lái),“他……他至今未娶,后院空虛……前日,他的親隨……私下里……向我透露了一個(gè)意思……”
父親的話沒有說完,但那未盡之意,如同最冰冷的毒蛇,瞬間纏繞住我的心臟,越收越緊!書房里死寂一片,只有燭火不安地跳動(dòng),將父親臉上深刻的痛苦和絕望映照得無(wú)比清晰。
一股寒意從頭頂瞬間灌到腳底,四肢百骸都凍僵了。父親那未盡的話語(yǔ),那痛苦掙扎的眼神,像一把淬了毒的匕首,狠狠捅進(jìn)我的心窩!
讓我去……去攀附那位手握沈家生殺大權(quán)的周主事?用我自己,去換取沈家一線渺茫的生機(jī)?
荒謬!恥辱!絕望!
“不……” 我踉蹌著后退一步,脊背重重撞在冰冷的門板上,發(fā)出沉悶的聲響。喉嚨里像是堵著滾燙的烙鐵,又像是塞滿了冰渣,一個(gè)字也說不出來(lái),只剩下身體無(wú)法控制地劇烈顫抖。眼前一陣陣發(fā)黑,父親痛苦扭曲的臉在搖晃的燭光下模糊不清。
“凝兒……爹……” 父親的聲音破碎不堪,帶著濃重的哽咽和鋪天蓋地的無(wú)力感。
就在這時(shí),“篤、篤、篤?!?三聲極輕、極有規(guī)律的敲門聲,突兀地在死寂的書房外響起。
我和父親同時(shí)一震,驚疑不定地看向緊閉的房門。
“誰(shuí)?” 父親強(qiáng)自鎮(zhèn)定地?fù)P聲問道,聲音里還帶著未褪盡的沙啞。
門外沉默了一瞬,隨即響起一個(gè)平靜無(wú)波、甚至帶著點(diǎn)虛弱氣音的聲音:“岳父大人,是我,蘇硯?!?/p>
蘇硯?!
他怎么會(huì)在外面?他聽到了多少?一股冰冷的寒意瞬間攫住了我。
父親顯然也吃了一驚,眉頭緊鎖,看了一眼面無(wú)人色的我,沉聲道:“進(jìn)來(lái)?!?/p>
門被輕輕推開。蘇硯站在門口,依舊是那身月白的長(zhǎng)衫,身形單薄,臉色在廊下昏暗的光線里顯得更加蒼白。他手里端著一個(gè)托盤,上面放著一只青瓷蓋碗,裊裊地冒著熱氣。他緩步走進(jìn)來(lái),腳步很輕,目光平靜地掃過臉色灰敗的父親,又在我慘白的臉上停頓了一瞬,隨即垂下眼簾,將托盤放在書案一角。
“夜深了,小婿見書房燈還亮著,想著岳父大人和姐姐操勞,特意讓廚房熬了點(diǎn)安神湯送來(lái)?!?他的聲音溫和有禮,聽不出任何異樣。
父親緊繃的臉色略微緩和了些,但眼神里的戒備和審視并未散去,只是疲憊地?cái)[了擺手:“有勞了,放下吧。我和凝兒還有事要談?!?/p>
“是。” 蘇硯應(yīng)了一聲,卻沒有立刻退下。他站在原地,微微低著頭,沉默了片刻。那短暫的沉默,在凝滯的空氣里顯得格外漫長(zhǎng)而壓抑。
“岳父大人方才所說之事……” 他忽然開口,聲音依舊平靜,卻像投入死水潭的石子,激起了驚濤駭浪!
我和父親的心同時(shí)提到了嗓子眼!
蘇硯緩緩抬起頭,目光不再是方才的溫順低垂,而是徑直看向父親。那雙深不見底的眸子里,此刻沒有任何波瀾,平靜得像結(jié)了冰的湖面,卻透出一種令人心悸的洞察和……掌控感。
“小婿或許……可以一試?!?他淡淡地說。
“你?!” 父親猛地站起身,眼中充滿了難以置信和極度的懷疑,“你能如何?蘇硯,此事非同小可,關(guān)乎沈家滿門性命!你……” 父親的目光掃過他單薄的身體和蒼白的臉,那懷疑幾乎要溢出來(lái)。
蘇硯對(duì)父親的質(zhì)疑恍若未聞。他微微側(cè)過臉,目光落在了我的身上。那目光不再是冰冷無(wú)波,而是帶著一種奇異的、沉甸甸的專注,像無(wú)形的絲線纏繞過來(lái),帶著一種令人窒息的重量。他的唇角,極其緩慢地向上勾起一個(gè)極其細(xì)微的弧度,那笑容蒼白、平靜,卻蘊(yùn)含著一種難以言喻的篤定和……一絲幾不可察的、冰冷的鋒芒。
“姐姐不必憂心,” 他看著我的眼睛,聲音不高,卻清晰地敲打在死寂的書房里,每一個(gè)字都帶著不容置疑的力量,“更不必……委屈自己。”
他的目光在我臉上停留了片刻,那眼神深處,仿佛有暗流在無(wú)聲涌動(dòng)。隨即,他轉(zhuǎn)回頭,重新看向驚疑不定的父親,微微頷首:“岳父大人早些安歇,此事,交給小婿。” 語(yǔ)氣平淡,卻帶著一種不容置喙的決斷。
說完,他不再多言,轉(zhuǎn)身,步履依舊平穩(wěn),悄無(wú)聲息地退了出去,輕輕帶上了房門。
書房里再次陷入死寂。我和父親面面相覷,都從對(duì)方眼中看到了極致的震驚和茫然。
他……他說什么?他能解決?這滔天的死局,他一個(gè)病弱不堪、來(lái)歷不明的贅婿,憑什么?
“爹……” 我聲音干澀地開口,卻不知道該說什么。
父親頹然地跌坐回椅子里,手指用力地揉著突突直跳的太陽(yáng)穴,眼神復(fù)雜到了極點(diǎn),充滿了驚疑、不信,還有一絲絕境中抓住浮木般的、微弱的希冀?!八降资鞘裁慈??”
是啊,他到底是什么人?這個(gè)枕下藏著慕容家徽記的毒蛇,這個(gè)昨夜還對(duì)我露出獠牙的瘋子,此刻卻輕描淡寫地說要解決足以讓沈家萬(wàn)劫不復(fù)的危機(jī)?
蘇硯的話像一顆投入死水的石子,激起的漣漪尚未平息,沈府這潭深水之下,卻已開始了令人心驚的暗涌。
僅僅三天。
就在我和父親被巨大的疑團(tuán)和渺茫的希冀折磨得寢食難安時(shí),管家沈福幾乎是連滾爬爬地沖進(jìn)了我的院子,臉上的表情混雜著極度的震驚和難以置信的狂喜!
“大小姐!大小姐!天大的好消息!天大的好消息??!” 他氣喘吁吁,連禮數(shù)都忘了,聲音因?yàn)榧?dòng)而尖利得變了調(diào),“鹽引!鹽引的事!了了!了了!”
我手中的茶杯“哐當(dāng)”一聲掉在地上,摔得粉碎!滾燙的茶水濺濕了裙角也渾然不覺。
“什么?!說清楚!” 我猛地站起身,心臟狂跳。
“那位……那位戶部的周主事!今早!就在今早!被都察院派下的巡按御史,當(dāng)堂拿下!鎖走了!” 沈福激動(dòng)得語(yǔ)無(wú)倫次,唾沫橫飛,“罪名……罪名是貪墨!驚天大案!據(jù)說……據(jù)說從他府邸里抄出來(lái)的金銀珠寶、地契古玩,堆成了山!比咱們府庫(kù)都……都多!還有……還有他這些年收受鹽商賄賂、篡改鹽引、構(gòu)陷良商的鐵證!都……都查出來(lái)了!”
沈福用力喘了口氣,臉上是劫后余生的狂喜:“老爺……老爺托人遞上去的申辯狀子,連同咱們沈家歷年鹽引清白的證據(jù),聽說……聽說也一并被那位巡按大人采納了!周主事是自身難保,構(gòu)陷咱們沈家的那些‘罪證’,全成了他貪贓枉法的佐證!咱們沈家……咱們沈家清白了!清白了呀大小姐!”
巨大的沖擊讓我頭暈?zāi)垦?,幾乎站立不穩(wěn),只能死死抓住桌角。清白了?那足以抄家滅門的死局……就這么……破了?那個(gè)如同懸頂之劍的周主事,竟在短短三日內(nèi)轟然倒臺(tái)?
是……是他?蘇硯?
這個(gè)念頭如同驚雷在腦中炸響!難道他那天在書房里輕描淡寫的一句“交給小婿”,并非虛言?他到底做了什么?他怎么可能有如此翻云覆雨的能量?!
“爹呢?爹知道了嗎?” 我聲音發(fā)顫地問。
“老爺一早就被知府衙門的人客客氣氣請(qǐng)去了!說是……說是配合問話,實(shí)則是安撫!” 沈福激動(dòng)得老淚縱橫,“咱們沈家的船,碼頭那邊也放行了!織坊那邊也派人來(lái)說,先前耽誤的貨,連夜趕工,絕不誤期!大小姐,咱們沈家……挺過來(lái)了!挺過來(lái)了??!”
沈福還在激動(dòng)地絮叨著,我卻一個(gè)字也聽不進(jìn)去了。巨大的震驚和一種難以言喻的恐懼攫住了我。我沖出房門,幾乎是跑著穿過回廊,奔向蘇硯居住的那個(gè)偏僻小院。
院子里很安靜。他依舊坐在廊下的老位置,手里捧著一卷書。初夏的陽(yáng)光透過稀疏的枝葉落在他身上,在他蒼白的臉上投下斑駁的光影。他看得似乎很專注,長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛低垂著,在眼下投下一小片陰影。整個(gè)人安靜得如同一幅工筆畫,帶著一種與世隔絕的疏離感。
聽到我急促的腳步聲,他緩緩抬起頭。目光平靜地落在我因奔跑而微微喘息、寫滿驚疑的臉上。
“姐姐來(lái)了?” 他放下書卷,唇角勾起一個(gè)極淺淡、極尋常的弧度,仿佛只是看到一位普通的訪客,“外面日頭大,進(jìn)屋坐吧?!?/p>
他越是平靜,我心中的驚濤駭浪就越是洶涌。我?guī)撞經(jīng)_到他面前,死死盯著他那雙深不見底的眼睛,試圖從里面找到一絲得意、一絲陰謀得逞的痕跡,或者任何能解釋這一切的蛛絲馬跡。
沒有。什么都沒有。只有一片深沉的、望不到底的平靜。
“周主事……是你?” 我聲音干澀,艱難地吐出幾個(gè)字,帶著質(zhì)問,也帶著連自己都無(wú)法理解的恐懼。
蘇硯看著我,那平靜無(wú)波的眼眸深處,似乎有什么東西極其輕微地閃爍了一下,快得抓不住。隨即,那抹極淡的笑意在他唇邊加深了些許,帶著一種近乎天真的無(wú)辜。
“姐姐在說什么?” 他微微歪了歪頭,眼神清澈得像山澗的溪流,“周主事貪贓枉法,罪有應(yīng)得,自有朝廷法度嚴(yán)懲。與我……何干呢?” 他輕輕咳嗽了兩聲,拿起手邊的帕子掩了掩唇,動(dòng)作自然流暢,完美地詮釋著一個(gè)與世無(wú)爭(zhēng)的病弱公子。
陽(yáng)光落在他身上,暖洋洋的,卻絲毫驅(qū)散不了我心底升起的、刺骨的寒意。他看著我的眼神,清澈無(wú)辜,仿佛真的只是一個(gè)局外人??烧沁@份完美到無(wú)懈可擊的無(wú)辜,比任何猙獰的威脅都更讓我感到恐懼。他像站在萬(wàn)丈懸崖的邊緣,對(duì)我伸出了手,笑容純良,可那深淵之下,是無(wú)盡的黑暗和未知的利齒。
沈家的危機(jī)暫時(shí)解除,籠罩府邸多日的陰霾似乎被這突如其來(lái)的陽(yáng)光驅(qū)散了大半。然而,我的心卻沉入了更深的迷霧和冰冷之中。蘇硯,這個(gè)謎一樣的、帶著慕容家烙印的毒蛇,他輕描淡寫地化解了足以碾碎沈家的巨浪,卻讓我陷入了更深的、無(wú)法掙脫的恐懼漩渦。他到底是誰(shuí)?他想要什么?
鹽引風(fēng)波如同退潮般迅速平息,沈家這艘大船暫時(shí)穩(wěn)住了舵。父親從衙門回來(lái)后,整個(gè)人如同卸下了千斤重?fù)?dān),雖然疲憊,但眉宇間那股沉沉的暮氣消散了不少。府里的下人們走路都帶著風(fēng),壓抑了許久的歡聲笑語(yǔ)重新在庭院里響起。
可這一切表面的平靜祥和,落在我眼里,都像是蒙著一層虛幻的薄紗。薄紗之下,是蘇硯那雙深不見底、平靜無(wú)波的眼睛。
他依舊住在那個(gè)偏僻的小院,大部分時(shí)間安靜地看書,偶爾在天氣晴好時(shí)到花園里走走。他不再試圖靠近我,甚至連目光的交匯都變得稀少而克制。他像一個(gè)真正恪守本分的、沉默寡言的病弱贅婿,完美地融入了沈家劫后余生的背景之中。
可我知道,這只是假象。是毒蛇在等待時(shí)機(jī)時(shí),收起的獠牙和偽裝的溫順。他越是平靜,我內(nèi)心的不安就越是瘋狂滋長(zhǎng)。那枚青鸞玉瓶如同燒紅的烙鐵,時(shí)刻灼燙著我的神經(jīng)。滅門之仇未報(bào),仇敵的爪牙卻已如影隨形,甚至以一種荒謬的方式成了沈家的“恩人”?
更讓我如坐針氈的是,府中下人看蘇硯的眼神,悄然發(fā)生了變化。從前是憐憫夾雜著些許輕視,如今卻多了幾分敬畏和不易察覺的討好。管家沈福更是幾次在我面前,帶著劫后余生的慶幸和諂媚,小心翼翼地提及:“姑爺……姑爺真是咱們沈家的福星啊!那周主事倒臺(tái),定是老天開眼,也托了姑爺?shù)母7帧?/p>
這些話像細(xì)針一樣扎在我心上。福星?他是索命的閻羅!
我無(wú)法再忍受這種虛假的平靜和無(wú)處不在的窒息感。我需要一個(gè)答案,一個(gè)了斷!哪怕這答案會(huì)帶來(lái)毀滅,也比現(xiàn)在這種鈍刀子割肉的煎熬要好過百倍!
終于,在一個(gè)悶熱得沒有一絲風(fēng)的傍晚,我屏退了所有下人,獨(dú)自一人走向蘇硯的院子。夕陽(yáng)的余暉將天空染成一片凄艷的血紅,沉甸甸地壓在飛翹的檐角上,無(wú)端透出幾分肅殺。
推開院門,他果然在廊下。沒有看書,只是靜靜地坐著,望著天邊那片血色的殘陽(yáng),側(cè)影單薄而孤寂。聽到我的腳步聲,他緩緩轉(zhuǎn)過頭。
“姐姐?” 他的聲音很輕,帶著一絲不易察覺的訝異。夕陽(yáng)的殘光落在他臉上,一半明亮,一半隱在漸深的陰影里,看不清表情。
我走到他面前,停下。沒有迂回,沒有試探,我直直地迎上他沉靜的目光,從袖中緩緩掏出那枚被我貼身藏了多日的羊脂白玉瓶。冰冷的玉質(zhì)在掌心散發(fā)著寒意,瓶身上那只展翅欲飛、喙染朱砂的青鸞鳥,在血色的夕照下,猙獰得如同活物。
“這個(gè),” 我將玉瓶舉到他眼前,聲音冷得像冰,每一個(gè)字都淬著恨意,“怎么解釋?”
蘇硯的目光落在玉瓶上,瞳孔幾不可察地收縮了一下。他臉上的平靜如同冰面般凝固,隨即,那冰面之下,似乎有極深的暗流開始無(wú)聲涌動(dòng)。他緩緩抬起眼,看向我,夕陽(yáng)的余暉落進(jìn)他眼底,竟沒有半分暖意,反而折射出一種冰冷刺骨、帶著毀滅氣息的幽暗光澤。
他沒有回答。只是靜靜地看著我,看著那玉瓶,看著我這副仿佛要與他同歸于盡的決絕姿態(tài)??諝饽塘耍皇O卤舜顺林貕阂值暮粑曉谒兰诺耐ピ豪锝豢?。
過了仿佛一個(gè)世紀(jì)那么久,他才極其緩慢地、極其輕微地牽動(dòng)了一下嘴角。那笑容蒼白、破碎,帶著一種令人毛骨悚然的解脫和……瘋狂。
“姐姐終于……問出來(lái)了啊。” 他輕輕地說,聲音飄忽得像一縷幽魂。那目光,像冰冷的鎖鏈,將我牢牢鎖在原地。
我握緊玉瓶,指甲幾乎要嵌進(jìn)玉質(zhì)里,等待著那預(yù)料之中的、血淋淋的真相,等待著那遲來(lái)了十年的、最后的審判。