林墨在刺骨的海風中睜開眼時，青銅核心的齒輪還在發(fā)出空間傳送后的余震。他猛地坐起身，左眼的星晷之瞳條件反射般亮起，卻被漫天飛舞的雪粒刺痛 —— 身上那件單薄的青色長衫早已被雪水浸透，緊緊貼在背上，凍得他牙關(guān)打顫。身下的凍土像一塊巨大的寒冰，透過衣料傳來的寒意直刺骨髓，他下意識地轉(zhuǎn)頭看向身側(cè)的妹妹，心猛地一揪。
林瑤蜷縮在雪地里，身上那件白色的守陵人祭袍更顯單薄，衣料上繡著的圖騰已經(jīng)被凍得發(fā)硬，邊緣處結(jié)著一層薄薄的冰殼。她的臉色蒼白得像雪，嘴唇凍成了青紫色，發(fā)間的珍珠發(fā)飾沾著冰晶，隨著呼吸時胸口的起伏輕輕顫動。聽到哥哥的動靜，她緩緩睜開眼，睫毛上的冰花簌簌掉落，聲音細得像風中的蛛絲：“哥…… 好冷……”
林墨連忙挪過去，將妹妹半抱在懷里。他能清晰地感覺到林瑤在發(fā)抖，單薄的祭袍根本抵擋不住荒原的寒風，她的手指已經(jīng)凍得僵硬，連攥緊拳頭都做不到。“別怕，我在?！?他解開自己同樣單薄的青衫，將妹妹裹在里面，盡管兩人的衣服都濕透了，至少能多一層遮擋，“我們得找地方取暖，再這樣下去，你會凍僵的?！?/p>
他低頭看向自己胸口的青銅核心，齒輪在寒冷中轉(zhuǎn)動得格外滯澀，表面凝結(jié)的薄冰隨著呼吸的熱氣慢慢融化，滴落在凍硬的荒原上，瞬間又結(jié)成細小的冰珠。凡胎中期的靈絲在血脈中艱難地流轉(zhuǎn)，每一次循環(huán)都帶著針扎般的疼 —— 這方天地的靈氣不僅稀薄，還帶著冰碴似的鋒銳，刺得經(jīng)脈生疼。
“哥，你的衣服……” 林瑤虛弱地推了推他，祭袍的袖子滑下來，露出她凍得通紅的胳膊，上面能看到細小的雞皮疙瘩，“你也會冷的?！?/p>
“我是哥哥，比你結(jié)實?！?林墨故作輕松地笑了笑，指尖卻在偷偷用力，讓靈絲運轉(zhuǎn)得更快些，試圖用靈力驅(qū)散妹妹身上的寒意，“你看，前面有煙，肯定有人家。” 他指向荒原盡頭那團灰藍色的煙柱，在風雪中時斷時續(xù)，像一根脆弱的救命稻草。
兄妹倆互相攙扶著站起來，每一步都陷進半尺深的積雪里。林瑤的祭袍下擺早已被雪水浸透，沾著冰碴子掃過小腿，疼得她倒吸冷氣，卻咬著牙沒吭聲。林墨的青衫同樣濕冷，風一吹就貼在身上，凍得他皮膚發(fā)麻，只能靠不斷運轉(zhuǎn)靈絲來維持體溫。兩人的腳印在雪地上交錯延伸，很快就被新的落雪覆蓋，仿佛從未有人走過。
走了約莫一炷香的時間，前方的村寨越來越清晰。那是一座簡陋的木柵欄村寨，柵欄用碗口粗的松木搭建，不少地方已經(jīng)歪斜，用粗繩勉強捆扎著，上面覆蓋著厚厚的積雪，像一條白色的長龍蜿蜒在荒原上。村口的老槐樹枝椏光禿禿的，像鬼爪般伸向天空，樹干上掛著塊褪色木牌，上面用炭筆寫著 “東遼屯” 三個歪扭的字，旁邊還刻著把交叉的鐮刀與星盤 —— 東遼郡特有的圖騰。
寨門口的積雪被踩出一條泥濘的小路，兩旁散落著幾具凍硬的獸骨，骨頭表面留著啃咬的痕跡。兩個披著熊皮的漢子正靠在柵欄上閑聊，其中一人腰間佩著銹跡斑斑的彎刀，刀鞘上鑲嵌的劣質(zhì)晶石黯淡無光，靈絲波動顯示他們只是凡胎一層的水準。聽到腳步聲，兩人同時轉(zhuǎn)頭，左邊那個絡腮胡往地上啐了口帶血的唾沫，三角眼在他們身上掃來掃去，語氣不善：“哪來的？穿這么薄就敢闖黑風嶺？”
林墨扶著幾乎站不穩(wěn)的妹妹，盡量讓語氣顯得平和：“老丈，我們是走商，遇上雪暴丟了行李，想在村里歇歇腳，買點厚衣服和吃的?！?他刻意強調(diào) “丟了行李”，解釋兩人衣著單薄的原因，同時悄悄把林瑤往身后藏了藏 —— 她的祭袍太特殊，上面的圖騰在東遼郡恐怕沒人認識，難免引來不必要的麻煩。
絡腮胡的目光在林瑤的祭袍上打了個轉(zhuǎn)，又落在林墨胸口的青銅核心上，突然咧嘴笑了，露出兩排泛黃的牙齒：“走商？穿得倒像祭祀的?！?他用彎刀指了指林瑤的衣服，“這白大褂子是啥講究？辦喪事的？”
林瑤的臉瞬間漲得通紅，下意識地攥緊祭袍的衣襟，指尖絞著布料：“這是…… 家里的衣服……” 她想說這是守陵人的祭袍，卻被林墨用眼神制止了。
“祖?zhèn)鞯臉邮?，讓您見笑了?！?林墨接過話頭，凡胎中期的靈絲讓他能察覺到對方的情緒 —— 好奇多過惡意，“請問村里有賣厚衣服的嗎？我們可以出高價?！?他摸了摸懷里的幾枚靈力晶石，那是從暗淵閣修士身上繳獲的，雖然駁雜，卻能在凡俗之地當硬通貨。
旁邊的矮個漢子突然湊過來，瞇著眼睛打量他們：“高價？你們有啥？” 他的目光在青銅核心上停留片刻，顯然沒認出這是什么寶貝，“村里王寡婦家有針線活，或許有多余的棉衣；李屠戶家有凍肉，就是貴點。” 他突然壓低聲音，“不過你們得小心，最近不太平，暗淵閣的人總來轉(zhuǎn)悠?！?/p>
“暗淵閣？” 林墨故作困惑，“那是什么勢力？很厲害嗎？”
“厲害？” 絡腮胡嗤笑一聲，往柵欄上吐了口唾沫，“一群穿黑袍的瘋子，上個月在黑風嶺殺了半隊邊防軍，據(jù)說在找什么‘銅疙瘩’?！?他用彎刀敲了敲自己的刀鞘，“不過他們不怎么管我們這些凡人，只要別擋他們的路就行?！?/p>
林瑤突然輕輕拽了拽哥哥的袖子，祭袍的袖口蹭過他的手腕，帶著冰涼的觸感：“哥，我渴……” 她的嘴唇干裂起皮，顯然是缺水太久了。
“村里有水嗎？” 林墨連忙問道，“干凈的活水?！?/p>
“村東頭有口井，就是得破冰。” 矮個漢子指了指村寨深處，“不過你們得先跟屯主說一聲，外來人不能隨便進。” 他突然想起什么，“對了，東遼鎮(zhèn)有雜貨鋪，啥都有，就是比村里貴三成?！?/p>
“東遼鎮(zhèn)離這遠嗎？” 林墨追問，同時從懷里摸出一枚淡紫色的靈力晶石，那是通玄境修士的靈力結(jié)晶，在陽光下泛著微光，“我們想直接去鎮(zhèn)上，這些夠買兩身厚衣服和食物嗎？”
兩個漢子的眼睛瞬間亮了，像看到肥肉的餓狼。絡腮胡一把搶過晶石，翻來覆去地看，粗糙的手指在晶石表面摩挲：“這…… 這是靈晶？能換半頭牛！” 他連忙把晶石塞進懷里，語氣立刻熱絡起來，“不遠不遠，往南走十里就到，順著官道走，看到掛著‘雜貨鋪’木牌的就是?！?/p>
“那鎮(zhèn)上有哪些勢力？” 林墨趁機打探，“除了暗淵閣，還有別的大人物嗎？”
矮個漢子撓了撓頭，皮帽上的雪渣簌簌掉落：“鎮(zhèn)上有邊防軍的哨所，百夫長秦岳是靈海境的大人物；還有家天機閣的分舵，聽說里面的人能掐會算，專做情報買賣；剩下的就是些小商戶，沒啥厲害角色?！?他突然壓低聲音，“不過聽說天機閣在找一對年輕人，給的賞錢能買下整個東遼鎮(zhèn)，就是不知道長啥樣?！?/p>
林墨心中一動，面上卻不動聲色：“這么多賞錢？是犯了啥大罪？”
“誰知道呢。” 絡腮胡擺擺手，“天機閣的人神神秘秘，上個月還幫邊防軍端了暗淵閣的窩點，說是靠‘星軌推演’找到的。” 他推了推矮個漢子，“別廢話了，讓他們趕緊走，天黑前趕不到東遼鎮(zhèn)，就得喂雪狼?！?/p>
林墨謝過兩人，扶著林瑤往南走。剛走出沒幾步，就聽到身后傳來絡腮胡的聲音：“那銅疙瘩看著真普通，還沒靈晶值錢……” 他和林瑤對視一眼，都從對方眼中看到了松快 —— 看來青銅核心在凡俗之地，確實沒人認識。
官道上的積雪被車輪碾出兩道深轍，走起來省力些。林瑤的腳步依舊虛浮，祭袍的下擺沾滿了泥雪，像拖著一塊沉重的冰。“哥，他們說的天機閣……” 她的聲音帶著疲憊，“會不會是沖我們來的？”
“不好說?！?林墨握緊她的手，青衫的袖子已經(jīng)磨破，露出凍得發(fā)紅的手腕，“但至少現(xiàn)在，他們還不知道我們是誰?！?他抬頭望向南方，那里的天空比荒原明亮些，“到了鎮(zhèn)上先買衣服和水，再找家客棧打探消息?！?/p>
走了約莫一個時辰，東遼鎮(zhèn)的輪廓終于出現(xiàn)在地平線上。鎮(zhèn)子的木墻比村寨的柵欄堅固些，門口站著兩個披甲的士兵，甲胄上覆蓋著薄雪，手里的長槍閃著寒光。鎮(zhèn)口的石碑上刻著 “東遼郡界” 四個大字，旁邊貼著兩張懸賞令 —— 左邊暗淵閣的畫像畫得粗糙，只畫了個模糊的人影，手里拿著個圓形物件；右邊天機閣的布告用金線寫著：“尋持星軌銅器者，賞靈海丹三枚?！?/p>
“哥，他們畫的……” 林瑤的聲音有些發(fā)顫，祭袍的領(lǐng)口滑下來，露出她蒼白的脖頸。
“別慌，畫得不像?！?林墨安慰道，同時注意到士兵的目光在他們單薄的衣服上停留，“我們就說行李丟了，來買東西?！?/p>
果然，士兵只是盤問了幾句，看到他們凍得瑟瑟發(fā)抖的樣子，便揮揮手放行了。進鎮(zhèn)后，一股混雜著煤煙、肉香和劣質(zhì)酒氣的味道撲面而來，比荒原上的寒風溫暖許多。街道兩旁的木屋大多掛著幌子，“雜貨鋪”“鐵匠鋪”“客?！?的字樣在風雪中搖晃。
“先去雜貨鋪?！?林墨拉著妹妹往街道深處走，青衫的下擺掃過結(jié)著薄冰的路面，發(fā)出輕微的摩擦聲。
雜貨鋪的門是用厚木板做的，上面掛著個褪色的布幌子，寫著 “張記雜貨”。推門進去，一股暖流夾雜著布料和干貨的味道撲面而來。一個滿臉皺紋的老者正坐在火爐邊抽旱煙，看到他們進來，渾濁的眼睛亮了亮：“兩位客官買點啥？”
“兩身厚棉衣，兩雙棉靴，三十斤凍肉，一皮囊干凈水?！?林墨直接報出需求，同時觀察著店內(nèi)的陳設 —— 貨架上擺著粗布、針線、陶罐，墻角堆著麻袋，里面應該是糧食。
老者的目光在林瑤的祭袍和林墨的青衫上打了個轉(zhuǎn)，沒多問：“棉衣四兩銀子一套，棉靴二兩，凍肉十五文一斤，水不要錢?！?他突然看到林墨掏出的靈力晶石，眼睛瞬間睜大，“靈晶？你們想用這個付賬？”
“不夠嗎？” 林墨問道，凡胎境的他對凡俗貨幣不太了解。
“夠！夠買半店東西了！” 老者連忙起身，從貨架上取下兩身深藍色的棉衣，布料粗糙但厚實，“這是最好的棉絮，能擋黑風嶺的寒風?！?他又從柜臺下拿出兩雙牛皮棉靴，“李屠戶家的手藝，結(jié)實！”
林瑤接過棉衣，手指觸到厚實的布料，凍得發(fā)僵的指尖微微顫抖。她悄悄看了看哥哥，見他點頭，便走到店鋪角落的布簾后 —— 那里應該是試衣間。很快，她穿著深藍色棉衣走出來，棉靴踩在地上發(fā)出輕微的響聲，原本蒼白的臉頰因為溫暖而泛起一絲紅暈：“哥，好暖和……”
林墨也換上了棉衣，青衫被他疊好塞進懷里 —— 這是守陵人的衣物，不能丟。他感覺身上暖和了許多，靈絲運轉(zhuǎn)也順暢了些：“老板，問您個事，鎮(zhèn)上的天機閣在哪？”
老者正用秤稱凍肉，聞言動作頓了頓：“天機閣？在鎮(zhèn)西頭，掛著星盤旗的就是。” 他壓低聲音，“你們找他們做啥？那幫人陰陽怪氣的，上次有人問了句‘歸墟之門’，就被他們扣了三天?！?/p>
“歸墟之門？” 林墨心中一震，“那是什么地方？”
老者突然警惕地看了他一眼，往門口望了望：“別亂說！那是禁忌！暗淵閣和天機閣都在找，說是能通往‘無回境’。” 他把凍肉包好，又遞過來一個裝滿水的皮囊，“你們是外來人吧？最好別摻和這些事，好好做買賣才是正經(jīng)?！?/p>
林瑤抱著包裹的手臂緊了緊，棉衣的袖子被她攥出褶皺：“老板，邊防軍的秦百夫長…… 是好人嗎？”
“秦岳？” 老者笑了，露出沒剩幾顆牙的嘴，“是個好官，上個月還幫咱們打退了雪狼?！?他往火爐里添了塊煤，“就是太死板，天天盯著黑風嶺，說是防自由之地的亂黨?！?/p>
“自由之地很亂嗎？” 林墨追問，同時接過肉和水，沉甸甸的包裹壓得他手臂微沉。
“亂！” 老者肯定地說，“那里三教九流都有，暗淵閣的分舵就在黑風嶺那邊，還有些叫不上名的勢力，殺人不眨眼?！?他突然想起什么，“對了，昨天天機閣的人來過，問有沒有看到帶‘稀奇銅器’的年輕人，你們沒見過吧？”
“沒見過?！?林墨搖搖頭，拉著林瑤往門口走，“多謝老板?！?/p>
離開雜貨鋪時，天色已經(jīng)擦黑。街道上的行人漸漸少了，只有幾個醉醺醺的漢子在酒館門口喧嘩。林瑤穿著厚實的棉衣，腳步輕快了許多，棉靴踩在雪地上發(fā)出 “咯吱” 聲：“哥，現(xiàn)在去哪？”
“找家客棧住下?！?林墨望向街道盡頭，那里有家 “迎客?！?，幌子上的字跡在燈籠光下顯得模糊，“明天再打聽去殘羽堡的路。”
剛走到客棧門口，就聽到身后傳來馬蹄聲。兩人回頭，只見一隊披甲騎兵疾馳而來，為首者銀甲上的藍色晶石在燈籠光下閃著光 —— 正是邊防軍百夫長秦岳。
秦岳勒住馬，目光在他們身上停留片刻，顯然認出了這兩個穿著單薄、現(xiàn)在卻換上厚棉衣的年輕人：“是你們？”
“見過秦大人?！?林墨拱手行禮，青衫被棉衣罩住，只露出領(lǐng)口。
“來買東西？” 秦岳的目光在包裹上掃過，“暗淵閣的人在鎮(zhèn)外活動，晚上別出去?！?他突然想起什么，“對了，天機閣的凌舵主在客棧里，你們要是想打聽西邊的事，可以找他。”
林瑤下意識地往哥哥身后躲了躲，棉衣的帽子滑下來，露出她泛紅的臉頰：“我們…… 我們只想歇腳?！?/p>
秦岳笑了笑，沒再多問，策馬帶著騎兵往鎮(zhèn)西去了。林墨看著他們的背影消失在夜色中，拉著林瑤走進客棧：“看來今晚不太平?！?/p>
客棧里暖意融融，幾張桌子旁坐著喝酒的客人，大多是穿著皮甲的獵戶或商人。柜臺后，一個掌柜模樣的中年人正在算賬，看到他們進來，連忙起身：“兩位住店？只剩一間上房了?！?/p>
“就要這間。” 林墨付了錢，接過鑰匙時，眼角的余光瞥見角落里坐著個青衫修士，面前的星盤正緩緩轉(zhuǎn)動，指針指向門口的方向 —— 正是天機閣的凌玄。
凌玄抬起頭，目光與林墨相撞，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“兩位也是來打聽消息的？”
林墨握緊了懷里的玄幽刃，心臟處的青銅核心突然微微震動。他知道，就算換了厚衣服，他們這兩個來歷不明的人，也早已被盯上了。而周圍喝酒的客人對此毫無察覺，依舊猜拳行令，對 “青銅核心”“暗淵閣” 這些詞匯渾然不覺 —— 對東遼鎮(zhèn)的大多數(shù)人來說，這些都只是遙遠的傳說，遠不如明天的酒錢實在。