九嶷城的青石長街今日顯得格外冷清，落葉隨風掠過緊閉的商鋪門扉，往日熙攘的街巷此刻空無一人，家家戶戶都閉門不出。
醉仙居的鎏金大門也罕見地落了鎖，唯有二樓雕花窗欞后，幾道窈窕的身影正透過窗紗縫隙不安地窺視著城外的景象。
一夜之間，南荒部族已如雨后春筍般在護城河對岸扎下連綿的營帳，粗獷的獸皮圖騰旗迎風招展，與城樓上獵獵作響的瑯琊閣青旗、浮生樓玄幡遙相對峙，在風中交織出一幅肅殺的畫卷。
九嶷城內(nèi)一時人心惶惶。
中州已有數(shù)十載未曾經(jīng)歷過南荒部族的大規(guī)模進犯，那些邊陲村落偶爾遭遇劫掠的傳聞不過是老人們哄孩童入睡前的談資，從未有人當真。而今，這支鐵血之師竟在九嶷城下安營扎寨，喧鬧聲隱約可聞。
更令人不安的是，那個讓全江湖聞風喪膽的浮生樓竟在此時公然宣告入駐。
中州各大老牌勢力出奇地保持著緘默，但這詭異的平靜反倒讓江湖中人嗅到了山雨欲來的氣息。頃刻間，九嶷城仿佛成了風暴中心，各方勢力暗潮洶涌，只待那聲驚雷炸響。
城主府內(nèi)，靈兒焦躁地踱步，水綠色裙擺在檀木地板上來回掃過。
“師兄這個混蛋！去南荒不帶我，去玄廬也不帶我！”她猛地拍案，震得茶盞叮當作響，“等他回來，我定要他好看！”
鐘老撫著胡須苦笑，目光轉(zhuǎn)向靜立一旁的影兒，“據(jù)探子回報，天樞劍宗、神機門、鐵衣山莊已在襄陽秘密會晤，其麾下附庸勢力正在暗中集結(jié)。只是目前都還刻意與我們保持著距離，尚未踏入九嶷城百里范圍內(nèi)?！?/p>
影兒下意識地摩挲著袖中的短刃，月光透過窗欞在她黑色勁裝上投下清冷的光暈。
“他們這是在試探，”她低聲道，聲音聽不出喜怒，“三大宗門的精銳弟子都還未曾現(xiàn)身?！?/p>
靈兒頓下腳步，盈盈秋水的眼中閃過一絲憂慮，“那....再這樣拖下去我們豈不是危險了？”
“未必。”鐘老將手中的紫砂壺擱在案幾上，“九嶷城背靠天山，城前又有護城河環(huán)繞，易守難攻。況且還有滄浪閣的船隊源源不斷地運送物資....”
他意味深長地看了眼窗外漸沉的夜色，“就算是拖，也能拖到援兵到來。”
影兒微微頷首，指尖扶上窗欞，“畢竟有浮生樓的威懾在，誰也不愿當這個出頭鳥，重蹈赤刀門的覆轍。”她轉(zhuǎn)過身來，月光透過面紗勾勒出她精致的側(cè)臉輪廓。
“那他們?yōu)楹芜€要集結(jié)這么多人馬？”靈兒輕咬著下唇。
“虛張聲勢罷了?！辩娎陷p哼一聲，“這幫老狐貍都想著讓別人先動手。天樞劍宗要借機削弱其他兩派勢力，神機門在權(quán)衡利弊得失，鐵衣山莊則想坐收漁翁之利?！?/p>
他撫著胡須沉吟道，“那些麾下勢力想要盡數(shù)集結(jié)只怕還需要不少時日，就看樓主他們何時能夠趕回了?！?/p>
影兒緩步移至沙盤前，纖細的手指劃過九嶷城周邊地勢，“襄陽距此三百里有余，若他們真要動手....”指尖停留在了一處峽谷，“青冥峽是必經(jīng)之路，我已命人在那里布下了眼線?！?/p>
襄陽城，天樞劍宗古樸的議事大殿內(nèi)，中州三大老牌勢力時隔二十多年再度聚首，遙想上次還是南荒內(nèi)亂，中州舉兵入侵之時。
一名面容冷峻眉目如霜的老者端坐主位，長發(fā)用玉簪束起，眼中隱含凌厲的劍意，一襲白色長袍表面浮動的金色云紋隨著呼吸明滅不定。
“二十載春秋已過，諸位還是這般....畏首畏尾?！彼脑捯粼诳諘绲拇蟮钪惺幤鸹仨懀恳宦暥妓朴欣麆Τ銮?，“莫非真要等別人將刀架到脖子上了，才肯有所作為嗎？”
一旁身形瘦削如竹，戴著半張銀質(zhì)面具的中年男子卻是不以為意，嗤笑道，“寧惹閻羅王，莫沾浮生樓——
“這話不還是從你天樞劍宗中流傳出來的？這些年來已有多少麾下勢力折損在浮生樓手里。也不知你為何對那瑯琊閣這般執(zhí)著，屢次出手都被浮生樓反制?！?/p>
主位上的老者忽地冷笑，周身劍氣激蕩，四周的燈焰齊齊矮了三分，“現(xiàn)在說這些有何意義？浮生樓之所以令人忌憚，全因其常年蟄伏在暗處。如今既已高調(diào)現(xiàn)世，為南荒余孽撐腰，便是與我中州勢不兩立?！?/p>
他目光如電掃過在場眾人，“若不聯(lián)手抗敵，只怕會落得唇亡齒寒，被逐一擊破的下場?！?/p>
中年男子面具下的神情難辨，唯有目光如炬，直直地看向?qū)γ娴膲褲h，“九嶷城地處險要，絕非一朝一夕就能攻下。鐵衣山莊此番可愿充當前鋒？否則也不知會有多少弟子白白葬送性命，九嶷的護城河怕是都要被染成血色?！?/p>
壯漢粗布麻衣下的皮膚隱隱泛起奇異的金色光澤，呼吸聲如同悶雷，震得案幾上的茶水都泛起陣陣漣漪，“當年南荒內(nèi)亂我等可是損失慘重，如今劍冢弟子未出，千機弩未現(xiàn)....”他聲若洪鐘，“單靠我鐵衣山莊的金衣衛(wèi)，怕是不妥吧？”
“夠了?！崩险呙碱^緊蹙，霜白色的長眉微微顫動，“此番南荒勢力入駐九嶷，除了明面上有瑯琊閣與浮生樓撐腰，滄浪閣的商船也頻繁在兩地間往來，沈硯舟那奸商必定參與其中。”
他目光陰沉，“這幾方聯(lián)手已是不容小覷，更不知他們暗中還有什么謀劃。速速集結(jié)你們麾下勢力，務必探清他們的虛實....”