1梅長蘇在廊下呵出一團白氣時，終于聽見了熟悉的銅鈴聲。臘月的金陵城被暴雪裹了三天，
侯府的炭盆燒得再旺，也抵不住穿堂風的寒意。他攏了攏狐裘，看見巷口駛來輛炭車，
車輪碾過積雪發(fā)出咯吱聲，車轅上掛著的銅鈴在風雪里搖晃，叮當聲脆得像冰裂?！疤K先生，
您要的炭送到了。”車夫是個瘸腿的漢子，裹著件打滿補丁的棉襖，掀開油布時，
露出里面碼得整整齊齊的銀炭，炭塊上泛著玉石般的光澤。梅長蘇的指尖在暖爐上頓了頓。
這炭是他托人從城外“老炭王”那里訂的，比宮里用的銀骨炭還要耐燒，
卻只收尋常木炭的價錢?！皬埓蟾?，辛苦你了?！毙諒埖能嚪蜻肿煨?，
露出凍得發(fā)紫的牙：“不辛苦，老掌柜說蘇先生是好人，讓小的一定把炭送到。
”他彎腰搬炭時，褲腳掃過雪堆，露出腳踝上道猙獰的舊傷，像被什么利器劃過。
梅長蘇的目光暗了暗。三個月前，這位張大哥還在譽王府當差，負責看管地牢的炭火。
那時他叫張猛，是個走路帶風的護衛(wèi)，怎么會突然成了送炭人？
“這傷是……”張猛的手猛地攥緊炭筐，聲音低了下去：“去年獵場走水，被燒的。
”他慌忙轉移話題，“老掌柜還讓小的給您帶了樣東西?！睆膽牙锾统鰝€油紙包，
里面是塊烤得焦香的紅薯，“剛出爐的，暖手?！泵烽L蘇接過紅薯，
滾燙的溫度透過油紙滲過來，燙得指尖發(fā)麻。他看著張猛一瘸一拐地跳上炭車，
銅鈴在風雪里漸遠，忽然對飛流說：“去查查，城外老炭窯的掌柜是誰?！憋w流點頭，
像道白影消失在雪幕里。梅長蘇望著炭車消失的方向，紅薯的焦香混著銀炭的清冽，
讓他想起十二年前的梅嶺——那時也是這樣的雪夜，他裹著血污的戰(zhàn)袍，趴在死人堆里，
聽見遠處傳來送炭兵的銅鈴聲，卻怎么也喊不出聲。三日后，
飛流帶回消息：老炭窯的掌柜姓周，是個瞎眼的老頭，十年前從北方遷來，
身邊總跟著個沉默的少年，據說是他的孫子。梅長蘇捏著密信上的“周”字，
忽然想起當年赤焰軍的糧草官里，有位周姓參軍，善辨炭火優(yōu)劣，被兄弟們戲稱為“炭癡”。
更巧的是，那位參軍的獨子，正是負責獵場守衛(wèi)的周平——三年前獵場走水，
周平因“玩忽職守”被斬，全家流放。去備車?！彼隙放瘢叭コ峭馓扛G。
”炭窯藏在紫金山的山坳里，煙囪里冒出的青煙在雪地里格外顯眼。梅長蘇剛走到窯口，
就聽見里面?zhèn)鱽矶．斅?，像是在敲打鐵器?！翱腿耸琴I炭嗎？”瞎眼老頭拄著拐杖出來，
臉上刻滿風霜，卻掩不住挺直的脊梁。他雖看不見，耳朵卻極靈，聽見梅長蘇的腳步聲，
忽然問，“是蘇先生？”梅長蘇心頭一震：“周老認得我？”老頭笑了，
露出缺了顆牙的嘴：“張猛說，蘇先生的腳步聲輕得像貓，卻帶著股讓人安心的穩(wěn)當。
”他轉身往窯里走，“進來暖暖吧，炭剛出窯，熱乎?！备G內火光熊熊，
一個少年正在分揀木炭，側臉的輪廓在火光里顯得格外堅毅?？匆娒烽L蘇，
他手里的鐵鉗“當啷”掉在地上，慌忙低下頭?！斑@是我孫兒，阿竹?！敝芾厦髦?，
“他爹娘走得早，跟著我燒炭?！泵烽L蘇的目光落在少年的手上——那雙手布滿凍瘡，
指節(jié)卻異常有力，虎口處有層厚繭，不是燒炭能磨出來的，更像常年握劍。
“周老的炭燒得極好?！彼舆^阿竹遞來的熱茶，“比宮里的炭還耐燒。
”周老的手指在茶杯沿摩挲：“燒炭和做人一樣，得實打實，不能摻假?！彼鋈辉掍h一轉，
“蘇先生可知，上好的銀炭，要在窯里燜足七七四十九天，火候差一分，就成了廢炭。
”梅長蘇握著茶杯的手緊了緊。七七四十九天，正是當年赤焰軍被圍困梅嶺的天數。
“可惜啊，”周老嘆了口氣，“有些人總覺得快火出好炭，
結果燒出來的都是些外強中干的貨色?！卑⒅裢G里添了塊柴，火星濺起來，
映得他眼里閃過一絲銳利。離開炭窯時，雪已經停了。梅長蘇回頭望，看見阿竹正站在窯口，
望著金陵城的方向，手里緊緊攥著塊燒得通紅的炭，像是在攥著團不肯熄滅的火?！帮w流，
”他輕聲說，“查周老的眼睛是怎么瞎的?！憋w流比劃著：“被藥熏的，十年前。
”梅長蘇的腳步頓在雪地里。十年前，正是赤焰案發(fā)的年份。那藥，想必不是普通的迷藥。
臘月初八，金陵城流行喝臘八粥。梅長蘇剛在侯府擺好粥碗，就見張猛背著個麻袋進來，
身上落滿雪。“蘇先生，老掌柜讓小的送點東西。”他解開麻袋，里面是袋黑炭，
炭塊上用朱砂畫著奇怪的符號，“老掌柜說，這是暖爐炭，夜里燒著不嗆人。
”梅長蘇的指尖撫過炭塊上的符號，心頭猛地一跳。這是赤焰軍的暗號，
每個符號代表一個地名。他不動聲色地讓黎綱收起炭，遞給張猛一碗臘八粥：“趁熱喝。
”張猛接過碗，喝得急，燙得直吐舌頭：“老掌柜說，過幾日要降溫，讓小的多送些炭來。
”他壓低聲音，“阿竹讓我給您帶句話，說‘名單在炭心’?！泵烽L蘇的瞳孔驟然收縮。
名單——他找了十二年的赤焰舊部名單，竟藏在炭里？夜里，他在密室里用銀簪剖開黑炭。
炭心果然是空的，里面裹著卷油紙，展開來看，上面是密密麻麻的名字，
每個名字旁都標著記號：“活”“亡”“隱”。最末行寫著：“獵場走水實為滅口，
周平藏有軍械賬冊，現于……”后面的字被炭火熏得模糊不清?！爸芷經]死。
”梅長蘇的指節(jié)泛白，“獵場走水是假的，他帶著賬冊逃了?！崩杈V湊過來：“先生，
要不要派人去查？”“不用?！泵烽L蘇將名單湊近燭火，看著字跡在火光里扭曲，
“周老故意把賬冊的下落寫得模糊，是怕我們輕舉妄動。他在等一個合適的時機。
”窗外傳來風雪聲，像是有人在窗外徘徊。梅長蘇吹滅蠟燭，看見窗紙上映出個瘦小的影子，
手里提著個炭籃?！笆前⒅?。”飛流低聲說。2梅長蘇打開窗，少年站在雪地里，
睫毛上結著冰碴，懷里抱著塊燒紅的炭，炭光照亮他凍得發(fā)紫的臉：“我爺爺說，
賬冊在西郊的枯井里，有譽王的人看守?！薄澳阍趺催M來的？”梅長蘇皺眉，侯府守衛(wèi)森嚴，
一個少年不可能輕易闖入。阿竹從懷里掏出枚狼牙哨，
哨身上刻著個“林”字：“這是我爹留給我的，說危急時吹三聲，會有人接應。
”梅長蘇的呼吸驟然停滯。這枚哨子，是當年他親手送給周平的，說“只要哨聲響起，
無論我在哪里，都會來救你”?！澳愕薄拔业诳菥?。”阿竹的聲音發(fā)顫，
卻異常堅定，“他被譽王的人打斷了腿，還活著?！泵烽L蘇望著少年眼里的火光，
像看見當年的自己——在梅嶺的雪地里，也是這樣攥著團不肯熄滅的火，等著有人來救贖。
臘月十三，西郊枯井旁的雪被染成了紅的。梅長蘇站在松樹下，看著蒙摯帶著禁軍清理現場。
枯井里果然藏著人，雙腿已廢，卻死死抱著個鐵盒，正是周平。他看見梅長蘇，
渾濁的眼睛突然亮了：“少帥……”梅長蘇的喉嚨發(fā)緊，說不出話。周平懷里的鐵盒里，
是譽王私藏軍械的賬冊，每一頁都沾著血污，卻記得清清楚楚?！袄现堋彼紫律?，
握住周平冰冷的手。周平笑了，咳出的血染紅了胡須：“我就知道……少帥會來的。
”他指了指不遠處的阿竹，“我兒……就拜托少帥了。”阿竹跪在雪地里，死死咬著嘴唇，
眼淚卻像斷了線的珠子。梅長蘇摸了摸他的頭，
忽然看見少年靴筒里露出截刀柄——那是柄短刀，刀鞘上刻著赤焰軍的徽記。
“這刀……”“是我爹給我的。”阿竹哽咽著，“他說要是遇見壞人，就用這個保護自己。