賈政問："需要準(zhǔn)備些什么？"
"回老爺，初選需要遞交家世冊、女子畫像。奴才已聯(lián)系京城最好的畫師，明日就來為大姑娘畫像。"
王夫人道："畫像一定要畫得端莊秀麗，不可太過艷麗，免得給人輕浮之感。"
寶玉偷聽了一會，從屏風(fēng)后面慢慢走出來，說到："薛姐姐可也在應(yīng)選之列？"
王熙鳳聞言，臉上閃過一絲尷尬："寶玉，你打什么岔，寶丫頭是商賈之家，不能參選，何況她兄長薛蟠那樁人命官司..."
賈母嘆息一聲："可惜了寶丫頭那么好的人才品貌。"
"咱們就專心準(zhǔn)備元丫頭的事。這是賈家的大事，闔府上下都要盡心。"
眾人齊聲應(yīng)是，各自散去準(zhǔn)備。
寶玉心道，還好元春姐姐這次是正經(jīng)選秀，不是進(jìn)宮當(dāng)什么女官。
至于寶釵，出路還是在商賈一道上。雖說前幾日她對自己態(tài)度不好，但是寶釵的才能不能因此浪費。
以后一定得幫寶釵找個好生意。自己要科舉，有些事不方便直接做。到時候讓寶釵去縱橫商海當(dāng)女強人，帶自己發(fā)財，給自己當(dāng)錢袋子，嘿嘿。
等寶釵賺來錢，什么態(tài)度不態(tài)度的，讓我給她布菜都行。
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初選這天，寅時三刻，賈府上下燈火通明。
元春身著淺粉色繡折枝梅花的旗裝，頭發(fā)梳成簡單的兩把頭，只簪了支點翠簪子。
這是王夫人特意囑咐的打扮——既要端莊大方，又不能太過招搖。
王夫人走來，見元春臉色不好，她連忙上前握住女兒的手："元兒，可是身子不適？"
"母親，我..."元春聲音微顫，"我有些害怕。"
王夫人眼神一凜，揮手讓下人們都退下，這才壓低聲音道：
"傻孩子，這是多少人求都求不來的福分！賈家祖上雖顯赫?！?/p>
“可這些年...你父親在工部這些年，始終是個五品員外郎。你若能入選，不僅是你自己的造化，更是整個賈府的榮耀！"
元春垂下眼簾，長睫毛在臉上投下一片陰影："女兒明白。只是...只是那深宮內(nèi)院..."
"有什么好怕的？"王夫人打斷她，"你是榮國公的后人，正經(jīng)的大家閨秀。那些小門小戶出來的，才該怕你呢！"
她抬頭看向母親，深吸一口氣，緩緩起身。
車輪轆轆，駛向紫禁城。
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"姑娘，到了。"抱琴的聲音將她拉回現(xiàn)實。
神武門外已停滿了各色車轎，元春下車，只見一位穿著艷麗桃紅色旗裝的少女昂首走來。
少女嗤笑一聲，目光看向元春："你是..."
"賈府元春。"元春不卑不亢地答道。
"賈府？"嗤笑妹眉頭一挑，"哦，就是那個祖上跟著太祖打天下的賈家？現(xiàn)在不就是個五品官么？"
她又嗤笑一聲，正要諷刺幾句，忽聽太監(jiān)尖聲宣布："秀女列隊——初選開始——"
元春站好后，余光瞥見后面有位穿著素凈的少女好像突然眩暈，趔趄了一下。
"小心。"元春上前扶著她，忍不住輕聲道，"別緊張，深呼吸，放松些。"
那少女抬頭看向元春，眼神中滿是驚訝："謝謝姐姐。我是松陽縣丞安比槐之女安陵容，姐姐是？"
“榮國府賈元春。”
少女瞪大了眼睛，露出了不可置信的神情。
她正欲回話，隊伍已開始移動。
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廣場上早已設(shè)好案幾，十余名嬤嬤手持名冊嚴(yán)陣以待。
秀女們五人一組上前，由嬤嬤核驗身份、檢查體貌。
不時有秀女因身高不足、體有瑕疵或家世不符而被淘汰，哭著離開。
"正白旗賈元春，年十五，工部員外郎賈政之女。"輪到元春時，內(nèi)監(jiān)高聲唱名。
她緩步上前，負(fù)責(zé)檢查的老嬤嬤圍著她轉(zhuǎn)了一圈，伸手捏了捏她的肩膀和腰肢，又命她張開嘴檢查牙齒。
元春強忍著不適，保持著端莊的儀態(tài)。
"舉止端莊，體無瑕疵。"老嬤嬤宣布。
元春暗暗松了口氣，退到一旁等候。
不多時，嗤笑妹、安陵容和另外幾位形象好氣質(zhì)佳的少女也順利通過初選。
元春后來才知道，其中那位藍(lán)衣少女是濟(jì)州協(xié)領(lǐng)沈家之女沈氏——當(dāng)初向自己求親的那個沈家。