冰冷、滑膩、帶著強(qiáng)烈腐蝕性的麻痹感，如同活物般順著蘇硯右手手背的焦黑傷口，猛地鉆入血管！那感覺(jué)比妖血灼燒更詭異，更陰毒，像一條無(wú)形的毒蛇順著經(jīng)絡(luò)向上游竄，所過(guò)之處肌肉瞬間僵硬、失去知覺(jué)。
“呃！”蘇硯喉嚨里發(fā)出一聲短促的悶哼，劇痛和驚駭瞬間壓倒了毒沼倒影帶來(lái)的靈魂沖擊。他猛地甩手，想要掙脫那根慘白的菌絲！
“啪！”
菌絲應(yīng)聲而斷，但斷裂處殘留在他傷口上的那點(diǎn)微末，卻像一顆冰針狠狠扎進(jìn)了骨頭里！麻痹感迅速擴(kuò)散到整個(gè)小臂，手指僵硬如鐵，再也無(wú)法彎曲。
就在這時(shí)！
“噗嗤！”
一聲利器刺入肉體的悶響，帶著令人牙酸的摩擦聲，緊貼著蘇硯的后背響起！
他悚然回頭，只見(jiàn)一個(gè)剛剛同樣撲到沼邊、試圖用污水分辨方向的中年礦工，被一根從渾濁水底閃電般刺出的、布滿粘液和吸盤的慘白色巨大藤蔓，從前胸貫穿到了后背！藤蔓尖端帶著倒刺，狠狠攪動(dòng)，瞬間將那礦工的胸腔攪成了爛泥！
礦工連慘叫都來(lái)不及發(fā)出，眼睛暴凸，嘴巴徒勞地張合著，涌出大股混著內(nèi)臟碎塊的污血，身體被藤蔓高高挑起，像一面破敗的旗幟。更多的、同樣慘白的藤蔓觸須，如同嗅到血腥的鬣狗，從浮藻下密密麻麻地探出，貪婪地纏繞上那還在抽搐的身體，吸盤蠕動(dòng)，發(fā)出令人頭皮發(fā)麻的“滋滋”吮吸聲！
毒沼活了！
蘇硯的血液幾乎凍結(jié)！死亡的陰影從未如此真切地貼在脊背上！他顧不上右手的麻痹和劇痛，也顧不上后背暴露的恐怖疤痕和那半枚冰冷的齒輪，求生的本能壓倒了一切！他猛地向后翻滾，手腳并用地向遠(yuǎn)離沼邊的礦道巖壁爬去！
“啊——！”
“救命！水里有東西！”
剩下的幾個(gè)礦工也看到了這地獄般的一幕，魂飛魄散，尖叫著四散奔逃。但他們的動(dòng)作在那些快如鬼魅的藤蔓面前，慢得如同蝸牛。
又一條藤蔓破水而出，如同鞭子般抽打在一個(gè)狂奔礦工的小腿上?！斑青?！”清晰的骨裂聲響起，礦工慘叫著撲倒在地，瞬間被幾條藤蔓拖入渾濁的毒沼深處，只留下幾個(gè)絕望翻滾的氣泡和迅速擴(kuò)散的血污。
混亂、死亡、絕望的尖叫在狹小的洼地中回蕩。蘇硯后背緊貼著冰冷粗糙的巖壁，劇烈喘息，心臟狂跳得幾乎要炸開(kāi)胸腔。胎記的灼熱感在劇痛和死亡的刺激下反而沉寂下去，變成一種沉甸甸的、冰冷的鉛塊壓在肩胛骨下。后背的剝鱗舊疤在剛才的翻滾中似乎又被撕裂，火辣辣地疼，嵌在中央的冰冷齒輪仿佛也吸飽了血腥氣，傳來(lái)一絲微弱的、令人作嘔的脈動(dòng)。
他死死盯著那片吞噬生命的墨綠水面，不敢有絲毫動(dòng)作。渾濁的水下，那些慘白的藤蔓如同巨蟒般緩緩游弋，攪動(dòng)著血污和殘骸。空氣中腐敗的腥氣混合著濃烈的血腥味，令人窒息。
礦坑深處，那令人毛骨悚然的刮擦聲和沉悶撞擊聲似乎更近了，夾雜著某種巨大生物低沉的、飽含饑餓的嘶鳴，如同悶雷在狹窄的礦道中滾動(dòng)，震得巖壁簌簌落下粉塵。那是比毒沼藤蔓更恐怖的、來(lái)自深淵的威脅，正迅速逼近！
前有食人毒沼，后有深淵蟲群！絕境！
就在蘇硯被無(wú)邊的絕望和瘋狂滋生的暴戾吞噬的前一刻——
一只枯瘦、冰冷、帶著劇烈顫抖的手，猛地從旁邊一塊巨大礦石的陰影縫隙中伸出，死死抓住了蘇硯的左手手腕！
力道之大，指甲幾乎要嵌進(jìn)他的皮肉里！
蘇硯渾身一激靈，如同被毒蛇咬中，猛地就要發(fā)力掙脫！他甚至能感覺(jué)到魔藤在胎記深處因受驚而瞬間繃緊！
“別…別動(dòng)！孩子！不想死…就別動(dòng)！”
一個(gè)極其嘶啞、氣若游絲、仿佛下一秒就要斷氣的老者聲音，從那片陰影中急促地?cái)D出。聲音里充滿了極致的恐懼，卻又帶著一種孤注一擲的急切。
蘇硯的動(dòng)作硬生生頓住。他猛地扭頭，對(duì)上了一雙深陷在嶙峋顴骨中的眼睛。那是一雙渾濁不堪、布滿血絲的眼睛，瞳孔因恐懼而縮成針尖，眼白渾濁發(fā)黃，但此刻，這雙瀕死的眼睛里卻燃燒著一種近乎瘋狂的光芒，死死地盯著蘇硯，更準(zhǔn)確地說(shuō)，是死死盯著蘇硯暴露的后背——那道猙獰的剝鱗舊疤，以及疤痕中央那半枚沾血的冰冷齒輪！
老者整個(gè)人蜷縮在礦石和巖壁形成的狹窄縫隙里，身上裹著一件破爛得看不出原色的斗篷，上面沾滿了黑灰和暗褐色的污漬，分不清是泥還是干涸的血。他瘦得脫了形，像一具蒙著皮的骷髏，臉上縱橫交錯(cuò)的皺紋深得如同刀刻，嘴唇干裂發(fā)紫，嘴角殘留著血沫。
抓住蘇硯手腕的那只手，枯瘦如柴，皮膚布滿褐斑，冰冷得不像活人。蘇硯甚至能清晰地感覺(jué)到對(duì)方指骨在自己腕骨上的硌痛，以及那無(wú)法抑制的、如同篩糠般的劇烈顫抖。
“你…你是…”老者喉嚨里發(fā)出破風(fēng)箱般的聲音，眼睛死死釘在蘇硯后背的齒輪上，渾濁的瞳孔深處似乎有某種被塵封的、巨大的驚駭被喚醒，“那…那東西…怎么會(huì)…在你身上？！蘇…蘇星淵的…血脈？！”
蘇星淵！祖父的名字！
這個(gè)名字如同驚雷，瞬間劈散了蘇硯腦中因恐懼和劇痛而產(chǎn)生的混亂！他瞳孔驟縮，反手猛地攥緊了老者枯瘦的手腕，力道之大讓對(duì)方發(fā)出一聲痛苦的悶哼。
“你認(rèn)識(shí)我祖父？！”蘇硯的聲音嘶啞低沉，帶著自己都未察覺(jué)的兇狠和急切。礦坑深處那令人頭皮發(fā)麻的刮擦聲越來(lái)越近，毒沼水面下藤蔓游弋的陰影也越來(lái)越清晰，時(shí)間不多了！
老者被他攥得臉色發(fā)白，劇烈地咳嗽起來(lái)，嘴角溢出更多暗紅的血沫，但他眼中的瘋狂光芒卻更盛了。他艱難地喘息著，另一只同樣枯槁的手，顫抖著、極其緩慢地伸進(jìn)了自己破爛斗篷的最里層，似乎在摸索著什么極其重要的東西。
“沒(méi)…沒(méi)時(shí)間了…”他一邊咳血，一邊急促地低語(yǔ)，聲音斷斷續(xù)續(xù)，充滿了絕望的緊迫感，“下面…下面那東西…是‘噬骨’的先鋒…它們…它們是為‘淵種’來(lái)的…感知…感知到了你胎記里的…波動(dòng)…”
老者的話語(yǔ)如同冰錐，狠狠刺入蘇硯的心臟！淵種？胎記？下面那令人靈魂凍結(jié)的恐怖存在，是沖著自己來(lái)的？！是為了自己肩胛下這塊灼熱的烙?。?！
“拿著！”老者終于從懷里摸出了東西，用盡最后力氣，猛地塞進(jìn)蘇硯被他抓住的那只手里！
入手冰涼堅(jiān)硬，帶著巖石的粗糙質(zhì)感。
蘇硯低頭一看，掌心躺著一塊約莫半個(gè)巴掌大小、形狀極不規(guī)則的暗灰色石頭碎片。石頭表面布滿了奇異的、如同天然形成的螺旋紋路，那些紋路在昏暗的光線下，隱隱流動(dòng)著極其微弱、仿佛隨時(shí)會(huì)熄滅的銀色光澤。觸手冰涼，卻并非死物的冰冷，更像是一種沉睡的、內(nèi)斂的能量。
星紋石！和老學(xué)者描述的一模一樣！這就是他在貨艙里尋找的東西！
“這…這是鑰匙…也是…也是禍根…”老者死死盯著蘇硯手中的碎片，渾濁的眼中充滿了復(fù)雜到極點(diǎn)的情緒，恐懼、希冀、愧疚、還有一絲…憐憫？“蟲…蟲孢…侵入…你祖父的…脊柱…那是…那是契約的反噬…是‘飼罪柱’…啟動(dòng)的…代價(jià)…”
蟲孢侵入祖父脊柱？契約反噬？飼罪柱啟動(dòng)的代價(jià)？！
一個(gè)個(gè)驚悚的名詞如同重錘，狠狠砸在蘇硯的心頭！毒沼倒影中祖父被漆黑鎖鏈貫穿胸膛、星火迸濺的恐怖畫面再次清晰地浮現(xiàn)！那鎖鏈上的五族徽記！那螺旋嵌套的冰冷紋路！與貨艙艙壁上的徽章一模一樣！
難道祖父承受那非人的痛苦，就是因?yàn)檫@所謂的契約？！這“飼罪柱”？！
“他…他不是戰(zhàn)死…是…是被…”老者的話如同囈語(yǔ)，氣息越來(lái)越微弱，抓著蘇硯手腕的力道也開(kāi)始松懈。他艱難地轉(zhuǎn)動(dòng)渾濁的眼珠，恐懼地望向礦坑深處那越來(lái)越近、如同黑色潮水般涌來(lái)的恐怖聲響，又絕望地瞥了一眼毒沼水面下那些蠢蠢欲動(dòng)的慘白藤蔓。
“快…快毀了…靈氣計(jì)量?jī)x…核心…核心是…”老者的聲音細(xì)若蚊蚋，幾乎被淹沒(méi)在越來(lái)越響的刮擦聲和藤蔓破水的“嘩啦”聲中。他最后深深看了蘇硯一眼，那眼神中的復(fù)雜情緒瞬間被一種純粹的、極致的恐懼取代！
“它們…來(lái)了?。?！”
老者發(fā)出一聲凄厲到不似人聲的尖叫，猛地用盡最后力氣，將蘇硯狠狠推向旁邊一條更狹窄、向上傾斜的廢棄礦道岔口！同時(shí)，他枯瘦的身體爆發(fā)出最后的力量，像一頭絕望的困獸，朝著毒沼相反的方向，踉蹌著、嘶吼著沖了出去！
“跑啊——?。?！”
“轟隆——?。。 ?/p>
幾乎就在老者沖出陰影的同一剎那！
洼地邊緣的巖壁，如同被無(wú)形的巨錘狠狠砸中，猛地向內(nèi)凹陷、崩塌！
一只巨大得難以想象的、覆蓋著厚重漆黑甲殼、邊緣生長(zhǎng)著鋸齒般鋒利骨刺的節(jié)肢，如同從地獄伸出的死亡之鐮，狠狠鑿穿了堅(jiān)硬的巖層！碎石如同炮彈般四射飛濺！
緊接著，第二只！第三只！
伴隨著震耳欲聾的巖石撕裂聲和令人牙酸的甲殼摩擦聲，一個(gè)龐大、猙獰、散發(fā)著濃郁硫磺與血腥惡臭的恐怖頭顱，硬生生從那崩塌的巖壁破口中擠了出來(lái)！
那頭顱上，密密麻麻、閃爍著冰冷幽光的復(fù)眼，如同地獄的星辰，瞬間鎖定了洼地中那唯一還在移動(dòng)的目標(biāo)——正踉蹌奔向毒沼反方向的老者！
復(fù)眼下方，是布滿猙獰獠牙、不斷滴落著粘稠涎液的口器，開(kāi)合間發(fā)出低沉、飽含無(wú)盡饑餓的嘶鳴！
深淵的獵食者，降臨了！
蘇硯被老者那拼死一推，身體不受控制地滾進(jìn)了那條狹窄向上的廢棄礦道岔口。在身體被黑暗吞沒(méi)的前一瞬，他眼角的余光，清晰地捕捉到了那地獄般的景象：
老者枯瘦的身影，在那龐然巨物的陰影下，渺小得如同螻蟻。
那布滿復(fù)眼的恐怖頭顱，緩緩低下，對(duì)準(zhǔn)了奔逃的老者。
深淵巨口，猛然張開(kāi)！