林淵在劇痛中醒來(lái)時(shí)，夜幕已悄然籠罩后山。潮濕的腐葉氣息混著血腥味涌入鼻腔，他掙扎著撐起身子，卻發(fā)現(xiàn)灰影鼠正用牙齒死死咬住自己的衣袖，小小的身體在劇烈顫抖。不遠(yuǎn)處，蘇夢(mèng)瑤的紫色裙擺已經(jīng)被鮮血浸透，如同盛開(kāi)在黑暗中的妖異花朵。
御獸面板的紅光在視網(wǎng)膜上不停閃爍，【因果追溯功能激活】的提示讓林淵瞳孔驟縮。他鬼使神差地將手按在蘇夢(mèng)瑤的靈玉簪上，刺目的光芒瞬間將他吞沒(méi)。
記憶如潮水般涌來(lái)。三個(gè)月前的深夜，林昊的書(shū)房?jī)?nèi)，蘇夢(mèng)瑤正將一枚淬毒的靈果放入錦盒："林淵那廢物最近對(duì)灰影鼠的訓(xùn)練很上心，這枚蝕心果，足以讓他的靈獸徹底報(bào)廢。" 林昊把玩著翡翠扳指，陰笑道："不過(guò)是旁支的雜碎，死了也沒(méi)人在意。"
畫(huà)面一轉(zhuǎn)，族老林震山的密室里，神秘人將一袋靈石推到桌上："林淵的灰影鼠能戰(zhàn)勝鋼甲狼，背后必有蹊蹺。戒指和靈獸，我們都要。" 林震山摩挲著龍頭拐杖，渾濁的眼中閃過(guò)貪婪："放心，旁支的命，向來(lái)賤如草芥。"
"原來(lái)如此......" 林淵渾身發(fā)冷，指甲深深掐進(jìn)掌心。這些畫(huà)面像利刃般剜著他的心，原來(lái)從始至終，這都是一場(chǎng)針對(duì)他的陰謀?；矣笆笸蝗话l(fā)出尖銳的吱吱聲，將他從回憶中驚醒。遠(yuǎn)處傳來(lái)巡邏隊(duì)的燈籠光暈，林淵強(qiáng)忍著傷痛，抱起灰影鼠隱入灌木叢。
回到破舊的小院，林淵迫不及待地研究新解鎖的因果追溯功能。御獸面板顯示，該功能每天只能使用三次，每次持續(xù)三分鐘，且必須接觸目標(biāo)物品才能觸發(fā)。他盯著墻角的油燈，心中漸漸有了計(jì)劃。
深夜，林淵帶著灰影鼠潛入林家藏書(shū)閣。月光透過(guò)雕花窗欞灑在古籍上，他小心翼翼地避開(kāi)巡邏的守衛(wèi)，在禁書(shū)區(qū)尋找關(guān)于靈獸進(jìn)化的資料。灰影鼠突然拽了拽他的褲腳，示意他看向書(shū)架深處。那里藏著一本布滿(mǎn)灰塵的古籍，封面上 "靈獸變異實(shí)錄" 幾個(gè)字讓他心跳加速。
就在他翻開(kāi)古籍的瞬間，門(mén)外傳來(lái)腳步聲。林淵迅速將書(shū)塞進(jìn)懷里，帶著灰影鼠躲進(jìn)陰影中。來(lái)人竟是林昊的貼身侍從，對(duì)方鬼鬼祟祟地從懷中掏出一個(gè)小瓶，將里面的綠色液體倒入墻角的花盆。
【檢測(cè)到未知毒素，毒性極強(qiáng)】御獸面板的提示讓林淵瞳孔驟縮。他強(qiáng)忍著沖動(dòng)，直到侍從離開(kāi)才現(xiàn)身。看著花盆中逐漸枯萎的靈草，他突然想起因果追溯中看到的畫(huà)面 —— 林昊書(shū)房里，同樣的小瓶赫然在目。
"好個(gè)借刀殺人之計(jì)。" 林淵冷笑一聲，將花盆小心收起。這瓶毒素，或許就是扳倒林昊的關(guān)鍵證據(jù)。
第二天清晨，林淵被急促的敲門(mén)聲驚醒。打開(kāi)門(mén)，三個(gè)護(hù)衛(wèi)氣勢(shì)洶洶地闖進(jìn)來(lái)："林淵，族老傳喚！蘇夢(mèng)瑤小姐昨夜在后山遇襲，你嫌疑最大！"
灰影鼠立刻擋在林淵身前，毛發(fā)倒豎，眼中閃爍著警惕的光芒。林淵卻鎮(zhèn)定自若地整理著衣衫："我昨夜一直在屋內(nèi)，這一點(diǎn)，隔壁的王叔可以作證。" 他故意提高音量，讓聲音傳到屋外。
護(hù)衛(wèi)們面面相覷，其中一人冷笑道："哼，就憑一個(gè)旁支的證詞？跟我們走吧！"
就在這時(shí)，一聲威嚴(yán)的怒喝傳來(lái)："住手！" 林淵的二叔林正峰大步走來(lái)，身后跟著幾個(gè)旁支子弟。"我親眼看見(jiàn)林淵昨夜在藏書(shū)閣查資料，你們就這樣隨意誣陷族人？"
氣氛頓時(shí)緊張起來(lái)。林淵心中一暖，沒(méi)想到平日里低調(diào)的二叔會(huì)為自己出頭。趁護(hù)衛(wèi)們分神的瞬間，他悄悄將藏有毒素的花盆塞給灰影鼠。靈獸心領(lǐng)神會(huì)，迅速消失在角落里。
在議事廳，蘇夢(mèng)瑤正躺在軟榻上，腿上纏著繃帶，一副楚楚可憐的模樣。見(jiàn)到林淵，她立刻尖叫起來(lái)："就是他！昨夜在后山襲擊我，還想搶走疾風(fēng)草！"
林震山重重一拍桌子："林淵，你作何解釋?zhuān)?
林淵不慌不忙地跪下："回稟族老，草民昨夜確實(shí)去過(guò)后山，但并非襲擊蘇小姐，而是為了尋找一樣?xùn)|西。" 說(shuō)著，他示意灰影鼠將花盆呈上。"這是在藏書(shū)閣發(fā)現(xiàn)的，有人意圖用毒素謀害族中靈獸。"
全場(chǎng)嘩然。林昊的臉色瞬間變得慘白，蘇夢(mèng)瑤的眼神也閃過(guò)一絲慌亂。林震山盯著花盆中枯萎的靈草，眉頭緊皺："可有證據(jù)證明此事與他人有關(guān)？"
林淵深吸一口氣，從懷中掏出那本古籍："此書(shū)詳細(xì)記載了如何用毒素誘導(dǎo)靈獸變異，草民在藏書(shū)閣發(fā)現(xiàn)此書(shū)時(shí)，有人正在銷(xiāo)毀證據(jù)。" 他故意停頓片刻，目光掃過(guò)林昊，"而且，草民昨夜還看到一個(gè)熟悉的身影出現(xiàn)在藏書(shū)閣......"
"夠了！" 林昊突然站起來(lái)，"不過(guò)是旁支的一面之詞！"
林正峰卻冷笑一聲："林昊侄兒如此激動(dòng)，莫非真有隱情？不如請(qǐng)族老派人搜查你的書(shū)房，看看是否有同樣的毒素？"
林震山沉吟片刻，最終下令："去查！"
半個(gè)時(shí)辰后，侍衛(wèi)從林昊書(shū)房搜出了一模一樣的毒瓶。證據(jù)確鑿，林昊癱坐在地，臉色如死灰。蘇夢(mèng)瑤也因參與陰謀被軟禁。林淵看著這一幕，心中卻沒(méi)有預(yù)想中的快意。這場(chǎng)勝利，不過(guò)是他復(fù)仇路上的第一步。
經(jīng)此一事，林淵在林家的地位稍有改善。林正峰親自送來(lái)療傷的靈草，并叮囑他："小心族老，他對(duì)你的戒心并未消除。" 林淵感激地點(diǎn)頭，心中卻更加警惕。
深夜，林淵再次打開(kāi)御獸面板。在經(jīng)歷了生死戰(zhàn)斗和因果追溯后，灰影鼠的等級(jí)雖然沒(méi)有提升，但各項(xiàng)屬性都有了顯著增長(zhǎng)。面板上，疾風(fēng)草的圖標(biāo)依然在閃爍，提醒著他進(jìn)化之路還遠(yuǎn)未結(jié)束。
灰影鼠跳到他膝頭，用腦袋蹭著他的手心。林淵露出久違的笑容："小灰，我們的路才剛剛開(kāi)始。下一次，我要讓所有人都知道，旁支子弟，也能站在巔峰！"
月光透過(guò)破舊的窗紙灑在屋內(nèi)，照亮了少年堅(jiān)定的臉龐。在這個(gè)弱肉強(qiáng)食的世界里，一場(chǎng)屬于旁支子弟的逆襲，正在悄然展開(kāi)......