貓頭鷹造訪后的第三天傍晚，李莫窮正在廚房幫安娜小姐削土豆皮。夕陽(yáng)的余暉透過(guò)斑駁的玻璃窗，在灰撲撲的瓷磚地上投下溫暖的光斑。
“莫伊拉小甜心，”安娜小姐突然停下切胡蘿卜的動(dòng)作，菜刀懸在半空，“科爾夫人要見(jiàn)你，在辦公室。”
李莫窮的手指一頓，削皮刀在土豆上劃出一道深深的痕跡?？茽柗蛉说霓k公室可不是隨便進(jìn)的地方——那里存放著孤兒院最重要的文件，平時(shí)連安娜小姐都要敲門等回應(yīng)才能進(jìn)去。
“現(xiàn)在？”
“嗯，她說(shuō)帶著你那封...特別的信。”安娜的漂亮藍(lán)眼睛閃爍著不安，“我來(lái)把土豆泡水里，快去吧。”
李莫窮擦了擦手上沾上的水珠，從衣服口袋里掏出那封已經(jīng)看了無(wú)數(shù)次的羊皮紙信。信紙邊緣有些起皺了，但火漆印上的"H"字母依然清晰可見(jiàn)。她深吸一口氣，穿過(guò)了昏暗的走廊。
科爾夫人的書(shū)房門虛掩著，透出一道暖黃色的光。李莫窮輕輕敲門，聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)一聲低沉的“請(qǐng)進(jìn)”。
辦公室比想象中要溫馨許多。橡木書(shū)架上整齊排列著賬本和兒童讀物，壁爐里的火苗輕輕跳動(dòng)，映照著科爾夫人銀灰色的發(fā)髻。
科爾夫人正戴著銀色鏡框的老花鏡，仔細(xì)閱讀一沓文件，李莫窮心想也許是和孤兒院下半年申請(qǐng)倫敦政府福利補(bǔ)助的事情，她聽(tīng)安娜小姐聊過(guò)這件事。
“坐吧，孩子?！笨茽柗蛉酥噶酥笇?duì)面的扶手椅，聲音比平時(shí)柔和，“茶？”
“謝謝您，夫人?！崩钅F聽(tīng)罷坐下，接過(guò)精致的瓷茶杯。她注意到茶杯底部印著圣瑪格麗特的徽章——這是接待來(lái)孤兒院捐款或者領(lǐng)養(yǎng)孩子的客人時(shí)才用的茶具。
科爾夫人摘下眼鏡，用絲絨布慢慢擦拭鏡片。“莫伊拉，好孩子你在圣瑪格麗特……十一年了，對(duì)嗎？”
“是的，夫人。從我還是個(gè)嬰兒開(kāi)始?！?/p>
“我記得很清楚，”科爾夫人的嘴角浮現(xiàn)一絲罕見(jiàn)的笑意，“那天早晨下著大雨，你被放在孤兒院門口的籃子里，裹著一條繡著種花家字的紅色珊瑚絨毯子。”她啜了一口茶，“當(dāng)時(shí)安娜，那時(shí)候她還是個(gè)實(shí)習(xí)生，嚇得差點(diǎn)把籃子打翻。”
李莫窮忍不住笑出聲，安娜小姐確實(shí)容易大驚小怪，上周她還把一只迷路的黑貓當(dāng)成了“撒旦的使者”。
“說(shuō)說(shuō)這封信吧。”科爾夫人突然正色道，手指輕輕敲擊桌面。
李莫窮聞言把信遞了過(guò)去，看著院長(zhǎng)重新戴上眼鏡，仔細(xì)檢查每一個(gè)細(xì)節(jié)。
羊皮紙?jiān)诨鸸庀路褐慕鹕?，墨水的翠綠色在移動(dòng)時(shí)會(huì)產(chǎn)生微妙的光澤變化。
“這紙……不普通?！笨茽柗蛉税櫭?，“我活了六十年，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的材質(zhì)?！?/p>
“也許是魔法羊皮紙，正好信上也寫(xiě)著魔法學(xué)校，夫人?！崩钅F輕聲解釋，“我在倫敦市圖書(shū)館的《中世紀(jì)歐洲手稿》里讀到過(guò)?！?/p>
科爾夫人銳利的目光透過(guò)鏡片射來(lái)：“莫伊拉你覺(jué)得…魔法是真實(shí)存在的？”
李莫窮心跳加速，她不能說(shuō)出前世記憶，但可以分享一些觀察：“我...注意到一些奇怪的事情。比如去年冬天，艾麗掉進(jìn)結(jié)冰的池塘，我伸手想拉她，結(jié)果她突然飄起來(lái)了…就像有只看不見(jiàn)的手托著她?！?/p>
科爾夫人的表情變得復(fù)雜，她拉開(kāi)書(shū)桌最底層的抽屜，取出一個(gè)褪色的皮質(zhì)錢包。
“這里有三十英鎊，”她將錢包推給李莫窮，“還有這個(gè)——”她從脖子上解下一條細(xì)細(xì)的金鏈子，墜子是個(gè)小巧的圣克里斯托弗像，“我母親留給我的護(hù)身符。不管你去的是魔法學(xué)校還是…別的什么地方，都帶著它吧?！?/p>
李莫窮的喉嚨有點(diǎn)酸澀。三十英鎊對(duì)孤兒院來(lái)說(shuō)是筆巨款，更別說(shuō)這條顯然很珍貴的項(xiàng)鏈。
“夫人，這太貴重了，我不能——”
“收下。”科爾夫人的語(yǔ)氣不容置疑，“莫伊拉，我和安娜小姐都知道你是個(gè)聰明有主見(jiàn)的好姑娘，收下吧，就當(dāng)是…對(duì)你這些年幫忙整理賬本的報(bào)酬?！?/p>
她頓了頓，“周六那位…麥格教授來(lái)時(shí)，我會(huì)親自見(jiàn)她?！?/p>