臨近商隊一里地時，向陽緩緩勒住韁繩，烏黑的駿馬順從地放慢了腳步。他翻身下馬，動作略顯遲緩，顯然連日的奔波讓身體仍有些疲憊。落地時，靴子踩在松軟的草地上，發(fā)出輕微的“噗”聲。他順手從懷中取出一個灰布小錦囊，指尖在錦囊上輕輕摩挲了兩下，似在整理著什么。
不一會兒，兩名披甲護(hù)衛(wèi)騎著棕色的健馬，從商隊側(cè)翼疾馳而來。他們身上的鎧甲是常見的玄鐵打造，甲片邊緣有些磨損，顯然經(jīng)歷過不少風(fēng)霜，肩甲上雕刻著簡單的云紋，在陽光下泛著冷硬的光。兩人勒馬站定，馬蹄揚起一陣塵土，他們警惕地打量著向陽，目光銳利如鷹，仿佛要將他從里到外看穿。
“什么人？所為何事？”左邊那位護(hù)衛(wèi)開口問道，他的聲音洪亮，帶著常年在外奔波的沙啞，左手按在腰間的佩刀上，隨時準(zhǔn)備應(yīng)對突發(fā)狀況。
向陽連忙微微躬身，做出一副謙卑的姿態(tài)，恭敬地回道：“在下是東南方向南峰口鎮(zhèn)的居民，原本打算舉族搬遷至無雙城避難。奈何途中遭遇劫匪侵襲，族中之人……唉，唯在下一人僥幸逃脫?！彼f到這里，故意停頓了一下，臉上露出悲痛的神色，聲音也帶上了幾分哽咽，“還望貴商行能庇護(hù)一二，在下愿支付報酬，還勞二位通報一聲?！闭f著，他雙手舉過頭頂，掌心托著十塊下品靈石，靈石呈淡青色，表面光滑，散發(fā)著微弱的靈氣光芒。
這幾日的游蕩，向陽遇到好幾處暴尸荒野的人群，尸體早已腐爛，散發(fā)出難聞的惡臭。他從其中一具尚有幾分完整的尸體上，搜出了幾封往來玉簡。通過解讀玉簡，他得知周遭數(shù)百里在日漸加劇的動亂中，近乎人煙絕跡。有能力、有條件的人，早就拖家?guī)Э冢罱臒o雙城方向遷徙。
雖說無雙城早在二十年前就已易主，換了城主，但這與平民百姓又有何干？至少在他們看來，那里是當(dāng)前這片混亂區(qū)域中最安全的地方。本就對前路毫無頭緒的向陽，也想著或許到人多的地方，能捋出些思路來——順勢而行，總比漫無目的地漂泊要好。
兩名護(hù)衛(wèi)對視了一眼，交換了一個眼神。右邊那位護(hù)衛(wèi)一把抓過向陽手中的靈石，入手微涼的觸感和淡淡的靈氣讓他眼中閃過一絲滿意。他將靈石分成兩份，遞給同伴四塊，開口說道：“三兒，你先去通報一下?！?/p>
“好嘞！”被稱作三兒的護(hù)衛(wèi)應(yīng)了一聲，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，策馬朝著商隊中樞跑去，馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去。
留下的護(hù)衛(wèi)對著向陽甩了甩頭，示意他跟上。向陽連忙點頭，牽起自己的黑馬，不急不緩地朝著三兒離去的路線行進(jìn)。
商隊如一條巨大的長蛇，在曠野上一字排開，綿延約莫四里開外。一面黑色的“呂”字大旗在隊伍最前方迎風(fēng)招展，旗面邊緣有些破損，卻依舊透著一股威嚴(yán)。
隊伍首端是兩輛并排的靈駒禮賓車，靈駒通體烏黑，沒有一根雜毛，神駿非凡。禮賓車車身由名貴的沙河木打造，雕刻著精美的花鳥圖案，車窗上蒙著一層薄紗，隱約能看到車內(nèi)的人影，顯然是商隊的主家。禮賓車周邊，四十余位身著精良甲胄的扈從騎馬隨行，他們腰佩長劍，背負(fù)弓弩，眼神警惕地掃視著四周，氣勢不凡。
或許是因為車內(nèi)有老弱婦孺，整個商隊的行進(jìn)速度并不快，這也導(dǎo)致整個隊伍顯得“慢吞吞”的。中端是一輛輛十六輪重型貨車，車輪巨大，碾壓過地面時發(fā)出沉悶的“嘎吱”聲，車廂用厚厚的鐵皮包裹著，上面印著呂家的標(biāo)記。每輛貨車旁，都有數(shù)名護(hù)衛(wèi)守護(hù)，整個中端的護(hù)衛(wèi)加起來足有數(shù)百名，個個精神抖擻，戒備森嚴(yán)。
隊伍的尾端就比較雜亂了，板車、人力車、小推車應(yīng)有盡有，上面堆滿了破舊的行李和簡單的生活用品。騎馬的也有十多位，大多是些青壯年男子，面色疲憊卻眼神警惕。大多數(shù)者身無長物，只能靠雙腳一路奔跑，努力地跟上隊伍的步伐，他們衣衫襤褸，面帶菜色，時不時有人掉隊，落在后面，卻無人問津，仿佛他們只是路邊的石子。
在尾端前方，有百名護(hù)衛(wèi)組成的警戒線，他們穿著相對簡陋的皮甲，手持長矛，間隔著站在隊伍兩側(cè)，防止有人擅自闖入前端?？磥硐裣蜿栠@樣想搭“順風(fēng)車”的人，大有人在。
就見三兒策馬跑到一輛裝飾稍顯樸素的馬車旁，翻身下馬，對著車內(nèi)一位富態(tài)的中年人低頭哈腰地說了幾句。那中年人聽完，揮了揮手，示意他催促向陽過來。
向陽加快了幾步，走到馬車旁。三兒從旁低聲提醒道：“這是我們呂家的管家，你小子機(jī)靈點，招子放亮嘍！”
向陽連聲應(yīng)是，走到馬車旁，還未開口，一只肥嘟嘟的手從車簾縫隙中伸了出來。那只手上戴著一枚翠綠的玉扳指，手指短粗，指甲修剪得十分整齊。
向陽很識趣地從懷中掏出一個納玉，遞了過去。那只手接過納玉，在手中掂量了幾下，車內(nèi)的人也沒言語，只是又打量了向陽幾次，隨后那只手再次揣回懷里，緊接著又伸了出來，同時嘴里還戲謔地蹦出一個“恩？”字，拖長了語調(diào)，帶著明顯的不滿。
向陽頓時像個蔫了氣的皮球，臉上露出一副肉痛的表情，緩緩地從腰間又拿出另一塊納玉，自覺地抹除了上面的禁制，遞了過去。
呂管家透過車簾的縫隙，眼神輕蔑地瞥了一眼，三兒立刻心領(lǐng)神會，一把薅過兩塊納玉，雙手捧著遞給了呂管家。
呂管家接過納玉，用神識稍一探查，臉上露出一絲滿意的笑容，這才吩咐道：“三兒，把這兩塊納玉給呂會計送去，記到賬上?！?/p>
“好嘞！”三兒接過納玉，轉(zhuǎn)身離去。
就在呂管家的馬車準(zhǔn)備跟上隊伍時，他身側(cè)的副手，一個身材魁梧、面容剛毅的漢子低聲說道：“德財哥，剛才那人的修為一看就有二階了。這一個個的散修流民，混雜在隊伍里，怕是會有什么隱患?。 边@漢子正是呂德財?shù)母笔掷钏睦?，一身橫練的功法，在護(hù)衛(wèi)中頗有威望。
呂管家悠哉悠哉地從懷里拿出一根包裝精美的煙，李四朗立刻上前，雙指微微一搓，指尖冒出一點火星，熟練地幫他點上。
“喲，你這小把戲倒是越來越熟練了？”呂德財吸了一口煙，吐出一個煙圈，帶著幾分調(diào)侃地說道。
“哈哈，德財哥謬贊，也是費了好大功夫才剛練成的?！崩钏睦屎┖竦匦α诵?，撓了撓頭。
呂德財吐出個煙圈，沒有立刻接話，他調(diào)整了個舒服的坐姿，靠在柔軟的坐墊上，深吸一口煙，煙霧從他鼻孔中緩緩噴出，籠罩了他的半張臉。過了好一會兒，他才緩緩開口說道：“多事之秋??！咱們家公子在無雙城也才剛站穩(wěn)腳跟，不容易啊。”
“二十年前，也不知是哪股勢力，一夜之間就屠滅了倪城主滿門，卻又不燒殺搶掠，這不妥妥的是試探嗎？咱們這些人都看出來了，可為何上宗只指派常家接管后就不了了之呢？”呂德財?shù)穆曇衾飵е鴰追植唤夂蛻崙?，“真就天高路遠(yuǎn)，沒人管咱們這些下面人的死活啊！唯有自救，才能在這亂世中活下去！”
“隱患？這年頭干啥沒隱患？”呂德財?shù)恼Z氣嚴(yán)厲了幾分，“你們這幫小兔崽子吃喝修行不要錢?。磕膫€有底子的家族，不是在趁機(jī)收攏人口，壯大自己的勢力？后面那些散修也好，流民也罷，只要用好了，都是我呂家家主的助力！”
“咱們有護(hù)衛(wèi)開道，還有二爺坐鎮(zhèn)，怕啥！”呂德財說到后面，語氣越發(fā)堅定，帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
李四朗等人連忙俯首稱是，不敢再多言?；蛟S只有那些能透過煙霧直視呂德財雙眼的人，才能看出他眼底深處那一閃而過的迷惘和不安。
這一路行來，他們經(jīng)過了十?dāng)?shù)個村鎮(zhèn)，挨家挨戶地搜刮，可車隊連一半都未填滿。愿意跟隨遷徙的流民不足萬數(shù)，散修更是零零散散，只有十余人。那原本數(shù)百萬的人口，到底都去了哪里？呂德財心中始終縈繞著這個疑問，卻又找不到答案。
行至傍晚，商隊終于艱難地穿過了山谷灌木地帶。隊伍停下修整，升起的篝火如同一條火龍，在曠野上蜿蜒伸展，照亮了周圍的一切。
放眼望去，前方是一片廣袤的平原，一馬平川，綠油油的草地在晚風(fēng)中輕輕搖曳。在那遙不可及的地平線上，似乎還能看到一片片閃爍的燈火，如同繁星點點，那燈火的盡頭，就是無雙城。
無論是商隊的護(hù)衛(wèi)，還是尾端的流民，在此刻都松了口氣。相較哭泣山脈南部地區(qū)的荒涼和險峻，其北部的這片綠地平原，才更讓人感受到這里是無雙城的屬地，充滿了生機(jī)和希望。
“哇！終于快到了！奶奶，我就說您早就該搬過去的，您看這里多好。”商隊最前端的一輛豪華車廂內(nèi)，一個身穿右襟直領(lǐng)衫、紅白條紋馬臉裙的少女，正興奮地收回視線，回身向著車廂里側(cè)端坐閉目養(yǎng)神的老婦人說道。這少女約莫十五六歲，肌膚白皙，唇紅齒白，一雙大眼睛靈動有神，充滿了活力。
還未等老婦人回話，從外面進(jìn)來一個精壯男子，他穿著一身青色勁裝，面容與少女有幾分相似，顯然也聽到了少女的感慨，眉頭一皺，訓(xùn)斥道：“咋咋呼呼的，成何體統(tǒng)！給我坐著去！”
“無聊嘛……”少女嘟了嘟嘴，手指不安分地攪著裙角，卻還是老實地盤坐到一邊，臉上滿是不情愿。
“蓉蓉也是為我高興，”老婦人緩緩睜開眼睛，她的眼神渾濁卻帶著慈愛，輕聲為少女解圍道，“清凈久了，偶爾熱鬧點也好?！?/p>
“略略略……我出去走走！”呂蓉得到老婦人的撐腰，立刻來了精神，起身對著父親扮了個鬼臉，便蹦蹦跳跳地往外走去。
“你……”呂廣源看著女兒的背影，無奈地?fù)u了搖頭，向來對這個獨女沒什么辦法，也就隨她去了。
“媽，這次遷徙也是無奈之舉，”呂廣源轉(zhuǎn)身對著老婦人，語氣放緩了許多，“有人的地方才有家，祖宅雖好，終究還是偏僻了些。方兒那孩子頗有大哥當(dāng)年的風(fēng)采，有他在，相信我呂家一定能在無雙城昌榮起來的。您就放寬心，好好享福便是.....”他繼續(xù)寬慰著這位不愿離家的老母親，希望能讓她心里好受些。
另一邊，呂德財隨意對付了兩口干糧，便開始四處巡視。常年的奔波生涯時刻提醒著他，越是看似安全的時候，或許才是最兇險的。
護(hù)衛(wèi)隊有序地替換輪職修整，篝火的光芒映照著他們堅毅的臉龐。一抹靚麗的身影與呂德財擦肩而過，正是呂蓉。呂德財連忙停下腳步，對著她拱手作揖道：“小姐，非常時期，還請您回到二爺身側(cè)，以保萬無一失?！?/p>
“德財叔！我就隨便溜溜，不會走遠(yuǎn)的。”呂蓉有些不滿地說道，腳步卻停了下來。
“請小姐不要為難我這把老骨頭了?！眳蔚仑?shù)谋臣箯澋酶土?，語氣誠懇，帶著一絲懇求。
“好……吧！我這就回去，德財叔你也早點歇著吧?！眳稳匾娝麘B(tài)度堅決，只好訕訕地回道，轉(zhuǎn)身往回走。
“多謝小姐體諒?！眳蔚仑敼Ь吹貞?yīng)道。
待呂蓉的身影消失在夜色中，呂德財?shù)难凵窳⒖套兊脧?fù)雜起來。他看向車隊尾部那些疲憊不堪的流民和散修，眉頭緊鎖，對著身邊的一個護(hù)衛(wèi)吩咐道：“四兒！把鐵柱喊來，讓他再帶二百好手過來，加強警戒，尤其是車隊尾部，萬萬不能出任何差錯！”
“好嘞！”四兒應(yīng)了一聲，立刻轉(zhuǎn)身跑去傳達(dá)命令。
向陽獨自一人坐在人少的草地旁，他抓了一把鮮嫩的雜草，然后運轉(zhuǎn)體內(nèi)的炁勁，小心翼翼地包裹住幾顆中品靈石，遞到白義嘴邊。白義此刻已經(jīng)幻化成一匹普通黑馬的模樣，只是眼神中偶爾閃過的靈性暴露了它的不凡。
它無奈地配合著，就著雜草，將靈石堪堪下咽，喉嚨里發(fā)出不滿的“嘶嘶”聲，傳念道：“陽哥，哪怕咱們不直接去無雙城，先去周邊的村鎮(zhèn)落腳，也不會顯得太突兀的……總跟在這商隊后面，感覺渾身不自在?！?/p>
“……只是還不確定去哪?！毕蜿柕鼗氐?，眼神望著遠(yuǎn)方的燈火，若有所思。
正午時分那會兒，商隊輪替進(jìn)入貨車內(nèi)吃喝休憩，享受著相對舒適的待遇。而他們這些搭順風(fēng)車的流民和散修，只能在隊伍尾部步步追隨，連片刻的休息都成了奢望。又有百余人不堪疲累，倒在地上再也起不來，那些體弱心焦者，早就被甩在了荒野之中，無人問津。此刻，雖然大家都東倒西歪地癱坐在地上，疲憊不堪，但向陽卻莫名地有種熟悉感，仿佛又回到了當(dāng)年的尾巷，同樣的掙扎求生，同樣的人情冷暖。
尤其是在這伙人群中，他隱隱感知到了三階的氣息，雖然對方隱藏得很好，但那一瞬間泄露的炁息，還是被他捕捉到了。這讓他更加警惕，不敢有絲毫放松。
向陽仰望著天空，夜幕已經(jīng)完全降臨，一顆顆星辰逐漸顯現(xiàn)，閃爍著微弱的光芒。
半個時辰過去了，星空依舊，再無丁點絲毫變化，猶如靜止了時間.....