大齊承平二十年的冬天，來(lái)得格外酷烈。凜風(fēng)卷著雪沫子，
刀子似的刮過(guò)孟氏宗祠那兩扇沉重的朱漆大門(mén)，發(fā)出嗚嗚咽咽的怪響，
像是無(wú)數(shù)不甘的亡魂在哭嚎。門(mén)內(nèi)，陰森空曠，只有幾盞長(zhǎng)明燈在穿堂風(fēng)中明明滅滅，
映照著高懸的“忠孝傳家”匾額，漆皮斑駁剝落，透著一股行將就木的腐朽氣息。
孟凌云一身素白孝服，孤零零地跪在冰冷的青磚地上，身姿筆挺如松，
卻壓不住那股從骨縫里滲出的寒意。父親孟翰的棺槨停在靈堂中央，
黑沉沉的木頭在昏暗的光線下像一頭蟄伏的巨獸。
這位曾官至戶部侍郎、支撐孟家門(mén)楣二十年的家主，
終究沒(méi)能熬過(guò)這場(chǎng)突如其來(lái)的風(fēng)寒和隨之而來(lái)的傾軋打擊，撒手人寰。他這一去，
孟家這艘本就千瘡百孔的大船，徹底失去了最后的掌舵人。靈前香火將斷，一縷殘煙裊裊，
將盡未盡。就在這縷青煙即將徹底消散的剎那，緊閉的祠堂大門(mén)被“砰”地一聲撞開(kāi)！
寒風(fēng)裹著雪粒猛地灌入，吹得靈前白幡獵獵作響，長(zhǎng)明燈火苗瘋狂搖曳，幾乎熄滅。
孟凌云的三叔孟顯，帶著他兩個(gè)兒子孟銳、孟鋒，還有七八個(gè)膀大腰圓、手持棍棒的家丁，
氣勢(shì)洶洶地闖了進(jìn)來(lái)。孟顯一身簇新的錦緞棉袍，臉上毫無(wú)悲戚，
只有毫不掩飾的貪婪和得意?！傲柙浦秲?！”孟顯的聲音在空曠的祠堂里帶著回響，
刺耳異常，“大哥已去，這孟家偌大的家業(yè)，總不能由你一個(gè)乳臭未干的毛頭小子空守著！
你年紀(jì)尚輕，又無(wú)功名在身，如何當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)家？依我看，不如把田莊鋪面的契書(shū)都交出來(lái)，
由三叔替你打理，也好讓大哥在九泉之下安心！”他身后的孟銳立刻幫腔，
唾沫星子幾乎噴到孟凌云臉上：“就是！你爹活著的時(shí)候糊涂，把祖產(chǎn)都敗光了！
如今只剩這點(diǎn)家底，再讓你糟蹋，我們這些孟家子孫喝西北風(fēng)去？”孟鋒更是直接上前一步，
伸手就想去抓供桌上放著的那個(gè)裝著田契、房契的紫檀木匣子。祠堂里死一般寂靜，
只有棍棒杵地的悶響和粗重的呼吸聲。那些旁支的族老們縮在角落，噤若寒蟬，眼神躲閃。
孟凌云緩緩抬起頭，他臉上淚痕未干，面色蒼白如紙，嘴唇緊抿，
透著一股大病初愈般的虛弱。可那雙眼睛，卻像兩口深不見(jiàn)底的寒潭，幽深冰冷，
里面沒(méi)有憤怒，沒(méi)有恐懼，只有一片死寂的、洞悉一切的漠然。
就在孟鋒的手即將觸碰到紫檀木匣的瞬間，孟凌云動(dòng)了。沒(méi)有怒吼，沒(méi)有斥責(zé)。
他跪在地上的身體猛地一旋，動(dòng)作快如鬼魅，右手閃電般探出，
精準(zhǔn)無(wú)比地扣住了孟鋒的手腕脈門(mén)！五指如鐵鉗般驟然發(fā)力！“啊——！”孟鋒猝不及防，
只覺(jué)得一股鉆心劇痛瞬間從手腕蔓延到半邊身子，整條手臂瞬間酸麻無(wú)力，
忍不住發(fā)出一聲凄厲的慘叫，膝蓋一軟，“噗通”一聲跪倒在地。變故陡生！
孟顯和孟銳臉色大變，萬(wàn)沒(méi)想到這個(gè)看似病弱不堪的侄子竟敢動(dòng)手！“反了你了！給我拿下！
”孟顯氣急敗壞地吼道。七八個(gè)家丁揮舞著棍棒，兇神惡煞地?fù)淞松蟻?lái)，帶起的風(fēng)聲呼嘯。
孟凌云眼中寒光暴漲！他扣著孟鋒手腕借力，身體如靈蛇般從地上彈起，不退反進(jìn)，
直接撞入沖在最前的兩個(gè)家丁懷中。同時(shí)，一直藏在寬大孝服袖中的左手猛地一揚(yáng)！“咻！
咻！咻！”數(shù)道細(xì)微卻凌厲的破空之聲響起！沖在最前面的三個(gè)家丁，
包括那個(gè)最先撲上來(lái)的孟銳，幾乎同時(shí)感覺(jué)腿彎、手臂幾處要穴傳來(lái)一陣尖銳刺痛，
如同被燒紅的鋼針狠狠扎入！劇痛伴隨著瞬間的麻痹席卷全身，前沖的勢(shì)頭戛然而止，
三人慘叫著滾倒在地，抱著傷處哀嚎翻滾，再也爬不起來(lái)。
剩下的家丁被這詭異狠辣的手段駭?shù)媚_步一滯。孟凌云已如虎入羊群！他身形飄忽，
在棍棒揮舞的縫隙中穿梭，每一次出手都精準(zhǔn)地?fù)舸蛟陉P(guān)節(jié)、麻筋之上，動(dòng)作簡(jiǎn)潔狠辣，
沒(méi)有絲毫花哨。他根本不像一個(gè)久病的文弱書(shū)生，更像一個(gè)深諳人體弱點(diǎn)的冷酷刺客。
沉悶的撞擊聲、骨骼錯(cuò)位的脆響、家丁們痛苦的悶哼交織在一起。不過(guò)幾個(gè)呼吸之間，
七八個(gè)壯漢已橫七豎八倒了一地，痛苦呻吟，再無(wú)一人能站起。祠堂內(nèi)一片狼藉，
只剩下孟顯目瞪口呆地站在原地，臉色慘白如鬼。孟凌云緩緩站定，微微喘息，
胸口的起伏牽動(dòng)著尚未痊愈的傷勢(shì)，帶來(lái)一陣隱痛。他看也沒(méi)看地上哀嚎的眾人，
冰冷的目光如利劍般直刺孟顯?！叭澹泵狭柙频穆曇舨桓撸?/p>
卻帶著一種金屬摩擦般的冰冷質(zhì)感，清晰地穿透祠堂內(nèi)的呻吟聲，“父親新喪，尸骨未寒。
您帶著兒子和家丁，手持兇器，強(qiáng)闖宗祠，威逼嫡侄，搶奪家產(chǎn)。這是哪門(mén)子的族規(guī)？
哪門(mén)子的禮法？”他向前逼近一步，那股尸山血海中淬煉出的無(wú)形殺氣驟然釋放，
壓得孟顯幾乎喘不過(guò)氣：“按《大齊律》，毆傷尊長(zhǎng)、強(qiáng)奪家產(chǎn)，該當(dāng)何罪？按孟氏族規(guī)，
不敬祖宗、欺凌孤寡，又該如何處置？”孟顯被他看得遍體生寒，嘴唇哆嗦著，
一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。他從未見(jiàn)過(guò)這樣的孟凌云，那雙眼睛里沒(méi)有絲毫屬于年輕人的溫度，
只有深潭般的死寂和洞穿一切的冰冷，仿佛高高在上的判官，正在審視待宰的羔羊。
“今日之事，念在同宗血脈，我不予深究?！泵狭柙剖栈啬抗?，那股逼人的殺氣也隨之?dāng)咳ィ?/p>
仿佛從未出現(xiàn)過(guò)，他語(yǔ)氣平淡無(wú)波，“但請(qǐng)三叔記住，孟家，只要我孟凌云還有一口氣在，
就輪不到旁人覬覦。帶著你的人，滾出去。父親停靈期間，若再生事端……”他頓了頓，
目光掃過(guò)地上痛苦翻滾的孟銳、孟鋒，以及那些哀嚎的家丁，聲音陡然轉(zhuǎn)寒：“猶如此獠！
”最后四個(gè)字，如同冰錐，狠狠扎進(jìn)孟顯心頭。他渾身一顫，再不敢有絲毫猶豫，
也顧不上兩個(gè)兒子和家丁，連滾爬爬，幾乎是手腳并用地狼狽逃出了陰森壓抑的祠堂，
背影倉(cāng)惶如喪家之犬。角落里的族老們噤若寒蟬，看向孟凌云的目光充滿了敬畏和恐懼，
祠堂內(nèi)只剩下傷者的呻吟和長(zhǎng)明燈燃燒的噼啪聲。孟凌云緩緩走回父親的靈柩前，重新跪下，
脊背挺得筆直。他伸出手，穩(wěn)穩(wěn)地拿起三炷香，就著搖曳的燈火點(diǎn)燃。青煙再次裊裊升起，
這一次，筆直向上，再無(wú)斷絕。孟凌云以雷霆手段震懾三房的消息，如同長(zhǎng)了翅膀，
迅速傳遍了京城權(quán)貴圈。然而，這短暫的平靜之下，是更洶涌的暗流。
孟家早已是徒有其表的空架子，巨大的虧空如同無(wú)底洞，僅憑剩下的幾處薄田和鋪面，
連支撐基本的體面都捉襟見(jiàn)肘。更雪上加霜的是，戶部侍郎這個(gè)位置留下的權(quán)力真空，
引得各方勢(shì)力虎視眈眈，明里暗里的打壓接踵而至。孟家這艘破船，眼看就要徹底沉沒(méi)。
就在孟凌云焦頭爛額，幾乎要?jiǎng)佑米詈笠恍┮?jiàn)不得光的手段時(shí)，一道來(lái)自慶王府的請(qǐng)柬，
遞到了他的面前。慶王蕭景琰，當(dāng)今天子的親叔叔。這位王爺權(quán)勢(shì)煊赫，深得皇帝倚重，
在朝中門(mén)生故舊遍布，更掌著京畿部分兵權(quán)。他年近五十，保養(yǎng)得宜，
一雙細(xì)長(zhǎng)的鳳眼總是含著幾分似笑非笑的意味，讓人看不透深淺。王府暖閣內(nèi)，
炭火燒得極旺，溫暖如春，與外間的冰天雪地恍如兩個(gè)世界。
慶王斜倚在鋪著白虎皮的紫檀木榻上，手里把玩著一對(duì)溫潤(rùn)的羊脂玉球，
發(fā)出細(xì)微的“咔噠”聲，他打量著坐在下首的孟凌云。年輕人穿著一身半舊的青色直裰，
洗得有些發(fā)白，但漿洗得干凈整潔，襯得他身形愈發(fā)清瘦挺拔。
眉宇間帶著揮之不去的疲憊和一絲大病初愈的蒼白，但那雙眼睛，卻沉靜得如同古井深潭，
沒(méi)有絲毫面對(duì)權(quán)貴時(shí)的諂媚或惶恐?！懊霞业氖拢就趼?tīng)說(shuō)了。
”慶王的聲音帶著一種居高臨下的慵懶，“孟翰兄去得突然，留下你一個(gè)小輩支撐門(mén)庭，
著實(shí)不易。三房孟顯，不成器的東西，竟敢在宗祠動(dòng)手，簡(jiǎn)直丟盡了孟家的臉面！
”孟凌云微微垂首，聲音平靜無(wú)波：“家門(mén)不幸，讓王爺見(jiàn)笑了?！睉c王笑了笑，
話鋒一轉(zhuǎn)：“凌云啊，你年少有為，心性沉穩(wěn)，手段也夠利落，是個(gè)可造之材。
只是這偌大的京城，想要立足，單靠打打殺殺，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的?！彼畔掠袂颍?/p>
端起手邊的汝窯天青釉茶盞，慢條斯理地撇著浮沫：“孟家如今的困境，本王也略知一二。
虧空巨大，各方掣肘，若無(wú)強(qiáng)援，只怕?lián)尾贿^(guò)這個(gè)冬天。
”孟凌云放在膝上的手指微微蜷縮了一下，依舊沉默?！氨就跸ハ?，有一女，名喚清越。
”慶王放下茶盞，目光如炬，緊緊鎖住孟凌云，“雖是庶出，但溫婉知禮，品貌俱佳。本王，
有意將她許配于你，結(jié)秦晉之好。如此一來(lái)，孟家便是本王的姻親，那些宵小之徒，
自然不敢再放肆。戶部的虧空，本王亦可替你周旋一二。你，意下如何？
”暖閣內(nèi)炭火噼啪作響，暖意融融，孟凌云卻感到一股冰冷的寒意從腳底升起，
瞬間蔓延至四肢百骸。慶王的女兒？一個(gè)庶女？一個(gè)連蕭姓都不能使用的皇室血脈？
這哪里是結(jié)親，分明是趁火打劫，要將孟家和他孟凌云，徹底綁上慶王府的戰(zhàn)車！
慶王在朝中跋扈，隱隱有尾大不掉之勢(shì)，皇帝對(duì)其早有忌憚，只是隱忍不發(fā)。這場(chǎng)聯(lián)姻，
無(wú)異于將他架在烈火上炙烤！拒絕？以孟家現(xiàn)在的情形，慶王只需輕輕彈指，
便能將他們碾得粉碎。孟顯三房就是前車之鑒。答應(yīng)？便是將自己和整個(gè)孟家的命運(yùn)，
系于這艘不知駛向何方、隨時(shí)可能傾覆的巨艦之上。時(shí)間仿佛凝固了。
暖閣里靜得能聽(tīng)到自己血液奔流的聲音。慶王臉上那抹志在必得的笑容，如同烙鐵，
燙在他的心上。孟凌云緩緩抬起眼，迎上慶王審視的目光。眼底深處，那死寂的寒潭之下，
一絲決絕的銳利一閃而逝，快得讓人無(wú)法捕捉。他站起身，對(duì)著慶王，
深深地、深深地揖了下去，腰彎得很低，姿態(tài)恭謹(jǐn)?shù)搅藰O點(diǎn)?！巴鯛敽駩?ài)，
凌云……感激涕零?！彼穆曇粲行┢D澀，帶著一種認(rèn)命般的沉重，“能高攀王府貴女，
是凌云幾世修來(lái)的福分，亦是孟家之幸。凌云……愿娶蘇清越小姐為妻?！薄昂茫『?！好！
”慶王撫掌大笑，笑聲洪亮，充滿了掌控一切的得意，“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰！凌云，
本王果然沒(méi)看錯(cuò)你！放心，本王絕不會(huì)虧待于你！待你與清越成婚之后，便是自家人！
孟家的事，就是本王的事！”他站起身，重重拍了拍孟凌云的肩膀，力道之大，
讓孟凌云本就未愈的內(nèi)腑一陣翻涌。“婚期，就定在下月初八！本王親自為你操辦！
”大紅燈籠高懸，刺目的紅光將整座孟府映照得如同白晝，
卻驅(qū)不散那深宅大院骨子里的冷清與破敗。鑼鼓喧天，賓客盈門(mén)，
多是慶王府一系的官員和趨炎附勢(shì)之輩，帶著或真或假的賀喜聲，
將這場(chǎng)本就不情愿的婚禮烘托得更加怪異。孟凌云穿著不合身的簇新大紅喜服，
臉上帶著公式化的微笑，周旋于賓客之間，眼底卻是一片深不見(jiàn)底的寒潭。
繁瑣的儀式終于結(jié)束，喧囂散去，洞房?jī)?nèi)紅燭高燒，空氣中彌漫著甜膩的熏香。
新娘子蘇清越端坐在鋪著大紅錦被的床沿，一身繁復(fù)的鳳冠霞帔，紅蓋頭低垂，遮住了面容，
只能看到一雙白皙纖細(xì)、緊緊絞著喜帕的手，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊祝?/p>
透露出主人內(nèi)心的緊張與不安。孟凌云揮退了伺候的丫鬟，
沉重的雕花木門(mén)“吱呀”一聲合攏，將外間殘留的喧囂徹底隔絕。
洞房?jī)?nèi)只剩下紅燭燃燒的噼啪聲和他們兩人幾不可聞的呼吸聲。他沒(méi)有去掀蓋頭，
也沒(méi)有走近。只是走到桌邊，倒了兩杯早已冷透的合巹酒。冰冷的瓷杯入手，寒意刺骨。
他端著酒杯，走到床前三步遠(yuǎn)的地方停下?！疤K小姐，”孟凌云的聲音在寂靜的房間里響起，
平靜得沒(méi)有一絲波瀾，甚至帶著一種近乎殘酷的清晰，“此間已無(wú)旁人，有些話，
孟某需得與你說(shuō)明白?！鄙w頭下的身影似乎微微動(dòng)了一下。“這門(mén)親事，非我所愿，
亦非你所愿。不過(guò)是王爺權(quán)柄之下，你我的身不由己?！彼_(kāi)門(mén)見(jiàn)山，沒(méi)有絲毫迂回，
“令尊慶王爺，位高權(quán)重，然其心……恐非純臣。”紅燭的火焰猛地跳動(dòng)了一下，
映照在蘇清越絞緊的手指上，那白皙的皮膚下，青色的血管清晰可見(jiàn)。“我孟凌云，
家道中落，承蒙王爺‘厚愛(ài)’，得此姻緣。但，”他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，聲音壓得極低，
卻字字如冰珠砸落，“我奉的是天子之命！蟄伏于此，只為有朝一日，為國(guó)除奸！”“轟隆！
”窗外，一道慘白的閃電驟然撕裂漆黑的夜幕，瞬間將洞房照得一片森然！緊接著，
震耳欲聾的雷聲滾滾而來(lái)，震得窗欞嗡嗡作響，燭火瘋狂搖曳！紅蓋頭劇烈地顫抖起來(lái)！
蘇清越猛地抬起頭，蓋頭滑落一角，露出一雙因極度震驚而睜大的眼睛，
里面盛滿了難以置信的恐懼和茫然。
她看著幾步之外那個(gè)穿著大紅喜服、面容在燭光下顯得格外冷峻的年輕男子，
仿佛第一次真正看清他?！巴鯛敱胤?！”孟凌云迎著那驚懼的目光，聲音斬釘截鐵，
不容置疑，“而我，是陛下埋在他身邊的一顆釘子！一顆隨時(shí)準(zhǔn)備刺向他咽喉的釘子！
”他將其中一杯冷酒遞向蘇清越的方向，眼神銳利如刀：“你我既已拜堂，便是夫妻。
然前路兇險(xiǎn)，一步踏錯(cuò)，便是萬(wàn)劫不復(fù)。孟某坦誠(chéng)相告，是生是死，
是攜手同行還是分道揚(yáng)鑣，此刻，由你抉擇！”雷聲在頭頂炸響，燭火明滅不定。
蘇清越的臉色在紅光與陰影中變幻，蒼白得沒(méi)有一絲血色。她看著那杯遞到眼前的冷酒，
又看向孟凌云那雙深不見(jiàn)底、仿佛蘊(yùn)藏著風(fēng)暴漩渦的眼眸。巨大的恐懼幾乎將她吞噬，
然而在這恐懼的深處，一絲被壓抑了許久的、對(duì)父親所作所為的厭惡和絕望，
如同沉渣般泛起。她想起母親作為婢女在王府中如履薄冰的卑微，想起父親對(duì)權(quán)力的狂熱，
想起府中那些諱莫如深的往來(lái)……時(shí)間在雷聲的間隙里緩慢流淌，終于，她顫抖地伸出手，
沒(méi)有去接那杯酒，而是猛地抓住了孟凌云端著酒杯的手腕！她的手冰涼，帶著汗?jié)竦酿つ仯?/p>
卻異常用力，指甲幾乎要掐進(jìn)他的皮肉里。她抬起頭，紅蓋頭徹底滑落，
露出一張清麗卻因驚懼和決絕而有些扭曲的臉。淚水無(wú)聲地滑落，她死死盯著孟凌云的眼睛，
聲音嘶啞，帶著哭腔，卻異常清晰：“我……我跟你走！”沒(méi)有海誓山盟，沒(méi)有柔情蜜意。
在這雷雨交加的洞房花燭夜，一場(chǎng)冰冷而致命的同盟，在恐懼與絕望中，悄然締結(jié)。
自那夜之后，孟凌云便成了慶王府的?？?，更是慶王蕭景琰倚重的“智囊”兼“賢婿”。
他收斂起在孟府宗祠時(shí)的狠戾與鋒芒，
換上了一副謙恭、謹(jǐn)慎、甚至帶著幾分書(shū)卷氣的溫潤(rùn)模樣。他處理孟家殘存的產(chǎn)業(yè)，
手段圓融，在慶王府明里暗里的扶持下，竟也漸漸有了起色，填補(bǔ)了部分虧空，
至少維持住了表面的體面。這讓?xiě)c王更加滿意，對(duì)這個(gè)“識(shí)時(shí)務(wù)、有才干”的女婿愈發(fā)信任。
孟凌云深知，獲取信任只是第一步。他需要接觸核心。機(jī)會(huì)很快到來(lái)。
慶王在朝堂上提出一項(xiàng)關(guān)于漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)的章程，本意是想在漕運(yùn)上安插更多自己人，攫取利益，
同時(shí)卡住京城命脈。此議一出，立刻遭到以戶部尚書(shū)為首的一些清流官員的強(qiáng)烈反對(duì)，
雙方在朝堂上爭(zhēng)執(zhí)不下，鬧得不可開(kāi)交。連皇帝也一時(shí)難以決斷?！霸栏复笕耍?/p>
”一次王府密談中，孟凌云放下手中的茶盞，眉頭微蹙，顯得憂心忡忡，
“小婿觀這幾日朝議，反對(duì)之聲甚烈。強(qiáng)推此議，恐非上策。即便陛下迫于壓力勉強(qiáng)應(yīng)允，
執(zhí)行起來(lái)也必然阻力重重，徒耗心力，反為他人做了嫁衣?！睉c王正為此事煩心，
聞言冷哼一聲：“哼！一群不識(shí)抬舉的東西！本王為國(guó)分憂，他們倒處處掣肘！依你之見(jiàn)，
該當(dāng)如何？”孟凌云沉吟片刻，眼中閃爍著智慧的光芒：“堵不如疏。與其硬頂，
不如以退為進(jìn)。小婿細(xì)觀那章程，其中關(guān)于‘沿途州縣協(xié)理轉(zhuǎn)運(yùn)損耗’一條，看似細(xì)枝末節(jié)，
實(shí)則是各方勢(shì)力角力的關(guān)鍵。我們不妨主動(dòng)提出，
將此條修改為‘損耗由漕運(yùn)總督衙門(mén)統(tǒng)一核算撥補(bǔ)，地方協(xié)理改為監(jiān)督核驗(yàn)之責(zé)’。
如此一來(lái)，明面上我們讓出了部分地方利益，安撫了那些清流和州縣官員，
實(shí)則……將損耗的核定和錢(qián)糧的撥付大權(quán)，牢牢收歸漕督衙門(mén)。而漕督衙門(mén)……”他頓了頓，
看向慶王，聲音壓得更低：“岳父大人門(mén)生故舊，早已遍布其中。
”慶王細(xì)長(zhǎng)的鳳眼猛地一亮！他撫掌大笑：“妙！妙??！凌云，你果然心思縝密！此計(jì)甚好！
看似退讓，實(shí)則收權(quán)于中樞！那些反對(duì)派得了面子，本王得了里子！哈哈哈！
”慶王依計(jì)而行，在朝堂上主動(dòng)“退讓”，修改了章程中那條關(guān)鍵條款。
反對(duì)的聲浪果然平息大半，章程順利通過(guò)?；实劭粗鴳c王“顧全大局”的表現(xiàn)，
也只是意味深長(zhǎng)地看了他一眼，未置可否。然而，只有孟凌云和蘇清越知道，
就在章程通過(guò)的當(dāng)天夜里，
一份關(guān)于漕督衙門(mén)核心人事名單及未來(lái)錢(qián)糧撥付運(yùn)作關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的密報(bào)，
已經(jīng)通過(guò)一條隱秘得幾乎不可能被察覺(jué)的渠道，悄然呈遞到了皇帝的御案之上。這份名單，