當夕陽的最后一絲余暉被高聳的城墻吞噬殆盡，流云城那扇斑駁而厚重的城門，終于在“吱呀”一聲中，緩緩地向外開啟了一道縫隙。葉凌隨著熙熙攘攘的人流，踏入了這座九荒大陸北方區(qū)域的中心城市。
撲面而來的，是與青石鎮(zhèn)截然不同的喧囂與繁華。寬闊的石板路上，車水馬龍，行人如織。叫賣聲、吆喝聲、靈禽的鳴叫聲、以及遠處偶爾傳來的修士功法演練的轟鳴聲，交織成一曲充滿活力的樂章。路旁鱗次櫛比的店鋪，琉璃瓦頂，雕梁畫棟，處處彰顯著這座城市的底蘊。空氣中，彌漫著各種食物的香氣，混合著藥草的芬芳，還有一絲說不清道不明的靈氣波動。
葉凌深吸一口氣，感受到了一股前所未有的自由與生機。這座城市，就像一個巨大的熔爐，將九荒大陸的萬千生靈與紛繁復雜的故事，都匯聚于此。他的目光，帶著一絲好奇，又帶著一絲警惕，掃過周圍形形色色的人群。有穿著各色宗門服飾的修士，有佩戴華麗飾品的商賈，也有衣衫樸素的平民百姓。他們每個人，都像一根被因果牽引的絲線，在這座巨大的棋盤上，書寫著自己的命運。
他找了間看起來干凈卻不奢華的客棧住了下來。掌柜的熱情地招呼著，比起驛站那個避瘟神一樣的掌柜，簡直判若兩人。安頓好后，葉凌走到窗邊，看著窗外川流不息的人群，感受著夜幕下流云城的獨特魅力。
第二天清晨，葉凌便迫不及待地走出了客棧。他沒有急著去尋找修煉之法，而是打算先深入了解這座城市。他漫無目的地穿梭于大街小巷，感受著市井氣息。他路過靈草鋪，看到了各種聞所未聞的靈植；路過兵器坊，感受到了各種法器散發(fā)出的微弱靈力波動；路過丹藥閣，聞到了沁人心脾的丹藥香氣。這一切，都讓他感到新奇而興奮。
在一家名為“聚寶齋”的古玩店前，葉凌停下了腳步。與其說它是古玩店，不如說它更像一個雜貨鋪。里面堆滿了各種奇形怪狀的東西，從殘破的法器碎片，到不知名的獸骨，再到沾滿灰塵的古籍，應有盡有。葉凌鬼使神差地走了進去。
店里光線有些昏暗，彌漫著一股陳舊的霉味和灰塵味。一個穿著麻布長衫的老頭，正坐在柜臺后面，瞇著眼睛打盹。他看起來瘦骨嶙峋，下巴上的幾根山羊胡隨著呼吸一顫一顫的。
葉凌隨便看了看，他想找些關于九荒大陸風土人情或是一些偏僻古怪記載的書籍。當他走到一個不起眼的角落時，他的目光突然被一塊其貌不揚的石頭吸引了。那石頭只有拳頭大小，灰撲撲的，表面布滿了裂紋，看起來就像是從路邊隨手撿來的頑石。然而，當葉凌的指尖觸碰到它的時候，他感覺到體內(nèi)那股“因果糾纏”的力量，竟是微微顫動了一下。
“這是……”葉凌心中一動，直覺告訴他，這塊石頭絕不簡單。
他拿起石頭，走到柜臺前，輕輕敲了敲桌子。
老頭猛地驚醒，他睜開渾濁的眼睛，看到葉凌手中的石頭，眼中閃過一絲不易察覺的精光，但很快又被倦怠掩蓋。
“哎喲，小友眼光不錯??！”老頭打了個哈欠，懶洋洋地說道，“這可是老夫祖上傳下來的寶貝，喚作‘通靈石’，能溝通天地靈氣，滋養(yǎng)靈脈，價值不菲！”
葉凌心里一陣好笑。這老頭，嘴皮子倒是挺利索。一塊破石頭，還通靈石？真能滋養(yǎng)靈脈，那他葉凌還會是廢物？不過，這石頭確實有些古怪。
“老丈，這石頭看起來就是塊普通的廢石啊?！比~凌語氣平淡，沒有戳穿老頭夸大其詞，只是指了指石頭上的裂紋，“而且，這裂紋這么多，怕是沒什么用了吧？”
老頭一聽，頓時不樂意了，猛地一拍柜臺：“小友，你可別胡說！這叫‘大道裂痕’，是這石頭蘊含天地至理的表現(xiàn)！別看它現(xiàn)在這樣，若是有緣人得到，說不定能從中悟出天地奧秘！”
他頓了頓，又神秘兮兮地湊近葉凌，壓低聲音道：“不瞞你說，老夫年輕時，曾有幸見過一塊類似的石頭，那可是被一個大宗門的長老花了重金買走的！后來那長老據(jù)說就靠著那石頭，突破了瓶頸，成就了元嬰大道！”
葉凌聽著老頭繪聲繪色的描述，心里翻了個白眼。這老頭，真是個說書的料子。
“那……這塊‘大道裂痕’的通靈石，老丈打算賣多少錢呢？”葉凌忍著笑問道。
老頭眼珠子轉了轉，伸出三根手指，語氣里帶著一絲肉痛：“看在小友有緣，三……不，五百靈石！少了免談！”
葉凌一聽，差點沒把嘴里的唾沫噴出來。五百靈石？搶錢呢！他身上攏共也就幾十塊靈石，還是父母臨走時給的。
“老丈，您這價錢可就不厚道了?！比~凌搖了搖頭，“一塊破石頭，您張口就是五百靈石，把我賣了也買不起啊?！?/p>
老頭見葉凌不上當，臉色頓時拉了下來，語氣也變得有些不耐煩：“買不起就別看！別耽誤老夫做生意！”他揮了揮手，示意葉凌趕緊走。
葉凌看著老頭那副貪婪的嘴臉，心里突然冒出個念頭：‘這老頭真夠黑心的，不如讓他嘗嘗，什么叫‘有苦難言’。’
他眼神在老頭身上一掃而過，目光在那老頭面前擺放的一盒精致木盒上停留了片刻，那里放著老頭早上剛收的一批靈草。葉凌沒有直接使用能力，他只是隨意地將手中的石頭放回原處，然后漫不經(jīng)心地走出了聚寶齋。
葉凌離開后，老頭哼了一聲，不屑地撇了撇嘴。他重新趴回柜臺，瞇著眼繼續(xù)打盹。
然而，沒過多久，一聲尖銳的叫罵聲突然從聚寶齋里傳了出來！
“老不死的！你這什么破草藥？！竟然把老子的靈獸給毒死了？！”
一個身著華服的胖子，手里提著一只明顯已經(jīng)沒了氣息的靈寵，氣急敗壞地沖到柜臺前，將那靈寵的尸體猛地砸在柜臺上！
老頭一個激靈，猛地坐起來，看著那只死透了的靈寵，臉上露出驚恐的表情：“這……這位客官，您是不是搞錯了？老夫賣出的靈草，都是上好的貨色，怎么可能毒死靈獸？”
“放屁！老子剛從你這兒買了三株靈芝草，回去喂給我的金焰鳥，結果它吃了沒兩口，就口吐白沫，抽搐而死！你還敢說不是你的草藥有問題？！”胖子氣得臉紅脖子粗，指著老頭罵道。
老頭臉色刷白，他連忙拿起那胖子購買的靈芝草看了看，沒錯啊，是上好的靈芝草。
“不可能??！這靈芝草性溫，滋補靈獸，怎么會毒死金焰鳥？！”老頭急得團團轉。
就在這時，一個看起來有些懂行的修士湊上前，看了看那金焰鳥的尸體，又聞了聞它嘴角的殘渣，突然臉色大變。
“掌柜的！你這靈芝草，分明是‘假冒’的‘噬靈草’?。 蹦切奘矿@呼一聲，“雖然外形酷似靈芝，但藥性卻截然相反！噬靈草乃是劇毒之物，專門吞噬靈獸精魄！金焰鳥本就是火屬性靈禽，最是懼怕這種陰毒之物，哪里能承受得?。?！”
“什么？！”老頭聞言，眼前一黑，差點沒暈過去。
他連忙拿起那幾株靈芝草仔細辨認。越看越心驚，這……這哪里是靈芝草？這分明就是他早上從一個看起來老實巴交的農(nóng)夫手里收來的，長得像靈芝草的‘噬靈草’！他當時還以為自己撿了個大便宜，用低價收了“上好”的靈芝草，結果……竟然是毒草？！
他平時雖然貪財，但也不會賣假藥害人??！可這批草藥，他確實看走眼了！
胖子氣得渾身發(fā)抖：“老不死的！你今天不給老子一個交代，老子拆了你這聚寶齋！”
周圍看熱鬧的人也紛紛議論起來。
“這聚寶齋掌柜的，平時就奸詐，沒想到現(xiàn)在連毒藥都敢賣了！”
“就是，活該！賺黑心錢，遲早遭報應！”
老頭被罵得狗血淋頭，心里有苦說不出。他怎么也沒想到，自己平時慣用的那點小聰明，這次竟然會踢到鐵板上！而且，這‘噬靈草’，他明明是擺在柜子深處，準備自己研究的，怎么就混到了他要賣給胖子的那堆靈芝草里了？
他明明記得，他收了草藥后，隨手就放進了那個木盒，然后又把要賣的靈芝草從另一個地方拿出來的??！怎么就……
葉凌站在遠處，看著聚寶齋里上演的鬧劇，嘴角勾起一抹玩味的笑容。他只是想讓老頭“有苦難言”，結果這“因果糾纏”的力量，又給他來了一出“意外”的驚喜。那“噬靈草”，大概就是在他心里一動時，被“無形”地替換或混入的吧。這可真是……報應不爽啊。
老頭被胖子揪著衣領，嚇得魂飛魄散。最終，他不得不賠償了胖子一大筆靈石，又將所有“噬靈草”當眾銷毀，才算勉強平息了胖子的怒火。但聚寶齋的名聲，算是徹底臭了。
葉凌搖了搖頭，感嘆了一句“世事無?！?，便繼續(xù)向前走去。他心里對“因果糾纏”的力量，又多了幾分敬畏。這東西，殺人不見血，卻能讓人身敗名裂，甚至家破人亡。怪老頭說的“代價”，他似乎隱隱有了些許體會。這不只是一份力量，更像一把雙刃劍。
他決定，以后使用這能力，得更慎重一些，不能光顧著“惡心”人，也得考慮后果。
走著走著，葉凌來到了一座巨大的建筑前。門匾上，龍飛鳳舞地寫著三個大字——“萬寶樓”。這萬寶樓，乃是流云城最大的商會之一，里面售賣的，都是真正的靈器、丹藥、功法，以及各種珍稀材料。與聚寶齋那種小打小鬧的古玩店相比，簡直是天壤之別。
葉凌走進去，立刻感受到一股濃郁的靈氣撲面而來。大堂里富麗堂皇，人頭攢動。每一個商品都被單獨的靈力護罩保護著，防止靈氣流失。他隨意地瀏覽著，這些東西，以他目前的財富和實力，是根本買不起的。但他想來這里看看，或許能找到一些關于修煉界的信息。
正當他看得入神時，身后傳來一陣輕柔的腳步聲。
“這位公子，可是對萬寶樓的藏品感興趣？”
葉凌回頭一看，只見一位身著淡紫色衣裙的女子，正俏生生地站在他身后。女子約莫二十出頭，容貌清麗，柳眉鳳眼，氣質脫俗。她臉上掛著職業(yè)性的微笑，聲音帶著一絲甜美。
葉凌微微一怔，這女子竟然是……柳絮！
她不是往流云城去了嗎？怎么在這里成了萬寶樓的侍女？
柳絮也愣了一下，她仔細看了看葉凌，隨即眼中閃過一絲驚喜：“葉……葉公子？！”
她立刻收斂了臉上的職業(yè)笑容，變得有些拘謹：“葉公子，您怎么會在這里？”
葉凌撓了撓頭，有些意外會在這種場合遇到她：“我來流云城歷練。倒是你，柳姑娘，怎么在此處？”
柳絮的臉上浮現(xiàn)出一絲黯然：“說來慚愧，我家道中落，父親早逝。為了維持生計，也為了尋覓一些機緣，我便來此謀生。萬寶樓的待遇尚可，只是……?！彼f著，看了看葉凌那樸素的衣著，欲言又止。
葉凌自然明白她的意思。萬寶樓的侍女，大多是家族沒落的子弟，或者天賦平平的修士，以此來賺取靈石。
“柳姑娘不必介懷?！比~凌輕聲安慰道，“行行出狀元，在哪兒不是歷練？”
柳絮感激地看了葉凌一眼，她發(fā)現(xiàn)葉凌與那些高高在上的修士不同，沒有絲毫的鄙夷與不屑。
“葉公子說得是。對了，公子可是需要什么指引？小女子對萬寶樓還算熟悉?！绷踔匦麓蚱鹁?，微笑道。
葉凌沉吟片刻，他確實有些問題想問。
“柳姑娘，我想了解一些關于九荒大陸的奇聞異事，或者有沒有什么關于……因果方面的古籍？”葉凌試探性地問道。他不想太直接，以免引起柳絮的懷疑。
柳絮聞言，眼中閃過一絲疑惑，但她還是很快回答道：“奇聞異事的話，萬寶樓的藏書閣里確實有不少孤本。至于‘因果’……這倒是有些偏門了。小女子從未聽過萬寶樓有這方面的藏書。公子為何對這方面感興趣？”
葉凌笑了笑：“只是覺得這方面比較玄妙，想了解一二。畢竟，這世間萬物，似乎都逃不開因果循環(huán)?！彼@番話，倒是半真半假，也算合情合理。
柳絮點了點頭：“公子所言甚是。不過，這類記載，多半在那些古老的宗門或世家手里。市面上流傳的極少?！?/p>
她想了想，又說道：“不過，公子若是對奇聞異事感興趣，倒是可以去‘藏寶閣’看看。那里常年陳列一些來歷不明、價值難辨的奇特物品。說不定有您感興趣的?！?/p>
“藏寶閣？”葉凌眼中一亮。這種地方，最容易出現(xiàn)意想不到的東西。
“是的，公子請隨我來。”柳絮微微躬身，便帶著葉凌走向萬寶樓深處的一個偏僻角落。
藏寶閣里，果然別有洞天。這里光線更加昏暗，四壁都是木質的展柜，上面擺放著各種光怪陸離的物件。有看起來像是某種遠古神獸的殘破骨骼，有散發(fā)著微弱靈力波動的古老符箓，也有一些造型怪異的金屬器皿。
葉凌漫步其中，目光不時地掃過這些東西。他體內(nèi)的“因果糾纏”力量，并未像在聚寶齋那樣對某件物品產(chǎn)生特別的感應。
然而，當他走到一個不起眼的角落，看到一塊被隨意放置的，約莫巴掌大小的黑色石頭時，他體內(nèi)的力量，再次微微顫動了一下。
這石頭通體漆黑，沒有任何光澤，看起來就像是一塊普通的煤炭。但葉凌的直覺告訴他，這東西，似乎與他在聚寶齋看到的那塊“通靈石”有著某種說不清道不明的聯(lián)系。兩者雖然外形迥異，卻都引起了體內(nèi)因果力量的共鳴。
他拿起那塊黑色的石頭，觸感冰涼，毫無靈力波動。
“柳姑娘，這塊石頭……是何物？”葉凌問道。
柳絮湊近看了看，微微皺眉：“這塊石頭啊……它在這里擺放了很久了，無人問津。據(jù)說是一個采礦的修士無意中挖出來的。它看起來平平無奇，也感受不到絲毫靈力。萬寶樓的鑒定師們都束手無策，最后只能將它歸為‘無用之物’，放在這里隨意售賣。標價……一靈石。”
一靈石？比聚寶齋那老頭厚道多了。
葉凌心想，這石頭既然能引起“因果糾纏”的反應，那至少說明它并非凡物。
“那我買了?！比~凌從懷里掏出唯一的一枚下品靈石，遞給柳絮。
柳絮接過靈石，有些意外葉凌竟然真的對這塊“廢石”感興趣，但還是笑著收下了。
葉凌小心翼翼地將黑石收好。他心里有種預感，這塊石頭，也許會成為他了解“因果”的關鍵。
“葉公子，我看您似乎對修煉之法也有些好奇?！绷跻娙~凌買完東西，又主動問道，“您現(xiàn)在是什么修為？”
葉凌臉色有些尷尬：“我……沒有靈脈，無法修煉?！?/p>
柳絮聞言，眼中閃過一絲驚訝，但很快被理解取代。九荒大陸，并非所有人都能修煉。沒有靈脈，便意味著無法感應天地靈氣，無法修行功法，只能作為一個凡人。
“原來如此……”柳絮輕輕嘆了口氣，“那公子可要小心，這九荒大陸，凡人行事，步步維艱?！彼龥]有因為葉凌是凡人而流露出絲毫鄙夷，反而多了一分擔憂。
葉凌心里一暖，柳絮的善良，讓他感到難得的溫暖。
“多謝柳姑娘提醒。”葉凌拱了拱手，“我自有打算?！?/p>
他沒有透露自己“因果糾纏”的能力，畢竟這太過驚世駭俗，也太過難以解釋。
在萬寶樓又轉了一圈，沒有再發(fā)現(xiàn)其他能引起“因果”共鳴的物品后，葉凌便準備離開了。柳絮將他送到門口，再次叮囑他注意安全。
走出萬寶樓，葉凌心情有些復雜。雖然得到了那塊黑石，但對于“因果”的奧秘，他依然知之甚少。怪老頭說的“代價”，也像一根無形的刺，扎在他的心頭。他需要一個能夠安全深入研究這股力量的地方。
他漫步在流云城的街頭，人流依然熙攘。突然，他看到街邊一個布告欄前，圍著一群人。出于好奇，他湊上前去。
布告欄上貼滿了各種告示，有招募護衛(wèi)的，有懸賞罪犯的，也有發(fā)布尋物啟事的。葉凌的目光掃過這些，最后停留在一張畫著卡通畫的告示上。
那告示畫風清奇，筆觸稚嫩，像是一個小孩子涂鴉而成。上面畫著一只長著翅膀的豬，正一臉呆滯地飛過一片漆黑的山脈。告示上的文字寫得歪歪扭扭，但勉強能辨認：
“尋豬啟事：
吾愛寵‘飛天豬’走失，特征：能飛，愛吃，偶爾會放屁。
尋回者，賞下品靈石一百塊！
聯(lián)系方式：流云城北城，‘靈獸坊’李大胖?！?/p>
葉凌看到這告示，頓時樂了。飛天豬？還會放屁？這年頭連豬都這么稀奇了。
他正想離開，突然，他體內(nèi)的“因果糾纏”的力量，又開始微微顫動起來。他愣了一下，隨即感到一股古怪的聯(lián)系，似乎與這“飛天豬”有關。
‘這飛天豬，竟然還能引起因果的共鳴？’葉凌感到有些不可思議。他看向告示上的卡通畫，又看向那“靈獸坊”的方向，一個念頭突然在他腦海中浮現(xiàn)：‘這李大胖，竟然能養(yǎng)出這種豬來，不知道是不是個好人。要是這豬……能自己“飛”回來，那該多有趣。’
他沒有多想，只是隨手將那告示從布告欄上撕了下來，揣進了懷里。他覺得這事兒，或許能成為一個有趣的“引子”。
他朝著北城的方向走去，決定去那“靈獸坊”看看。