北漠的烈日像塊燒紅的烙鐵，狠狠砸在沙丘上。秦淵踩著滾燙的沙礫，每走一步都感覺鞋底要被烤化。他回頭望了眼黑風(fēng)隘口的陰影，那道猙獰的山口已縮成地平線上的一道細(xì)線，可幽冥宗的威脅卻像附骨之疽，讓后背始終竄著寒意。
“少爺，我渴...”小翠的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，她嘴唇干裂出血，懷里的水囊早在昨日就見了底。秦淵摸出最后半塊壓縮干糧，掰了小半遞給她：“先墊墊，前面應(yīng)該有綠洲。”
他望著遠(yuǎn)處海市蜃樓般的水光，喉結(jié)忍不住滾動。進(jìn)入北漠三日，他們沒見到半個(gè)人影，只有偶爾掠過天際的沙隼提醒著這里并非絕境。
秦淵突然按住小翠的肩膀：“等等?！?/p>
他蹲下身撥開表層浮沙。沙地上留著三趾爪痕，足有巴掌大，邊緣還沾著暗紅色的血漬。“是沙蝎獸的蹤跡?！彼麖难ネ怖锍槌瞿前牙U獲的幽冥宗佩刀，刀刃在陽光下泛著冷光，“這種兇獸群居，被盯上就麻煩了?！?/p>
話音未落，遠(yuǎn)處沙丘突然傳來“簌簌”聲。七八只臉盆大的沙蝎從沙地里鉆出，尾刺高高翹起，泛著幽藍(lán)的毒光。為首那只體型格外龐大，蝎鉗上還掛著半截獸骨，顯然是族群首領(lǐng)。
“跑！”秦淵拽著小翠轉(zhuǎn)身就跑，沙蝎獸在身后緊追不舍，蝎鉗刮擦沙地的聲音像死神的催命符。他眼角余光瞥見側(cè)面有處凹陷的巖壁，猛地改變方向沖過去。
“快躲進(jìn)去！”秦淵將小翠推進(jìn)巖縫，自己則揮刀劈向追來的沙蝎。刀鋒砍在蝎殼上迸出火星，那兇獸吃痛，發(fā)出刺耳的嘶鳴。首領(lǐng)沙蝎突然噴出墨綠色毒液，秦淵急忙后跳躲避，毒液濺在沙地上，竟冒出陣陣白煙。
“淬體五重...”秦淵心頭一沉，這只首領(lǐng)蝎的實(shí)力竟比黑風(fēng)隘口的噬風(fēng)獸還強(qiáng)。他握緊佩刀，體內(nèi)靈力按照天墟令指引的路線運(yùn)轉(zhuǎn)，暖流順著經(jīng)脈涌向手臂。
沙蝎首領(lǐng)再次撲來，蝎鉗帶著勁風(fēng)夾向他的腰腹。秦淵不退反進(jìn)，側(cè)身避開鉗擊的同時(shí)，將靈力灌注刀身，狠狠劈向它相對柔軟的腹部?！班坂汀币宦?，刀刃沒入寸許，墨綠色的血液噴涌而出。
“嗷——”沙蝎發(fā)出凄厲的慘叫，尾刺帶著殘影抽向秦淵面門。千鈞一發(fā)之際，青銅令牌突然爆發(fā)出灼熱的金光，秦淵只覺一股巨力涌入體內(nèi)，竟下意識地側(cè)身抓住了蝎尾！
“淬體五重？！”他自己都愣住了，剛才還只能勉強(qiáng)抵擋，此刻竟能徒手抓住兇獸的攻擊。沙蝎首領(lǐng)瘋狂扭動，卻被他死死鉗住尾刺，動彈不得。
“少爺！”小翠從巖縫里探出頭，手里舉著塊尖石。秦淵大吼：“砸它眼睛！”女孩雖害怕，卻咬著牙將石塊狠狠擲出。沙蝎吃痛，巨鉗胡亂揮舞，秦淵趁機(jī)抽出佩刀，用盡全身力氣刺入它的頭顱。
兇獸龐大的身軀抽搐了幾下，終于癱倒在地。剩下的沙蝎見首領(lǐng)被殺，竟四散鉆入沙地逃得無影無蹤。秦淵拄著刀喘粗氣，手臂上被蝎鉗劃傷的傷口在金光籠罩下，正以肉眼可見的速度愈合。
“這令牌...”他撫摸著衣襟下的青銅紋路，“天墟宗到底是什么地方，竟能擁有如此神奇的寶物？”
入夜后，兩人在巖壁下點(diǎn)燃篝火。秦淵將沙蝎尾刺割下來收好——這種毒刺是煉制低階毒丹的材料，或許能換些盤纏。小翠蜷縮在火堆旁，突然指著夜空驚呼：“少爺你看！”
只見數(shù)百顆星辰連成一道璀璨的光帶，在天幕上緩緩流轉(zhuǎn)。秦淵認(rèn)出那是北漠特有的“天墟星圖”，爺爺?shù)氖衷镉涊d過，這星圖是尋找天墟宗的關(guān)鍵。他連忙掏出青銅令牌，將令牌紋路對準(zhǔn)星圖，奇跡發(fā)生了——令牌上的凹槽竟與星圖軌跡完美重合！
“原來如此...”秦淵茅塞頓開，按照星圖指引調(diào)整方向，“我們走錯(cuò)路了，天墟宗不在西方，應(yīng)該往東北方走?！?/p>
就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來駝鈴聲。秦淵熄滅篝火，拉著小翠躲進(jìn)巖縫。一隊(duì)商隊(duì)舉著火把緩緩走來，為首的駝夫哼著古怪的歌謠，駱駝背上捆著鼓鼓囊囊的貨箱。
“是黑沙商隊(duì)！”小翠壓低聲音，“以前聽商隊(duì)的人說過，他們專門在北漠做黑市生意，什么都敢賣?！鼻販Y注意到商隊(duì)護(hù)衛(wèi)腰間的彎刀，那是北漠獨(dú)有的樣式，刀刃上還刻著風(fēng)沙紋路。
商隊(duì)在離巖壁不遠(yuǎn)的地方扎營，篝火亮起時(shí)，秦淵看見他們從貨箱里搬出酒囊和烤肉。一個(gè)絡(luò)腮胡大漢舉起酒囊灌了一大口，粗聲說道：“聽說沒？幽冥宗的人在黑風(fēng)隘口設(shè)了卡，好像在找什么令牌。”
“什么令牌值得他們這么大動干戈？”另一個(gè)瘦高個(gè)問道。絡(luò)腮胡啐了口唾沫：“誰知道呢，不過據(jù)說找到了能換千兩黃金。我要是能碰上...”
秦淵攥緊拳頭，指節(jié)泛白。他悄悄抽出佩刀，正想沖出去，卻被小翠死死拉住。女孩搖搖頭，指了指商隊(duì)中間那頂黑色帳篷——帳篷外站著兩個(gè)氣息沉穩(wěn)的護(hù)衛(wèi)，腰間掛著與幽冥宗相似的骷髏令牌。
“是幽冥宗的眼線...”秦淵瞬間冷靜下來，看著商隊(duì)成員將貨物分門別類，其中幾個(gè)箱子上貼著“天墟宗”的封條。他突然明白，這些人表面上是商販，實(shí)則在為幽冥宗搜尋天墟宗的線索。
等到商隊(duì)睡熟，秦淵借著夜色摸了過去。他屏住呼吸避開巡邏的護(hù)衛(wèi)，撬開其中一個(gè)貼有封條的箱子。里面裝著數(shù)十塊刻著奇異符文的黑色石頭，入手冰涼，隱約能感覺到其中蘊(yùn)含的陰寒之氣。
“是吸靈石！”秦淵瞳孔驟縮，這種邪物能吸收修士的靈力，正是幽冥宗修煉邪功的材料。他剛要合上箱蓋，身后突然傳來冰冷的聲音：“小老鼠，找到好東西了？”
秦淵猛地轉(zhuǎn)身，只見絡(luò)腮胡大漢不知何時(shí)站在身后，手里把玩著彎刀，嘴角掛著獰笑。帳篷里的燈瞬間亮起，十幾個(gè)護(hù)衛(wèi)手持武器圍了上來，中間那頂黑帳篷的簾子也緩緩掀開……