喉頭是冷的。
不是冬日寒風刮過的冷，是鐵器貫穿皮肉，帶著雪沫扎進氣管的、凝固血液的冷。每一次徒勞的吸氣，都像在吞咽碎冰碴，肺腑里灌滿了腥銹的冰渣子。
視野里是鋪天蓋地的白，雪片砸在睫毛上，沉重得抬不起來。身下的積雪被溫熱的液體浸透，黏膩地包裹著身體，那點可憐的熱氣正被無邊的寒意迅速抽走。遠處似乎有馬蹄聲，又像是風卷過枯枝的嗚咽，聽不真切了。
意識沉浮的最后，只余下一道刻進骨髓的影子。高踞在宮墻之上，玄金龍袍在風雪中獵獵翻飛，看不清面容，只有那雙眼睛——隔著漫天飛雪，隔著生與死的鴻溝，冰冷地俯視著他，如同看一具礙眼的死物。
“臣…從未負你。”
這句話沒能出口，只在喉間化作一聲破碎的嗚咽，混著涌上的血沫，被呼嘯的寒風徹底撕碎。
……
猛地睜開眼。
沉重的窒息感瞬間褪去，取而代之的是一種近乎眩暈的失重感。視線聚焦，首先撞入眼簾的是明黃色的帳頂，九龍盤繞，金線在跳躍的燭光下流淌著刺目的華光。
不是雪夜…不是那刺骨的冰冷和絕望的猩紅。
東方宸倏然坐起，動作太大，帶得身下鋪著的柔軟云錦一陣窸窣。他急促地喘息著，指尖下意識地按向自己的喉嚨——光滑，完好，沒有貫穿的冰冷鐵器，只有一層細密的冷汗。
觸感是溫熱的，帶著活人的彈性。
心臟在胸腔里瘋狂擂動，撞得耳膜嗡嗡作響。每一次搏動都帶來一種撕裂般的痛楚，混雜著劫后余生的虛脫和…排山倒海的悔恨。那雪地里蔓延開的紅，那雙冰冷俯視的眼，清晰得如同烙鐵燙在靈魂深處。
他茫然地環(huán)顧四周。
紫檀木雕龍紋的御案，堆疊著尚未批閱的奏折，朱砂御筆擱在筆山上，玉鎮(zhèn)紙壓著半張攤開的輿圖。獸金炭在角落的鎏金火盆里靜靜燃燒，散發(fā)著溫暖干燥的松木香氣。殿內(nèi)彌漫著熟悉的龍涎香，厚重而沉凝。
這里是…他登基初年的御書房暖閣。
指尖無意識地劃過身下光滑冰涼的云錦，那真實的觸感讓他指尖微微發(fā)顫。他低頭，看著自己骨節(jié)分明、尚未被歲月磨礪出更多薄繭的手。年輕，有力。
一個荒謬又狂喜的念頭，裹挾著尖銳的痛楚，狠狠攫住了他。
回來了？
他竟然回到了…逼死殷照臨之前！
狂跳的心臟尚未平復(fù)，門外便傳來內(nèi)侍刻意壓低卻難掩急促的通稟：“陛下，八百里加急軍情！靖北王呈報，韃靼十萬鐵騎壓境，邊關(guān)告急！”
聲音穿透厚重的殿門，像一把冰冷的匕首，猝然刺入東方宸尚未完全清醒的神魂。
韃靼…十萬鐵騎…
就是它！
前世那封將他推入深淵、也葬送了殷照臨性命的催命符！
一股寒氣瞬間從腳底竄上脊背，比雪夜瀕死時的寒意更甚。東方宸猛地攥緊了手下的云錦，指關(guān)節(jié)因為用力而泛出青白。眼底翻騰的驚惶和后怕幾乎要沖破帝王的儀容，喉頭滾動，嘗到了熟悉的、帶著鐵銹味的腥甜。
悔恨如毒藤纏繞心臟，勒得他幾乎窒息。
前世此時，他正坐在這張龍椅上，看著這份密信，心中翻涌的是對“權(quán)臣擁兵自重”的猜忌，是對“唯有攝政王親征可退敵”這一提議的冰冷默許。
而現(xiàn)在…
他深吸一口氣，強行壓下喉間的腥甜和指尖的顫抖。目光死死盯住緊閉的殿門，仿佛要穿透那厚重的木料，看清門外內(nèi)侍手中那份薄薄卻重逾千鈞的軍報。
那里面，是他親手為殷照臨簽下的死亡預(yù)告。
這一次…
東方宸緩緩松開攥得發(fā)白的手指，指尖殘留著云錦的冰涼滑膩。他抬手，指尖拂過自己依舊溫熱的脖頸，那里光滑平整，沒有致命的傷口。
只有他自己知道，那里曾被一支箭貫穿。
也曾在雪地里，被另一個人的血浸透。
他閉上眼，再睜開時，眼底翻騰的驚惶與痛悔被一種近乎孤注一擲的沉凝取代，深處燃著一點幽暗卻執(zhí)拗的星火。
“宣?！甭曇舫隹?，帶著一絲不易察覺的沙啞，卻已恢復(fù)了帝王的威儀。
殿門緩緩開啟，內(nèi)侍躬身疾步而入，雙手高舉著一份火漆密封的軍報，如同捧著一塊燒紅的烙鐵。
那烙印，這一次，絕不能落在殷照臨的身上。