鐵長老的召見，如同一塊冰冷的鐵砧，沉沉懸在林川頭頂。
檢驗樣品？
主動送上門去，讓那古板暴戾的老頭子肆意挑剔？
林川心中警鈴炸響！
這絕不僅僅是檢驗廢丹回收那么簡單！
聯(lián)想到之前那道隱晦的探查波動，他幾乎篤定：鐵長老對他這個“廢丹淵生還者”疑竇更深，甚至可能嗅到了蛤蟆核心的一絲異常！
“必須做足萬全準備！”林川眼神銳利如刀。
他果斷暫停了核心的修復(fù)進程，轉(zhuǎn)而精心“炮制”一批專為應(yīng)付檢查的“樣品”。
他特意挑選了幾種能量波動微弱、性質(zhì)相對溫和的低階廢丹，采用最原始、最低效、卻也最“光明正大”的方式處理：
有的用石臼搗杵，將廢丹碾作齏粉，細細篩去雜質(zhì)。這是最笨拙的回收，僅能回收少量藥粉，效率可憐。
有的用靈泉水反復(fù)浸泡、攪動、沉淀，分離出部分可溶精華。
過程繁瑣冗長，回收率慘淡。
以低階靈酒浸泡特定廢丹，小火蒸餾，得到渾濁不堪的萃取液。
他將這些“半成品”——灰撲撲的藥粉、混濁的液體——分門別類裝入潔凈玉瓶，貼上工整標簽。
效率？
回收率？
自然慘不忍睹。
但勝在過程“正統(tǒng)”、“一目了然”，完美契合一個“努力嘗試卻天賦平庸”的雜役弟子形象。
真正的核心“回收”？
早已中斷。
蛤蟆核心被層層隔絕材料包裹，深藏于廢丹堆最底部，氣息收斂得滴水不漏。
同時，他也沒落下錢多多的“除銹劑”訂單。
此物正大光明。
他以火屬性廢丹殘渣為主料，摻入幾種強腐蝕性礦物粉末，精心調(diào)配出一種效果拔群、但氣味極其刺鼻的粘稠漿液，命名為“林氏強力除垢靈膏”。
次日清晨，林川帶著精心準備的“樣品”與幾罐“除垢靈膏”，在錢多多那交織著期待與忐忑的目光中，走向百藝堂。
百藝堂坐落于玄霄門內(nèi)門，殿宇恢弘。
丹香、金屬鍛打聲、陣法嗡鳴聲交織成奇特的樂章。
煉器室區(qū)域更是熱浪滾滾，空氣中彌漫著金屬灼燒與礦石熔煉的燥烈氣息。
在一位神情倨傲的煉器學徒引領(lǐng)下，林川踏入一間寬敞的煉器室。
室內(nèi)熱浪撲面，中央一座巨大的煉器爐正吞吐著熊熊地火。
四周墻壁掛滿各式鍛造錘、鐵鉗、模具。地面散落著金屬錠與礦石廢料。
鐵長老并未在爐前忙碌，而是背對門口，負手佇立在一張巨大的鐵砧前。
他依舊穿著那身洗得發(fā)白的青色道袍，身形高大，須發(fā)如銀，周身散發(fā)著金丹修士特有的厚重威壓，以及一種……金屬淬火般的冰冷氣息。
周明侍立一旁，見林川進來，眼神復(fù)雜，審視之意不加掩飾。
“弟子林川，拜見鐵長老，周師兄。”林川躬身行禮，姿態(tài)放得極低。
鐵長老緩緩轉(zhuǎn)過身。
那張古板如石刻的臉上毫無表情，鷹隼般的目光卻如同實質(zhì)的探針，瞬間穿透而來，仿佛要將林川從皮到骨、從里到外徹底透析！
無形的金丹威壓如山岳傾覆，緩緩壓下！
林川頓感呼吸一窒，身體不由自主地繃緊。
他連忙運轉(zhuǎn)練氣四層的靈力抵抗，同時心神沉入丹田，極力收斂氣息，壓制體內(nèi)那幾乎被清除干凈的淵底烙印，更將懷中層層包裹的蛤蟆核心的波動死死封鎖。
“嗯？煉氣四層了？”鐵長老眼中掠過一絲微不可查的訝異，旋即被更深的審視取代。
墜入廢丹淵還能生還，修為竟還有精進？
此子果然蹊蹺！
“東西呢？”
鐵長老聲音低沉沙啞，帶著金屬摩擦般的質(zhì)感，單刀直入，毫無寒暄。
“回長老，在此。”林川連忙奉上玉瓶與陶罐。
周明上前接過，將玉瓶中的藥粉、液體逐一擺上旁邊的石臺。
拿起那幾罐“強力除垢靈膏”時，刺鼻的氣味讓他眉頭微蹙。
鐵長老踱步至石臺前，目光如炬，逐一掃過“樣品”。
他拿起一個盛滿灰白藥粉的玉瓶，拔開瓶塞，布滿老繭的手指捻起一點，湊近鼻尖深嗅，又用指甲刮下些許粉末，置于指尖細細摩挲。
“辟谷丹廢渣？粉碎水洗？粗陋不堪！雜質(zhì)殘留逾五成！有效成分不足兩成！這便是你提升的‘回收率’？”鐵長老冷哼一聲，語氣充滿鄙夷。
他又拿起一瓶渾濁的萃取液，對著光線審視：“清心散廢料？靈酒萃??？暴殄天物！萃取率不足一成，雜質(zhì)混雜，藥性駁雜不堪，不堪再用！”
每點評一樣，鐵長老的語氣便冷冽一分，眼神中的失望與厭惡便濃郁一分。
在他看來，林川這些所謂的“處理”，不過是拾人牙慧的低劣把戲，毫無新意，更遑論提升效率。
此等水平，妄談三月提升一成回收率？
癡人說夢！
周明在一旁聽著，看向林川的目光也帶上了質(zhì)疑。
難道廢丹淵的奇遇，只是僥幸？
此人實則并無真才實學？
就在鐵長老的斥責幾乎要將林川釘死在“廢物”柱上時，他的目光落在了那幾罐“強力除垢靈膏”上。
刺鼻的氣味讓他也皺緊了眉頭。
但他并未如對待藥粉般直接斥責，而是取過一罐，掀開蓋子。
一股更為濃烈、混合著硫磺與金屬銹蝕的辛辣氣味瞬間彌漫開來。
鐵長老以指蘸取少許粘稠的暗紅色膏體，湊近細觀其質(zhì)地，隨即踱至旁邊一塊廢棄的、沾滿厚厚漆黑焦垢的丹爐碎片旁。
他面無表情地將膏體涂抹于焦垢之上。
“滋……”
輕微的腐蝕聲響起。
在眾人注視下，那層連尋常鍛火都難以撼動的頑固焦垢，竟以肉眼可見的速度軟化、溶解！
不過數(shù)息，涂抹之處便露出了下方暗沉的金屬本色！
鐵長老古井無波的臉上，第一次出現(xiàn)了明顯的裂紋！
那雙銳利的眼眸中，驟然爆發(fā)出難以置信的精光！
“此物……何名？如何制成？”鐵長老的聲音依舊低沉，但語氣中的冰冷斥責已蕩然無存，取而代之的是一種強壓不住的探究與……一絲難以掩飾的急切！
他不在乎什么辟谷丹藥粉！
他在乎的是這能解他心頭大患——清理丹爐焦垢的利器！
每每見心愛丹爐被焦垢覆蓋，他都心如刀絞，尋常方法費時費力，收效甚微！
林川心中哂笑，面上依舊恭敬：“回長老，此乃弟子以廢棄火屬性丹藥殘渣為主，輔以幾種礦物粉末調(diào)配而成的‘強力除垢靈膏’，專克丹爐、器鼎內(nèi)壁的頑固焦垢。弟子斗膽稱之為‘林氏除垢膏’?！?/p>
“火屬性廢丹殘渣？礦物粉末？”
鐵長老反復(fù)咀嚼著這幾個詞，眼神死死鎖住被清理干凈的那一小塊金屬，又瞥向罐中粘稠膏體，似乎在飛速推演其中原理。
以其煉器造詣，瞬間洞悉此膏價值——廢物利用，效果奇絕！
“哼！投機取巧！旁門左道！”鐵長老猛地放下陶罐，板起臉孔，重拾威嚴，“處理廢丹方為正途！沉迷此等奇技淫巧，本末倒置！”
然而，那微微顫抖的胡須與眼底深處尚未熄滅的精光，卻出賣了他內(nèi)心的真實激蕩。
周明在一旁看得真切，心中愈發(fā)復(fù)雜。
師尊這反應(yīng)……分明是對那除垢膏動了心！
嘴上罵著旁門左道，心里怕是已盤算著如何破解其配方！
“長老教訓得是?！绷执ǖ皖^應(yīng)道，心中大石落地。
這老家伙果然對“新奇工具”毫無抵抗力！
除垢膏，便是他的敲門磚與護身符！
“這些廢丹處理的樣品，粗劣不堪！毫無價值！”鐵長老指著藥粉與萃取液，毫不留情地宣判，“三月之期將至，若你仍是這般不堪，休怪門規(guī)森嚴！”
他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，目光掃過那幾罐除垢膏，語氣稍緩：“至于此膏……雖非正道，卻也……物盡其用。留下兩罐，老夫……需詳加查驗，看其中是否暗藏邪毒！”
“是，長老?！绷执ㄐ闹邪敌?，爽快地留下兩罐。
“滾吧！莫在此礙眼！”鐵長老厭煩地揮袖驅(qū)趕，仿佛多看林川一眼都污了眼睛。
林川如蒙大赦，躬身告退。
走出煉器室，被室外稍涼的空氣一激，他才驚覺后背已被冷汗浸透。
直面金丹長老的威壓，絕非兒戲！
“總算……蒙混過關(guān)了……”林川剛欲松一口氣。
驟然！
“嗡——?。?！”
一聲尖銳刺耳、飽含極致恐懼與警告的嗡鳴，如同驚雷般在他腦海深處炸響！
是蛤蟆核心！
這嗡鳴前所未有的激烈！
仿佛感知到了某種近在咫尺的、足以致命的威脅！
林川腳步猛地釘在原地！
心臟狂跳如擂鼓！
怎么回事？
核心分明被重重包裹、收斂了所有波動！
怎會突生如此強烈的警兆？
他下意識地順著核心傳遞出的那股強烈“不安”的指向性意念感知過去——
目標，赫然指向煉器室內(nèi)部！
更準確地說，是煉器室角落，一個不起眼的、堆滿了廢棄金屬邊角料與礦石殘渣的垃圾堆！
在那堆銹跡斑駁、靈氣駁雜的廢料深處……
似乎……蟄伏著某種東西？
林川僵立在煉器室外，陽光刺目。
他下意識回頭，望向那扇緊閉的厚重石門，又低頭凝視自己的掌心，仿佛還能感受到蛤蟆核心那劇烈的、瀕臨破碎般的震顫。
煉器室角落的廢料堆里……究竟藏著什么？
竟能讓修復(fù)近半、已趨穩(wěn)定的蛤蟆核心，發(fā)出如此撕心裂肺的恐懼預(yù)警？