天光未亮，沈寂抵達(dá)了臨山鎮(zhèn)。
與安水鎮(zhèn)那種毫無防備、門戶大開的格局截然不同，臨山鎮(zhèn)，是一座被堅(jiān)實(shí)包裹起來的鎮(zhèn)子。三丈高的夯土墻，墻體上鑲嵌著磨盤大小的尖銳石塊，垛口處，有手持長矛的鎮(zhèn)兵在來回巡視，眼神警惕。墻根下，堆積著一圈焦黑的、帶著利刺的荊棘木，散發(fā)著淡淡的桐油味，顯然是隨時(shí)可以點(diǎn)燃的火障。
一個(gè)活著的鎮(zhèn)子。這是沈寂腦海中浮現(xiàn)的第一個(gè)念頭。
他混在清晨第一批入鎮(zhèn)的流民和行商隊(duì)伍里，低著頭，微微佝僂著背，將自己藏在人群投下的斑駁影子里。城門口的守衛(wèi)目光銳利，一一盤查著過往行人，但他們的視線掃過沈寂時(shí)，只停留了不到半息。一個(gè)病懨懨的少年，身上沒有武器，只有一股揮之不去的、廉價(jià)草藥混雜著風(fēng)塵的霉味。
一個(gè)藥罐子。不值得在意。
沈寂順利地進(jìn)了鎮(zhèn)。與他身后那片死寂荒蕪的土地截然不同，鎮(zhèn)子里，是撲面而來的人間煙火氣。街邊早點(diǎn)鋪?zhàn)诱艋\里冒出的、帶著面食香氣的滾燙白霧；鐵匠鋪里傳來的、清脆而富有節(jié)奏的“叮當(dāng)”聲；貨郎搖著撥浪鼓，用沙啞的嗓子叫賣著廉價(jià)的胭脂水粉。
這些聲音，這些氣味，這些鮮活的色彩，本該是熟悉的，此刻卻像一層無法融化的油，頑固地浮在他那潭死水般的心上。他感到一種骨子里的、與這片喧囂的隔閡。
他需要一個(gè)地方，一個(gè)能讓他安靜地“聽”，安靜地“看”的地方。
他走過嘈雜的酒肆，那些地方的客人大多是傭兵和武夫，言語粗鄙，聲音洪亮，不適合獲取精細(xì)的情報(bào)。他也繞開了那些飄出肉香的飯館，昂貴的價(jià)格和他“藥罐子”的身份不符。最終，他選擇了一家看起來有些年頭的茶館。
茶館不大，臨街的門臉，里面擺著七八張油膩的、被歲月磨得發(fā)亮的方木桌。他花了一文錢，要了一壺最便宜的、被伙計(jì)稱為“高末”的粗茶。
伙計(jì)拎著一把豁了嘴的銅壺，滾燙的開水沖進(jìn)一只滿是裂紋的粗瓷碗里，幾片干枯的、不知名的茶葉在渾濁的茶水中翻滾，一股夾雜著苦澀與塵土的蒸汽撲面而來。
沈寂端著茶碗，走到了茶館最深處，一個(gè)緊挨著墻壁的、光線昏暗的角落。這個(gè)位置，能看到整個(gè)茶館的全貌，而他自己，則像一塊毫不起眼的壁石，很容易被人忽略。他坐下來，沒有立刻喝茶，只是用手帕捂住嘴，發(fā)出一兩聲壓抑的、仿佛能扯動(dòng)肺葉的低咳。
然后，他便低著頭，眼神半垂，安靜地，等待著。他像一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人，在自己的獵場里，布下了最不起眼的陷阱，等待著獵物自己走進(jìn)來。
沒過多久，“獵物”來了。
三個(gè)佩刀的漢子，大馬金刀地走進(jìn)了茶館。為首一人身材魁梧，絡(luò)腮胡，臉上有一道從眉角斜劈到嘴角的猙獰刀疤。他身后的兩人，一個(gè)精瘦，眼神像鷹隼般銳利；另一個(gè)則面色白凈，看起來像個(gè)初出茅廬的年輕人。
他們一進(jìn)來，整個(gè)茶館嘈雜的聲音都為之一低。那不是畏懼，而是一種對強(qiáng)者的本能退讓。
沈寂的眼角余光，掃過他們腰間的佩刀。刀鞘是尋常的鯊魚皮，但刀柄的纏繩上，都沾染著早已干涸發(fā)黑的、洗不掉的血漬。再看他們的手，骨節(jié)粗大，虎口處布滿了厚實(shí)的老繭。
是真正的修行者。不是說書先生口中那些御劍飛天、揮手間山崩地裂的大能。而是行走在生死邊緣，刀口舔血的，最底層的修行者。
“店家，三碗‘碧螺春’，再切二斤熟牛肉！”刀疤臉漢子聲音洪亮，將一把大刀“哐”地一聲拍在桌上，震得碗碟亂跳。
很快，茶和牛肉被端了上來。三人也不客氣，抓起牛肉便大口撕咬起來，吃得滿嘴流油。
沈寂依舊低著頭，捧著那碗已經(jīng)微涼的粗茶，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛對外界的一切都漠不關(guān)心。但他所有的感官，都已張開，像一張無形的網(wǎng)，將那三人的每一句話，每一個(gè)細(xì)微的動(dòng)作，都捕捉了進(jìn)來。
“他嬢的，這臨山鎮(zhèn)的物價(jià)，又漲了不少?！蹦蔷轁h子吐掉嘴里的肉筋，罵罵咧咧地說道，“一碗破茶葉，也敢收我們?nèi)摹！?/p>
“有的吃就不錯(cuò)了?！钡栋棠樅吡艘宦暎嘞乱淮罂诓?，“你沒看城外那些流民，一個(gè)個(gè)餓得跟鬼似的。亂世里，糧食比人命貴?！?/p>
那個(gè)白凈的年輕人，顯然沒什么經(jīng)驗(yàn)，插嘴問道：“大哥，我們這次來臨山鎮(zhèn)，不是說有筆大買賣嗎？”
刀疤臉瞥了他一眼，壓低了聲音：“急什么？等消息。這次的活兒，可不是殺人越貨那么簡單?！?/p>
“聽說，跟那些‘灰東西’有關(guān)?！本轁h子也放低了聲音，眼神里閃過一絲忌憚。
“灰東西”三個(gè)字一出，沈寂捧著茶碗的手指，微不可查地，收緊了一瞬。碗里渾濁的茶水，漾起一道細(xì)微的波紋。
“不錯(cuò)?！钡栋棠樀哪樕材亓诵白罱恢趺椿厥?，各地鬧燼魔的動(dòng)靜越來越大。前幾日，連三十里外的青陽城外，都出現(xiàn)了一支燼魔隊(duì)伍，據(jù)說還攻破了一個(gè)村子?！?/p>
“青陽城？”白凈年輕人倒吸一口涼氣，“那里不是有‘青陽劍派’坐鎮(zhèn)嗎？他們可是有開脈境的大人！”
“有個(gè)屁用！”刀疤臉不屑地啐了一口，“青陽劍派那幫人，平日里作威作福，真遇到硬茬子就縮了。聽說他們也是損失慘重，最后還是‘執(zhí)劍人議會(huì)’派了位大人下來，才把事情壓下去。”
執(zhí)劍人議會(huì)。這個(gè)詞，像一塊石頭，投入了沈寂的心湖。他默默地，將這個(gè)名字，記在了心里。
“又是議會(huì)的人……”精瘦漢子撇撇嘴，語氣里帶著幾分敬畏，又夾雜著一絲不以為然，“這幫家伙，管天管地，跟蒼蠅似的，哪里有事哪里就有他們。不過，他們的實(shí)力，確實(shí)沒得說。據(jù)說那位下來的大人，只出了一劍，就把那頭領(lǐng)頭的燼魔給劈成了兩半！”
“一劍？”白凈年輕人滿臉向往，“那得是什么境界？難道是傳說中的心爐境大能？”
“心爐境？你想屁吃！”刀疤臉嗤笑一聲，像看白癡一樣看著他，“心爐境的大人物，會(huì)來管我們這鳥不拉屎的地方？那位大人，頂天了也就是個(gè)開脈境巔峰。不過，人家是議會(huì)的‘判官’，修的功法，拿的法器，都不是我們這些散修能比的?！?/p>
開脈境。
沈寂的眼眸深處，那潭死水微微波動(dòng)。他想起了說書先生的故事。感應(yīng)境，塵引之印，可牽引本源銀塵，形成塵衣護(hù)體。再往上，是淬體境，引銀塵入體，淬煉筋骨，力大無窮。然后，才是開脈境，能量在經(jīng)脈中刻下元墟符文，可真氣外放，隔空傷人。
他自己，吞噬了整個(gè)安水鎮(zhèn)的燼魔，也不過是剛剛踏入感應(yīng)境的門檻。而一個(gè)開脈境的強(qiáng)者，就能一劍斬殺燼魔頭領(lǐng)？
他心中，第一次，對這個(gè)世界的力量體系，有了清晰而殘酷的認(rèn)知。他低估了修行者的強(qiáng)大。也高估了，自己那晚的“盛宴”。
如果當(dāng)時(shí)安水鎮(zhèn)里，有一個(gè)開脈境的修行者……
這個(gè)念頭只是一閃而過，便被他強(qiáng)行掐滅。沒有如果。他的心，比任何時(shí)候都要冷靜。他越聽，越慶幸自己選擇了偽裝。他這種以吞噬負(fù)面能量為生的“異端”，一旦暴露在“執(zhí)劍人-議會(huì)”這種以“凈化”、“裁決”為己任的龐然大物面前，下場可想而知。
“不過，我倒是聽到一個(gè)更有意思的傳聞?！本轁h子神秘兮兮地湊近了些，聲音壓得更低，幾乎只有他們一桌能聽見，“我有個(gè)在郡城當(dāng)差的表兄，他偷偷告訴我，議會(huì)這次下來，不光是為了燼魔?！?/p>
“哦？”刀疤臉和白凈年輕人都來了興趣。
“他說，議會(huì)懷疑，最近各地頻發(fā)的魔染事件，背后……有‘人’在推動(dòng)?！?/p>
“人？”刀疤臉眉頭一皺，“你是說……”
精瘦漢子做了個(gè)噤聲的手勢，用氣音吐出了一個(gè)名字。
“拾骸者?！?/p>
這個(gè)詞，像一道黑色的閃電，瞬間劈中了沈寂的靈魂。
他猛地抬起頭，那雙一直半垂著的、黯淡無光的眸子，第一次，爆發(fā)出駭人的精光，死死地鎖定了那個(gè)精瘦漢子！他懷里，那枚冰冷的、刻著飛鳥圖騰的赤銅錢幣，在這一刻，仿佛也活了過來，散發(fā)出一絲微不可查的、焦躁的灼熱。
是他們！那場災(zāi)難，那場被人精心布置的盛宴，背后站著的，就是這群名為“拾骸者”的神秘人！
“你看什么！”
那個(gè)白凈的年輕人，恰好一抬眼，正對上沈寂那雙充滿了審視與冰冷殺意的眼睛，頓時(shí)嚇了一跳，厲聲喝道。
刀疤臉和精瘦漢子也立刻警覺，兩道銳利如刀的目光，瞬間射向角落里的沈寂。
茶館里的空氣，驟然凝固。
沈寂的心臟，猛地一沉。
他暴露了。
就在那千鈞一發(fā)的瞬間，他眼中的所有精光與殺意，如潮水般褪去。那雙眼睛，重新變得黯淡，空洞，甚至，還多了一絲被強(qiáng)者氣勢所懾的，怯懦與恐懼。
他像是被嚇壞了，身體猛地一顫，手中的粗瓷茶碗“哐當(dāng)”一聲摔在地上，碎成了幾片。渾濁的茶水，濺濕了他那雙沾滿塵土的牛皮快靴。
“咳……咳咳……咳咳咳！”
他佝僂下身子，劇烈地咳嗽起來。那不是裝的，而是剛才情緒的劇烈波動(dòng)，真的牽動(dòng)了他尚未完全愈合的內(nèi)傷。他咳得撕心裂肺，瘦削的肩膀劇烈地聳動(dòng)，仿佛要把整個(gè)肺都咳出來。一張病態(tài)的、不正常的潮紅，浮現(xiàn)在他蒼白的臉上。
“沒……沒什么……”他一邊咳，一邊從懷里掏出那方洗得發(fā)白的灰色手帕，捂住嘴，聲音斷斷續(xù)續(xù)，充滿了卑微的歉意，“幾位……爺，小的……小的只是，聽得入了神，不小心……不小心驚擾了各位，還請恕罪……”
刀疤臉和精瘦漢子的目光，在他身上來回掃視了幾遍。一個(gè)病得快要死的藥罐子。氣息紊亂，氣血兩虧。連一絲本源銀塵的波動(dòng)都感覺不到。
就是一個(gè)徹頭徹尾的，凡人。
“哼，廢物?！钡栋棠樠壑虚W過一絲嫌惡，收回了目光，顯然是覺得，自己剛才的警惕，是對一個(gè)螻蟻的侮辱。
白凈年輕人也撇了撇嘴，罵道：“沒用的東西，聽個(gè)故事都能嚇成這樣?！?/p>
危機(jī)，似乎解除了。
沈寂依舊在低頭咳嗽，用手帕捂著嘴，瘦弱的身體還在微微發(fā)抖。