房?jī)?nèi)陷入一片令人窒息的沉默。燭火搖曳，拉長(zhǎng)了兩個(gè)少女心事重重的影子。
過(guò)了許久，小燕子抬起頭，眼中的脆弱被一種近乎悲壯的堅(jiān)定取代。她深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，聲音不大，卻字字清晰：
“紫薇，我決定了?！彼粗限?，眼神灼灼，“明天，我就去找哥哥。我要親口告訴他，我的決定?！?/p>
紫薇的心提到了嗓子眼：“什么決定？”
小燕子的目光越過(guò)紫薇，望向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了千山萬(wàn)水，落在那座巍峨的紫禁城上。她的聲音異常平靜，卻蘊(yùn)含著驚濤駭浪：
“我要回北京?！?/p>
紫薇微微一怔。
“不是為了永琪，”小燕子收回目光，重新看向紫薇，臉上浮現(xiàn)出一種近乎圣潔的光芒，那光芒源自她內(nèi)心最深處、最熾熱、也最無(wú)畏的情感，“是為了他。為了那個(gè)……剛剛還了蕭家清白、給了我‘唯一’承諾的……九五之尊?！?她特意提到了“還了蕭家清白”，這既是事實(shí)，也是她面對(duì)哥哥時(shí)一個(gè)重要的心理支撐點(diǎn)——他并非仇人，而是恩人，更是她心之所向。
紫薇看著眼前的小燕子，心頭巨震。那個(gè)曾經(jīng)為愛(ài)勇往直前卻在永琪那里跌得頭破血流的小燕子，竟在如此短的時(shí)間內(nèi)，以一種更加震撼的方式重新站了起來(lái)。
這份為了所愛(ài)之人，甘愿去挑戰(zhàn)世俗、去面對(duì)至親可能的不解、甚至去愈合自己舊傷的勇氣和決心，讓紫薇既心疼又無(wú)比敬佩。
“小燕子……”紫薇緊緊抱住她，聲音哽咽，“你想清楚了嗎？這條路……比愛(ài)上永琪更難千百倍??！……”
小燕子靠在紫薇肩頭，感受著好友溫暖的懷抱，眼中終于泛起一絲水光，但那眼神深處的光芒卻絲毫未減，反而更加執(zhí)拗地燃燒著。
“我知道難，紫薇。我知道前面可能是刀山火海?！彼p聲說(shuō)，語(yǔ)氣卻無(wú)比堅(jiān)定，“可是……我的心告訴我，這次不一樣。他在等我，用‘君無(wú)戲言’在等我。而我……也愿意為他，去爭(zhēng)一爭(zhēng)那個(gè)‘唯一’，哪怕要面對(duì)哥哥的責(zé)難，我也認(rèn)了！”
夜，更深了。燭火搖曳，映照著兩個(gè)緊緊相擁的少女。一個(gè)懷著對(duì)摯友未來(lái)坎坷之路的深切憂慮，一個(gè)則懷揣著為愛(ài)披荊斬棘的孤勇。而風(fēng)暴的第一個(gè)浪頭，就在明日，在她與兄長(zhǎng)蕭劍的相見(jiàn)之時(shí)。
翌日清晨，露珠未晞。小燕子站在蕭劍暫居的院落外，深吸了好幾口氣，才鼓足勇氣推開(kāi)那扇虛掩的柴扉。蕭劍正在院中練劍，劍光如水，身姿矯健，看到小燕子進(jìn)來(lái)，他收勢(shì)回劍，臉上露出溫和的笑意。
“小燕子，這么早？”他注意到妹妹不同尋常的凝重神色，笑容微斂，“怎么了？臉色不太好。”
小燕子走到他面前，仰起頭，直視著兄長(zhǎng)關(guān)切的眼睛。陽(yáng)光落在她臉上，照亮了她眼底那份破釜沉舟的決心。
“哥，”她的聲音不大，卻異常清晰，帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，“我……我要回北京了?！?/p>
蕭劍微微一怔：“你想回去？，為了永琪...？紫薇她們都也都很想你回去?！?/p>
“不是為了永琪，也不是為了紫薇她們?！毙⊙嘧哟驍嗨蛔忠痪涞卣f(shuō)道，目光牢牢鎖住蕭劍的眼睛，“哥，我是為了一個(gè)人回去?！?/p>
蕭劍心中掠過(guò)一絲不祥的預(yù)感，臉上的溫和漸漸褪去，變得嚴(yán)肅起來(lái)：“為了誰(shuí)？”
小燕子抿了抿唇，那個(gè)名字在她舌尖滾燙，她必須說(shuō)出來(lái)：“為了……皇上?！?/p>
“皇上？”蕭劍的眉頭瞬間擰緊，眼神銳利如刀，“小燕子，你在說(shuō)什么？他是……” 他想說(shuō)些什么，但話到嘴邊，想起如今身份早已不同，那在蕭家冤案平反后，更顯得蕩然無(wú)存。
“我知道你想說(shuō)什么，哥。”小燕子的聲音陡然拔高，帶著一種孤注一擲的勇氣，“他不是仇人了！他是還了我蕭家清白的恩人！更重要的是……” 她的臉頰飛起紅霞，眼神卻亮得驚人，帶著一種不容置疑的灼熱，“我愛(ài)他！我愛(ài)弘歷！”
“弘歷？！”蕭劍如遭雷擊，手中的劍“哐當(dāng)”一聲掉在地上！他難以置信地看著小燕子，仿佛第一次真正認(rèn)識(shí)自己的妹妹。那個(gè)名字——九五之尊的名諱——就這樣毫無(wú)顧忌地從她口中喊出，帶著如此濃烈的情意！巨大的震驚過(guò)后，是排山倒海的擔(dān)憂和憤怒。
“小燕子！你瘋了！”蕭劍一步上前，雙手抓住她的肩膀，力道不自覺(jué)地加重，聲音里充滿了痛心和焦慮，“你知道你在說(shuō)什么嗎？他是皇帝！后宮佳麗三千！你忘了永琪了嗎？忘了他帶給你的傷痛了嗎？愛(ài)上皇子尚且讓你痛不欲生，如今你竟然……竟然愛(ài)上了皇帝？！那是比永琪更深的漩渦，那是真正的萬(wàn)丈深淵！你根本不知道那里面有多少算計(jì)，多少傾軋！你在他心里能排第幾？他今日的‘唯一’，明日就可能變成別人的‘之一’！哥是怕你再受一次傷，再碎一次心啊！” 蕭劍幾乎是吼出來(lái)的，他太清楚宮廷的殘酷，太害怕妹妹重蹈覆轍，甚至跌入更痛苦的境地。
小燕子被他搖晃著，肩膀生疼，但她的眼神沒(méi)有絲毫退縮。淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻倔強(qiáng)地不肯落下。
“哥，我知道！你說(shuō)的我都知道！” 她的聲音帶著哭腔，卻異常堅(jiān)定，“我知道他是皇帝，我知道前路有多難！我知道可能會(huì)有無(wú)數(shù)個(gè)‘明天’等著我去煎熬！可是……” 她猛地掙脫蕭劍的手，后退一步，胸膛劇烈起伏，仿佛用盡全身力氣喊出心底的話：
“可是我愛(ài)他！哥！我愛(ài)他弘歷！不是那個(gè)高高在上的皇上，是他這個(gè)人！我的心告訴我，就是他！不管前路是刀山火海還是萬(wàn)丈深淵，我自己選擇的路，我自己跪著也要走完！我不后悔！絕不后悔！”
最后那句“絕不后悔”，如同金石墜地，鏗鏘有力，帶著一種飛蛾撲火般的決絕，在寂靜的院落里久久回蕩。
蕭劍被震住了。他看著眼前淚光閃爍卻眼神執(zhí)拗如火的妹妹，那里面燃燒著的，是他從未見(jiàn)過(guò)的、不顧一切也要燃燒殆盡的熾熱情感。
他試圖從她眼中找到一絲猶豫、一絲迷茫，卻只看到一片澄澈的、近乎悲壯的堅(jiān)定。這不是一時(shí)沖動(dòng)，這是靈魂深處的吶喊和選擇。
他想起了小燕子當(dāng)初為了永琪的奮不顧身，也看到了她如今這份比那時(shí)更甚百倍的孤勇。這份感情，沉重得讓他心驚，也純粹得讓他動(dòng)容。
時(shí)間仿佛凝固了。蕭劍高大的身軀僵立在那里，胸中翻騰著無(wú)盡的擔(dān)憂、不解、甚至一絲憤怒，但最終，所有的情緒都在妹妹那燃燒著孤勇火焰的眼神中，一點(diǎn)點(diǎn)沉淀、瓦解。
他深深地、深深地吸了一口氣，仿佛要將所有的憂慮和勸阻都?jí)夯匦牡?。那雙總是銳利如鷹隼的眼眸，此刻充滿了復(fù)雜的情緒——有心疼，有無(wú)奈，有對(duì)未來(lái)的深深憂慮，但最終，沉淀下來(lái)的，是一種沉重而鄭重的……理解。
他緩緩彎下腰，撿起地上的劍，動(dòng)作有些遲滯。然后，他走到小燕子面前，沒(méi)有再試圖抓住她，只是伸出手，帶著一種兄長(zhǎng)特有的、帶著薄繭的溫暖，輕輕拂去她眼角倔強(qiáng)不肯落下的淚珠。他的動(dòng)作很輕，帶著一種難以言喻的妥協(xié)和疼惜。
“……小燕子，”蕭劍的聲音沙啞，帶著一種仿佛瞬間蒼老的疲憊，卻又蘊(yùn)含著一種全新的力量，“你長(zhǎng)大了。比哥想象中……更有勇氣?！?他頓了頓，眼神復(fù)雜地凝視著她，“這條路……太難了。哥……哥真的怕你再受傷?！?/p>
小燕子的淚水終于滾落，不是因?yàn)楹ε?，而是因?yàn)樾珠L(zhǎng)的這句“怕你再受傷”。
“但是，”蕭劍的聲音陡然變得清晰而堅(jiān)定，他挺直了脊背，如同要為妹妹撐起一片天，“既然這是你自己的選擇，是你用整個(gè)心去認(rèn)定的路……” 他伸出手，輕輕拍了拍她的肩膀，帶著一種沉重的托付感，“哥……尊重你的選擇?！?/p>
“哥！”小燕子再也忍不住，撲進(jìn)蕭劍懷里，失聲痛哭。這淚水里，有委屈，有壓力釋放，更有對(duì)兄長(zhǎng)理解的深深感激。
蕭劍緊緊抱住妹妹顫抖的身體，下巴抵著她的發(fā)頂，目光卻越過(guò)她的肩膀，投向遙遠(yuǎn)的天際，投向那座象征權(quán)力與復(fù)雜的紫禁城方向。他的眼神深邃而復(fù)雜，擔(dān)憂并未散去，反而更深沉地刻入眼底。
“只是，小燕子，”他低沉的聲音在小燕子耳邊響起，帶著不容置疑的守護(hù)意味，“記住，無(wú)論發(fā)生什么，無(wú)論前路如何，哥永遠(yuǎn)站在你身后。若他負(fù)你……哥拼了這條命，也定會(huì)護(hù)你周全，帶你離開(kāi)那地方！”
這是兄長(zhǎng)沉重的承諾，也是他對(duì)妹妹選擇的尊重背后，那永不磨滅的守護(hù)之心。
蕭劍那句沉重的“哥尊重你的選擇”和“拼了命也會(huì)護(hù)你周全”的承諾，像一道堅(jiān)固的堤壩，暫時(shí)擋住了小燕子心中翻涌的憂慮，卻也讓她更深刻地感受到這份選擇背后的分量。她需要時(shí)間消化這份沉甸甸的兄長(zhǎng)之情，也需要為即將到來(lái)的京城風(fēng)暴做準(zhǔn)備。
就在小燕子整理心緒，準(zhǔn)備踏上歸途時(shí)，一個(gè)意外的消息傳來(lái)：蕭劍和晴兒決定與她一同回京。
“小燕子，我們跟你一起回去?！鼻鐑簻赝竦穆曇魩е蝗葜靡傻膱?jiān)定，她輕輕握住小燕子的手，眼神清澈而了然。顯然，聰慧如她，已從蕭劍沉重的神色和小燕子不同尋常的決心中窺見(jiàn)了端倪。她沒(méi)有多問(wèn)，只是選擇了無(wú)聲的支持和陪伴。
蕭劍站在晴兒身邊，目光復(fù)雜地看了妹妹一眼，隨即轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)方，聲音低沉卻帶著守護(hù)者的決心：“京城龍?zhí)痘⒀?，你一個(gè)人回去，哥不放心。”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，最終化作一句略帶調(diào)侃卻飽含深意的補(bǔ)充，“……也怕你被人欺負(fù)了去?！?這“欺負(fù)”二字，指向何方，不言而喻。晴兒聞言，只是溫柔地握緊了蕭劍的手，傳遞著無(wú)聲的默契。
小燕子看著并肩而立的兄長(zhǎng)和晴兒，心中涌起巨大的暖流和力量。她知道，有他們?cè)冢约翰⒎枪萝妸^戰(zhàn)。
啟程前夕，行宮花園內(nèi)草木蔥蘢。小燕子正獨(dú)自走在通往住處的小徑上，整理著紛亂的思緒。突然，一個(gè)急切的身影攔在了她面前。
“小燕子！”永琪臉上帶著掩飾不住的驚喜和激動(dòng)，他一把抓住小燕子的手腕，力道之大讓她微微蹙眉，“我聽(tīng)紫薇說(shuō)你要回京了！太好了！我就知道……我就知道你心里還是有我的！你終于想通了！”
小燕子看著永琪眼中那份熟悉的、帶著幾分理所當(dāng)然的希冀，心底卻是一片平靜，甚至有些悲涼。曾經(jīng)讓她心跳加速的容顏和話語(yǔ)，如今再也激不起半分漣漪。
永琪并未察覺(jué)她的異樣，兀自沉浸在巨大的喜悅中，語(yǔ)速飛快地承諾著：“小燕子，你放心！這次回去，我一定會(huì)好好安排！欣榮那邊……她永遠(yuǎn)只會(huì)是一個(gè)名分！一個(gè)擺設(shè)！我絕不會(huì)讓她妨礙我們！至于我額娘……”他臉上閃過(guò)一絲對(duì)愉妃的忌憚，隨即又被決心取代，“我會(huì)想辦法說(shuō)服她的！一次不行就兩次！她總會(huì)看到你的好，總會(huì)接納你的！我們……”
“永琪?！毙⊙嘧咏K于開(kāi)口，聲音平靜得沒(méi)有一絲波瀾，卻像一盆冷水澆在永琪頭上。她輕輕地、但異常堅(jiān)定地，一點(diǎn)點(diǎn)掙開(kāi)了他緊握的手。
永琪臉上的笑容僵住了，眼中滿是錯(cuò)愕：“小燕子？你……”
小燕子抬起頭，目光澄澈地看著他，那里面沒(méi)有了往日的怨懟或留戀，只有一種塵埃落定后的疏離和坦誠(chéng)：“我要回去，不是為了你。”
這句話，清晰、冷靜，如同宣判，徹底擊碎了永琪所有的幻想。他臉上的血色瞬間褪去，嘴唇翕動(dòng)了幾下，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，只能眼睜睜看著小燕子退后一步，對(duì)他微微頷首，然后毫不猶豫地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。那決絕的背影，宣告著一段少年情愫的徹底終結(jié)。
小燕子剛走出幾步，便看見(jiàn)前方回廊下，一道明黃色的挺拔身影正負(fù)手而立，目光溫和地注視著她，仿佛早已等待多時(shí)。夕陽(yáng)的金輝落在他身上，襯得那身龍袍愈發(fā)威嚴(yán)，卻掩不住他眼中流淌的、只為她一人而設(shè)的暖意。
是乾隆。
看到小燕子走來(lái)，他唇角自然地?fù)P起一抹笑意，沒(méi)有言語(yǔ)，只是極其自然地伸出手。小燕子心頭那因永琪而產(chǎn)生的最后一絲波瀾瞬間平息，她毫不猶豫地將自己的手放入他寬厚溫暖的掌心。
乾隆的手立刻收緊，將她的小手完全包裹，帶著一種不容置疑的占有和安心。兩人相視一笑，無(wú)需多言，便默契地并肩，沿著灑滿夕陽(yáng)余暉的小徑，悠然向前漫步。
帝王的威儀與少女的靈動(dòng)，在這靜謐的黃昏中奇異地融合，自成一道風(fēng)景，將身后失魂落魄的永琪徹底隔絕在他們的世界之外。
晚風(fēng)輕拂，帶來(lái)湖水的微涼氣息。不知不覺(jué)，兩人已走到一處僻靜的湖畔。一葉精巧的扁舟靜靜停泊在岸邊。
“累了嗎？”乾隆側(cè)頭，低聲問(wèn)，聲音醇厚如酒。
小燕子搖搖頭，眼中閃爍著期待的光芒。
乾隆了然一笑，牽著她踏上扁舟。船夫無(wú)聲地劃動(dòng)船槳，龍舟便如一片輕盈的葉子，滑入被晚霞染成金紅色的湖心。
湖光瀲滟，暮色四合。船行至湖心，四周一片靜謐，只有水波輕拍船身的細(xì)響。
他牽著小燕子，在鋪著軟墊的船中坐著。小燕子依偎在他堅(jiān)實(shí)溫暖的臂彎里，將頭輕輕靠在他的肩上。乾隆自然地伸出手臂，將她更緊密地圈入懷中，下巴輕輕抵著她的發(fā)頂。
兩人都沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜地依偎著，享受著寧?kù)o與親密。湖面倒映著漫天絢爛的晚霞，也倒映著他們緊密相擁的身影。
乾隆修長(zhǎng)的手指，帶著薄繭，無(wú)意識(shí)地、帶著無(wú)限憐惜地，輕輕摩挲著小燕子纖細(xì)的手臂。他的體溫透過(guò)薄薄的衣衫傳遞過(guò)來(lái)，帶著令人安心的力量。
小燕子閉上眼，感受著他沉穩(wěn)有力的心跳，呼吸間全是他身上清冽好聞的龍涎香氣息。他偶爾低下頭，溫?zé)岬拇桨陼?huì)不經(jīng)意地輕觸她的額角或發(fā)絲，帶來(lái)一陣細(xì)微的酥麻。
他的懷抱是如此強(qiáng)大而溫暖，仿佛能隔絕世間一切風(fēng)雨，讓她那顆因前路未知而忐忑的心，漸漸沉靜下來(lái)，充滿了前所未有的安寧和歸屬感。
在這片天地為證的靜謐湖光里，在九五之尊溫柔而強(qiáng)勢(shì)的懷抱中，小燕子知道，她選擇的這條布滿荊棘的路，縱有千難萬(wàn)險(xiǎn)，此刻依偎著的這個(gè)懷抱，便是她無(wú)懼前行的全部勇氣和歸處。