日頭偏西，風(fēng)里卷著涼意。
孫妙青在菊叢后站得雙腿發(fā)麻，幾乎以為自己要在這紫禁城里提前體驗(yàn)一把靜脈曲張。
她正小幅度地轉(zhuǎn)著腳腕，試圖讓血液重新流通，殿前太監(jiān)那獨(dú)特的，拉長(zhǎng)了調(diào)子的唱喏聲，像一道電光，劈開(kāi)了滿院的死寂。
“宣，候選秀女孫氏、沈氏、甄氏……覲見(jiàn)——”
來(lái)了。
孫妙青心臟重重一跳，整了整衣冠，從花叢后走了出來(lái)。
剛一站定，就對(duì)上了兩道視線。
沈眉莊依舊是那副溫和端莊的模樣，對(duì)她微微頷首，算作招呼。
而甄嬛的目光，則多了幾分探究，甚至還有一絲……戰(zhàn)友般的安撫？
孫妙青只飛快地掀了下眼皮，便迅速垂下頭，專心致志地研究起自己裙擺上那段繁復(fù)的纏枝蓮紋，仿佛那上面繡著她下半輩子的榮華富貴。
別看我，我不是你隊(duì)友，也不想加入你的隊(duì)伍。
她能清晰地感覺(jué)到，那兩人已經(jīng)一左一右地站到了自己身側(cè)。
一個(gè)沉靜如蘭，一個(gè)靈動(dòng)似風(fēng)。
而她，被夾在中間，只想當(dāng)一根沒(méi)有感情的木樁子，最好能就地長(zhǎng)出年輪，徹底融入背景。
一行六人，跟著引路太監(jiān)走向養(yǎng)心殿。
誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)話，只有發(fā)間環(huán)佩叮當(dāng)，繡鞋踩在青石板上，發(fā)出細(xì)細(xì)碎碎的聲響，每一下，都像是踩在人的心尖上。
殿門近在眼前，朱紅宮門上的金色門釘，在夕陽(yáng)下反射著冷硬的光，不帶半點(diǎn)溫度。
孫妙青深吸一口氣，把那些“KPI”、“面試”、“職業(yè)規(guī)劃”的念頭統(tǒng)統(tǒng)壓下去。
成敗在此一舉。
她理了理并無(wú)一絲褶皺的衣袖，垂在身側(cè)的手指，指節(jié)悄悄收緊。
殿內(nèi)安靜得能聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳聲，噗通，噗通。
孫妙青垂著眼，視野里只有光潔如鏡的金磚地面，地面上，映著御座上那道明黃色的、模糊的人影。
那就是她未來(lái)最大的老板，掌握著所有人生殺大權(quán)的終極甲方。
這認(rèn)知，讓她胃里一陣陣抽緊。
引路太監(jiān)退到一旁，殿中一個(gè)面白無(wú)須的老太監(jiān)上前一步，展開(kāi)了手里的名冊(cè)，聲音又尖又細(xì)。
“濟(jì)州協(xié)領(lǐng)沈自山之女沈眉莊，年十七。”
聲音落下，身旁那股沉靜的氣息動(dòng)了。
沈眉莊應(yīng)聲出列，走到殿中行禮，每一個(gè)動(dòng)作都像是用尺子量過(guò)一般，標(biāo)準(zhǔn)得無(wú)可挑剔。
上首的太后開(kāi)了口，聲音雍容，卻帶著審視：“可曾讀過(guò)什么書(shū)？”
沈眉莊的聲音清潤(rùn)溫和，不疾不徐地回道：“臣女愚鈍，只識(shí)得《女則》與《女訓(xùn)》?！?/p>
漂亮！
孫妙青在心里默默鼓掌。這回答，簡(jiǎn)直是殿選標(biāo)準(zhǔn)答案，滿分作文。
謙遜知禮，又表明了自己德行無(wú)差，完美戳中了上位者對(duì)“賢惠媳婦”的所有期待。
果然，太后嘴角露出一絲滿意的笑。座上的皇帝似乎也來(lái)了點(diǎn)興趣，身體微微前傾，追問(wèn)了一句：“是否讀過(guò)《四書(shū)》？”
這個(gè)問(wèn)題就刁鉆了。
孫妙青心里咯噔一下。這是個(gè)坑。
答讀過(guò)，是炫耀才學(xué)，更是暴露野心，犯了皇家大忌。答沒(méi)讀過(guò)，又顯得平庸無(wú)奇。
沈眉莊卻只答了四個(gè)字：“臣女未曾。”
高明！孫妙青心底喝了聲彩。不是“不會(huì)”，也不是“不懂”，只是“未曾”。既守住了女子無(wú)才便是德的本分，又沒(méi)把話說(shuō)死，留足了余地。
“女兒家多以針線女紅為主，你能識(shí)字就很好了?！碧箫@然對(duì)這個(gè)答案十分滿意，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)身邊的太監(jiān)道：“記下名字，留用。”
“謝太后，謝皇上?！?/p>
沈眉莊行禮謝恩，退回原位，正好又站在孫妙青身側(cè)。她站得很穩(wěn)，呼吸平復(fù)，只有袖口里透出的一縷御賜香囊的淡香，昭示著方才的榮耀。
孫妙青眼角的余光看到，另一邊的甄嬛正悄悄拉沈眉莊的衣袖，側(cè)著頭，眉眼彎彎，嘴唇無(wú)聲地動(dòng)著。
看口型，是“恭喜姐姐”。
孫妙青悄悄吐出一口氣，感覺(jué)自己的面試壓力都小了三分。
她正盤算著自己該如何應(yīng)對(duì)，就聽(tīng)見(jiàn)太監(jiān)那公鴨嗓子再次響起。
“大理寺少卿甄遠(yuǎn)道之女甄嬛，年十七?！?/p>
來(lái)了。
孫妙青眼皮一跳，瞬間打起了十二萬(wàn)分的精神。
主角登場(chǎng)，這才是真正的好戲。
她為朋友高興得有些忘我，以至于殿中太監(jiān)的唱喏聲第一次響起時(shí)，竟沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
聲音在大殿里空蕩蕩地回響，無(wú)人應(yīng)答。
空氣，瞬間凝固。
孫妙青頭皮一炸，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)用胳膊肘去捅旁邊這位還在狀況外的甄小姐。
我的親姐姐，這可是終極面試！你當(dāng)是部門周會(huì)呢，還能摸魚(yú)發(fā)呆？
她能清晰地感覺(jué)到，御座之上，那道明黃色的人影動(dòng)了動(dòng)，一道帶著審視的目光投下來(lái)，讓整個(gè)養(yǎng)心殿的氣壓都低了三分。
引路太監(jiān)的臉都白了，大概是職業(yè)生涯中頭一回碰見(jiàn)在這種要命的場(chǎng)合，還敢走神的秀女。
他重重地咳了一聲，那聲音在死寂中格外刺耳。
“大理寺少卿甄遠(yuǎn)道之女——甄——嬛——”
這一次，太監(jiān)的嗓門拔高了八度，一字一頓，尾音拖得像是要把人的魂兒都給勾出來(lái)，警告的意味，再明顯不過(guò)。
甄嬛像是被針扎了一下，猛地回過(guò)神，眼中閃過(guò)一絲慌亂，但那慌亂只存在了眨眼的工夫，便被她迅速壓了下去。
她快步出列，跪下行禮，每一個(gè)動(dòng)作都恢復(fù)了從容，仿佛剛才的失神只是眾人的一場(chǎng)錯(cuò)覺(jué)。
“甄嬛？”御座上的皇帝開(kāi)了口，聲音里透著幾分慵懶的興味，“是哪個(gè)‘huan’字？”
只聽(tīng)甄嬛清亮平穩(wěn)的聲音響起，每個(gè)字都咬得清晰：“回皇上的話，‘?huà)謰忠谎U楚宮腰’的‘?huà)帧浅寂拈|名。”
孫妙青心里“臥槽”一聲。
高，實(shí)在是高！
一句詩(shī)，既顯了才情，又媚了上意，還帶著點(diǎn)恰到好處的嬌柔。這文案水平，放她上輩子那公司，起碼是創(chuàng)意總監(jiān)級(jí)別，專門給甲方爸爸寫(xiě)彩虹屁的那種。
皇帝果然輕笑一聲，重復(fù)道：“嬛嬛一裊楚宮腰……好名字。”
“抬起頭來(lái)。”
甄嬛依言抬頭。
孫妙青用眼角的余光飛快地掃了一眼，心里又是一咯噔。
像，太像了。
就算她這個(gè)半路出家的穿越人士，也能看出那張臉與傳說(shuō)中的純?cè)屎笥袔追稚袼啤?/p>
殿內(nèi)更靜了。
上首的太后一直沒(méi)說(shuō)話，此刻卻慢悠悠地開(kāi)了口，聲音平平，聽(tīng)不出喜怒：“甄遠(yuǎn)道家的女兒，哀家記得，皇帝的名字里也有個(gè)‘zhen’字，你這姓氏，可是犯了忌諱?！?/p>
來(lái)了，壓力面試環(huán)節(jié)！
孫妙青的胃又開(kāi)始抽緊了。這哪里是問(wèn)話，分明是遞過(guò)來(lái)一把鏟子，讓你自己給自己挖坑。
姓氏是爹媽給的，這怎么答？說(shuō)巧合，是輕??；說(shuō)惶恐，是心虛。
她身邊的甄嬛卻仿佛沒(méi)感覺(jué)到其中的兇險(xiǎn)，依舊俯首跪著，聲音里沒(méi)有半分慌亂：“回太后的話，家父曾言，昔年先帝爺曾夸贊，‘甄’字是忠貞之士的‘甄’，望他一生做個(gè)忠臣。”
“臣女不敢忘懷先帝爺?shù)慕陶d?！?/p>
漂亮！
孫妙青差點(diǎn)又要鼓掌。這一番話，不僅把皇帝的名諱繞了過(guò)去，還把先帝搬出來(lái)給自家鍍了層金，順帶表達(dá)了滔滔不絕的忠心。
馬屁拍得清新脫俗，忠心表得大義凜然。
太后被堵得半天沒(méi)說(shuō)出話，最后只不咸不淡地評(píng)價(jià)了一句：“倒是伶牙俐齒?！?/p>
皇帝的笑聲卻很明顯：“難得她這份急智，更難得甄遠(yuǎn)道有這樣的忠心?！?/p>
他話音剛落，太后那邊卻端起了茶碗，用碗蓋不輕不重地撇了下茶葉。
殿角立刻有小太監(jiān)會(huì)意，躬身退了出去。
孫妙青眼角的余光瞥見(jiàn)，一個(gè)太監(jiān)端著一盆水快步走到殿中，另一個(gè)則抱著一只雪白的大貓跟在后面。
那端水的太監(jiān)走到甄嬛跟前，手腕一抖，一盆水“嘩”地全潑在了她腳邊的金磚上。
冰涼的水花濺起，瞬間打濕了甄嬛的裙角。
幾乎是同時(shí)，那只被抱著的白貓像是受了驚，發(fā)出一聲尖利的叫聲，直撲甄嬛而去！
然而，站在水漬與白貓中間的甄嬛，卻連眼皮都沒(méi)動(dòng)一下。
她只是靜靜地站著，穩(wěn)得像一尊玉像。
那只氣勢(shì)洶洶的白貓撲到她跟前，見(jiàn)她毫無(wú)反應(yīng)，自己反倒愣住了。它圍著甄嬛的腳邊嗅了嗅，似乎覺(jué)得有些無(wú)趣，隨即掉了個(gè)頭，邁著六親不認(rèn)的優(yōu)雅步子，徑直……朝著孫妙青這邊走了過(guò)來(lái)。
孫妙青：“……”
別過(guò)來(lái)。
你看不見(jiàn)我。
我是一根沒(méi)有感情的木樁子，我正在努力長(zhǎng)出年輪。
然而那只貓顯然對(duì)木樁子產(chǎn)生了濃厚的興趣，它走到孫妙青腳邊，用它毛茸茸的腦袋，親昵地蹭了蹭她的裙擺，喉嚨里還發(fā)出了甜蜜的“咕?！甭?。
孫妙青渾身僵硬，用盡畢生的演技，才維持住了臉上低眉順眼的恭敬表情。
她能感覺(jué)到，全殿的目光，包括御座上那兩位的，都從甄嬛身上，轉(zhuǎn)移到了……她和她腳下這只自來(lái)熟的貓身上。
太后放下了茶碗，終于開(kāi)了金口，聲音平淡：“還算端莊。”
這話，不知是說(shuō)給誰(shuí)聽(tīng)的。
皇帝的目光從那只還在蹭孫妙青的貓，轉(zhuǎn)回到甄嬛微濕的裙角上，眼里的興味更濃了。
他揮了揮手：“留牌子，賜香囊?！?/p>
甄嬛這才斂衽一拜：“謝皇上，謝太后?！?/p>
她退回原位，與孫妙青并肩而立。
一陣極淡的冷香飄來(lái)，那是女子受驚后，重新凝聚起來(lái)的香氣，還帶著一絲不易察 覺(jué)的顫抖。
孫妙青感覺(jué)到，身側(cè)那道目光，在她和她腳下那只貓之間，來(lái)回掃了兩個(gè)來(lái)回。
那目光里，盛滿了復(fù)雜。
緊接著，一道更具威嚴(yán)的視線從御座之上投下，如同一座無(wú)形的山，沉甸甸地壓在了孫妙青的身上。
“后面那個(gè)秀女，是誰(shuí)家的？”
皇帝的聲音低沉，帶著一絲被勾起的好奇。
太監(jiān)尖細(xì)的嗓音立刻響起：“回皇上，蘇州織造孫株合之妹，孫妙青，年十六。”
御座上的目光轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，那道視線沉甸甸地，直接落在了孫妙青身上。
“回皇上，蘇州織造孫株合之妹孫妙青，年十六。”
那道視線變得更具穿透力，像要把她從皮肉到骨骼都看個(gè)通透。
孫妙青渾身的皮膚都繃緊了。
但她知道，自己的主場(chǎng)，來(lái)了。
她緩緩屈膝，俯身，行禮。
每一個(gè)動(dòng)作都像是被最精準(zhǔn)的尺規(guī)丈量過(guò)，流暢標(biāo)準(zhǔn)，多一分則顯諂媚，少一分則顯僵硬。
“臣女孫妙青，叩見(jiàn)皇上、太后，愿皇上太后萬(wàn)福金安?！?/p>
她的聲音清脆，不高不低，剛好能讓殿上每一人清晰聽(tīng)聞。
皇帝的目光在她身上停留了片刻，隨即轉(zhuǎn)向那只還在她腳邊打轉(zhuǎn)的白貓。
那貓通體雪白，尾巴高高翹著，正用腦袋親昵地蹭著孫妙青的裙擺，喉嚨里發(fā)出心滿意足的“咕?！甭?。
“這貓兒倒是奇了?！?/p>
皇帝的聲音里透著玩味，“為何偏偏只繞著你？”
來(lái)了。
第一道考題。
開(kāi)放性問(wèn)題。
孫妙青垂著眼簾，心思電轉(zhuǎn)。
說(shuō)它有靈性，是暗示自己天賦異稟，容易招致猜忌。
說(shuō)不知道，是蠢。
她心念一定，柔聲回道：“回皇上，臣女家中亦養(yǎng)貓，故而懂一些貓的習(xí)性?！?/p>
“先父在世時(shí)常教導(dǎo)臣女，貓能守護(hù)糧倉(cāng)，是為忠；能驅(qū)逐蛇鼠，是為義。要臣女學(xué)它的品性，為君分憂，為國(guó)盡忠。”
一番話，不疾不徐，既巧妙地解釋了貓為什么親近她，又把孫家的家教和忠心不著痕跡地?cái)[了出來(lái)。
果然，上首的太后一直沒(méi)什么表情的臉上，神色微動(dòng)，端起茶碗，輕輕撇了一下浮葉。
皇帝的興致似乎更濃了。
他身子微微前傾，龍袍上華麗的盤金繡紋，在殿內(nèi)幽微的光線下，折射出流動(dòng)的光輝。
那只白貓似乎感受到了御座上的威壓，卻沒(méi)跑，反而蹲坐在孫妙青的腳邊，仰頭用一雙金色的眼睛專注地望著她。
“雪團(tuán)平日里傲氣得很，今天倒是稀奇……”
皇帝的話還沒(méi)說(shuō)完，那白貓竟縱身一躍，輕巧地跳上了孫妙青行禮時(shí)彎曲的手臂，穩(wěn)穩(wěn)地趴了下來(lái)，溫順得不像話。
“嘶——”
殿內(nèi)響起一片極輕但清晰的抽氣聲。
連太后都微微側(cè)目，看向這人與貓和諧共處的一幕，眼神里是確確實(shí)實(shí)的意外。
孫妙青心頭猛地一跳，但她跪拜的姿勢(shì)，乃至承載著貓兒的手臂，都紋絲不動(dòng)。
穩(wěn)如磐石。
好家伙，你可真會(huì)給我上難度。她在心里叫苦。
御座上的皇帝，終于忍不住，發(fā)出一聲低沉的笑。
“有意思?！?/p>
“連雪團(tuán)都瞧上了你。蘇州來(lái)的……你們孫家的錦緞，做得不錯(cuò)?！?/p>
這句夸贊，是賞，也是第二道考題。
是個(gè)機(jī)靈的，就該順著這話，把自家織造的錦緞夸出花來(lái)，再引申到自己如何心靈手巧。
但孫妙青偏不。
“皇上謬贊。家兄能為宮中效力，是孫家天大的福分?！?/p>
她微微一頓，目光落在手臂上那團(tuán)雪白，語(yǔ)氣里染上幾分真實(shí)的笑意。
“不過(guò)臣女以為，比起那些錦緞，還是雪團(tuán)更識(shí)貨些?！?/p>
話音剛落，那貓兒好似聽(tīng)懂了，抬起毛茸茸的頭，對(duì)著孫妙青的臉“喵”了一聲，聲音軟糯。
這一下，連角落里侍立的幾個(gè)小太監(jiān)都繃不住了，肩膀微微聳動(dòng)，強(qiáng)忍著笑意。
皇帝徹底被逗樂(lè)了，身體向后靠進(jìn)寬大的龍椅里，姿態(tài)舒展。
“哦？怎么個(gè)識(shí)貨法？”
孫妙青抿了抿唇，拋出了準(zhǔn)備好的第二層答案。
“臣女聽(tīng)聞，貓識(shí)人心?！?/p>
“它們從不看外表是否華美，只憑本心親近良善之人。雪團(tuán)肯親近臣女，想來(lái)是覺(jué)得臣女心誠(chéng)，并無(wú)半分歹念?！?/p>
這話滴水不漏，既夸了貓通靈性，又贊了自己品性純良。
太后那一直緊繃的嘴角，終于有了一絲若有若無(wú)的弧度。
皇帝饒有興味地看著這一人一貓，問(wèn)出了第三個(gè)，也是最致命的一個(gè)問(wèn)題。
“那依你之見(jiàn)，它為何不選旁人？”
這個(gè)問(wèn)題一出，空氣瞬間
這個(gè)問(wèn)題，太毒了。
孫妙青的視線不著痕跡地掃過(guò)一旁的甄嬛。
這位姐姐方才遇驚貓而面不改色，定力非凡，怎么看都是個(gè)“良善之人”，雪團(tuán)怎么就繞過(guò)她來(lái)了？
這個(gè)問(wèn)題，是在逼她站隊(duì)，逼她評(píng)價(jià)別人。
說(shuō)別人不好，是捧高踩低。說(shuō)別人也好，又解釋不了貓的選擇。
孫妙青腦中警鈴大作，一個(gè)大膽至極的念頭，福至心靈。
“回皇上。”
她抬起頭，臉上竟露出一絲恰到好處的窘迫。
“許是……許是臣女身上，有魚(yú)味兒?！?/p>
這話一出，殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。
連太后都愣住了，顯然沒(méi)料到會(huì)是這樣一個(gè)……如此質(zhì)樸的答案。
孫妙青卻不慌不忙，繼續(xù)道：“臣女膽小，怕今日面圣時(shí)心中發(fā)慌，昨夜便在袖袋里揣了幾塊小魚(yú)干?！?/p>
“想著若是實(shí)在緊張，便偷偷聞一聞家鄉(xiāng)的味道定定神。不成想，竟被雪團(tuán)給聞著了?！?/p>
說(shuō)著，她竟真的從袖中摸出一小片烤得金黃酥脆的魚(yú)干，遞到手臂上的白貓嘴邊。
雪團(tuán)立刻興奮地“喵嗚”一聲，伸出粉嫩的舌頭，小口小口地舔舐起來(lái)。
“哈哈哈！”
皇帝終于再也忍不住，發(fā)出一陣暢快至極的大笑，胸膛起伏，震得龍袍上的金線都在閃光。
“有趣！你這丫頭，倒是實(shí)誠(chéng)得緊！”
孫妙青眨了眨眼，臉上的赧然更深了些。
“臣女不敢欺君。再者，與其讓旁人胡亂猜忌，污了雪團(tuán)的靈性，不如臣女自己坦白了干凈。”
一句話，將自己的“小聰明”和對(duì)皇家的“大敬畏”，清清楚楚地?cái)[在了臺(tái)面上。
太后放下了茶碗，那細(xì)微的聲響，在殿中格外清晰。
她開(kāi)了金口，聲音平淡，卻帶著最終的定論。
“是個(gè)通透的孩子。留牌子吧?！?/p>
皇帝的笑意未減，目光深深地看著她，又補(bǔ)了一句。
“賜個(gè)封號(hào)，就叫‘妙’吧?！?/p>
一語(yǔ)既出，孫妙青心頭轟然巨震。
秀女入宮，初次面圣便得封號(hào)，乃是曠古爍今的恩寵！
這一個(gè)“妙”字，可比那句“嬛嬛一裊楚宮腰”的詩(shī)情畫(huà)意，來(lái)得更驚世駭俗，更實(shí)在！
她強(qiáng)壓下心中的狂喜，深深斂衽下拜。
“臣女，謝皇上隆恩，謝太后恩典?！?/p>
當(dāng)她退回原位時(shí)，能清晰地感覺(jué)到，甄嬛的目光在她身上停頓了許久。
那眼神里，有驚、有疑、有審視，甚至還有一絲極淡的……忌憚。
孫妙青垂下眼瞼，遮住眸中所有的精光。
妹妹。
這深宮內(nèi)苑的生存法則，可從來(lái)不止一條賽道啊。