龍輦在夜色中穿行，宮燈的光暈在地上拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。翊坤宮早已是燈火輝煌，空氣里彌漫著名貴香料和甜膩花果交織成的、獨(dú)屬于華妃的奢靡氣息。
還未進(jìn)正殿，華妃的貼身宮女頌芝便迎了出來(lái)，福了一福，面上帶著恰到好處的為難：“給皇上請(qǐng)安。只是……娘娘忙了一天，乏了，這會(huì)兒已經(jīng)歇下了?！?/p>
跟在皇帝身后的蘇培盛暗自撇嘴，這套說(shuō)辭，聽(tīng)得他耳朵都要起繭子了。
皇帝聞言，果然停住了腳步。他看著緊閉的殿門(mén)，臉上掛著一抹了然于心的淡笑，也不說(shuō)破，只是故意揚(yáng)高了聲音，對(duì)著殿內(nèi)說(shuō)道：“既是睡了，那便由她好生歇著吧。朕許久未見(jiàn)齊妃和三阿哥，正好去咸福宮瞧瞧，也算全了父子天倫?！?/p>
說(shuō)罷，他竟真的轉(zhuǎn)過(guò)身，作勢(shì)要走。
“站??！”
話音未落，那綢鍛門(mén)簾“吱呀”一聲從里頭被猛地推開(kāi)。
只見(jiàn)華妃只穿了一襲大紅色的真絲寢衣，烏黑如云的秀發(fā)松松地挽著，幾縷不聽(tīng)話的發(fā)絲垂在雪白的頸側(cè)，更添了幾分慵懶的媚態(tài)。她赤著腳踩在冰涼的地面上，臉上未施粉黛，卻因剛剛的“怒氣”而染上了一層薄薄的緋紅，一雙鳳眼在燭光下波光流轉(zhuǎn)，既有嗔怪，又有委屈。
“皇上要是今兒從這個(gè)門(mén)走了，以后就再也別想踏進(jìn)我翊坤宮的門(mén)！”她的聲音嬌軟中帶著一絲蠻橫，像一只伸出利爪卻又舍不得真撓人的小野貓。
皇帝轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看著她這副模樣，終于忍不住放聲大笑起來(lái)：“矯情，愈發(fā)地小性子了。這滿宮里，再也尋不出第二個(gè)敢在朕面前這般無(wú)禮之人。”
他嘴上說(shuō)著“無(wú)禮”，腳步卻誠(chéng)實(shí)地向她走去。
華妃迎上前，鼻子里輕輕“哼”了一聲，那模樣既是示威，又是撒嬌。她走到皇帝面前，并未像其他妃嬪那樣規(guī)規(guī)矩矩地行禮，反而做出了一個(gè)讓所有在場(chǎng)宮人都倒抽一口冷氣的舉動(dòng)。
她伸出纖纖玉指，指尖蔻丹殷紅如血，輕輕地、帶著一絲挑釁地勾住了皇帝腰間那明黃色的龍紋腰帶。
那是一個(gè)極為大膽，甚至可以說(shuō)是大逆不道的動(dòng)作。腰帶是天子威儀的一部分，豈容旁人這般輕佻地拉扯。
可皇帝只是低頭看著她那根作亂的手指，喉結(jié)不易察覺(jué)地滾動(dòng)了一下。他非但沒(méi)有一絲不悅，眼中的笑意反而愈發(fā)濃郁，像是被勾住的不是腰帶，而是心。
“皇上就知道欺負(fù)臣妾，”華妃一邊說(shuō)，一邊用指尖纏繞著那腰帶上的絲絳，腳步輕輕向后退，拉著他往寢殿里走，“白日里忙得腳不沾地，晚上還要聽(tīng)那些奴才嚼舌根，說(shuō)臣妾的不是。您倒好，一來(lái)就要去瞧旁的女人和她的兒子?！?/p>
她的聲音越來(lái)越低，帶著濃濃的鼻音，聽(tīng)上去委屈極了。
皇帝被她拉著，幾乎是毫無(wú)招架之力地跟著她的步子，嘴里無(wú)奈地嘆道：“好了好了，是朕的不是。朕今晚哪里也不去，就陪著你這只愛(ài)吃醋的小狐貍，行了吧？”
一旁的蘇培盛和幾個(gè)小太監(jiān)早已識(shí)趣地低下了頭，拼命忍著笑，肩膀卻在不受控制地微微聳動(dòng)。他們見(jiàn)慣了后宮的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，也見(jiàn)慣了皇上的喜怒無(wú)常，唯獨(dú)在翊坤宮，這君臣之禮仿佛被這對(duì)癡纏的男女揉成了一團(tuán)，扔到了九霄云外?；噬喜粌H不惱，反而樂(lè)在其中。
這潑天的恩寵，是旁人求都求不來(lái)的。
隨著華妃的身影消失在內(nèi)殿的珠簾之后，那只勾著皇帝腰帶的手也收了回去，轉(zhuǎn)而環(huán)上了他的脖頸。
厚重的殿門(mén)在他們身后緩緩合上，將外面的世界與里面的旖旎春光徹底隔絕。殿外的宮人們屏息凝神，連呼吸都放輕了。
夜風(fēng)拂過(guò)，吹動(dòng)廊下的琉璃燈輕輕搖曳，光影斑駁。蘇培盛抬起頭，看了一眼緊閉的殿門(mén)，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容。
看來(lái)今夜，敬事房那些太監(jiān)們，又可以早些回去歇著了。而這紫禁城的漫漫長(zhǎng)夜，對(duì)于某些人來(lái)說(shuō)，才剛剛開(kāi)始。
孫府中，一室靜謐，唯有博山爐里飄出的沉水香，絲絲縷縷，沉靜人心。
桂嬤嬤端坐于上首，手中捻著一串成色極好的蜜蠟佛珠，她并未看跪坐在下首的孫妙青，眼神只是淡淡地落在窗外那棵老槐樹(shù)上。
“宮里頭，什么最要緊？”她問(wèn)得平淡，像是在說(shuō)今日天氣。
孫妙青垂著頭，恭順回道：“回嬤嬤，是皇上的恩寵?！?/p>
桂嬤嬤捻動(dòng)佛珠的手指一頓，終于將目光轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，那眼神算不上銳利，卻讓孫妙青沒(méi)來(lái)由地心頭一緊。
“恩寵是刀尖上的蜜，是臉面，是片云，風(fēng)一吹就散了，是底氣，但不是根基?！惫饗邒叩穆曇舨桓?，卻字字清晰，“你的根基，是你繡在衣角、刻在骨子里的位分。位分，才是你在那吃人的地方，能活下去的根本?！?/p>
她開(kāi)始從至高無(wú)上的鳳位說(shuō)起。
“中宮皇后，烏拉那拉氏，居坤寧宮，是六宮之主，也是大清的國(guó)母。她執(zhí)掌鳳印，便是皇上，也要敬她三分。這是天下女子，可望而不可即的極致。
“皇后之下，設(shè)皇貴妃一人，亦是正一品。此位為副后，只有在皇后缺位或大行后，才可能晉封。如今，這個(gè)位置空著，是底下所有人心心念念的懸崖之花，看著美，伸手去摘，摔下來(lái)的尸骨無(wú)存。”
桂嬤嬤話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)速慢了下來(lái)：“再次，是從一品的貴妃。貴妃可協(xié)理六宮。再往下，便是正二品的‘妃’位?！?/p>
她頓了頓，特意加重了“妃”這個(gè)字。
“這‘妃’位，便是姑娘您入宮后，頭一個(gè)既要仰望，又要繞道走的山頭。。齊妃娘娘育有三阿哥，按說(shuō)尊貴，可皇上也只是拿她當(dāng)個(gè)筏子?！?/p>
孫妙青心領(lǐng)神會(huì)。
“至于另一位……翊坤宮的華妃娘娘?！?/p>
桂嬤嬤的語(yǔ)氣變得極其復(fù)雜，甚至帶上了一絲連她自己都未曾察覺(jué)的忌憚。
“論家世，年家是前朝的擎天柱石；論恩寵闔宮上下，誰(shuí)人不知，華妃娘娘本人，才是那輪最烈、最毒的日頭。”
“姑姑不是說(shuō)，滿蒙的妃嬪……”
“滿蒙不及華妃娘娘風(fēng)儀萬(wàn)千?！惫饗邒咧苯哟驍嗔怂脑?，嘴角勾起一個(gè)近乎于嘲諷的弧度，“這是宮里人盡皆知的?？赡阌浿?，靠得太近，會(huì)被活活燒死，連灰都不剩
孫妙青忍不住開(kāi)口：“姑姑不是說(shuō)，規(guī)矩是……”
“規(guī)矩是死的，人是活的?！?/p>
桂嬤嬤直接打斷了她，嘴角勾起一個(gè)近乎殘忍的弧度。
“皇上的心偏向哪兒，哪兒就是規(guī)矩?！?/p>
孫妙青的指尖狠狠掐進(jìn)了掌心，將這句話用疼痛，一筆一劃地刻進(jìn)了腦海里。
“妃位之下，是嬪位。到了嬪位，你才算個(gè)人，能做一宮主位，能被人叫一聲‘娘娘’，能讓奴才跪你，而不是你跪旁人。”
“這是魚(yú)躍龍門(mén)的第一步，也是從人到鬼的分水嶺?！?/p>
“再往下，貴人、常在、答應(yīng)?！?/p>
“聽(tīng)著還有品級(jí)，實(shí)則豬狗不如。見(jiàn)了高位，跪得慢了，一頓板子就能要了你的命。那位風(fēng)頭正盛的沈貴人，若無(wú)皇上一時(shí)興起護(hù)著，華妃娘娘只需動(dòng)動(dòng)手指，就能讓她在宮里無(wú)聲無(wú)息地消失?！?/p>
“至于夏常在、安答應(yīng)之流，更是命如草芥，死活全憑主子們一句話。”
桂嬤嬤看著孫妙青煞白的臉，聲音愈發(fā)冰冷。
“最底下的，是官女子。由宮女侍寢而來(lái)，連品級(jí)都無(wú)，住在下人房，吃著餿飯，見(jiàn)了誰(shuí)都要磕頭。昨兒還在龍床上，今兒就能被管事太監(jiān)隨意打殺，尸體往亂葬崗一扔，都不會(huì)有人多問(wèn)一句?！?/p>
房?jī)?nèi)，死一般的寂靜。
那爐熏香，仿佛也在無(wú)聲地嘲笑著即將到來(lái)的命運(yùn)。
孫妙青只覺(jué)得那金碧輝煌的紫禁城，在桂嬤嬤的口中，成了一座巨大而精美的絞肉機(jī)。
她的每一步，都將踩在別人的尸骨和自己的血肉上。
桂嬤嬤忽然站起身，陰影籠罩下來(lái)。
她走到孫妙青面前，伸手，用兩根手指粗暴地抬起了她的下巴，迫使她與自己對(duì)視。
“姑娘，你給我記牢了?！?/p>
“在那宮里，旁人賞你的，隨時(shí)都能收回去。只有你自己爭(zhēng)來(lái)的，坐穩(wěn)的那個(gè)位置，才是真的！”
“進(jìn)了宮，你不再是孫家的女兒，你只是皇上的一個(gè)女人！”
“你的敵人，是除了皇后之外，所有會(huì)喘氣的女人！”
桂嬤嬤俯下身，冰冷的氣息吹在孫妙青的耳廓上，那聲音輕得如同鬼魅。
“尤其是那個(gè)……”
“那個(gè)敢赤著腳，當(dāng)著所有奴才的面，一把勾住龍袍，把我們大清的天子……硬生生拽進(jìn)寢殿的華妃娘娘。”